十二月晨起，天光透著一種清冽的白。抬眼望去，天空干凈得沒(méi)有一絲云絮，是那種冬日特有的、淡到近乎透明的藍(lán)。
皇帝依金玉貝之計(jì)，高調(diào)褒獎(jiǎng)李氏蜀地鹽務(wù)之功，下旨令李承業(yè)南下，推廣其法至江南漕鹽地界。
李承業(yè)早有準(zhǔn)備，率蜀地鹽商團(tuán)隊(duì)入駐江南，以朝廷背書的名義，迅速接洽漕鹽沿線州府，開設(shè)官鹽分銷局，分流蕭氏鹽利。
同時(shí)，他將此前打探到的蕭氏鹽場(chǎng)存鹽量、碼頭運(yùn)力等機(jī)密，暗中透露給各地鹽商，引得不少鹽商轉(zhuǎn)投李氏門下。
蕭氏鹽務(wù)份額一下被分走四成，各房子弟因利益受損，互生嫌隙，往日抱團(tuán)的局面開始松動(dòng)。
……
康寧殿。
日光疏疏朗朗地灑下，落在覆了薄霜的闌干上，映出細(xì)碎的銀輝。
小喜子立在康寧殿的暖閣外，手里捧著剛溫好的參茶，指尖凍得發(fā)紅，卻不敢有半分挪動(dòng)，只時(shí)不時(shí)呵一口熱氣搓搓手，目光牢牢鎖著那扇描金雕龍的殿門，隨時(shí)等候傳喚。
見金玉貝過(guò)來(lái)，他微微翹起嘴角，桃花眼亮晶晶的。
金玉貝伸手，接過(guò)他手中參茶，將手中小爐壺放進(jìn)他手心。
指尖觸到溫暖，小喜子身體中仿佛流動(dòng)起一股暖流，他開口朝內(nèi)回稟。
“陛下，金少師到了！”
只聽里面?zhèn)鱽?lái)幾聲輕咳，皇帝的聲音傳出，“進(jìn)來(lái)！”
金玉貝款步而入，見皇帝從奏折中抬頭，小順子朝金玉貝頷首，退到一旁。
就聽皇帝嘆了一聲，“冬日本就蕭瑟，少師大人，你這一身比一身素凈，朕想賞個(gè)花都不能如愿！”
金玉貝將參茶放到御案上，看向皇帝笑道：
“陛下今日氣色不錯(cuò)，都有心情打趣臣了，國(guó)喪期間，宮中眾人都是如此。”
皇帝卻搖了搖頭，丟下手中筆，背向后靠去。
“生死無(wú)常，人都走了，旁人穿什么，吃什么，又有什么打緊。等朕去了，你莫穿素，穿好看些送朕……”
“陛下！”金玉貝開口打斷，暖閣中所有宮人都跪伏下去。
“好好，朕不說(shuō)了！”康裕帝急急起身，拉住金玉貝的手，止住她下跪的動(dòng)作，凝眸望她。
“別跪，朕……最后悔的，就是讓你折膝，玉貝，你，可會(huì)怨恨朕！”
金玉貝眸色微動(dòng)，心頭一驚。
怨恨他？
皇帝的眼神告訴她，這句話背后有什么。
皇帝？顧海？到底是什么？！
她不動(dòng)聲色微笑，“臣有如今，皆是皇恩。”
金玉貝轉(zhuǎn)了話題，“讓臣猜猜，今日陛下心情好，是李承業(yè)那邊又有好消息了！”
康裕帝心知金玉貝不愿接上個(gè)話題，點(diǎn)頭道：“嗯，李承業(yè)差事辦得不錯(cuò)。”
外面天寒地凍，金玉貝便扶著皇帝在暖閣中散起步來(lái)。
走了一會(huì)兒，皇帝開口。
“玉貝，李承業(yè)從蕭氏查出不少東西，朕要趁這機(jī)會(huì)，讓李修謹(jǐn)帶著御史，借戶部年終核查蕭氏漕鹽稅款為名，去南潯徹查蘭陵蕭氏，看他們到底有多少家底，還藏著些什么不為人知的秘密。”
皇帝的目光看向挽在自已臂彎中的素手，忍不住抬手，手心覆蓋了上去。
陽(yáng)光從木格門射進(jìn)來(lái)，柔柔地照在金玉貝的臉上，將她的雙瞳照成琥珀色，點(diǎn)亮了她嬌嫩的紅唇。
康裕帝抬手，指尖撫過(guò)金玉貝的眼瞼上細(xì)細(xì)幾道傷痕，國(guó)喪期間，不可艷妝，她連花鈿也不畫了。
“玉貝，朕的時(shí)間，不多了。朕讓尚衣局替你和佑寧，櫻寧做了新衣，到了臘月，你們就穿新衣，誰(shuí)閑得沒(méi)事敢置喙，朕就讓他滾蛋！”皇帝的聲音暗啞。
金玉貝看著面前這個(gè)男人，她必須承認(rèn)，自已如今的一切，絕對(duì)缺不了皇帝趙懷仁的成全。
他對(duì)自已有情，他利用自已控制李修謹(jǐn)。
可是，自已又何嘗不在利用皇帝，又何嘗不是在利用李修謹(jǐn)。
所以，她又什么資格怨恨他呢？！
趙懷仁是個(gè)好皇帝，也是個(gè)好父親，能扮演好這兩個(gè)角色，他已經(jīng)耗盡心力。
金玉貝的頭慢慢靠到了皇帝上臂，她輕聲回道：
“陛下，那臣以后一日換一套，讓陛下看得眼花繚亂，不過(guò)……”
她抬頭，垂梢眼亮晶晶的，眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)了一圈，帶上一絲淘氣。
