長(zhǎng)江入海口被徹底封鎖，江南水師鐵甲戰(zhàn)艦如鋼鐵壁壘，炮口森然。
昔日繁華的黃金水道，商船絕跡，鷗鳥無(wú)蹤，唯余寒風(fēng)卷起冰冷的浪花，拍打著沉寂的江岸。
荊州、襄陽(yáng)前線，大乾玄甲如林，戰(zhàn)鼓轟鳴，“焚天雷”的試射聲如同催命的喪鐘，日夜響徹，震得南楚沿江守軍肝膽俱裂，枕戈待旦，不得安寧。
帝京城內(nèi)，繡衣衛(wèi)緹騎四出，南楚商行會(huì)館紛紛查封，昔日富商淪為階下囚，情報(bào)網(wǎng)絡(luò)被連根拔起。
南疆苗王及諸部在重利驅(qū)使下，頻頻襲擾南楚后方糧道，劫掠輜重，燒毀糧倉(cāng)，令南楚腹地烽煙四起，疲于奔命。
女帝慕容嫣措辭嚴(yán)厲的國(guó)書，更如同最后通牒，狠狠砸在南楚君臣心頭。
南楚都城，金陵。
皇宮。
氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。
楚霸天身著明黃龍袍，高坐御座之上，臉色鐵青，眼中燃燒著狂怒與難以掩飾的驚惶。
他手中緊握著大乾女帝的國(guó)書，指節(jié)因用力而發(fā)白。
“豈有此理！豈有此理！”楚霸天猛地將國(guó)書狠狠摔在御案上，發(fā)出“砰”的一聲巨響，震得殿內(nèi)群臣心頭一顫，“慕容嫣，林臻，欺人太甚，欺人太甚！”
“陛下息怒！”丞相陳元連忙出列，聲音帶著一絲顫抖，“大乾封鎖長(zhǎng)江斷我海上貿(mào)易此乃釜底抽薪之計(jì)！沿江陳兵演練更是赤裸裸的威脅！南疆苗蠻襲擾后方令我腹背受敵！此危局需冷靜應(yīng)對(duì)”
“冷靜？如何冷靜！”楚霸天咆哮道，聲音因憤怒而尖利，“我南楚商船被扣貨物被劫，商人被囚，損失何止千萬(wàn)，沿江守軍日夜驚惶士氣低落，后方糧道被斷軍需告急，慕容嫣還要朕交出黑水臺(tái)主謀賠償五百萬(wàn)兩白銀，這這是要朕的命！”
“陛下”兵部尚書李猛出列，聲音低沉，“大乾此舉實(shí)乃宣戰(zhàn)，封鎖長(zhǎng)江無(wú)異于斷我命脈，陳兵江畔演練更是視我如無(wú)物，若不反擊南楚國(guó)威何在！”
“反擊？”戶部尚書錢有財(cái)立刻反駁，聲音帶著哭腔，“拿什么反擊？國(guó)庫(kù)空虛！糧草短缺！水軍戰(zhàn)艦老舊如何敵得過(guò)大乾鐵甲巨艦，陸師精銳盡在北疆防備柔然吐蕃如何抽調(diào)，南疆苗蠻尚在作亂內(nèi)憂外患如何打！”
“難道就坐以待斃任人宰割！”李猛怒視錢有財(cái)。
“可打就是死路一條！”錢有財(cái)毫不示弱。
“夠了！”楚霸天厲聲打斷，頭疼欲裂。
殿內(nèi)群臣分成兩派，主戰(zhàn)主和，爭(zhēng)吵不休，卻無(wú)一人能拿出切實(shí)可行的對(duì)策。
封鎖帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)崩潰如同瘟疫般蔓延。
金陵城內(nèi)，米價(jià)飛漲，鹽鐵奇缺，恐慌情緒如同野火般蔓延。
被扣押商人的家屬哭喊著聚集在宮門外，要求朝廷救人。
昔日繁華的秦淮河畔，畫舫凋零，笙歌不再，一片蕭條。
一股亡國(guó)的陰云，沉甸甸地壓在金陵城上空，也壓在每一位南楚臣民的心頭。
王府，“棲凰苑”。
暖閣內(nèi)，燭火依舊。
玉華公主一身素白，臨窗而立。
窗外，那株老梅在寒風(fēng)中悄然綻放了幾朵，淡雅的花瓣在雪色映襯下，更顯清冷孤絕。
空氣中彌漫著冷梅的幽香，沁人心脾。
心腹侍女腳步匆匆而入，臉色蒼白，聲音帶著難以抑制的激動(dòng)與恐懼：“公主。金陵亂了！”
玉華公主身形未動(dòng)，只是指尖微微蜷縮了一下。
“長(zhǎng)江被大乾水師徹底封鎖，南楚商船一艘都出不去也進(jìn)不來(lái)！”侍女聲音顫抖，“金陵城里米價(jià)飛漲鹽都買不到了，好多商行都關(guān)門了，街上全是哭喊的人”
“還有南疆苗人打過(guò)來(lái)了，燒了好幾個(gè)糧倉(cāng)，南楚軍隊(duì)調(diào)兵去鎮(zhèn)壓都來(lái)不及！”
“宮里聽說(shuō)陛下楚霸天氣得摔了東西，大臣們吵翻了天可誰(shuí)也拿不出辦法。”
侍女一口氣說(shuō)完，胸口劇烈起伏，眼中充滿了對(duì)故國(guó)命運(yùn)的擔(dān)憂與恐懼。
