U管事先生抬頭，語氣平常：“學堂是娃兒們的，也是村子的。柴米油鹽，都是村民集資。怎么用，用在誰身上，自然要大家心里有數，手上有譜。”
再看巧手坊。婦人們“咔噠咔噠”踩著縫紉機。坊里管事娘子拿著個小本子，挨個記錄著每人今日完成的數量和工錢。
旁邊墻上，同樣貼著一張大大的紙，寫著本月坊里接了哪些訂單，每種活計單價幾何，預計總收益多少，扣除材料、工錢、公中留存后，盈余如何分配（比如添置新機器、補貼困難戶、年底分紅）。
幾個剛下工的婦人正圍著那張紙，指著一行行數字算著，臉上帶著笑。
“工錢日結，賬目公開……”一個懂點賬目的嶺南屬吏喃喃自語，只覺得脊背發涼。在嶺南，官辦的織造坊，賬目是一筆糊涂賬，層層盤剝，落到織娘手里的寥寥無幾。這里的婦人，卻清清楚楚知道自己每一分力氣換來了什么！
最震撼的，是在田間地頭。
正值灌溉時節，一條新修的水渠閘口出了問題，水流不暢。幾個管事的北境漢子正圍著查看，幾個路過的老農也湊了過去。
一個老農指著閘口一處：“看這！石頭沒砌嚴實，底下滲水沖松了地基！”另一個漢子接口：“得趕緊堵上！不然旁邊王二家的蘿卜地就淹了！”
管事的漢子立刻點頭：“老李頭眼尖！二柱，你跑得快，去工坊喊老張頭帶上灰漿家伙什過來！順子，你去告訴王二，讓他家地里先挖條小溝泄水！”
沒有請示，沒有公文，三言兩語，分工明確，立刻行動。嶺南官員們站在田埂上，看著那幾個漢子飛奔而去的身影，看著老農們自發地幫著清理渠邊雜草，只覺得一股難以言喻的沖擊力撞在胸口。在嶺南，這等小事，層層上報，公文旅行，沒個三五日下不來！
陳老大人站在田埂上，北境深秋的風吹動他花白的鬢發。
他看著遠處那幾臺轟鳴的收割機在田野間有條不紊地推進，看著工坊煙囪冒出的白煙，看著學堂里跑出的孩童，看著糧倉那沉默而巨大的輪廓。這一切的井然有序、生機勃勃，背后似乎都貫穿著同一種東西。
不是高深的謀略，不是嚴苛的律令。是事無巨細的“曬”在明處，讓陽光照進每一個角落，驅散霉爛。
是無論學堂柴火還是水渠閘口，讓真正關乎其利、受其害的人“說”上話，拍下板；是每一分工錢、每一粒糧食的流向，都讓人心里“有數”，手上“有譜”。更是看到問題，無論管事還是老農，都能立刻“動手”，無需繁文縟節的層層稟報。
“曬、說、數、譜、動……”陳老大人望著北境湛藍高遠的天空，反復咀嚼著這五個再簡單不過的字眼。
這五個字，像五根粗糙卻無比堅韌的麻繩，編織成了北境這部高效運轉的龐大機器。它沒有嶺南官場上那些華麗的辭藻和繁復的儀軌，卻有著近乎冷酷的務實和扎根泥土的生機。
他緩緩轉過身，對著身后同樣陷入巨大震撼和沉思的屬吏們，聲音沙啞卻異常清晰：“都……看清楚了嗎？抄！把村公所的賬目板、學堂的議事錄、工坊的公示紙……凡有字的，能抄的都抄下來！把那些管事、農人、婦人的話，一字不漏，給我記下來！”
其他官員手里的筆書寫個不停，真是不看不知道，一看嚇一跳。他們竟然不知道，這里面還有如此多的學問。
更令他們震撼的是，所有事情的公開透明化，沒有一點藏私。這是在嶺南那邊都不敢想的。
人都有私心，有自己的小心思。可是在北境，這里的私信和小心思似乎都不存在了。
每個人似乎都在努力的讓自己的家園變得更好，更美。
他們甚至都愿意集資建造家園，他們都不敢相信自己的耳朵。
這世上還真有這么好的地方嗎？若不是親眼所見，他們都不敢相信這竟然是真的。
越想越激動，手中的筆在紙上沙沙作響。
陳老大人佝僂的背脊似乎挺直了些，渾濁的老眼里，那點求變的火苗，在北境這五個字淬煉的冷水澆灌下，非但沒有熄滅，反而燒得更旺，更燙。嶺南的根或許還在泥沼，但這北境的“笨辦法”，他拼了這把老骨頭，也要帶回去，試著……扎一扎！
北境的深秋，空氣里彌漫著泥土、枯草和某種難以言喻的、類似發酵的微酸氣息。嶺南官員們跟著一個姓胡的老把式，深一腳淺一腳地走向村外一片圈起來的坡地。越靠近，那氣味越發濃烈刺鼻，混雜著牲畜糞便的腥臊和植物腐爛的漚味。
“就這兒了。”胡老把式在一塊釘著“漚肥場”木牌的地界前站定，聲音洪亮，毫不在意那沖鼻的氣味。
眼前是十幾個巨大的、半埋在地里的長方形土坑。坑壁用青磚粗略砌過，坑里塞滿了混雜的東西：厚厚的、鍘碎的稻草麥稈墊底，上面層層疊疊堆著牛馬糞、豬糞、雞鴨糞，混雜著灶膛掏出來的草木灰、爛菜葉、魚腸魚鱗，甚至還有碾碎的骨頭渣子。
一些坑里，糞草混合物被踩得嚴嚴實實，頂上糊了一層厚厚的稀泥封住。另一些坑敞著口，能看到里面翻動過的痕跡，顏色深褐，冒著絲絲縷縷不易察覺的白汽。
幾個穿著膠皮圍裙、戴著厚布口罩的漢子，正用特制的長柄糞叉，費力地翻攪著一個敞口的肥堆，每一次翻動，都帶起更濃烈的酸腐熱氣。
陳老大人下意識地用袖子掩住口鼻，眉頭緊鎖。他身后的屬吏們更是臉色發青，強忍著胃里的翻騰。在嶺南，人畜糞便要么直接潑進田里，肥力流失大半還招蠅蟲；要么堆在屋后河灘任其橫流，臭氣熏天，污水入河。
“這……這污穢之物，堆在此處，豈不滋生疫病？”一個年輕屬吏忍不住問，聲音悶在袖子里。