因珠姐兒就在邊上，玉荷不好明說(shuō)，只含含糊糊道：“婢子想著，先前幺娘子去找何大少爺要蓮花種子，他二話沒(méi)說(shuō)，就把兩個(gè)老門(mén)園子同各色花種都送來(lái)了——咱們府上還沒(méi)來(lái)得及表示呢！”
“方才他雖然帶了許多吃食回去，可這樣倉(cāng)促，肯定不夠，再一說(shuō)，小七公子是個(gè)愛(ài)吃的，關(guān)了這么多日子，不曉得多嘴饞，不如婢子給大少爺再補(bǔ)送些小點(diǎn)吃食過(guò)去。”
“這么著，小七公子也有得吃了，大公子任職的四方館里頭許多人，也可以上上下下分一分……”
賀老夫人還沒(méi)回話，珠姐兒就從她懷里鉆出一顆頭來(lái)，連忙道：“祖母！要請(qǐng)宋姐姐多多做些那個(gè)新糖！給多些七哥哥！還有今日那個(gè)肉餅，那個(gè)肉餅七哥哥沒(méi)吃著，他太可憐了！”
“成！成！”賀老夫人忙把孫女的頭按了回去，“車(chē)上顛，仔細(xì)磕了頭！”
等到回了府，她才單獨(dú)把玉荷叫了過(guò)去問(wèn)話。
后者這一回也顧不得不好意思，老老實(shí)實(shí)道：“我看大少爺身邊的桂枝，做事很有眼力見(jiàn)，為人也周到，聽(tīng)說(shuō)還沒(méi)有婚配，就是不知道他是個(gè)什么喜好……”
賀、何兩家是通家之好，兩邊小輩身旁常常跟著的人，賀老夫人自然多有印象。
聽(tīng)得桂枝這個(gè)名字，她臉上本來(lái)還帶著笑，一下子就微微僵住了，沉吟幾息，才道：“你瞧上了他啊……”
又道：“此人做事自然是個(gè)好的，過(guò)日子卻未必好——你可要想清楚了，要是真成了，平日里三天見(jiàn)不到兩天的，你愿不愿意？”
玉荷忙道：“您是為了婢子好，婢子自然知道，可世上哪有樣樣都好的人？便是都好，哪里輪得到我？要了這個(gè)，就要不了那個(gè)，老夫人從前也說(shuō)過(guò)，舍得、舍得，有舍才有得，我看那桂枝很上進(jìn)，只要我們兩人一齊努力，想必日子沒(méi)有過(guò)不好的！”
她跟在賀老夫人身邊，比起尋常大戶人家里頭的公子、娘子見(jiàn)識(shí)都要多，自然明白對(duì)方的意思，乃是叫自己找一個(gè)性情好的，舒舒服服過(guò)日子。
可要是有得選，世間哪個(gè)又愿意一輩子為奴當(dāng)婢，居于人下？
想要博一條出路，自己不掙，天上是掉不下來(lái)的。
性情好，人就隨和。
對(duì)別人好的，往往對(duì)自己也好，還會(huì)更好。但向上攀爬時(shí)候，只有能吃苦，對(duì)自己狠些，才能爬的更高。
她就是個(gè)對(duì)自己狠，能吃苦的，實(shí)在不想整日辛苦努力，嫁個(gè)混日子的，那就太虧了！
賀老夫人嘆了口氣，道：“嫁人如投胎，一個(gè)不好，一輩子都要耽擱了——再仔細(xì)瞧瞧人，趁著這回，你跑一趟，去給何英送那些個(gè)零嘴小食吧。”
玉荷知道這是給自己機(jī)會(huì)，也不扭捏，立刻應(yīng)了。
她平日里就是賀老夫人身邊得力的，細(xì)致得很，領(lǐng)了差事，樣樣都想要做好，尤其這回事情還公私并濟(jì)，故而除卻安排了賀家廚房提前準(zhǔn)備，隔日一大早的，自己專程跑了一趟酸棗巷。
后院里，此時(shí)的宋妙正備菜。
近來(lái)買(mǎi)饅頭的客人太多，上上下下忙不開(kāi)，便是晌午太學(xué)夫子們小飯桌都暫時(shí)開(kāi)不了了，最后只能由王三郎等人拿碗盞、食盒裝了送過(guò)去，晚飯時(shí)候更是等閑騰不出一點(diǎn)空來(lái)待客。
