“少微——”嚴(yán)勉問(wèn):“可是叫這個(gè)名？”
這自然是明知故問(wèn)，不過(guò)是作開(kāi)場(chǎng)白來(lái)用，帶著些生硬與不太習(xí)慣的和煦慈愛(ài)，卻也顯出某種局促。
少微抬眼看去，點(diǎn)頭:“回相國(guó)，正是。”
這些年來(lái)習(xí)慣了不茍言笑的相國(guó)頓了頓，方才道：“你很像你的阿母，一樣的勇毅，一樣的靈秀……此前是世叔愚鈍眼拙，相處良久，卻未能將你早些認(rèn)出。”
隨著這聲世叔，少微認(rèn)真分辨下，只見(jiàn)浸在搖曳燈火里的那張側(cè)臉的線條輪廓溫和到好似變了個(gè)人，全不見(jiàn)了威嚴(yán)死板，連帶著整個(gè)人仿佛都年輕了十來(lái)歲，頗具人味。
除了語(yǔ)氣與稱呼的變化，另有叮囑也不再似從前一般只從朝廷角度出發(fā)，而是道：“你尚年少，初涉官場(chǎng)，卻居特殊高位，不同尋常官員，凡有不明白不確信之處，隨時(shí)來(lái)問(wèn)世叔。如察覺(jué)到有人暗存不善之心，也要及時(shí)告知世叔。”
這話說(shuō)得關(guān)切真摯，少微聽(tīng)罷，便也認(rèn)真點(diǎn)頭:“我知道了，多謝嚴(yán)……世叔。”
昏暗里，嚴(yán)勉幾不可察地微微一笑，脊背筆直，負(fù)著手道:“走吧，莫要讓你阿母她們久等。”
落后兩步的嚴(yán)初與祥枝小聲道：“莫說(shuō)旁人了，連我都鮮少聽(tīng)到父親一次說(shuō)這樣多的話。”
又補(bǔ)充一句:“當(dāng)然，在朝中商議政事時(shí)想來(lái)除外……”
嚴(yán)初話極密，少微一路留神竊聽(tīng)他說(shuō)與青塢的悄悄話，簡(jiǎn)直聽(tīng)得耳朵都累了。
宴上除了嚴(yán)家父子外便再無(wú)外人，少微從嚴(yán)相與大父的對(duì)話中可知，嚴(yán)相此行是主動(dòng)前來(lái)，而非受邀而至。
宴席依舊是分案而坐，兩人一案或一人一案皆可。中央最上首自是申屠夫人與魯侯，下首左側(cè)坐著的卻非地位尊崇的嚴(yán)相，而是姜負(fù)這個(gè)正經(jīng)受邀的貴客。
姜負(fù)笑瞇瞇招呼少微同坐，少微卻已搶先一步緊挨著青塢坐下。
馮珠便笑著來(lái)到姜負(fù)身邊，施禮與她共案。
嚴(yán)相父子即分別落座于宴席右側(cè)兩案。
然而如此一來(lái)，嚴(yán)初每當(dāng)抬眼，便正對(duì)著對(duì)面的青塢所在，他不時(shí)展露笑顏，抑或舉杯。
有不時(shí)便開(kāi)懷大笑的魯侯與什么話都接得上的姜負(fù)，以及同樣風(fēng)趣多言的嚴(yán)初在，這場(chǎng)家宴格外融洽熱鬧，就連跪坐添酒的侍女們臉上也染著笑意。
酒過(guò)三巡，嚴(yán)初更是取下腰間玉笛奏樂(lè)助興，魯侯興致大起，不由分說(shuō)地讓下人取來(lái)他的寶劍。
他不聽(tīng)勸阻，當(dāng)眾持劍起舞，全無(wú)長(zhǎng)輩的矜持沉穩(wěn)，只有在孫女面前大肆表現(xiàn)的沉浸忘我。
單是展示還不夠，更借著酒興邀請(qǐng)少微同他過(guò)上幾招。
少微眼見(jiàn)大父招式渾厚，雖少了劍客的飄逸，卻有著她從未見(jiàn)識(shí)過(guò)的沙場(chǎng)肅穆之氣，依稀還能望見(jiàn)持劍者昔日在戰(zhàn)場(chǎng)上的威武雄闊——
