暮春的陽(yáng)光穿過(guò)京城蛛網(wǎng)般的胡同，照在陳墨家那扇斑駁的朱漆門上。
門楣低矮，沒(méi)有任何官宦人家的氣派，唯有門墩上磨平的紋路透著歲月痕跡。
陳墨下了馬車，揮退車夫，抬頭看了眼屋檐下新筑的燕巢，嘴角不自覺(jué)地?fù)P起。
今日在王府與林臻的會(huì)面雖暗藏機(jī)鋒，卻也算得了個(gè)好結(jié)果。
推門而入，院內(nèi)青磚鋪地，角落里種著幾株月季，正是老妻王氏最愛(ài)的品種。
正房堂屋的門簾一掀，兒媳小芳系著圍裙探出頭，見(jiàn)是他，連忙笑道：“爹回來(lái)了？娘在廚房盯著最后一道菜呢，馬上就開(kāi)飯。”
她側(cè)身讓他進(jìn)來(lái)，順手接過(guò)他的官帽，指尖觸到帽檐上的塵土。
“路上風(fēng)塵大，妾身去打盆水來(lái)給您洗洗。”
“小芳，你歇歇，讓你婆婆來(lái)吧。”陳墨擺擺手，對(duì)這個(gè)善良、踏實(shí)肯干的兒媳婦他很喜歡。
目光掃過(guò)堂屋。
屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，一張八仙桌配著四把榆木椅，墻上掛著他中舉時(shí)友人送的鐵筆昭昭匾額，邊角已有些褪色。
左手隔間傳來(lái)孩童的嬉鬧聲，是孫子陳小寶和孫女陳丫丫在玩抓石子。
“爺爺！”小寶聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，趿拉著鞋跑出來(lái)，腦后的小揪揪一晃一晃的，“娘說(shuō)今天有燉肉吃呢！”
陳墨彎腰摸了摸他的頭，掌心傳來(lái)孩童特有的溫?zé)帷?/p>
丫丫跟在后面，怯生生地拽著哥哥的衣角，大眼睛好奇地打量著他腰間新?lián)Q的鎏金腰牌。
“餓了吧？很快我們就開(kāi)飯！今天務(wù)必要好好吃一頓，不許剩菜！”
“好！”
陳墨笑著捏了捏小寶的臉蛋，轉(zhuǎn)身走向內(nèi)室。
其實(shí)家里并不缺錢，但陳墨一直秉持著粗茶淡飯的生活習(xí)慣。
老妻王氏正站在灶臺(tái)前，用鍋鏟翻動(dòng)著砂鍋里的燉肉，油煙繚繞中，她鬢角的白發(fā)格外顯眼。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，她頭也不回地說(shuō)：“回來(lái)了？快去洗手，小芳把你常穿的那件青布長(zhǎng)衫漿洗好了，搭在院子里晾著。”
飯桌上擺著四菜一湯：燉肉、素炒青菜、醬肘子和一碟涼拌黃瓜，中間是碗蛋花湯。
小芳給陳墨盛了碗米飯，又給王氏和自己各分了些。
陳墨拿起筷子，夾了塊肥瘦相間的燉肉放進(jìn)嘴里，油脂的香氣在舌尖化開(kāi)，讓他想起年輕時(shí)在翰林院熬夜寫(xiě)稿，老妻總會(huì)留這樣一碗肉等他。
“看你今天這模樣，怕是有什么喜事？”王氏放下筷子，用圍裙擦了擦手，目光落在他臉上。
陳墨今日確實(shí)難掩喜色，嘴角一直掛著笑，連眼角的皺紋都舒展了些。
“還是你娘懂我。”陳墨放下筷子，喝了口湯，“告訴你吧，報(bào)社如今歸陛下直管了。”
他故意頓了頓，看著老妻和小芳驚訝的表情：“陛下抬舉，給了個(gè)工部員外郎的銜，從五品，俸祿翻了一番！”
小芳手里的筷子輕輕一顫，隨即喜道：“真的？那可太好了！爹以后就是大官了！”
