黃三見鐘海枝面露悲愴，心頭猛地一沉，像墜了塊冰。
他知道，這老醫者的話，怕是真的了。
黃三松開了攥著鐘海枝衣襟的手。
那手，方才還力大如鐵，此刻卻軟了，垂了，指尖都在發顫。
臉色慘白得沒有一絲人色，嘴唇哆嗦著，聲音從喉嚨里擠出來，又干又澀：“真的……沒有別的法子了嗎？”
鐘海枝緩緩搖頭，那搖頭的動作，沉重得仿佛壓著千斤巨石。
“若是毒藥，”他嗓音低沉，“老夫……或許還能想想辦法。”
鐘海枝頓了頓，目光望向虛空，仿佛在看著某種無形無質、卻又令人敬畏的東西。
“但這‘蟬蛻’……是人體大藥，奪天地造化的東西?！?/p>
“哪怕是先天境高僧留下的‘蟬蛻’，也絕非常人能消受的?！?/p>
說到此處，他抬起頭，看向黃三。
那眼神里，先前那點悲憫，此刻已濃得化不開，幾乎要溢出來。
“而且……”
他聲音忽然停住，語氣變得極其復雜，復雜到難以形容。
“而且……你自已，難道沒有感覺嗎？”
這話，像一根針，猝不及防地刺進黃三混沌的腦海。
他怔住了。
隨即，一股難以言喻的感覺，猛地從四肢百骸、從五臟六腑深處炸開！
仿佛全身的血管都在瞬間鼓脹、爆裂！血肉像是被丟進了滾燙的油鍋，嗤嗤作響，腫脹欲裂！
整個人，從里到外，都像一只被活活煮熟、扔在火炭上的蝦子！
頭暈。
天旋地轉。
身體輕飄飄的，仿佛要脫離地面，飛到不知名的虛空中去。
“噗！”
一聲極輕、卻無比清晰的爆裂聲。
黃三臉上，一根血管炸開了。緊接著，左眼眼球猛地一凸，隨即“噗”地爆成一團模糊的血肉碎末！
“噗！”
又是一聲。
右眼也步了后塵。
鉆心的劇痛，如同潮水般涌來。
但這痛，已經不是清晰的、可以分辨的痛了。
它彌漫開來，充斥了每一寸皮膚，每一根骨頭，每一個毛孔。
仿佛他整個人，從內到外，都要在這無邊的、爆炸般的痛苦中徹底粉碎、湮滅。
黃三渾身劇烈地顫抖起來，腳下踉蹌，向后退了一步。
他想叫，想嘶吼，想把那焚身蝕骨的痛苦吼出來。
可喉嚨里像是被滾燙的巖漿堵住了，連一絲最微弱的哀鳴都發不出。
鐘海枝深深、深深地嘆了口氣。那嘆息聲里，充滿了無力與蒼涼。
他上前一步，抓住黃三顫抖不止的手腕，指尖一劃，割開了腕間的血管。
“嗤——！”
滾燙的、幾乎帶著蒸汽的鮮血，如同決堤的洪水，爭先恐后地噴涌而出！瞬間，便將腳下青磚地面染紅了一大片，熱氣蒸騰。
那幾乎要漲裂開的軀體，隨著鮮血的狂瀉，終于……緩緩地、艱難地，平復了一些。
幾息之后。
“哈……哈……”
黃三癱坐在地上，臉色依舊漲紅得可怕，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣。每一次呼吸，都仿佛用盡了全身的力氣。
他失去了雙眼的眼眶，此刻只剩下兩個黑洞洞的、深幽幽的窟窿，血肉模糊，望之令人心膽俱寒。
“真的……沒有任何……辦法了嗎？”
他開口了。聲音嘶啞得如同兩塊生銹的鐵片在互相刮擦，每一個字都帶著血沫和絕望。
鐘海枝沉默著。
這沉默，比任何回答都更冰冷，更徹底。
黃三臉上，肌肉艱難地扯動，擠出一個比哭還難看的慘笑。
他抬起頭，用那雙空洞的眼眶，“望”向鐘海枝聲音傳來的方向，嘴唇蠕動著，吐出幾個字：
“殺了我吧?！?/p>
“生前……我沒能護住他們?！?/p>
“死后……總要先走一步……去……為他們探探路?！?/p>
鐘海枝的沉默，又持續了一瞬。
他的目光，不由自主地轉向廳堂正中，那靜靜躺著的張婉兒和陳涵。
他們的呼吸，早在黃三雙眼爆裂的那一刻，就已經……徹底停止了。
鐘海枝沒有把這個事實說出口。
他只是看著黃三那張慘烈而絕望的臉，緩緩地、鄭重地點了點頭。
“好。”
一個字。
話音落下。
鐘海枝的右手，倏然點出。指如疾風，精準無比地落在黃三胸前一處致命大穴上。
指力透體而入，無聲無息。
黃三渾身一震。
然后，那劇烈起伏的胸膛，驟然平息。
