“金羊毛號(hào)”商船被數(shù)十艘水師快船團(tuán)團(tuán)圍住，黑洞洞的火銃炮口對(duì)準(zhǔn)船舷。
繡衣衛(wèi)緹騎如鷹隼般躍上甲板，直撲船艙。
費(fèi)迪南德男爵的金發(fā)在混亂中格外醒目，他試圖沖向船尾小艇，卻被兩名緹騎死死按在甲板上，華麗的緊身外套沾滿污漬。
“費(fèi)迪南德男爵，”繡衣衛(wèi)閩越千戶嚴(yán)鋒玄色勁裝，緩步踏上甲板，聲音冷硬如鐵，“你涉嫌勾結(jié)南洋土王，煽動(dòng)叛亂，走私軍械，違禁交易。奉南洋都護(hù)府令，即刻鎖拿！”
“污蔑！這是污蔑！”費(fèi)迪南德掙扎著，碧眼中滿是憤怒與驚恐，“我是卡斯蒂利亞王國(guó)男爵！你們無(wú)權(quán)”
“在大乾疆域，觸犯大乾律法，便是罪人。”嚴(yán)鋒打斷他，目光掃過(guò)被押解上來(lái)的幾名心腹船員和瑟瑟發(fā)抖的達(dá)雅克向?qū)А岸拘保?p>“帶走！”
“毒蝎”面如死灰，看到嚴(yán)鋒冰冷的目光，渾身一顫，癱軟在地。
與此同時(shí)，泉州港一處僻靜客棧內(nèi)。
丁香嶼土王巴圖魯肥胖的身軀被數(shù)名繡衣衛(wèi)緹騎堵在客房角落，面無(wú)人色。
“巴圖魯土王，”一名繡衣衛(wèi)百戶聲音平淡，“奉都護(hù)府令，請(qǐng)您暫居泉州，配合調(diào)查。”
“我，我什么都沒(méi)做。”巴圖魯聲音顫抖。
“翡翠島黑石勾結(jié)西洋，圖謀不軌。土王陛下此時(shí)秘密離島，意欲何為。”百戶目光如刀。
巴圖魯冷汗涔涔，癱坐在地，再也說(shuō)不出話。費(fèi)迪南德的許諾與翡翠島的威脅，在帝國(guó)的鐵腕面前，化為泡影。
南洋，翡翠島。
海浪猛烈拍打著嶙峋的礁石。
土王“黑石”魁梧的身軀立在粗糙的瞭望臺(tái)上，黝黑的臉上刺青猙獰，眼中閃爍著野性的兇光。
他身后，數(shù)百名手持嶄新十字鋼劍、肩扛卡斯蒂利亞火銃的翡翠島武士，正嗷嗷叫著，準(zhǔn)備登船。
幾艘搶來(lái)的大乾商船被改裝成戰(zhàn)船，船舷加裝了簡(jiǎn)陋的護(hù)板。
“勇士們！”黑石高舉一柄西洋鋼劍，聲音嘶啞，“丁香嶼的懦夫巴圖魯，已經(jīng)嚇破了膽！西洋朋友給了我們最鋒利的刀劍，最厲害的火銃！今天，就踏平丁香嶼！搶光他們的丁香！殺光他們的男人！女人和財(cái)寶，都是你們的！”
“吼——！”海盜武士們發(fā)出野獸般的嚎叫，揮舞著武器，涌向船只。
船隊(duì)剛駛離翡翠島港灣，前方海面突然出現(xiàn)三艘造型奇特的快船！
船身狹長(zhǎng)，帆桅高聳，正是大乾水師新銳“飛魚(yú)級(jí)”快船——“海燕號(hào)”、“海鷹號(hào)”、“海隼號(hào)”！
“是大乾水師！”瞭望的海盜驚呼。
“怕什么！”黑石獰笑，“我們也有火銃！沖過(guò)去！打沉他們！”
翡翠島船隊(duì)仗著船多勢(shì)眾，加速?zèng)_來(lái)！海盜們紛紛舉起火銃，準(zhǔn)備射擊。
“海燕號(hào)”艦橋上，焚雷司特遣隊(duì)指揮官冷靜下令：“目標(biāo)，敵首船。焚天雷高爆彈，一發(fā)試射。”
“是！”
“轟！”
一聲悶響！一枚黝黑的彈丸劃破空氣，精準(zhǔn)地落在黑石所在的旗艦船頭前方十丈處！