本就已經(jīng)看得心馳神往，乃至被激起骨子里的好勝，少微聽(tīng)得這邀請(qǐng)，當(dāng)即便想要接劍而起。
但顧忌嚴(yán)相父子與諸多仆婢皆在場(chǎng)，而她入京后尚未在人前真正暴露自己異樣威武的身手，想了想，死命壓制住想要竄起的身體，道：“大父今日飲酒過(guò)多，待哪日清醒時(shí)，我再與大父討教。”
申屠夫人拿玩笑的語(yǔ)氣道：“是了，縱然孩兒今次贏了你這醉老翁，卻也勝之不武。”
而魯侯待回過(guò)神來(lái)，一張臉卻似如聞仙樂(lè)般滿足，笑成了大朵菊花，連聲應(yīng)：“好，好，好！”
這還是這寡言的孩子頭一回喊他大父，且一喊就是數(shù)目驚人的兩聲！
他原本有心大辦一場(chǎng)認(rèn)親宴，但少微并不看重這儀式，只說(shuō)現(xiàn)如今無(wú)人不知她是阿母的女兒，不必多此一舉。
魯侯很尊重孩兒意愿，將原本打算辦宴的錢(qián)折成糧，送至城外用作救濟(jì)災(zāi)民。
此刻滿心大喜的魯侯回到座位上，讓人繼續(xù)倒酒：“再醉這一回，下回便不飲了！”
下方姜負(fù)仗著有馮珠撐腰坐鎮(zhèn)、少微不敢造次，也得以如愿嘗到了久違的酒味。但因今次尚有差事在身，又懼于小鬼秋后算賬的淫威，便也未敢太造次，只是少飲即止。
青塢也嘗了一盞果酒，小聲與少微道：“甜香的，些微麻，和桃溪鄉(xiāng)的不一樣，妹妹也嘗嘗……”
少微將信將疑，便嘗一盞，然而甜歸甜，卻依舊好似百八十個(gè)小兵舉著刀劍，從她喉嚨里一路打到胃袋中，這種好似被一盞陌生酒欺負(fù)了的感覺(jué)令少微實(shí)難接受，下定決心不會(huì)再多嘗哪怕一次。
但少微不想掃阿姊的興，強(qiáng)行忍下猙獰面目，轉(zhuǎn)而小聲提議著問(wèn)：“阿姊從前不是會(huì)唱詩(shī)嗎？那首何不秉燭游——”
青塢卻連忙搖頭，臉微紅：“不了，待下次吧。”
彼時(shí)有阿縉在旁敲盞奏樂(lè)，而現(xiàn)下……
不知為何，青塢莫名篤定，若她一旦開(kāi)口吟唱，對(duì)面那多情多事之人定要以笛音相和，這讓她一想到便覺(jué)局促……況且，她與阿縉能同做的事，豈能輕易與旁人同做？
思及此，青塢莫名一陣驚亂，低下頭，又飲一盞果酒壓驚。
而上方的魯侯已然醉得不輕，口中卻嘆起氣來(lái)，對(duì)著申屠夫人惆悵地說(shuō)：“……再賜下侯府一座，愈發(fā)家大業(yè)大，再想施展那整個(gè)搬挪的計(jì)策，便是難上加難啊……夫人，你說(shuō)這計(jì)謀還能不能……”
離得近些的馮珠忽然笑著喊聲：“阿父！”
她撐著幾案起身，來(lái)到父親身側(cè)跪坐：“阿父這酒，眼見(jiàn)吃得差不多了……”
說(shuō)話間，又斟一滿盞，雙手捧去：“就再飲最后此盞吧。”
見(jiàn)女兒滿臉孝順，魯侯笑哈哈點(diǎn)頭，接過(guò)一飲而盡，而后便眼皮發(fā)沉，口齒不清，徹底醉倒，靠于憑幾里。
“將阿父扶回去歇息。”馮珠順暢地交待下人，心底清靜地舒一口氣。
隨著魯侯離席，宴席也近尾聲。
宴散后，馮珠移步廳旁的暖閣，姜負(fù)為她看診。
姜負(fù)看得很細(xì)致，從脈象到傷殘?zhí)帲灰患?xì)診詢問(wèn)。
“女公子身上的骨傷皆時(shí)隔太久，且受傷后未曾得到任何醫(yī)治休養(yǎng)，又一直處于寒凍陰冷之地……”