所有的痛苦，所有的掙扎，所有的絕望與不甘，都在這一指之下，歸于永恒的寂靜。
他坐在那里，低著頭，仿佛只是累了，睡著了。
只有那空洞的眼眶，和身下那片仍在緩緩擴大的、觸目驚心的血泊，無聲地訴說著方才發生的一切。
……
當消息傳回汴梁皇宮的時候，御書房里正點著安神的香。
趙絳珠坐在明黃色的案幾后，手里拿著一卷書，目光卻落在對面的兒子趙元身上。
趙元坐得筆直，正低聲背誦著一段策論，聲音雖還帶著少年的清亮，卻已努力模仿著朝堂上那種沉穩的節奏。
窗外的天光透過精致的窗欞，落在他們母子身上，勾勒出一幅靜謐而莊重的畫面。
“陛下、皇太后??！”
一聲嘶啞、驚慌到變了調的呼喊，像一塊石頭猛地砸碎了這片寧靜。
聲音來自門外，急促，顫抖，帶著一種近乎崩潰的恐懼。
“臣有急事啟奏！”
話音未落，御書房那扇沉重的雕花木門已被猛地撞開！一個人影幾乎是滾了進來。
是東廠指揮使之一的“山西矮虎”彭童。
他此刻全然沒了平日里的精悍與陰沉，臉色慘白如紙，額頭上冷汗涔涔，連嘴唇都在不受控制地哆嗦。
他沖得太急，左腳剛踏進門檻，身影沒入光亮的剎那，房中幾處陰影里，便同時有幾道冰冷的氣息微微一凝，那是隱藏在暗處的護衛已瞬間將他鎖定。
“陛下、皇太后！??！”
彭童又叫了一聲，聲音干澀得像是砂紙磨過喉嚨。
他眼神渙散，瞳孔因為極度的驚懼而放大，整個人跌跌撞撞，仿佛腿腳都已不聽使喚。
沖到御案前數步，他雙膝一軟，“噗通”一聲，重重跪倒在地，身子猶自因為喘息和恐懼而劇烈起伏。
見他這副全然失態的模樣，趙絳珠的眉頭不由微微蹙起。
她將手中那卷典籍輕輕放在案上，抬起眼，看向下方跪伏的彭童。
眼神里先是一絲被打擾的不悅，隨即化為了審視與疑惑。
能讓她手下這位以狠辣果決著稱的東廠指揮使驚慌至此，絕不會是小事。
不等趙絳珠開口詢問。
坐在一旁的小皇帝趙元已經先一步有了動作。
他放下手中的書卷，小小的身軀挺直，臉上那點屬于少年的稚氣迅速收斂，換上了一副與年齡不甚相符的肅穆神情。他看向彭童，聲音不高，卻刻意壓得平穩：
“彭愛卿，你為何如此慌張？”
他頓了頓，緩緩道：
“再急的事，也得沉下心來。”
這話說得頗有幾分樣子，身上竟隱隱透出幾分當年趙誅在位時的影子。
趙絳珠聽著兒子這番話語，看著他努力維持鎮定的側臉，心頭那股因彭童闖入而生的微慍悄然散去，取而代之的是一絲淡淡的欣慰與暖意。
然而，跪在地上的彭童卻似乎一個字也沒聽進去。
他臉上驚惶之色更濃，嘴唇哆嗦著，語無倫次地顫聲道：“陛……陛下，事情……事情太急了！”
“臣……沉不下心??！”
趙元見他如此，輕輕擺了擺手，示意他不必再多做解釋，直接切入正題：“說事吧。”
“咕?！?/p>
彭童艱難地咽下一口唾沫，喉結劇烈滾動了一下。
就這么片刻功夫，他身上的東廠官服后背，竟已被涔涔而出的冷汗浸濕了一大片，緊緊貼在脊梁上。他抬起頭，用那雙布滿血絲、充滿恐懼的眼睛望向御案后的母子二人，聲音抖得幾乎不成調子：
“忠武王妃及其世子，死……死了?！?/p>
這句話一出口。
如同一道無聲的驚雷，猝然劈落在御書房這方寸之地。
空氣，仿佛在那一瞬間徹底凝固了。
香爐里裊裊升起的青煙似乎都停滯了飄動。
所有的聲音……
窗外的風聲，遠處隱約的宮人走動聲，甚至呼吸聲都消失了。
只剩下死一般的寂靜，沉重地壓在每個人的心頭。
不知過了多久，也許只是一息，也許漫長得像一個世紀。
趙絳珠和趙元，幾乎是同時，極其緩慢地，從那種巨大的震驚和茫然中掙脫出一絲神智。
兩人張了張嘴，發出的聲音竟是同樣的嘶啞、干澀，帶著一種連自已都陌生的顫抖：
“你……你說什么？”
彭童哭喪著臉，那驚惶絕望的神情幾乎要將他整個人淹沒。
他伏低身子，用盡力氣，又將那如同詛咒般的話語重復了一遍，每個字都像是從牙縫里擠出來的：