玉華公主依舊沉默。面具下，那只未被遮掩的左眸，倒映著窗外搖曳的梅枝，平靜無(wú)波。
然而，在她緊握的袖中，指甲早已深深嵌入掌心，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛。
封鎖長(zhǎng)江斷其貿(mào)易命脈陳兵江畔施加軍事壓力襲擾后方制造內(nèi)亂外交斥責(zé)占據(jù)道義高地
林臻的手段，精準(zhǔn)而狠辣。
他不動(dòng)一兵一卒深入南楚腹地，卻已讓這個(gè)昔日的勁敵陷入前所未有的混亂與恐慌。
南楚的困境，她感同身受。
那是她血脈相連的故國(guó)，是她父王曾經(jīng)結(jié)盟的對(duì)象。
如今，卻在林臻的棋局中，風(fēng)雨飄搖，岌岌可危。
一絲復(fù)雜的情緒在她心底翻涌。
有對(duì)故國(guó)命運(yùn)的憂慮，有對(duì)林臻冷酷手段的寒意，更有一種身處風(fēng)暴中心、卻無(wú)能為力的窒息感。
她這枚棋子，牽動(dòng)著秦楚兩地的神經(jīng)，卻連自己的命運(yùn)都無(wú)法掌控。
“知道了。”玉華公主的聲音清冷依舊，聽不出絲毫波瀾，“下去吧。”
侍女看著她孤寂而挺直的背影，欲言又止，最終含淚退下。
暖閣內(nèi)重歸寂靜。
冷梅的幽香似乎更濃了。
玉華公主緩緩抬起手，指尖輕輕拂過(guò)臉上冰冷的火鳳凰面具。
面具邊緣的金屬觸感，冰冷刺骨。她走到書案前，鋪開一張素白的宣紙，提起筆，卻久久未曾落下。
一滴墨，從飽滿的筆尖滴落，在潔白的宣紙上暈開一團(tuán)濃重的黑。
如同此刻金陵城上空，那沉甸甸的、化不開的陰霾。
紫宸殿。
慕容嫣一身明黃常服，端坐御案之后。
她面前，擺放著數(shù)份來(lái)自江南、荊州、南疆以及金陵的密報(bào)。
“陛下。”兵部尚書趙武枯瘦的臉上帶著一絲嗜血的興奮，“南楚已亂，長(zhǎng)江封鎖十日金陵米價(jià)暴漲三倍，鹽鐵奇缺，民怨沸騰，沿江守軍因糧餉短缺已有小股嘩變，南疆苗王襲擾成功燒毀南楚三座大倉(cāng)，楚霸天焦頭爛額朝堂爭(zhēng)吵不休毫無(wú)對(duì)策！”
“善。”慕容嫣鳳眸微抬，眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒，“夫君之策見效甚速。”
“陛下，”戶部尚書張衡面帶憂色，“然封鎖日久我朝江南商賈亦受波及損失不小”
“此乃陣痛。”慕容嫣聲音清越，帶著不容置疑的決斷，“與覆滅南楚相比不值一提。著令戶部酌情補(bǔ)償受損商賈以安民心。”
“是。”張衡躬身。
“一月之期將滿。”慕容嫣目光掃過(guò)殿內(nèi)群臣，“楚霸天可有回應(yīng)？”
“回陛下，”禮部尚書周正出列，“南楚使者昨日抵京呈遞國(guó)書，言辭閃爍，推諉責(zé)任，僅承諾徹查黑水臺(tái)，絕口不提賠償及交人之事。”
“哼！”慕容嫣冷哼一聲，“死到臨頭猶自狡辯！”
她目光轉(zhuǎn)向林臻：“夫君以為如何。”
林臻端坐其下，玄色常服襯得他身姿挺拔，神色沉靜如水：“南楚困獸猶斗。其拖延之策意在爭(zhēng)取時(shí)間聯(lián)絡(luò)外援或整頓內(nèi)務(wù)。”
“然其氣數(shù)已盡。”林臻聲音低沉而篤定，“封鎖如枷已套其頸。內(nèi)亂如疽蝕其臟腑。一月之期至若其仍不就范。”
他微微一頓，深邃的眼眸中寒光乍現(xiàn)：“則以抗旨不遵，勾結(jié)外敵，行刺親王之罪昭告天下發(fā)兵伐楚！”
“善！”慕容嫣鳳眸中精光爆射，拍案而起，“傳旨！”
“命江南水師荊州襄陽(yáng)前線各部即日起進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備！糧草軍械務(wù)必齊備！鐵龍專列隨時(shí)待命轉(zhuǎn)運(yùn)兵員！”
“命工部焚雷司格物院全力趕制焚天雷新式火銃及攻城器械！務(wù)必足量！”
“命兵部擬定伐楚方略三日內(nèi)呈報(bào)！”
“命禮部起草伐楚檄文歷數(shù)南楚罪狀昭告天下！”
“一月之期至日若南楚仍無(wú)誠(chéng)意則檄文所至大軍齊發(fā)！踏平金陵！”
“臣等遵旨！”群臣齊聲高呼，聲震殿宇，帶著凜然的殺氣與必勝的信念。