姜負(fù)溫聲說(shuō)著，帶些歉意：“陳舊骨傷若想治愈，已是不能。在下所能給予的調(diào)養(yǎng)之道只在于平息疼痛，蘊(yùn)養(yǎng)氣血，強(qiáng)健體魄，固心志，安神明。”
站在屏風(fēng)旁的少微聞言看向阿母的腿。
少微從姜負(fù)處學(xué)到不少醫(yī)術(shù)，也特意翻讀過(guò)許多相關(guān)醫(yī)書(shū)，心中亦大致明曉，陳舊骨傷殘缺同中毒頑疾之類截然不同……可此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)姜負(fù)斷言，還是難掩失落。
“多謝女君。”
馮珠先與姜負(fù)道謝，而后便看向女兒，含笑道：“晴娘，不難過(guò)，能夠止息疼痛、安神明醒，已是再好不過(guò)的事。阿母又并非不能走路，只是比常人更容易累些……我觀姜女君所乘推行車具十分精巧實(shí)用，若能也予我一乘，疲累時(shí)可安坐而行，豈非再無(wú)不便之處？”
少微立刻點(diǎn)頭：“回頭便讓墨貍造來(lái)！”
又提議道：“到時(shí)在車背上，雕一大叢芍藥。”
馮珠先是笑，再又后知后覺(jué)，怔怔間，眼里冒出一點(diǎn)淚光。
晴娘知曉她愛(ài)芍藥，必是曾來(lái)她的居院悄悄探訪。
申屠夫人喟嘆一聲，另含笑提議：“雕且雕了，便再多雕一頭猛虎，用以辟邪鎮(zhèn)車。”
姜負(fù)點(diǎn)頭：“那便可雕作一幅猛獸獻(xiàn)芍圖。”
少微一時(shí)壓力倍增，她并不擅畫(huà)，猛獸獻(xiàn)芍何其復(fù)雜何其令人頭大，全不知怎么畫(huà)才好。
但見(jiàn)大家說(shuō)笑起來(lái)，少微心間雖添壓力，失落卻隨之淡去些。
佩認(rèn)真幫馮珠整理好了衣裙，馮珠探首向外看，揚(yáng)聲問(wèn)了句：“勸山他回去了沒(méi)有？”
這話是問(wèn)簾外守著的侍女，回答的卻是嚴(yán)勉持重微啞的聲音：“珠兒，我還在。”
馮珠由佩扶起，慢慢走出暖閣。
“勸山，咱們?nèi)@子里走一走吧……你陪我說(shuō)一說(shuō)話。”
“好，我來(lái)提燈。”
描著水墨蘭葉圖的竹燈在夜色中穿行，少微跟著提燈的侍女，來(lái)到了芍仙居。
只飲了兩盞果酒的青塢有些發(fā)暈，散席后便被帶去了客院中歇息。墨貍雖未飲酒，但席上吃了一大碗羊肉湯餅與糕餅炸物，也困倦暈乎，呵欠連天。
姜負(fù)更是直呼體虛疲累，不能再奔波，今夜只能在府上叨擾。
少微自然一同留住，被帶到阿母居院中，東瞧西看，坐了秋千，數(shù)了盆栽。
沐洗后，在緊挨阿母的臥房中下榻，待侍女退下，少微一下?lián)涞介缴希蛄藗€(gè)滾兒，似要將整床被褥都染上自己的氣味。
沾沾見(jiàn)狀，縮起爪子，好似成了個(gè)圓球，也跟著滾了滾，只是動(dòng)作顯得笨拙。
分明只飲一盞酒，少微待鉆入被中，竟也好像有些暈陶陶。
只露出一顆腦袋的少微昏昏欲睡，但依舊撐到院中響起阿母回來(lái)的聲音，才安心閉上沉甸甸的眼皮，就此一夜好眠。
翌日天光蒙蒙亮，難得睡得這樣沉的少微被叩門(mén)聲叫醒。
佩含笑的聲音傳進(jìn)來(lái)：“君侯再不起身，怕要誤了上值，女公子已在等著了。”
少微一骨碌爬坐起來(lái)，朦朧間想到侯府里有請(qǐng)安的規(guī)矩，她不喜愛(ài)與人請(qǐng)安，但阿母除外。
然而阿母卻并非等著她去請(qǐng)安，待少微披著頭發(fā)走到阿母房中時(shí)，只見(jiàn)阿母坐在梳妝案前的席墊上，笑著與她揚(yáng)了揚(yáng)手中的檀木梳。
