這幾條賞賜，每一條都重若千鈞。
加食邑是常例，賜戰船已屬殊榮，而總領火汽船研制、開府建牙專理東海事務——這幾乎是在太子原有的監國權力之外，又開辟了一塊獨立的領地。
有人偷偷看向長孫無忌。這位國舅爺面色平靜，只是慢慢飲著杯中酒。
李承乾離席叩拜：“兒臣謝父皇隆恩。然此戰之功，實乃將士用命，兒臣不敢獨領。請父皇……”
“朕意已決。”李世民打斷他，“不必推辭。起來吧，繼續飲酒。”
宴會繼續進行，但氣氛已悄然變化。
李承乾能感覺到四面八方投來的目光——有欽佩有算計，有擔憂。
這就是朝堂，每一點權力的變動，都會牽動無數人心。
宴至中途，李承乾起身更衣。剛出殿門，便見一人立于廊下，正是吳王李恪。
“三弟。”李承乾率先開口。
李恪轉過身，月光下的面容清俊如昔，只是眉宇間多了幾分風霜之色。
他拱手行禮：“臣弟恭賀大哥凱旋。東海一戰，揚我國威，實乃社稷之幸。”
“三弟客氣了。”李承乾走近幾步，“聽聞你上書請求外放邊州？”
李恪點頭：“長安雖好，終非男兒用武之地。臣弟愿效仿漢之班超，為大唐開疆拓土，雖馬革裹尸，亦無憾矣。”
這話說得鏗鏘有力，但李承乾聽出了其中的真誠。
他凝視著這個同父異母的弟弟，忽然問：“三弟可曾怨過我？”
李恪一怔，隨即苦笑：“大哥何出此言？”
“這些年，你我都清楚。”李承乾的聲音很輕，“東宮之位，朝堂之爭……你才華不遜于我，卻因嫡庶之別，只能屈居藩王。若說心中毫無芥蒂，我是不信的。”
廊下一陣沉默。遠處宴會的樂聲隱約傳來，更顯得此處寂靜。
良久，李恪才緩緩道：“曾經怨過。少年時，總覺得天道不公，為何同為父皇血脈，卻要分什么嫡庶。
后來年歲漸長，看了史書，見了世事，才漸漸明白——儲位之爭，從無贏家。
玄武門……便是前車之鑒。”
他抬起頭，眼中映著月光：“大哥，臣弟說句肺腑之言：你為太子，是大唐之福。
你推新政，造火船，敢為天下先。
這些，臣弟做不到！
臣弟所能做的，便是帶兵打仗，守土開疆。
這大唐江山，總得有人去開拓，去守護。”
李承乾心中震動。他從未聽李恪如此坦誠地說話。
“三弟有此志，我必全力相助。”他鄭重道，“邊疆苦寒，戰事兇險，你要保重。”
李恪笑了，這次是真心的笑：“謝大哥。他日若臣弟在邊疆有所成，必是大哥在朝中支持之功。”
兄弟二人相視一笑，多年隔閡，似乎在這一刻消融了許多。
回到殿內，宴會已近尾聲。
李世民顯然喝了不少，面泛紅光，正拉著房玄齡說當年征戰舊事。
見李承乾回來，皇帝招手：“承乾，過來。朕正與你房叔父說，當年虎牢關之戰，朕率三千玄甲軍沖擊竇建德十萬大軍時，也是你這般年紀。”
李承乾上前：“父皇神武，兒臣不及萬一。”
“什么神武不神武。”李世民搖頭，“就是膽大，敢拼命。如今老了，反倒瞻前顧后起來。你這次東海之行，讓朕想起了從前。”
他端起酒杯，又放下，忽然問：“你說，那火汽船若用于江河，用于漕運，會如何？”
這個問題來得突然，殿內頓時安靜下來。
李承乾心念電轉，答道：“回父皇，火汽船不借風力，逆流而上亦可行駛。
若用于漕運，可大幅縮短漕糧運輸時間，減少人力損耗。且不受季節限制，冬日河凍亦可行船。”
“冬日也行船？”李世民眼睛一亮。
“只需破冰開道即可。”李承乾補充道，“不過火汽船造價高昂，目前尚不宜大規模建造。兒臣以為，可先造幾艘用于漕運試點，若成效顯著，再逐步推廣。”
房玄齡撫須道：“殿下思慮周全。漕運事關京師命脈，確需穩妥行事。”
“但可先行試點。”魏征忽然開口，“老臣雖不懂機械之道，但若真能改善漕運，于國于民皆是大善。殿下既有此能，當勉力為之。”
這位以直言敢諫聞名于朝的老臣，今日竟如此果斷支持，讓不少人暗自吃驚。
李世民看了看魏征，又看了看兒子，忽然大笑：“好！那就試點！承乾，此事交由你全權負責。所需銀兩，從內帑撥付。”
“兒臣領旨。”
宴會在午夜時分方散。
李承乾回到東宮時，已是子時三刻。
然而宮門處，一群人正等候著——是東宮屬官，以及從東海隨他回京的幾位心腹。
“恭迎殿下回宮！”眾人齊聲行禮。
李承乾看著這些熟悉的面孔，心中涌起一股暖意。
無論朝堂風云如何變幻，這里總有一批人，是真正忠于他的。
“都起來吧。這么晚了，還不歇息？”
杜荷上前道：“殿下凱旋，臣等豈能安睡？已備醒酒湯，請殿下入內歇息。”
進入殿內，李承乾屏退左右，只留下杜荷和剛從東海趕回的房遺直。
“說說吧，我離京這些時日，朝中動向如何？”李承乾接過醒酒湯，慢慢喝著。
杜荷與房遺直對視一眼，前者先開口：“殿下，自東海捷報傳來，朝中風向確有變化。
多數朝臣對殿下更為敬服，但也有一些……暗流涌動。”
“具體說說。”
“一是火汽船之事，工部有些人認為，此等‘奇技淫巧’，不應由東宮獨掌，當交由將作監統一管理。
二是東海事務衙門，有人擔心殿下權力過重，恐生尾大不掉之患。”
李承乾冷笑：“火汽船是我一手推動研制，如今見有利可圖，便想摘桃子？至于東海衙門……海防、通商、船政本為一體，分而治之反而效率低下。”
“殿下明鑒。”杜荷道，“但朝堂之上，講究平衡。殿下此番獲賞頗重，已引起一些人的忌憚。”
…………