殿試考完后到放榜，中間只有三天時間，可謂時間緊迫，因此受卷官收好卷，經(jīng)彌封官糊名后，就送至文華殿交給讀卷官，并不謄錄。
此次讀卷官一共有十一位，盡數(shù)圍坐在一張圓桌前，一人分到二十五到二十六張考卷。
讀卷官們需盡快從手中的答卷中選出十二份上卷，再經(jīng)過十一位讀卷官從其中選出十二份答卷上交天子排名。
讀卷官們讀完一篇文章后，會依據(jù)文章質(zhì)量，用朱筆做標記，圈為一等卷，尖為二等卷，點為三等卷，直為四等卷，叉為最末等。
第一位讀卷官做完標記后，在標記下方簽上名，遞給下一位讀卷官，下一位讀卷官按照文章好壞做標記簽名后再往下傳。
待文章在桌子上轉(zhuǎn)一圈，十一名考官都做過點評后，此卷放才算讀完。
所有文章讀完，按照文章的圈數(shù)選出十二份文章，呈給天子，再由天子點出前十二名。
若圈數(shù)相同時，則按尖多寡來擇。
按道理而言，經(jīng)過如此多讀卷官共同選出，必定是殿試中最上乘的文章，不會被讀卷官的個人喜好而埋沒。
實際卻并非如此。
若第一位讀卷官給了這篇文章一個圈，第二位讀卷官給了個大大的叉，這第二位讀卷官豈不是在嘲諷第一位讀卷官連文章好壞都看不出？
同在官場上，眾人抬頭不見低頭見，必要互相留幾分臉面。
殿試轉(zhuǎn)桌有了圈不見點，尖不見直的原則，考生們文章的好壞多數(shù)還是由第一位讀卷官決定。
徐鴻漸一拿起卷子，就知曉是陳硯的。
因有會試舞弊一案，朝中重臣均看過墨卷與朱卷對比，自是能認出陳硯的筆跡。
眾人雖都寫的是館閣體，陳硯的字依舊在手筆時有鋒芒，是極好辨認的。
徐鴻漸將答卷看完，在上畫了個尖，簽了名后，就交給坐于他右邊之人。
好巧不巧，坐在他右邊的乃是閣老劉守仁。
一瞧見字跡，劉守仁的眼皮就跳了幾跳，待看完整篇文章再看徐鴻漸用朱筆畫的尖，心中便窩火。
此文章實乃上乘之作，徐鴻漸只給了個尖，既是讓徐門其他人將此卷黜落，又不用擔責。
若是以往，劉守仁或許會維系一絲臉面，給此卷一個尖，可經(jīng)過會試舞弊，他若再不動個手，往后劉門眾人還如何在朝堂立足？
何況他還因陳硯而脫罪，必要為陳硯撐撐場面。
劉守仁提起朱筆，緊挨著徐鴻漸的尖后畫了個大大的圈，簽上自已的大名后，方才往右傳。
坐在劉守仁身后的，乃是禮部尚書胡益。
拿到文章后，他第一眼就去看徐鴻漸的標記，再看字跡，瞬間恍然，當即給了個點。
大理寺卿左儲看完文章后，微不可察地點了點頭。
此文章偏僻入理，實在難得一見，會員郎不僅有真才實學(xué)，還有治國之能，實在難得。
再看標記就是一個頭兩個大。
劉閣老竟與徐門對上了。
左儲按住跳個不停地眉頭，心里就磋磨上了。
此文章是一等一的好文章，可要為了此子去得罪首輔，實非明智之舉。
不過這劉閣老也不好得罪……
想來想去，他終究提筆，畫了個尖。
如此一來，既不得罪首輔，又不得罪劉閣老，也算兩全其美。
正要簽上大名，汪如海領(lǐng)著一群“兒子”就進來了。
眾人雖忙，也還是放下手中的答卷，起身與內(nèi)相打招呼。
汪如海笑道：“殿試閱卷任務(wù)繁重，大家今晚怕是要熬一整夜，咱家也幫不上忙，只能給各位大人送碗甜湯，以期為各位大人解乏?！?/p>
內(nèi)相大人送甜湯，眾人自是要喝的。
為免污了答卷，讀卷官們紛紛起身圍在汪如海身側(cè)。
先送到他們面前的并非甜湯，而是一盆盆清水。
左儲頓了下，就聽汪如海道：“各位大人做批注，難免沾上朱紅，洗凈了吃甜湯更好些?！?/p>
左儲將手伸進水中細細搓洗，手上沾的不多的朱紅被洗凈后，一方漆黑的帕子遞到他手邊。
左儲心頭又是一跳。
就聽汪如海道：“年紀大了，越發(fā)喜愛這莊重之色，這墨色帕子極好，不嫌臟，用得順手?！?/p>
眾人含笑應(yīng)是，各自拿起帕子擦手。
徐鴻漸手一抖，抓起來的帕子落了地。
汪如海上前扶住徐鴻漸，滿臉擔憂道：“首輔年紀大了，此番熬夜怕是極傷身子，還需多歇歇，保重身子?！?/p>
“老了，不中用了。上一科讀卷還能熬個大天亮，如今只坐幾個時辰，人就暈得慌，往后怕是不能再為陛下分憂了。”
徐鴻漸搖搖頭，那花白的胡子也隨之飄蕩。
汪如海親自拿著墨色帕子為其擦手，笑道：“宰輔大人若退了，這朝中就沒了主心骨?！?/p>
徐鴻漸苦笑著搖搖頭：“歲月不饒人吶，老了還占著位子，要讓人背地里罵的，不如早早退了給年輕人騰地方?！?/p>
汪如海一貫的平和：“正所謂老當益壯，我瞧著宰輔大人精氣神比那五六十歲的人還好?！?/p>
徐鴻漸目光落在那墨帕子上，終究還是伸手接了過去。
左儲眼角余光瞥向次輔焦志行，卻見其正拿著墨帕子慢條斯理地擦著手。
頓了下，終于還是拿起帕子，仔仔細細擦著每一根手指。
風雨欲來了。
眾人均是擦洗干凈，接過甜湯站著喝完，又向汪如海道謝。
汪如海笑著朝眾人拱手：“咱家就不耽擱各位了?！?/p>
待司禮監(jiān)的人盡數(shù)離開，眾人方才坐回原來的位子。
瞧著卷上那個尖，左儲后背發(fā)涼，不由暗暗慶幸汪如海來得及時，否則陛下怕是要以為他也與徐鴻漸有牽扯。
左儲提筆將那尖改成圈簽名，方才傳給坐在他右側(cè)的焦志行。
焦志行將文章從頭到尾看了一遍，瞧見那些標記，心中喟嘆一聲，終究給了個圈。
汪如海雖被稱為“內(nèi)相”，權(quán)勢盡數(shù)來源于永安帝，必不會自作主張來這一趟。
想來陛下是極重視這位會元郎。
怕是大梁要出位三元公了。