“忠武王妃及其世子……死……死了！”
“嘭！”
話音落下的剎那，趙絳珠只覺一股灼熱的氣血猛地沖上頭頂。
眼前驟然一黑，陣陣強烈的眩暈感襲來，仿佛腳下的地面都在搖晃。
她下意識地用手撐住了冰涼的案幾邊緣，指尖用力到發白。
張婉兒……和陳涵……
死……死了？！
這怎么可能？！
趙元同樣呆住了。
他小小的身軀僵在椅子里，大腦里一片空白，所有的思緒仿佛都被這句話炸得粉碎。
然而，就在這片空白之中，一些鮮活的畫面卻不受控制地閃現出來，是夜色下的小院，兩個半大孩子偷偷摸摸湊在一起比劃拳腳；是忠武王府廚房飄來的隱秘香氣，伴隨著少年人壓低的笑語。
“來試試招，我今天又學會了三招，跟我練練，打贏了咱倆一起吃?！?/p>
“可不許為了討好我放水啊！”
“這才哪到哪，等七天后，你來早點，我讓那個廚子現做，讓你吃剛出鍋的！”
陳涵那張總是帶著點嬉笑、眼神卻亮晶晶的面容，無比清晰地定格在他的記憶里，鮮活，生動，仿佛就在昨日。
小涵……
趙元呆呆地坐著，眼神失去了焦距。
他無意識地攥緊了放在膝上的拳頭，那拳頭很小，卻因為過度用力而微微顫抖起來，指節泛出青白的顏色。
趙絳珠只覺一陣眩暈。
那眩暈來得如此猛烈，像一記無聲的重錘，狠狠砸在后腦。她蒼白的手，幾乎是本能地，死死扶住了冰冷的御案邊緣。指節用力到發白，才勉強撐住那因極致的驚慌而幾乎要軟倒的身軀。
張婉兒……陳涵……
死了。
短短幾個字，輕飄飄的，卻仿佛帶著千鈞的重量，壓得她心口發悶，喘不過氣。
她不敢去想。
不敢去想。
如果……
如果大明知道了這件事，會是什么反應。
更不敢去想，如果“那位”知道了……
那后果，她連想象的勇氣都沒有。
胸口劇烈地起伏著，卻吸不進一絲能讓人安定的空氣。
趙絳珠強行壓下心底翻涌的、幾乎要將她吞噬的恐懼，目光死死盯住跪在御案前、抖如篩糠的彭童，聲音嘶啞得像是砂紙磨過：
“是誰？”
“是什么人……殺了他們??？”
彭童伏在地上，嘴唇哆嗦得厲害，好半天才從喉嚨里擠出破碎的音節：“是……是呂丞相?！?/p>
“他買通了大相國寺的和尚……往素齋里下了……不知是什么的毒藥?！?/p>
他喘了口氣，聲音里帶著哭腔和極致的恐懼：“除了忠武王妃……還有鎮遼王府的長媳、戶部尚書的老婆……”
“全……”他艱難地咽了口唾沫，仿佛那兩個字有千斤重，“全死了！”
話音落下。
趙絳珠耳中嗡嗡作響，仿佛所有的聲音都消失了，只剩下那三個字在腦海里反復沖撞、炸響……
呂丞相。
呂慈山！
她臉色瞬間慘白如紙，沒有一絲血色。幾乎是嘶吼出聲：“快！快將呂慈山給哀家抓回來?。 ?/p>
彭童哭喪著臉，頭埋得更低，聲音里滿是絕望：“呂慈山……也死了！”
“他老婆……也在家里服毒自殺了……”
死了？
也死了？
趙絳珠只覺得眼前陣陣發黑，天旋地轉。她深吸一口氣，那口氣冰冷刺骨，強行將心底翻江倒海般的驚駭、憤怒、恐懼……所有混亂的情緒，死死壓了下去。
還沒等她從這接二連三的噩耗中緩過一口氣。
御書房外，再次傳來急促得近乎慌亂的腳步聲。
這次來的是東廠總指揮，邵三。
“陛下、皇太后，臣有急事啟奏！”
急事……
趙絳珠神情麻木，腦子里一片混沌。
還有什么……能比忠武王妃母子之死更急、更糟？
她幾乎是下意識地，用干澀的聲音說道：“進來?！?/p>
邵三快步踏入御書房。
他一眼就看到了癱軟在地、面無人色的彭童，卻無暇理會。
他臉色是從未有過的嚴峻，手中緊緊攥著一封密信，疾步上前，呈給趙絳珠：
“陛下、皇太后，邊疆急報?！?/p>
邵三頓了頓，每一個字都像冰錐，狠狠刺入這死寂的空氣：
“鎮遼王……昨夜遇刺身亡了！”
話音落下。
御書房內，陷入了比剛才更深、更沉、更令人窒息的死寂。
趙絳珠如墜冰窟。
徹骨的寒意，從腳底瞬間竄遍全身，將她整個人都凍僵了。
臉色慘白得，沒有半點人色。