“可是，臣沒(méi)有壓得住艷裝的首飾，陛下，你說(shuō)該怎么辦呢？！”
“哈哈哈哈，你啊，還是半分不肯吃虧，好，賞，賞！”
小喜子和小祥子正守在門口，被突然傳出的一陣笑聲驚了一下，兩人對(duì)視一眼，心底不約而同想：
少師大人，定會(huì)榮寵兩朝。
……
隔日一早，青禾便溜出了宮，敲開了烏衣巷的院門。
景朝，兩日一常朝，這日本無(wú)朝會(huì)，李修謹(jǐn)午后借口戶部之事求見皇帝，皇帝本就要尋他，于是將其召入了東暖閣書房。
康裕帝的目光沉沉落于李修謹(jǐn)身上。
他垂眸立在明窗前，緋色的常服勾勒出肩寬腰窄的挺拔身段，微垂的眼瞼下，瞳仁透出極深的墨色，眼眸抬起回話的一瞬，藏不住其中的鋒芒。
三年宦海沉浮，幾次遇險(xiǎn)，早已磨去他的青澀。
如今的李修謹(jǐn)，眼底深處藏著野心，像暗夜里的星火。
皇帝忍不住思忖，若沒(méi)有金玉貝，這位景朝驚才絕艷的狀元郎又會(huì)是何種模樣呢？！
他不由淺笑，若沒(méi)有金玉貝，自已又會(huì)是何種光景？！
“陛下？！”李修謹(jǐn)看著出神的皇帝，輕喚一聲。
“呃，嗯，你方才說(shuō)，去南潯要帶一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)？！”
“回稟陛下，蕭氏乃前朝皇族血脈，雖先帝早有嚴(yán)旨，蕭氏族人永不得科舉、不得入仕。可百年來(lái)，蕭家憑著這份前朝遺澤，籠絡(luò)了無(wú)數(shù)感念舊恩的文臣武將，更借著江南鹽漕的紅利，養(yǎng)出了一批只認(rèn)蕭氏旗號(hào)的鄉(xiāng)紳、漕幫。
這群人隱在朝堂之外，卻能攪動(dòng)地方風(fēng)云，臣與御史若僅靠戶部、都察院的皂隸、及當(dāng)?shù)匮矙z司弓兵，萬(wàn)一觸及蕭氏隱秘，動(dòng)起手，一來(lái)無(wú)法自保，二來(lái)更難將所查之物安然帶回京師。”
皇帝點(diǎn)頭，指尖劃過(guò)椅子上的錦墊，看向立得筆直的李修謹(jǐn)。
“你方才說(shuō)，李承業(yè)在南潯，身邊帶了一隊(duì)護(hù)衛(wèi)，是隴西李氏的退伍兵士。“
“正是，陛下，臣和御史此次去，必須一擊而中，否則，蕭氏將會(huì)轉(zhuǎn)移資財(cái)，隱藏人脈，日后再想查便難如登天。”
李修謹(jǐn)話音剛落，御座之上便傳來(lái)一聲沉吟，他再次開口。
“陛下，京畿護(hù)衛(wèi)營(yíng)副都督李定邦李大人，安插在安王私兵中的人已經(jīng)開始行動(dòng)，這才將安王引離京師。時(shí)間有限，現(xiàn)在是去南潯最好的時(shí)機(jī)，若等安王騰出手來(lái)……”
“好，準(zhǔn)你所請(qǐng)。隴西李氏退伍兵士都是忠勇之士，有他們?cè)谀蠞≈悖抟材芏鄮追职残摹！?/p>
李修謹(jǐn)心頭一松，果如玉貝所言，拋出安王，皇帝才能松口，他立刻俯身叩首：
“臣謝陛下隆恩。”
皇帝抬眸，目光銳利。
“只是，這群退伍兵士，既要隨你辦差，就要有朝廷給的身份。等你從南潯回來(lái)，讓兵部、五軍都督府備好了章程，一一核對(duì)這批兵士的軍籍、退伍緣由。
李愛卿，能在南潯與蕭氏周旋，這批人的人數(shù)、能耐，應(yīng)當(dāng)不容小覷吧？！”
李修謹(jǐn)立刻躬身回道：“陛下圣明！”
康裕帝眼底滑過(guò)冷意，好你個(gè)李家郎，如今很是圓滑。
好心計(jì)啊，趁這機(jī)會(huì)，為自已找了一隊(duì)護(hù)衛(wèi)。
也好，這批人上了明面，總比在暗處好。
皇帝冷冷看向李修謹(jǐn)，“差事了結(jié)之后，這批人愿留任者，兵部可擇優(yōu)編入京營(yíng)。愿歸鄉(xiāng)者，賞銀二十兩，準(zhǔn)予帶職退伍，此生免徭役。”
李修謹(jǐn)叩首，聲音沉穩(wěn)。
“臣遵旨。定不辱使命。”
這之后，君臣又商議了一個(gè)時(shí)辰，直到門外傳來(lái)太子趙佑寧的聲音。
書房門打開，一股冷冽梅香飄入，金玉貝披著嫩黃的大氅，左手拿著幾枝盛放的臘梅花，右手牽著太子進(jìn)了門。
李修謹(jǐn)一下怔住，目光再也收不住，緩緩起身，腳不受控制向前兩步，又猛地頓住。
“臣李修謹(jǐn)見過(guò)太子殿下。”他身上的沉肅一瞬褪去，朝趙佑寧拱手。
而后眼帶春意，朝金玉貝躬身一揖。
“下官……見過(guò)少師大人。”