“轟隆——！”
震天動(dòng)地的巨響！
海面猛地炸開(kāi)一團(tuán)直徑數(shù)十丈的巨大水柱！
狂暴的沖擊波將旗艦船頭狠狠掀起！
海水如同暴雨般傾瀉而下！
甲板上的海盜被震得東倒西歪，火銃脫手，慘叫聲一片！
黑石死死抓住船舷，才沒(méi)被掀飛！
他駭然看著那沖天水柱，眼中兇光被難以置信的恐懼取代！
“那是什么，魔鬼嗎？”
“目標(biāo)，敵船隊(duì)左翼。燃燒彈，覆蓋射擊。”
海燕號(hào)指揮官聲音依舊平穩(wěn)。
“轟！轟！轟！”
三艘“飛魚(yú)級(jí)”快船側(cè)舷炮位齊鳴！
數(shù)十枚拖著火焰尾跡的彈丸呼嘯而出！
“轟隆！轟隆！轟隆！”
翡翠島船隊(duì)左翼瞬間陷入一片火海！
燃燒彈爆開(kāi)，粘稠的火油四濺，附著在船帆、甲板、海盜身上猛烈燃燒！
凄厲的慘嚎響徹海面！海盜們驚恐地跳海逃生，船只相互碰撞，亂成一團(tuán)！
黑石旗艦上，海盜們魂飛魄散，哭喊著調(diào)轉(zhuǎn)船頭，瘋狂逃向翡翠島！
什么丁香嶼，什么財(cái)寶女人，在毀天滅地的炮火面前，都成了笑話。
“海燕號(hào)”艦橋上，指揮官放下千里鏡：“目標(biāo)潰散。停止射擊。通告翡翠島，限黑石三日內(nèi)，交出所有西洋軍械及使者，至泉州都護(hù)府請(qǐng)罪。否則玉石俱焚！”
冰冷的話語(yǔ)，通過(guò)擴(kuò)音銅管，回蕩在海面上，也狠狠砸進(jìn)逃回島上的黑石心中。
他癱坐在泥濘的海灘上，看著海面上那三艘如同死神般的快船，渾身冰冷。
卡斯蒂利亞的火銃，在焚天雷面前，如同孩童的玩具。
東海深處，“黑水洋”。
鉛灰色的天空低垂，海風(fēng)帶著咸腥的寒意。大乾水師“鎮(zhèn)海”、“定遠(yuǎn)”兩艘鐵甲巨艦，如同沉默的鋼鐵堡壘，拱衛(wèi)著新銳的“破浪號(hào)”，呈品字形列陣。
玄色蟠龍旗在桅頂獵獵作響。
對(duì)面數(shù)里外，十五艘懸掛雙頭鷹旗幟的卡斯蒂利亞戰(zhàn)艦，如同漂浮的城堡，排成戰(zhàn)斗隊(duì)形。
高大的船樓，密集的炮窗，散發(fā)著沉重的壓迫感。
“破浪號(hào)”艦橋上，林臻玄色大氅，身姿挺拔如松。
他深邃的眼眸透過(guò)千里鏡，平靜地掃視著西洋艦隊(duì)。
旗艦“圣瑪利亞號(hào)”船樓上，一名身著華麗軍服、佩戴綬帶的西洋將領(lǐng)，也正舉著單筒望遠(yuǎn)鏡，觀察著大乾艦隊(duì)。
雙方都沒(méi)有升起戰(zhàn)斗旗，也沒(méi)有鳴炮示警，只有海浪的咆哮和海風(fēng)的嗚咽，在死寂中回蕩。
“元帥，”水師提督趙猛低聲道，“西洋艦隊(duì)炮位已就緒但未裝填”
“他們?cè)谟^察。”林臻聲音低沉，“觀察破浪號(hào)。”
“圣瑪利亞號(hào)”上，阿爾瓦雷斯伯爵放下望遠(yuǎn)鏡，眉頭緊鎖。
他從未見(jiàn)過(guò)如此造型的戰(zhàn)艦：低矮流暢的船身覆蓋著黝黑的鋼板，巨大的三聯(lián)裝炮塔在艦體中部緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，炮口粗得驚人。
這與他認(rèn)知中的東方船只截然不同。
