眾人一邊吃喝，一邊閑聊。

    徐鴻儒敬了厲若冰一杯酒后，忽然說道：“厲老，你我二人遠離家鄉，來到京師，恐怕已有數十載了吧！”

    厲若冰道：“不錯，確實是有些年頭了。”

    徐鴻儒續道：“萬歷三十年，你于京師創立關心堂，而我則在外草創聞香會，兩大組織自經創立以來，便互相斗爭抵殺，也不知道死了多少弟兄，說句實話，我實在是累了。”

    厲若冰淡淡應道：“哦？我怎么沒有看出來？”

    徐鴻儒搖頭道：“厲老見笑了，此番邀請厲老來此相商，徐某也是誠心實意，只帶了會中兩名女眷，會中其余兄弟一個都未曾帶來，難道這你也看不出來？”

    厲若冰似乎心不在焉，夾了一口菜，道：“嗯，看上去確實很有誠意。”

    徐鴻儒肅容道：“實不相瞞，此次相商，我希望從今往后關心堂和聞香會罷拙刀兵，再也不要互相爭斗，以和為貴。我們再像這樣拼殺下去，恐怕只會便宜京師其它如花旗社、三十六道等小幫小會。”

    厲若冰不置可否，說道：“聽起來似乎很有道理。”

    此時，劉子孝似乎忍耐不住，插話道：“徐會主，既然貴會如此有又誠意，那么為何又插手我堂與凈軍提督劉朝的紛爭，還格殺我堂北堂堂主秦風？”

    徐鴻儒聞言愕然，道：“此話怎講，我會何時又殺死過你們北堂堂主秦風？”

    劉子孝冷哼道：“怎么，敢做不敢當嗎？難怪了，這很符合你們聞香會詭秘的行事作風。”他氣極無比，也毫無顧忌地出言嘲諷。

    酒席上的氣氛頓時有些尷尬。

    丁夢瑤連忙說道：“劉堂主何出此言，我們承認和凈軍都督劉朝有過交往，但是，那只不過是尋常的一些交情而已，我們又怎會插手貴堂與他的糾紛？這其中一定是有誤會，還望劉堂主仔細查明。”

    徐鴻儒亦接話道：“夢瑤說的不錯，我徐鴻儒敢以項上人頭擔保，絕無此事，一定是他人陷害。”

    厲若冰看徐鴻儒言辭懇切，似乎并無作假，心中也猶豫起來，難道殺秦風的另有其人？

    但是又不能完全相信他的一面之詞，當下笑道：“既然徐會主說并無此事，想來定是他人所為了，故意如此，想惹得我們兩家再次相斗，他好收漁人之利。”

    徐鴻儒一拍酒桌，道：“厲老所言甚是，一定是有人故意挑撥。哼，厲老放心，此事就交給我們聞香會來處置，我一定查明殺秦風的究竟是何人，給厲老一個交代。”

    厲若冰道：“那可不必，此等要事，我們關心堂自會處理，何勞徐會主親自出手。”

    徐鴻儒兀自說道：“厲老何故如此見外，你出手，我出手，不都是一回事。”

    厲若冰淡淡說道：“徐會主今日如此熱情，又要大力相助，似乎不太符合你平日的行事作風啊！”自從關心堂和聞香會對立以來，在萬歷末年的“紅丸案”、“移宮案”中斗的不可開交，徐鴻儒今日似乎轉了性子，自然讓他心中難明。

    徐鴻儒聞言皺眉扼腕，徑自飲下一杯大黃，道：“厲老為何始終不肯相信于我。徐某已經再三言明，此次確實是一番真心誠意，要和關心堂化解恩怨，放下刀槍，從此不再相爭相斗。”

    厲若冰微微一笑，看著他說道：“會主，非是厲某不愿與貴會和平共處，我關心堂和你聞香會中的兄弟，爭斗數十載，許多人已經結下了不解的深仇，不是你的兄長死在他弟弟手里，就是他的姐夫歿于你的小舅子手中，你說說看，我們兩邊，有和平相處的可能嗎？”

    這話倒是不假，關心堂和聞香會爭斗以來，也不知道死了多少人，兩邊的舊怨宿仇，豈是說化解便能化解得了的。

    徐鴻儒聞言長嘆，道：“冤冤相報何時了，這就是為什么我此番找你前來相商的原因所在啊。”

    厲若冰道：“哦？愿聞其詳。”

    徐鴻儒接著說了下去，道：“未知厲老知否，我聞香會的宗旨一向是普度眾生、救濟世人，并非江湖市井中的一些泛泛之輩口中所言，是什么蒙蔽世人的邪教亂黨……”

    厲若冰想不到他居然談起了聞香會的普世觀念來，一邊吃喝，一邊點著頭表示在聽著。

    “如今這個天下，外有女真人、蒙古人覬覦一旁，內又黨爭不止、災禍連綿，可謂是危急存亡之際。”徐鴻儒繼續侃侃而談著，道，“可是朝堂上的那些朝堂大臣、王公貴族們在干什么呢？他們在自相爭斗、為己謀私，哪里將天下黔首庶民放在心里？陜西、山西的荒災沒人管，山東、河南的水患沒人治理，遼東的流民無人安置，江浙閩一帶的海患朝廷更是無能為力。”