王氏也滿臉驚喜，卻又有些不安：“好好的報(bào)社怎么就歸陛下了？沒(méi)什么麻煩吧？”
她知道丈夫性子耿直，怕他卷入朝堂紛爭(zhēng)。
更何況報(bào)社一直是世子在管，怎么可能突然就給陛下了呢。
“能有什么麻煩？”陳墨夾了口青菜，“陛下圣明，知道報(bào)社的記者們辛苦，以后都給編了工部的名額，吃皇糧，戰(zhàn)死了還有撫恤。”
他想起林臻拍案時(shí)的模樣，心中暗笑，“以后啊，找我送禮的記者怕是要踏破門檻了。”
王氏聞言，臉上的笑容淡了些，她一輩子謹(jǐn)小慎微，最怕丈夫行差踏錯(cuò)。
猶豫著開(kāi)口：“送禮？這...會(huì)不會(huì)不好？剛升官就收禮，要是被上頭知道，弄不好參你一本。”
“你懂什么！”陳墨放下筷子，語(yǔ)氣帶著幾分得意，“這叫人情往來(lái)。我給他們爭(zhēng)取到了編制，他們謝我是應(yīng)該的。再說(shuō)，以后咱家的日子也能寬裕些，小寶該啟蒙了，丫丫也該添置新衣裳了。”
王氏看著他意氣風(fēng)發(fā)的樣子，終究沒(méi)再說(shuō)什么，只是低聲道：“錢夠花就行，咱不貪那些。”
她頓了頓，像是下定了決心，手指無(wú)意識(shí)地絞著圍裙邊角，指節(jié)因用力而泛白，“對(duì)了，你升職了，大鵬那邊的事...是不是能想想辦法？”
陳墨臉上的笑容瞬間僵住，眉頭皺了起來(lái)，筷子重重地拍在桌上，發(fā)出\"啪\"的一聲脆響。
“又是大鵬！”他放下筷子，聲音沉了下去，帶著明顯的不耐煩，“我說(shuō)過(guò)多少次了，他自己惹的禍，誰(shuí)也救不了！”
大鵬是王氏的弟弟，陳墨的小舅子，半個(gè)月前因強(qiáng)奸罪被打入大牢，縣令已經(jīng)定了罪，只等秋決。
王氏這些日子以淚洗面，整日在陳墨耳邊念叨，求他動(dòng)用關(guān)系疏通。
“他沒(méi)有強(qiáng)奸！”王氏急了，聲音也拔高了些，眼眶瞬間泛紅，“那女子分明是自愿的，是她家人嫌貧愛(ài)富，看大鵬沒(méi)錢沒(méi)勢(shì)，就反咬一口！前幾天還說(shuō)讓大鵬準(zhǔn)備六千兩銀子，否則就告到底。”
她越說(shuō)越激動(dòng)，放下筷子，身體前傾，仿佛想透過(guò)眼神讓陳墨相信。
“是不是自愿，縣令大人已經(jīng)判了，文案上寫(xiě)得清清楚楚，就是強(qiáng)奸！”陳墨不耐煩地打斷她，語(yǔ)氣強(qiáng)硬，“人證物證俱在，你讓我怎么救？我剛升了官，正是風(fēng)口浪尖的時(shí)候，怎么可能去刑部撈人？你以為世子會(huì)同意？”
他想起林臻今日雖表面平靜，但眼神中那股不容置疑的威嚴(yán)，心中更是煩躁。
“世子不同意，陛下還不同意嗎？”王氏的聲音帶著哭腔，眼淚終于忍不住滾落下來(lái)，“你剛給陛下辦了這么大的事，是陛下跟前的紅人，求她開(kāi)恩，她能不答應(yīng)？不過(guò)是一句話的事！”
她伸出手，想去拉陳墨的衣袖，卻被他不著痕跡地避開(kāi)。
“胡鬧！”陳墨猛地一拍桌子，碗碟都震了一下，湯汁濺出少許，“哪有剛升官就跟陛下要好處的？你當(dāng)陛下是你家兒媳婦啊？再說(shuō)，大鵬的案子證據(jù)確鑿，縣令判得沒(méi)錯(cuò)，這是王法！王法懂不懂？我要是去求情，那就是干預(yù)司法，是知法犯法！”
