平剛城南邊幾十里之外，官道上煙塵滾滾，塵土漫天。
但那卻并非兵馬疾馳的肅殺之氣，反倒彌漫著濃郁的鐵屑與溫潤(rùn)的水汽味道。
一股由龐然鋼鐵活物與蒸騰白霧構(gòu)筑的“鋪軌洪流”，正朝著城池穩(wěn)步推進(jìn)，聲勢(shì)頗大，震撼人心。
隊(duì)伍最前方，兩臺(tái)丈高的蒸汽鋪軌車如同兩座移動(dòng)的鋼鐵堡壘，緩緩向前行進(jìn)。
其車身由加厚鐵板鍛造而成，通體泛著冷硬的金屬光澤，兩側(cè)鑲嵌著墨家秘制的鋼鐵齒輪，齒輪咬合間發(fā)出“咔嗒咔嗒”的精密聲響。
車頭的煙囪不斷噴出濃密的白色蒸汽，裹挾著熱氣升騰而上，轟鳴聲如沉悶的驚雷滾過(guò)大地，震得腳下的泥土都微微發(fā)顫。
鋪軌車前端裝有特制的鐵犁狀機(jī)關(guān)，隨車輪轉(zhuǎn)動(dòng)穩(wěn)穩(wěn)切入地面，將路基的泥土翻松、刮平、壓實(shí)，一氣呵成。
車身后方展露兩組靈活的機(jī)械流水線，精準(zhǔn)抓取一根根鑄造成型的鐵軌與枕木，以墨家獨(dú)有的榫卯機(jī)關(guān)快速拼接咬合。
無(wú)需一枚鐵釘緊固，僅靠機(jī)關(guān)卡合便穩(wěn)如磐石，紋絲不動(dòng)。
幾名身著墨閣專屬服飾的官吏立于車臺(tái)之上，手中揮舞著刻有精準(zhǔn)刻度的木尺，時(shí)不時(shí)俯身調(diào)整車身側(cè)面的機(jī)關(guān)旋鈕，校準(zhǔn)鐵軌間距與水平度，動(dòng)作嫻熟利落，每一個(gè)操作都精準(zhǔn)無(wú)比。
鋪軌車后方緊跟著三臺(tái)蒸汽壓軌機(jī)，鐵制車輪足有一人高、半人厚，表面刻好凹槽，由蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)著緩緩滾動(dòng)，碾壓在鋪好的枕木之上，將鐵軌與地面牢牢貼合。
車輪碾過(guò)之處，路基的泥土與碎石瞬間被壓得堅(jiān)實(shí)平整，連一絲縫隙都無(wú)。
周圍數(shù)十名墨閣匠人穿梭忙碌，各司其職。
有人手持墨家司南儀精準(zhǔn)定位方向，確保鐵軌不偏不倚。
有人握著特制的機(jī)關(guān)鉗，微調(diào)鐵軌的細(xì)微角度。
還有人扛著碎石與夯土，修補(bǔ)被車輪帶動(dòng)的路基邊緣，整套流程雖無(wú)現(xiàn)代器械的極致精密，卻憑著墨家精妙的機(jī)關(guān)術(shù)與蒸汽機(jī)的強(qiáng)勁動(dòng)力完美結(jié)合，效率遠(yuǎn)超人力鋪軌十?dāng)?shù)倍，短短一個(gè)時(shí)辰便朝著平剛城推進(jìn)了十?dāng)?shù)里。
平剛城的城墻上，秦岳正帶著一隊(duì)燕軍精銳巡邏，剛走到南門(mén)城樓附近，便見(jiàn)到城頭許多燕軍圍在一起，探頭探腦的看向城外。
“那是什么東西？”
“那么大的鐵家伙，動(dòng)的這么快？”
“不會(huì)是什么妖怪吧……”
秦岳皺了皺眉，剛要呵斥，似也聽(tīng)到了一些響動(dòng)，順著那些燕軍的目光看去，立刻皺起眉頭來(lái)。
巡邏隊(duì)也被城外的聲響與景象驚得駐足。
整支燕軍隊(duì)伍瞬間僵在了原地，士兵們紛紛停下腳步，眼中滿是混雜著疑惑、驚駭與戒備的神色。
不少人下意識(shí)攥緊了手中的兵器，連呼吸都放輕了幾分。
這些燕軍皆是燕國(guó)邊軍的老兵，常年駐守邊境，見(jiàn)過(guò)戰(zhàn)車奔襲、騎兵沖鋒、投石機(jī)攻城，卻從未見(jiàn)過(guò)這般“吞云吐霧”的鋼鐵巨獸。
更看不懂它們?cè)诠俚郎戏磸?fù)鋪設(shè)一根根鐵條的用意。
“將、將軍，那是什么怪物？”
一名年輕的燕軍士兵壓低聲音問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著難以掩飾的怯意，眼神死死盯著那些噴吐白霧的鋼鐵器械，身體微微發(fā)僵。