待發(fā)髻即將挽好，少微透過(guò)銅鏡，還是沒(méi)忍住開(kāi)口打探：“阿母……您昨晚和嚴(yán)世叔都說(shuō)了些什么？”
馮珠抿嘴一笑，梳背輕敲在女兒頭上：“大人的事，小孩子莫要多問(wèn)。”
挨了這一記敲，少微卻叛逆反骨發(fā)作，越發(fā)好奇起來(lái)。
“阿母是大人，什么事都能應(yīng)對(duì)，又有你大父大母在。”馮珠放下梳子，一邊替女兒挑選首飾，一邊輕聲道：“你別總操心阿母的事，多與阿母說(shuō)說(shuō)你的事，好的壞的都要說(shuō)一說(shuō)……”
這個(gè)清早，少微如早起的鳥(niǎo)，說(shuō)了好些話，吃了好些朝食。
待離開(kāi)魯侯府，預(yù)備往神祠去，侯府外卻有一輛車馬提前等候，車夫不是旁人，正是趙且安。
趙且安不習(xí)慣參宴，于是昨晚并未跟來(lái)，待天不亮?xí)r睜眼，卻覺(jué)得家里空落落，遂前來(lái)接孩子上值，待送罷孩子，準(zhǔn)備再折返回來(lái)接姜負(fù)。
車輪碾動(dòng)，名聲響當(dāng)當(dāng)?shù)撵`樞侯和她同樣名聲響當(dāng)當(dāng)?shù)耐ň兇蟊I車夫，一路招搖過(guò)市，朝神祠而去。
車內(nèi)有一只三尺高的大木匣，少微問(wèn)是何物，驅(qū)車的家奴答，是劉岐那小子昨日使人送去姜宅。
少微打開(kāi)，只見(jiàn)是一對(duì)由黃白玉雕成的玉虎擺件，一只悠哉橫臥、長(zhǎng)長(zhǎng)尾巴打了個(gè)圈兒；另一只壓低身形，引頸咆哮。
另見(jiàn)一卷信帛，也不知那盡孝者是在宮中何處寫(xiě)來(lái)，又是經(jīng)誰(shuí)人之手遞出，其上字體依然是那結(jié)字靈動(dòng)爛漫的章草，上書(shū)：
【敬賀靈樞君擢升大喜，謹(jǐn)祝山君永持勇武之姿，嘯震千山；獨(dú)耀星漢之芒，光披四海。】
少微微翹嘴角，定睛細(xì)看，才見(jiàn)那咆哮玉虎口中銜有一同色玉珠，遂伸出手指前去戳撓，此珠竟能活動(dòng)，隨著戳動(dòng)在虎口中滾了滾，發(fā)出叮咚悅耳輕響。
少微玩了好一會(huì)兒，待收回手時(shí)，只聽(tīng)玉珠滾動(dòng)之音漸慢漸止，末了竟好似帶上一點(diǎn)悵然的冷清。
盯著那玉珠再也不動(dòng)，少微才緩緩眨眼，心中則在想，她身側(cè)親人圍聚歡娛，而他卻在宮中盡一場(chǎng)別有居心的孝，守著一位被他假裝成親人的仇人。
他的傷還沒(méi)好，他笑說(shuō)這樣才能裝可憐，但將真可憐扮作裝可憐，豈不更可憐？
恍惚中，少微眼前的玉虎好似成了只玉狐貍，那陰險(xiǎn)狡猾狐貍笑瞇瞇，皮毛下卻血淋淋。
但這樣一只狐，卻依舊要送東西逗她開(kāi)心，她分明都已經(jīng)開(kāi)心得過(guò)分了吧。
少微若有所思，忍不住抬手，輕輕摸了摸那玉獸的腦袋。
心中則有個(gè)聲音在說(shuō)，也該去看看他，縱然不能說(shuō)什么話，但他見(jiàn)到她，定能有些微歡喜放松——向來(lái)自信的少微此刻也莫名篤信。
但當(dāng)日神祠中事務(wù)繁忙，未來(lái)得及去看人，并聽(tīng)聞了太子奉旨監(jiān)國(guó)的消息。
再一日，少微剛至神祠，正打算稍后進(jìn)宮去，宮中卻先一步有人來(lái)請(qǐng)，道是皇后召請(qǐng)?zhí)Ｈ雽m。