他站起身，背對(duì)著王氏，胸口因激動(dòng)而微微起伏。
“他是我親弟弟啊！”王氏也站了起來(lái)，淚水模糊了視線，“從小一起長(zhǎng)大，我看著他長(zhǎng)大的，他是什么樣的人我清楚！他就是一時(shí)糊涂，跟那女子多說(shuō)了幾句話，最多也就是動(dòng)動(dòng)手，怎么就成了強(qiáng)奸？陳墨，你不能這么狠心啊！”她的聲音帶著絕望，身體微微顫抖。
“我不是狠心，是王法無(wú)情！”陳墨猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中帶著怒火，“你以為官場(chǎng)是過(guò)家家？我要是因?yàn)樗接H就去干預(yù)案子，不僅救不了大鵬，連我這烏紗帽都保不住！到時(shí)候咱們一家老小可怎么辦？小寶和丫丫誰(shuí)來(lái)養(yǎng)？”
他指著里屋，聲音因激動(dòng)而有些沙啞。
“那可是一條人命啊！”王氏哭喊道，“秋決一到，大鵬就沒(méi)了！我就這么一個(gè)弟弟，他若是真強(qiáng)奸倒也罷了，這是冤案啊！你讓我怎么跟死去的爹娘交代？”
她跌坐在椅子上，雙手捂著臉，失聲痛哭。
“交代？我要是因?yàn)檫@事丟了官，才是對(duì)不起列祖列宗！”陳墨喘著粗氣，努力平復(fù)情緒，“這事沒(méi)得商量，你以后不要再提了！”
他轉(zhuǎn)身想走，卻被王氏拉住了衣角。
“陳墨！”王氏抬起淚眼，眼神中充滿了失望和怨懟，“我嫁給你這么多年，吃了多少苦，從沒(méi)求過(guò)你什么。現(xiàn)在我唯一的弟弟要沒(méi)命了，你就不能看在我的面上，想想辦法嗎？哪怕去求求世子，求求陛下，哪怕只有萬(wàn)分之一的希望...”
“夠了！”陳墨甩開(kāi)她的手，語(yǔ)氣冰冷，“我說(shuō)了不行！你再鬧，就別怪我不客氣了！”
他的聲音里帶著疲憊和決絕，顯然不想再糾纏這個(gè)話題。
“不客氣？你想怎么樣？”王氏也來(lái)了脾氣，擦干眼淚，眼神銳利地看著他，“你是不是覺(jué)得自己現(xiàn)在升官了，就看不起我們娘家人了？就忘了當(dāng)初我爹是怎么幫你的了？”
這句話像一根刺，扎進(jìn)了陳墨的心里。
他想起當(dāng)年自己窮困潦倒，是老丈人接濟(jì)，才得以專心讀書(shū)中舉。
他深吸一口氣，壓下心中的愧疚，沉聲道：“我沒(méi)忘。但這是兩碼事。犯法就得受罰，誰(shuí)也不能例外。”
“在你眼里，王法比親情還重要？”王氏冷笑一聲，眼中滿是嘲諷，“好，陳墨，你鐵石心腸，我算是看透你了！”
她站起身，不再看他，轉(zhuǎn)身走進(jìn)里屋，砰的一聲關(guān)上了門。
陳墨站在原地，看著緊閉的房門，胸口堵得慌。
他知道老妻心里難受，但他也有自己的難處。
官場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，一步踏錯(cuò)就是萬(wàn)劫不復(fù)。
他嘆了口氣，疲憊地坐在椅子上，剛才的喜悅早已消失殆盡，只剩下無(wú)盡的煩躁和無(wú)奈。
小芳一直低著頭吃飯，不敢出聲，此刻見(jiàn)兩人吵完，才小心翼翼地開(kāi)口：“爹，娘她...也是著急。”
陳墨擺擺手，不想說(shuō)話。他拿起筷子，卻覺(jué)得嘴里苦澀，再也嘗不出燉肉的香味。