“噴著這么濃的白霧，還轟隆隆響個(gè)不停，鋪那些冰冷的鐵條，到底要做什么？
該不會(huì)是……是什么妖物作祟吧？”
“我曾見(jiàn)過(guò)塞外的牛，在寒冷的天氣，鼻子嘴巴就會(huì)冒出濃密的白汽，但和那些鐵家伙相比，差的就太遠(yuǎn)了，這些鐵家伙一口氣噴吐這么多，力量得多大啊？”
“這么大的家伙，還聽(tīng)人指揮，可不就是妖物嗎？”
“要不然，咱們還是趕緊稟報(bào)血衣軍吧，咱們可對(duì)付不了這些玩意……”
有年輕的士兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，建議去找血衣軍，在他的印象里，血衣軍戰(zhàn)無(wú)不勝，才有可能對(duì)付的了這種鋼鐵妖物。
另一名滿臉絡(luò)腮胡的老兵皺著眉，握緊了腰間的彎刀，沉聲道：“妖物倒未必，看著倒像是某種機(jī)關(guān)，可這般規(guī)模與威力，絕非尋常工匠能造得出來(lái)！
我在燕國(guó)軍營(yíng)待了二十年，見(jiàn)過(guò)最精巧的連弩車、投石機(jī)，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般靠‘吐霧’驅(qū)動(dòng)的鋼鐵家伙！”
“你看那最大的鐵家伙，竟能自己抓起鐵條拼接，連鐵釘都不用，這手藝也太邪門(mén)了！”
又一名士兵指著鋪軌車的動(dòng)作，聲音發(fā)顫，“而且那轟鳴聲，比千軍萬(wàn)馬奔騰還要震人，我隔著這么遠(yuǎn)，胸口都發(fā)悶！”
有人終于想起了秦岳，“將軍，那究竟是什么東西？”
秦岳眉頭緊緊緊鎖，目光一瞬不瞬地盯著城外的鋪軌隊(duì)伍，緩緩搖頭，語(yǔ)氣中滿是疑惑與警惕：“我也不知。
看其樣式，絕非攻城掠地的兵器，倒像是用來(lái)修繕道路的工程器械。
可這般龐大的體量、這般奇特的驅(qū)動(dòng)方式，見(jiàn)所未見(jiàn)聞所未聞，確實(shí)古怪的很。”
他征戰(zhàn)多年，也曾走南闖北，遍歷各類軍械器械，也見(jiàn)過(guò)墨家機(jī)關(guān)，卻對(duì)眼前的景象一無(wú)所知，心中既有對(duì)未知事物的疑惑，又暗藏著一絲不易察覺(jué)的忌憚。
這般詭異的器械，若是用于戰(zhàn)事……
這時(shí)，城下傳來(lái)聲音。
“墨閣這些家伙，動(dòng)作倒還真快，這么短的時(shí)間就把鐵軌鋪到平剛城來(lái)了。”
“那可不，這一次繳獲的物資堆成了山，他們可還指著這批東西放開(kāi)手腳搞研究呢，自然干勁十足，哈哈哈……”
“咦，你看那些燕軍，怎的一個(gè)個(gè)跟見(jiàn)了鬼似的，這么緊張？”
“倒是忘了，他們之前沒(méi)見(jiàn)過(guò)墨閣用蒸汽機(jī)造的工程車，瞧這模樣，怕是把這些家伙當(dāng)成妖物了。”
恰在此時(shí)，兩名身著血色輕甲的血衣軍士兵走上城墻換崗，看到燕軍這副緊繃的模樣，不由得相視一笑，低聲議論起來(lái)。
他們?cè)缫蚜?xí)慣了墨閣各類新奇器械，對(duì)眼前的鋪軌場(chǎng)景見(jiàn)怪不怪，燕軍的反應(yīng)在他們看來(lái)反倒有些好笑。
秦岳聽(tīng)到二人的議論，連忙上前拱手行禮，語(yǔ)氣恭敬地問(wèn)道：“二位兄弟，在下秦岳，敢問(wèn)城外那些噴吐白霧的器械是何物？
這般鋪設(shè)鐵條，又有何用處？
我等從未見(jiàn)過(guò)，心中滿是疑惑。”
其中一名血衣軍士兵擺了擺手，笑著解釋：“秦將軍不必疑惑，那是墨閣造出的蒸汽鋪軌車與蒸汽壓路機(jī)，鋪的那些鐵條是鐵軌，專為‘鐵龍馬’準(zhǔn)備的。”
見(jiàn)燕軍眾人依舊滿臉茫然，你看看我、我看看你，全然不懂“鐵龍馬”是何物，他又補(bǔ)充道：“你們先前在平剛城見(jiàn)識(shí)過(guò)的火炮，便是墨閣的手筆。
除此之外，墨閣還造出了不少神奇物件。