    說到這，他似乎情緒激動，將手中筷子往前面一擲，道：“這，還是一個為民謀福、以民為重的大明天下嗎？”

    厲若冰靜靜地聽著，一言不發。

    徐鴻儒又說道：“自古天子明君，都知道以民為貴，以民為本，可如今，天下禍亂四起，民不聊生，不僅有叛軍作亂造反，更有豪強肆掠于途。當今天子，不但不能平叛止戈，還屢加重稅于民，令天下百姓難以為生，流離失所，這可真是昏庸誤國啊……”

    此乃皇城根底，天下腳下，他居然說出如此一番話來，席上眾人頓時都驚詫莫名，無言以對。

    半晌，厲若冰打破沉默，道：“那依會主之見，應當如何才好？”

    徐鴻儒嘆道：“實不瞞厲老，竊以為，一切生計當以民為本、以民為根。天下之大，并非皇土，眾生平等，皆是善緣。沒有人生來就是將軍王侯，也沒有人生來就是奴隸賤民。”頓了一頓，又道，“厲老應該知道京師的耶穌教會吧，他們的天學之說‘堅信德’、‘親愛主’、‘求赦罪’、‘生謙德’等章法，都是益國利民之說，與我會的主張想來暗合近同，有所互裨，所以，只有大明子民都人人敬畏、守望相助、扶危解困，才能真正達到天下大同、消災弭禍啊！”

    厲若海聽了此言，表面平靜，內心卻也騰起了波浪。

    徐鴻儒這番話，倒是和葉向高、徐光啟等人平日所說有所契合，這可是牽扯到明末儒道佛和外來教派之間的紛紛擾擾，從來就是復雜難斷，難以說清，只是沒想到，聞香會居然也受了不少耶穌會的影響。

    不過這也難怪，自從耶穌會于萬歷時傳入明朝以來，一開始是拉攏明朝的士大夫集團，希望能夠借助儒家的力量傳教載道，并大力批駁佛教和道教的觀念，豎立起獨尊上帝的旗幟。

    但是，隨著教會力量的慢慢擴大，耶穌會的一些“男女平等”、“一夫一妻”的觀點與儒家的“三綱五常”、“尊師祭祖”產生了強烈的矛盾沖突，導致了儒家與耶穌會的排斥和決裂，以前支持耶穌會思想的儒家反而成為了對其批判最為兇狠的勢力；而佛教和道家等勢力，卻慢慢地和耶穌會思想產生了某些融合共通之處，不再像一開始般“辟邪”、“破逆”，雖說仍有沖突和對立，但是遠沒有像以前那么強烈。

    如今聞香會既為崇尚佛祖、佛母的本土教會，徐鴻儒能說出此番話來，自然也是可以理解。

    ……

    關心堂內，孫越陵正在院子中焦躁地等待。

    他把封魔棍法練了一遍又一遍，似乎要發泄著心中的不滿。他加入關心堂后和聞香會的第一次對陣，厲若冰居然沒有派他參與，這說明他的實力還不足以擔當大事，不能夠為堂會出力。

    他心中苦悶，一陣狂舞，借著情緒催動了封魔棍法，只把院中的沙石攪得漫天飛舞，渾然不覺有二個人已經在一旁觀看了半天。

    “想不到孫哥的棍法還蠻不錯嘛！”說話的是厲烈梅，厲若冰前往棋盤街赴會，自然沒有帶著女兒前往，而厲烈梅在堂中無事，便在堂中閑逛，恰巧碰見了堂中的管事老何，便拉著老何一起看他練棍。

    老何年過五十，中等身材，方巾下的頭發和頷下三綹長須梳理得整整齊齊，身上紫色的長袍也是漿洗得整齊筆挺，渾身透出一股精明之勁，此時，接口說道：“此等棍法，像極了我早年在川中結識的一位友人的棍法，可是又有許多不同之處，尤其是這位孫兄弟似乎正在以感官催動棍勢，以棍勢引發感官，這互為牽引之下，勢必愈加瘋狂難控……”

    孫越陵本來腦中一片混沌，此時聽到老何之言登時渾身一震，恢復清明，倚棍而立，轉向老何，問道：“總管結識的友人，莫非是姓袁？”

    老何捻須說道：“不錯，正是白石山城袁宏道，我看孫兄弟的棍法和他十分相似，難道你是他的弟子？”他雖然知道孫越陵來自白石山城，但是并不知道袁宏道傳他棍法一事，只是見他棍法和袁宏道有些相似，猜測他有可能是袁宏道的徒弟。

    孫越陵說道：“我并非袁老護法弟子，只是蒙他指教武藝，提點迷津而已。”接著嘆息一聲，道，“袁護法已經仙去了。”

    老何亦嘆道：“可惜了……宏道吾友，俠肝義膽，為人磊落，我向來十分欽佩，不料卻歿于崇鼎盟之手。”白石山城幫助毛文龍打下鎮江一事，此刻已經傳至京師，而袁宏道等山城中有名望的人死在遼東，也讓關心堂震驚不已。