就在兩人爭(zhēng)執(zhí)不下時(shí)，院門外傳來(lái)敲門聲，接著是小廝的聲音：“老爺，外面有人找您，說(shuō)是...說(shuō)是張老板派來(lái)的。”
陳墨皺了皺眉。
張老板？
他一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
王氏也停止了哭泣，疑惑地看著門口。
“哪個(gè)張老板？”
“就是世子的夫人，張儷。”
“快快有請(qǐng)！”陳墨整理了一下衣襟，走到堂屋坐下。
他需要一個(gè)借口，來(lái)結(jié)束這場(chǎng)令人窒息的爭(zhēng)吵。
門簾掀開(kāi)，走進(jìn)來(lái)一個(gè)穿著青色短打、腰扎皮帶的精瘦漢子，臉上帶著諂媚的笑容，一進(jìn)門就拱手道：“請(qǐng)問(wèn)大人可是陳主編嗎？”
“是是是，在下陳墨。”陳墨打量著他，“閣下是？”
“小的阿文，是張儷夫人派來(lái)的。”
“那不知兄弟有何貴干呢？”
阿文搓著手：“是這樣，我們老板在西市新開(kāi)了家錦繡閣的成衣鋪，想在您的報(bào)紙上打個(gè)廣告，讓小的來(lái)問(wèn)問(wèn)價(jià)錢。”
不看僧面看佛面，世子的老婆當(dāng)然不能耽漫了。
陳墨點(diǎn)點(diǎn)頭：“打廣告自然可以，不過(guò)報(bào)社現(xiàn)在歸陛下管了，定價(jià)得按新規(guī)矩來(lái)。”
“我們老板說(shuō)了，價(jià)錢好商量。”阿文從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的荷包，放在桌上，“這是定金，事成之后還有重謝。”
陳墨看著桌上的荷包，又看了看阿文諂媚的笑臉，心中忽然明白了什么。
張儷此時(shí)來(lái)打廣告，恐怕不只是為了生意，更是想看看他這個(gè)新官的態(tài)度。
他拿起荷包，掂量了一下，里面沉甸甸的，想必是不少銀子。
他想起剛才和老妻的爭(zhēng)吵，想起家里拮據(jù)的日子，心中一嘆，笑道：“既然是張夫人的生意，自然要好好安排。你回去告訴她，廣告的事包在我身上，保證做得漂漂亮亮的。”
阿文見(jiàn)他收下荷包，臉上的笑容更燦爛了：“那多謝陳大人了！我們老板說(shuō)了，以后還要多仰仗您呢！”
他又說(shuō)了幾句客套話，這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
阿文走后，堂屋里一片寂靜。
王氏從里屋走出來(lái)，臉上還帶著淚痕，看著桌上的荷包，又看看陳墨，張了張嘴，最終還是沒(méi)說(shuō)什么。
她知道，丈夫已經(jīng)做出了選擇，在親情和前途之間，他選擇了后者。
可誰(shuí)知道陳墨將荷包收進(jìn)袖中，重新坐下吃飯，卻覺(jué)得嘴里的燉肉再也沒(méi)有剛才的香味了。
他知道，從收下這個(gè)荷包開(kāi)始，他就再也不是那個(gè)只知道舞文弄墨的報(bào)社主編了。官場(chǎng)的渾水，他已經(jīng)踏了進(jìn)去，而老妻的眼淚，像一根針，時(shí)不時(shí)地刺著他的良心。
吃過(guò)飯，陳墨擦了擦嘴，說(shuō)：“大鵬的事情我去求世子，但能不能辦，就看世子的說(shuō)法了，不過(guò)我建議你別抱太大希望，畢竟世子也是嫉惡如仇的人。”