但饅頭價(jià)低利薄，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，等對(duì)門(mén)宅子收拾好，還是要快些分出去，才好做正經(jīng)食肆生意，不然真?zhèn)€事情多做，錢(qián)沒(méi)能多賺，那就太吃虧了。
但不管宅子收拾的進(jìn)度如何，到了最后，哪怕差上一點(diǎn)，其實(shí)也不太要緊——食肆本來(lái)就是賣(mài)手藝的，只要做出來(lái)的東西干凈、好吃，就算是間破屋子，客人也一樣會(huì)上門(mén)。
在這個(gè)當(dāng)口，宋妙最著急還是食肆的后廚。
她早就考慮過(guò)這個(gè)事，加緊帶了小兩個(gè)月，見(jiàn)張四娘同大餅的廚藝大有進(jìn)益，就又另挑出了六個(gè)長(zhǎng)雇娘子，四個(gè)短雇娘子，兩邊都簽了新的文書(shū)，由張、劉二人帶著開(kāi)始學(xué)徒，預(yù)備等開(kāi)業(yè)之后，也當(dāng)半個(gè)廚家用，免得忙不過(guò)來(lái)。
一邊是帶新人，另一邊，也要考慮新菜。
做菜想要極好吃，很依賴廚子的天分，可如果只是想要做到尋常好吃，就可以通過(guò)把做菜的方法固定下來(lái)，盡可能多地減少對(duì)技藝的需求，保證的成菜的口味。
她今日研究的就是一道魚(yú)，正考慮如何能減少備菜、制菜時(shí)間，減少調(diào)料的使用，又保證味道，就收到了前頭報(bào)信。
等見(jiàn)到人，得知賀家又要訂一批吃食，還是送給何家的，宋妙有些意外，問(wèn)道：“昨晚何官人才帶了許多小食走，是不夠嗎？”
“昨日大公子帶的是給七公子的，今次的是老夫人要送給大公子的——我想著娘子這里各種小食樣式多，味道也跟府里的不一樣，特地來(lái)買(mǎi)些，除了府里的，我自己也想要買(mǎi)一點(diǎn)，拿去送人。”
宋妙便問(wèn)分別要什么，什么時(shí)候要。
府上的很好決定，按著禮數(shù)來(lái)就是，但問(wèn)到自己要什么，玉荷就有些束手束腳了。
隔著府邸，她好打聽(tīng)旁人行事、性情，卻不好打聽(tīng)對(duì)方口味。
但回回都跟著賀老夫人、珠姐兒上門(mén)，她跟宋記來(lái)往很多，因曉得宋妙人品，更知對(duì)方不是那種愛(ài)說(shuō)閑話的人，干脆直接道：“是送給何家跟著大公子的幾位長(zhǎng)隨的——府里府外的來(lái)往多，要麻煩他們的地方也多，娘子幫我看看送什么好？”
“我這里同何七公子熟悉些，何官人那里也是昨日才認(rèn)識(shí)，不好亂出主意。”宋妙轉(zhuǎn)頭叫了個(gè)短雇娘子過(guò)來(lái)，“給玉荷姑娘送些小食試樣出來(lái)吧。”
很快，一個(gè)攢盒就被送了出來(lái)。
宋妙請(qǐng)了玉荷一樣樣試味道，又報(bào)了價(jià)錢(qián)，介紹了一番哪些人喜歡吃什么類型的多些。
她最后指著最右邊一個(gè)小格，道：“這都是豬肉干，雖然不中看，費(fèi)牙口，但很經(jīng)吃，既是跟著何官人，想來(lái)當(dāng)差總有不方便、來(lái)不及吃東西的時(shí)候，拿這個(gè)可以墊肚子，聞著也沒(méi)什么大味道，想必好帶些。”