這‘鐵龍馬’更是稀罕物，說(shuō)多了你們也理解不了，等后續(xù)到了，你們見(jiàn)了便知。”
“鐵龍馬？”
秦岳眼中閃過(guò)濃烈的好奇，連忙追問(wèn)，“敢問(wèn)這鐵龍馬，是異獸還是器械？戰(zhàn)力如何？”
不等血衣軍士兵回答，旁邊的年輕燕軍士兵便忍不住開(kāi)口：“將軍，我看多半是墨閣馴化的異獸！
不然怎會(huì)需要鋪這些鐵條當(dāng)路？
說(shuō)不定是能噴火吐霧的猛獸，專門(mén)用來(lái)打仗的！”
“胡說(shuō)！哪有異獸需要靠鐵條行路的？”
絡(luò)腮胡老兵反駁道，“我看定然是墨家造出的機(jī)關(guān)獸，那些鐵條是機(jī)關(guān)軌道，用來(lái)控制機(jī)關(guān)獸行進(jìn)方向的，說(shuō)不定比戰(zhàn)車還要厲害！”
“可機(jī)關(guān)獸哪能驅(qū)動(dòng)這么大的鋼鐵家伙鋪路？我看啊，說(shuō)不定是神兵利器，鋪好鐵軌之后，就能召喚出厲害的兵器來(lái)！”
另一名士兵滿臉憧憬地猜測(cè)。
“別瞎猜了，依我看，多半是用來(lái)運(yùn)物資的。
你看城外堆了那么多戰(zhàn)利品，靠牛車馬車得運(yùn)到猴年馬月，說(shuō)不定這鐵龍馬是用來(lái)拉物資的，速度比馬車快十倍！”
還有人結(jié)合眼前的戰(zhàn)利品，提出了不同的猜測(cè)。
燕軍將士們你一言我一語(yǔ)，議論紛紛，好奇心被徹底勾了起來(lái)，紛紛湊到城墻邊，伸著脖子眺望城外的鋪軌隊(duì)伍，眼神中滿是期待與探究。
秦岳雖未參與眾人的猜測(cè)，卻也對(duì)這神秘的“鐵龍馬”多了幾分好奇，暗自琢磨著，能讓血衣軍這般推崇，又需墨閣專門(mén)鋪設(shè)鐵軌，這物件定然極為神奇，究竟有何等妙用？
那兩名血衣軍士兵見(jiàn)眾人猜得熱鬧，也不拆穿，只拍了拍秦岳的肩膀，笑著道：“放心，保管讓你們大開(kāi)眼界。
一般人第一次見(jiàn)那物件，沒(méi)一個(gè)不被驚到的，到時(shí)候你們就知道了。”
說(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身走向城墻另一側(cè)巡邏，心中暗暗期待著燕軍見(jiàn)到馳軌車時(shí)驚慌又震撼的模樣。
那鋼鐵長(zhǎng)龍奔襲而來(lái)的氣勢(shì)，裹挾著蒸汽與轟鳴，可不是尋常人能輕易扛得住的。
那些年輕的邊軍，指定被嚇得屁滾尿流。
不過(guò)半日功夫，鐵軌便順著官道穩(wěn)穩(wěn)鋪入了平剛城，穿過(guò)東門(mén)，一路延伸至西北角的物資清點(diǎn)營(yíng)旁。
這里早已被趙誠(chéng)選定為臨時(shí)馳軌車站。
鋪軌車緩緩?fù)Ｏ拢羝麧u漸消散，墨閣匠人與官吏們立刻上前檢查鐵軌銜接與路基穩(wěn)固性，有條不紊地收尾。
一名身著墨閣管事服飾的中年男子快步來(lái)到趙誠(chéng)面前，躬身行禮，語(yǔ)氣恭敬沉穩(wěn)，“君上，鐵軌已全線貫通。
從平剛城出發(fā)，途經(jīng)燕地薊城、易水、盧龍塞等六處關(guān)鍵城池，各城的臨時(shí)車站均已完成選址與丈量，地基標(biāo)記也已做好。
只需君上一聲令下，便可即刻動(dòng)工建造。”
趙誠(chéng)正站在新鋪好的鐵軌旁，彎腰撫摸著冰涼堅(jiān)實(shí)的鐵軌，又抬腳輕輕踢了踢枕木，確認(rèn)穩(wěn)固后，沉聲道：“車站建造先不急，優(yōu)先調(diào)度馳軌車，將平剛城囤積的物資盡數(shù)運(yùn)往武安。
墨閣的器械研發(fā)、血衣軍的擴(kuò)編訓(xùn)練，都等著這批物資，盡快做吧。”
“君上放心。”
墨閣管事躬身應(yīng)道，“按今日的鋪軌進(jìn)度推算，武安那邊早已啟動(dòng)馳軌車編隊(duì)，預(yù)計(jì)明日清晨便可抵達(dá)平剛城，正好趕上物資裝車，絕不誤事。”