朝堂上的血色似乎永遠不會真正褪去，菜市口的泥土吸飽了鮮血，變成了暗沉的赭褐色，即便在冬日寒風里，也隱隱散著鐵銹般的腥氣。
新帝的承平年號，仿佛是個巨大的諷刺，并未如字面那般帶來平靜，反而在一次次雷厲風行的清洗中，透出刺骨的肅殺。
定國公府的平靜，更像是一層薄冰，覆蓋在深不可測的寒潭之上。
胡太醫依舊每日來請平安脈，言語愈發恭謹，開的方子也都是溫補調理的上品，但謝長離能感覺到，胡太醫的態度與以前有很大不同。
皇帝賜下的藥材流水般送來，其中幾味珍稀的補藥，都是貢品，即便是宮中也并不多。
胡太醫看到這些藥材時，臉色就更詭異了，眼睛都不敢跟定國公對視。
胡太醫的小動作這么明顯，分明就是有提醒之意。
江泠月背著人讓殷神醫過來看了這些藥材，隨后臉色也很難看，只將那幾味恩賜的藥材好生供在庫房顯眼處，另以他藥替代入方。
“陛下這是要讓我自然地傷病交加，最終因重傷病逝。”謝長離在無人時，對江泠月低語，嘴角噙著一絲冰冷的嘲諷，“既全了他不殺功臣的仁君之名，又除去了心腹之患。”
江泠月將一碟精心調配過的藥膳推到他面前，眼底深處也有了幾分殺氣，“他想耗，我們便陪他耗。只是我們不能一直如此被動，這不是長久之計。”
皇帝要謝長離死，毒不死謝長離，也會用別的法子弄死他。
謝長離頷首，他并非坐以待斃之人。
謝長離病情反復，咳血暈厥的傳言悄悄在某個小范圍內流傳。消息來源隱秘，卻精準地傳到了幾個人的耳中。
一位是宗室里以醫術聞名、素來低調的郡王，一位是翰林院中掌管先帝起居注編纂、卻因耿直被新帝冷落的老學士。
夜深人靜，定國公府看似沉睡。謝長離的書房內卻亮著微弱的燈光，他并未臥病，而是穿戴整齊，面色雖仍蒼白，眼神卻銳利清明。江泠月在一旁研墨，秦照夜無聲無息地守在門外。
最先到的，是那位老郡王。
他須發皆白，提著藥箱，以探病為名，被悄然引入。把脈片刻，他渾濁的眼睛看了謝長離一眼，收回手，慢悠悠道：“國公爺這脈象，外虛內滯，似有郁結，又似……外物所擾。老夫開個方子，清心靜養為宜。”
他提筆寫下的，卻是一張調理內息、化解慢性毒素的古方，并在藥方一角，用極淡的墨跡勾勒了一個模糊的宮殿飛檐圖案。
謝長離與江泠月對視一眼，心領神會。
接著，那位老學士被秦照夜從后門帶入，他衣衫簡樸，面容清癯，見到謝長離，長揖到地：“國公爺無恙，乃社稷之福。”
寒暄幾句后，他壓低了聲音：“老夫編纂先帝最后半年起居注，發現有幾日記錄語焉不詳，筆墨似有不同。尤其……靜妃初封承寵那段時間，先帝曾秘密召見欽天監正兩次，事后監正便告病還鄉，不久病故。而先帝在決定讓國公護送靜妃回京前，獨自在奉先殿待了一整夜。”
碎片化的信息，開始拼湊。
就在此時朝會上，有御史突然發難，彈劾已故威遠侯舊部、現任兵部武庫司郎中與北狄有私下貿易往來，資敵牟利，并暗示其背后有更大靠山。
武庫司郎中當即被下獄徹查，此人，正是當年謝長離在西北時頗為賞識提拔的將領之一，轉任京官后雖與謝長離往來不多，但香火情仍在。
這分明是項莊舞劍，意在沛公，矛頭已隱隱指向謝長離在軍中的舊日關系網。
更棘手的是，數日后，北境傳來急報，北狄王庭發生內亂，主戰派王子弒父奪位，集結重兵，有南下叩關之勢！邊關形勢驟然緊張。
朝堂之上，主戰主和之聲爭論不休。
新帝目光掃過群臣，卻無人主動請纓。
兵部侍郎見皇帝面色不好，便開口說道：“皇上，定國公乃國之柱石，深諳北狄虛實。如今邊關告急，國公當為君分憂才是。”
此言一出，所有目光聚焦在正在養病的謝長離身上。
很快，皇帝宣召謝長離進宮議事。
謝長離踏進朝堂，瞬間感覺到眾人看他的目光皆有不同，又有兵部尚書將事情與他祥敘一遍。
謝長離面上做出一副了然的模樣，這才開口說道：“陛下，北狄新主弒父篡位，內部未穩，急于南下，無非是想借外戰立威，鞏固權位。其勢雖洶，其根未固。我朝正當承平之初，宜穩不宜亂。然，示弱則啟其貪心。”
他頓了頓，迎著新帝探究的目光，繼續道：“臣以為，當以鎮北將軍裴衍為帥，堅壁清野，固守要隘，挫其銳氣。同時，可遣精干使者，攜重禮密往北狄王庭，聯絡尚有實力的其他王子與部落首領。
許以互市之利，散播新主得位不正、窮兵黷武將致部族衰亡之言。此謂守正出奇，以守待變，以謀輔戰。待其內憂外患并起，鋒芒自挫。”
這一番話，既肯定了作戰的必要性，又提出了具體的戰略，更將前線指揮權明確歸于裴衍，自己則居于獻策之位。
既展現了能力與忠誠，又巧妙地避開了直接領兵、再立軍功的敏感點，同時遣使密往的建議，也為自己可能暗中操作留下了空間。
新帝凝視他良久，殿中落針可聞。
最終，皇帝緩緩點頭：“國公老成謀國，此言甚善。便依此議，著兵部即刻擬詳細方略。”
謝長離微微垂頭做出一副精力不濟的模樣，眼底深處卻閃過一抹殺意。
北境戰事一起，京城的水將更加渾濁。
謝長離心中有些可惜，當時他應該心狠一點，借四皇子的手殺了大皇子，也就不會有今日的麻煩事了。
不過，現在也不遲。
新帝越想殺他，他的勝算就越大。
他只是個為國盡忠的忠臣而已，皇帝要殺他，可不那么容易。