玉荷聽(tīng)了，當(dāng)即道：“這東西好！這個(gè)多要些——我自己也當(dāng)差，合適吃！”
丫鬟們平日里隨身會(huì)帶些糕點(diǎn)、果脯，但糕點(diǎn)容易吃出碎屑，果脯又是一味的甜，吃了會(huì)生痰，想咳嗽。
她此時(shí)見(jiàn)得肉干，又聽(tīng)宋妙說(shuō)，著實(shí)心動(dòng)，等到一樣樣聽(tīng)下去，一樣樣試著吃，險(xiǎn)些都已經(jīng)忘了自己原本是來(lái)干嘛的，只覺(jué)樣樣都香，樣樣都能找到合適吃的時(shí)候地方，干脆把所有東西都買(mǎi)了兩份。
訂好了小食，她又問(wèn)道：“昨晚那個(gè)蒸肉餅，幺娘子想要叫何七少爺也嘗嘗味道，只是送東西不好送單，再有其他什么菜，搭上一個(gè)，等做好了，我來(lái)一并帶走送過(guò)去，娘子方便嗎？”
聽(tīng)說(shuō)是珠姐兒想給何七送的，又早打賀老夫人處知道他如何慘，宋妙便道：“何七公子愛(ài)吃肉，我給他多備一個(gè)肉吧。”
擇日不如撞日，兩人商量好時(shí)間，當(dāng)天下午，玉荷就坐著馬車(chē)，又上了門(mén)。
此時(shí)宋記已經(jīng)掛上了售罄的牌子，不同于早上來(lái)的時(shí)候外頭熱鬧嘈雜，一下子就安靜下來(lái)。
張四娘招呼她落了座，又道：“娘子正給何七公子烤肉，一會(huì)子就好，玉荷姑娘坐著喝點(diǎn)飲子！”
“烤乳鴿嗎？”玉荷聞言忍不住問(wèn)，“一路在食盒里悶著，送過(guò)去會(huì)不會(huì)有些干巴了？”
張四娘便道：“不是烤乳鴿——是烤燜雞，整只的雞！”
說(shuō)話間，宋妙就同幾個(gè)長(zhǎng)短雇娘子各提了食盒、包袱、簍子出來(lái)。
玉荷識(shí)字，見(jiàn)上頭全都做了標(biāo)識(shí)，還拿紙糊著說(shuō)明哪個(gè)是給誰(shuí)的。
給何家的食盒、簍子材質(zhì)、手工都極好，一看就是送禮的，給自己的雖然包得很精巧，但卻只用的尋常布。
宋妙給她逐樣說(shuō)了一遍，又道：“若是提籃帶盒的，我怕你拿回去既惹眼，又不好找地方放，倒不如這些尋常包袱來(lái)得不起眼。”
——當(dāng)真不用客人操一點(diǎn)心。
除卻正經(jīng)東西，宋妙單給她遞了一個(gè)小小食盒，道：“是今日試的新菜，烤的鴿子胸脯肉，我配了紫蘇，其實(shí)剛離烤架子的時(shí)候最好吃，但眼下也沒(méi)得挑——?jiǎng)跓椭o一下何七公子。”
另又給了她一個(gè)小荷葉包，道：“這是你的，我們食肆里頭試了幾個(gè)做法，大家嘴巴都吃不大出來(lái)了——你也幫著嘗嘗，看看按著你的胃口，吃著覺(jué)得怎么樣，味型重了還是輕了，調(diào)料壓不壓得住鴿子膻味，若有哪里不好，趕緊同我說(shuō)，好做個(gè)參考！”
玉荷自然沒(méi)有拒絕的道理，樣樣拿了，道了別，重新上了馬車(chē)。
她一上馬車(chē)，關(guān)了車(chē)廂門(mén)，正要放下手里東西去開(kāi)車(chē)窗簾，忽然一頓。
——左手里還捏著一樣?xùn)|西，卻是那荷葉包同食盒。
兩樣都隔了東西，但是哪怕隔了東西，一樣能聞到極香的味道。
是紫蘇香氣，其中又混著烤乳鴿的油香味。
玉荷一大早出門(mén)，只隨便墊了幾口，一路坐馬車(chē)過(guò)來(lái)，顛顛的，此時(shí)聞到這個(gè)味道，忍不住就坐了下來(lái)，先把何七的食盒放在一邊，繼而就拆起先前那宋小娘子送的荷葉包來(lái)。
