林臻身著親王蟒袍，緊隨其后，面色沉靜，目光卻如同最警惕的鷹隼，不著痕跡地掃視著全場。
他已知曉金順哲的陰謀，雖已做了周密布置，但心中仍不敢有絲毫大意。
慕容嫣步履沉穩，登上臨時搭建的高臺，在中央的鳳椅上落座。
林臻則按劍立于其側。
大典司儀高唱儀式開始。
一時間，鐘磬和鳴，梵音道唱與巫祝的禱文交織在一起，香煙繚繞，直上青云。場面宏大而莊嚴。
慕容嫣端坐其上，面容平靜，接受著眾人的朝拜與祝禱。
她心中對此等儀式并非全然相信，但她深知，這是安撫民心、破除謠言的必要手段。
她的目光緩緩掃過臺下，看到那些百姓臉上由最初的好奇、敬畏，逐漸變得虔誠和安心，她的嘴角不由微微勾起一絲滿意的弧度。
儀式按部就班地進行著。
獻祭、誦讀祭文、高僧灑凈、道長步罡踏斗一切似乎都在向著預想的方向發展。
然而，就在最關鍵環節——由慕容嫣親自點燃象征“溝通天地”的主祭香燭，以示祈福正式開始——即將到來之時，異變陡生！
司儀高聲唱喏：“請陛下燃香，上達天聽，福澤萬民！”
兩名內侍恭敬地捧上早已備好的、粗如兒臂、鎏金雕龍的頂級檀香。
慕容嫣緩緩起身，從內侍手中接過一支由特制長柄托著的、已然點燃的小香，準備去引燃那主祭香燭。
就在她俯身，將手中香火湊近香燭頂端的瞬間——
一股極其怪異的、若有若無的甜膩香氣，混雜在濃郁的檀香味中，猛地鉆入她的鼻息！
這香氣初聞并無特別，但一入肺腑，慕容嫣便覺得頭腦一陣輕微的眩暈！
眼前的景象似乎扭曲了一下，耳邊的誦經聲和樂聲也變得遙遠而模糊！
她甚至仿佛看到了已故父皇慕容厲那猙獰憤怒的面容，在繚繞的煙霧中一閃而過！
“唔，”慕容嫣發出一聲極輕微的悶哼，身形微不可察地晃動了一下，手中那支引香險些脫手！
“嫣兒！”一直高度警惕的林臻第一個察覺不對！
他一個箭步上前，不動聲色地伸手扶住了她的手臂，同時內力悄然透入，低喝道：“凝神靜氣！”
臺下離得近的官員和僧道也隱約察覺到了女帝的異常，頓時一陣輕微的騷動。
百姓們更是面面相覷，不知發生了何事。
慕容嫣到底是功力深厚、意志堅定之輩。
她猛地一咬舌尖，一股腥甜味在口中彌漫開，劇烈的刺痛感讓她瞬間從那股詭異的幻覺中掙脫出來！
她鳳眸中寒光一閃，強壓下心中的驚駭與翻涌的氣血，穩住身形，用盡全身力氣，將手中引香穩穩地點在了主祭香燭上！
香燭順利點燃，青煙裊裊升起。
“禮成——！陛下祈福，天佑圣徽，澤被蒼生——！”司儀見狀，連忙高聲唱和，試圖掩蓋剛才那瞬間的異常。
樂聲再起，僧道誦經聲也變得更加響亮。
慕容嫣緩緩直起身，臉上努力維持著平靜，但袖中的手卻微微顫抖。
她感覺到一股莫名的虛弱感和殘留的惡心感縈繞不去。
她知道，自己剛才險些在萬千臣民面前失儀！
這絕不是偶然！
林臻扶著她的手臂并未松開，他能感覺到她身體的僵硬和微弱的顫抖。
他心中怒火滔天，目光如同冰刀般掃向那燃燒的香燭和捧著香燭的內侍。
陰謀，果然還是發生了！
而且目標直指嫣兒本人！
“陛下您，”身旁的內侍官也察覺不對，小心翼翼地上前詢問。
“朕無礙。”慕容嫣深吸一口氣，強行壓下不適，聲音盡量保持平穩，“儀式繼續?！?/p>
她重新坐下，但接下來的儀式，她幾乎是憑借強大的意志力在硬撐。
那甜膩的異香似乎仍殘留在空氣中，不斷侵蝕著她的神經。
她必須集中全部精神，才能對抗那股想要將她拖入幻覺深淵的力量。
她的額頭滲出細密的冷汗，臉色也有些發白。
這一切，都被近處一些敏銳的官員和林臻看在眼里。
雖然遠處的百姓可能并未察覺，但女帝在祈福大典上顯露出不適，這本身就是一個極其不利的信號！
那些關于“學堂不祥”、“鬼神震怒”的謠言，恐怕會因此而死灰復燃，甚至變本加厲！
祈福大典，就在這種表面莊嚴肅穆、內里暗流洶涌的氣氛中，勉強進行到了尾聲。
儀式一結束，慕容嫣幾乎是在林臻的半攙扶下，迅速離開了高臺，登上鑾駕。
一進入密閉的車廂，她便再也支撐不住，身體一軟，靠在了林臻懷中，呼吸變得急促起來。
“嫣兒！怎么樣？”林臻焦急地問道，連忙運功為她疏導氣血。
“香有問題。”慕容嫣聲音虛弱，鳳眸中充滿了后怕與滔天的怒意，“好陰毒的手段，竟敢直接對朕下手”
“我知道！我已經讓人控制住了所有接觸過祭品的內侍和官吏！‘夜梟’也去追查香燭來源了！”林臻緊緊抱著她，眼中殺意凜然，“你放心，我定將幕后黑手揪出來，千刀萬剮！”
慕容嫣靠在他懷里，感受著他溫暖的胸膛和沉穩的心跳，心中的驚悸才稍稍平復。
但身體的不適和精神的沖擊，讓她感到一種前所未有的疲憊與挫折感。
她精心策劃的、用以穩定人心的祈福大典，竟然成了敵人攻擊她的舞臺！
她非但沒能完全破除謠言，反而可能因為自己短暫的失態，給了謠言滋生的新土壤！
鑾駕在禁軍的嚴密護衛下，快速返回行宮。
車內，慕容嫣閉目調息，臉色依舊蒼白。
那身在禮服下的神鳳降世裙，此刻仿佛也失去了往日的光華，墨金色的色澤顯得有些黯淡。
那長達五丈的拖尾，在車廂內無力地堆疊著，不再有那種掌控一切的凌亂氣勢，反而像是一種受傷后的蜷縮。
這是慕容嫣自征服高句麗以來，第一次在公開場合，遭遇如此直接且險些成功的暗算，也是她第一次真切地感受到，隱藏在暗處的敵人，其手段之卑劣、用心之險惡，遠超戰場上的明刀明槍。
她的內心，充滿了憤怒，但也第一次升起了一絲凝重與警惕。
這場征服與同化的戰爭，遠比她想象的更加復雜和艱難。