“伯爵大人，”副官低語(yǔ)，“大乾艦隊(duì)似乎在等待。”
“等待什么？”阿爾瓦雷斯聲音凝重，“等我們開(kāi)火？還是等我們退讓？”
他心中權(quán)衡。
這支艦隊(duì)肩負(fù)著為卡斯蒂利亞王國(guó)開(kāi)拓東方商路的使命，而非與一個(gè)未知的強(qiáng)大帝國(guó)全面開(kāi)戰(zhàn)。
費(fèi)迪南德男爵的聯(lián)絡(luò)中斷，翡翠島的異動(dòng)失敗，眼前這支沉默而危險(xiǎn)的艦隊(duì)一切都超出了預(yù)計(jì)。
“傳令，”阿爾瓦雷斯沉聲道，“艦隊(duì)左舵十五度，航向東南，保持距離繼續(xù)觀察。”
“是！”
卡斯蒂利亞艦隊(duì)龐大的身軀緩緩轉(zhuǎn)向，謹(jǐn)慎地與大乾艦隊(duì)拉開(kāi)距離，卻并未遠(yuǎn)離，如同盤(pán)旋的禿鷲。
“元帥，”趙猛請(qǐng)示，“是否追擊？”
“不必。”林臻放下千里鏡，“保持陣型，監(jiān)視其動(dòng)向，傳訊金陵西洋主力艦隊(duì)，東海意圖不明。”
“是！”
“破浪號(hào)”巨大的炮塔依舊鎖定著遠(yuǎn)去的西洋艦隊(duì)，冰冷的炮口在鉛灰色的天空下，閃爍著無(wú)聲的威懾。
東海的風(fēng)浪，在兩大帝國(guó)的無(wú)聲對(duì)峙中，愈發(fā)洶涌。
金陵，御書(shū)房。
燭火將慕容嫣月白的身影投在巨大的西洋海圖上。
內(nèi)侍無(wú)聲呈上三份急報(bào)：泉州鎖拿費(fèi)迪南德、控制巴圖魯；翡翠島焚雷懾?cái)常谑瘽。粬|海西洋艦隊(duì)對(duì)峙，未戰(zhàn)而退。
慕容嫣鳳眸沉靜，指尖在“翡翠島”與“黑水洋”之間輕輕劃過(guò)。
“費(fèi)迪南德巴圖魯嚴(yán)加審訊口供速報(bào)”
“翡翠島黑石著南洋都護(hù)府遣使申飭限期繳械請(qǐng)罪逾期剿滅”
“東海艦隊(duì)”她目光落在“圣瑪利亞號(hào)”的標(biāo)記上，“西洋試探受挫然其心未死。”
她緩步走到書(shū)案前，猩紅的朱筆蘸墨。
“傳旨。”
“其一，密令東海巡防艦隊(duì)，西洋艦隊(duì)動(dòng)向，晝夜監(jiān)視，詳報(bào)其艦船形制、火炮配置、航行規(guī)律。鎮(zhèn)海、定遠(yuǎn)、破浪三艦，輪換巡弋，保持威懾。非受攻擊，不得開(kāi)火。”
“其二，著令禮部，遴選精通西洋語(yǔ)言、熟知外務(wù)之干員，籌建西洋通譯館。搜集卡斯蒂利亞王國(guó)及西洋諸國(guó)風(fēng)土人情、律法制度、軍力虛實(shí)。”
“其三，密令焚雷司楚惜靈，西洋主力艦船觀測(cè)所得，列為最高機(jī)密，即刻分析。破浪級(jí)后續(xù)艦建造，加速推進(jìn)。新式穿甲爆破彈、燃燒彈，擴(kuò)大產(chǎn)能。”
“其四，”慕容嫣筆鋒微頓，鳳眸中閃過(guò)一絲銳利，“通告戶部、工部，泉州鎮(zhèn)南港二期工程、南洋移民屯墾、婆羅洲要塞營(yíng)建，預(yù)算追加三成。國(guó)庫(kù)開(kāi)源節(jié)流務(wù)必保障！”
旨意傳出。
慕容嫣立于海圖前，月白衣袂在燭光下流淌著清冷的光澤。
翡翠島的烽煙暫熄，東海的巨艦徘徊。