荷葉包了足三層，每層都滾了兩三個(gè)身，可即便隔著這樣厚、這樣多的阻隔，香氣依舊輕輕巧巧就繞了出來(lái)。
等荷葉包終于打開(kāi)，露出里頭吃食——卻是拿竹簽串著的兩串鴿子肉。
肉非常厚實(shí)，方才那宋小娘子說(shuō)是鴿子胸脯肉，切成了較長(zhǎng)的方形，又打兩頭穿透串起來(lái)，成一個(gè)兩豎極粗的“凵”字形狀，其中兩豎緊貼，貼緊的部位夾了小指頭粗細(xì)的新鮮紫蘇葉卷。
一串里頭不過(guò)兩塊肉，肉不大，正是一口的大小，外層烤得焦香，那焦色卻是不統(tǒng)一的，微黃色、金黃色、焦褐色，甚至還有幾點(diǎn)近乎于真的焦了，但是很明顯又沒(méi)有焦，中間的紫蘇葉露出來(lái)的兩頭明顯被烤得很仔細(xì)，卷著邊，焦脆得很，甚至有一點(diǎn)透明的感覺(jué)——一切都泛著特別薄的油光。
玉荷不由自主地咽了口口水。
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左右無(wú)人，她拎起竹簽，一口就撕扯下來(lái)一整塊肉。
進(jìn)了嘴，剛一咬，她就忍不住先呼一口氣，這是為了不叫那肉那么燙牙根，復(fù)又吸一口氣，這卻是不愿浪費(fèi)了肉香——此時(shí)已經(jīng)不想舍了一點(diǎn)，滿心只想得。
咬下去的時(shí)候，外皮很香，但并不會(huì)特別脆，而是一種略帶彈和韌的脆，這鴿子明顯比宋記拿來(lái)烤整只的乳鴿更肥、更大，也更老，鴿子的胸脯肉自然也就更耐吃，肉味非常濃，汁水充盈——為什么能做到切開(kāi)的肉里頭還有這么豐足的汁！
那肉汁簡(jiǎn)直剎那間爆開(kāi)，咬一下，紫蘇帶著一點(diǎn)清涼、辛辣的芬香味，調(diào)味正正好，鴿子胸脯肉的極其濃郁肉味，跟肉汁糅合在一起，熱乎乎，飽滿、多汁，香而不膩。
——原來(lái)紫蘇跟鴿子，才是絕搭啊！
兩竹簽肉，一共也就四塊，幾口就吃完了，吃完之后，玉荷坐在馬車(chē)上，整個(gè)人都有一點(diǎn)迷茫又空虛的感覺(jué)——宋小娘子叫我干嘛來(lái)著？
哦哦，說(shuō)讓我吃一吃，哪里有不好……
可我哪吃得出來(lái)啊！
或許何七少爺吃的出來(lái)，但這一路送過(guò)去，到了他手上，哪怕那食盒底下有炭保著，肯定也比不上現(xiàn)在的風(fēng)味、口感。
玉荷忽然就生出一種急切感。
這樣好的肉，可千萬(wàn)不要耽擱久了去！
等到了地方，其余人拿簍子的拿簍子，提籃子的提籃子，自也有人過(guò)來(lái)拿食盒。
玉荷卻是忙把手挪開(kāi)，道：“這個(gè)我來(lái)拿！”
等了一會(huì)，就有人出來(lái)帶路。
她跟著進(jìn)去，很快到了一間耳房。
里頭桃枝、柳枝、桂枝幾個(gè)都在，另還有北枝也在一旁。
玉荷先上前把來(lái)意說(shuō)了，又道：“大少爺要是有空，我就去回個(gè)話，要是沒(méi)空，我只把東西放下，人就先走了——里頭兩個(gè)食盒都裝了熱菜，要是能送，最好快些幫忙送給七少爺。”
另幾個(gè)人都去看桂枝。
后者卻是搖著頭，道：“不巧得很，官人正在同番使議事，只怕出來(lái)都下午了，晚上又有宴席，哪里抽得出空去送這個(gè)！”
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