秦猛撥轉馬頭，在校場上又馳騁一圈，碗口大的馬蹄踏起滾滾煙塵。他單臂擎著那桿令人膽寒的長槊，睥睨的目光掃過全場將領。
一時間，竟無一人敢拍馬出陣，與他放對。連番一合敗敵，已然奠定了其無人能及的威勢。
見無人應戰，秦猛鼻腔里發出一聲微不可察的輕哼，隨即一勒韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴，便載著他回歸本陣，留下一個令人望而生畏的背影。
待他歸隊后，校場上的氣氛才稍稍松動。
陸續有將領按捺不住，拍馬而出邀戰。金鐵交鳴之聲再次響起，戰馬盤旋，槍來戟往，場面看似激烈，卻再無秦猛那般一招定乾坤的霸烈與干脆。
雙方往往纏斗數十回合，打得難分難解，有來有回。
在見識過之前那等震撼場面后，這等比拼在周圍數萬軍民眼中，便顯得平淡乏味，再也無法激起如潮的歡呼與驚嘆，只有些例行公事的喝彩聲。
日頭偏西，將領對抗環節終是草草收場。隨著帥臺上一聲鑼響，此次邊軍大比正式落幕。
各方成績迅速匯總排列：綜合此前騎射、破陣、團隊協作等項，虎賁軍以絕對優勢拔得頭籌。
尤其武將對抗環節，虎賁軍涌現出張富貴、魯真、王善等一眾猛將，最后秦猛的驚艷表現，更是讓其光芒萬丈，徹底蓋過了老牌勁旅鎮北軍。
鎮北軍屈居第二，龍驤軍、熊羆軍、鷹揚軍分列三、四、五名，豹韜軍不幸墊底。
而在更為引人注目的是，百多支隊伍排名中，虎賁軍更是風頭無兩。
前十席位獨占其四！
秦猛所在的83號隊伍高居榜首，鎮北軍9號隊伍位列第二，虎賁軍另三支隊伍84號隊伍第三，77號與75號隊伍分別躋身前五、前九。
反觀豹韜軍，最好成績的隊伍竟在二十名開外。一支邊軍被軍寨比下去，著實令人唏噓不已。
主將楊懷仁臉色難看極了，對虎賁軍秦猛部意見忒大。豹韜軍以往大比，成績要比這好不少。
今年排名卻更是拉胯，多半是前面幾輪遇到秦猛麾下不敵淘汰，拉低了綜合評分。秦猛所部踩著豹韜軍往上爬，楊懷仁心里豈能好受？
各軍排名公布出來后，點將臺上的氣氛有些壓抑。
作為東道主的冀州刺史唐浩見狀，出來活絡氣氛了，也難得展現大方，笑呵呵地出面邀請。
“諸位將軍，今日盛事瀕臨圓滿，唐某已在城內天香樓設下薄宴，還望賞光一聚，也好讓本官略盡地主之誼。”
一番結交籠絡之意不言自明。
眾將雖心思各異，但面上皆不好推辭，遂應允赴宴。
于是，邊軍大比雖已結束，秦猛卻因這場官宴，以及大比結束偏將位置的爭奪？暫時滯留冀州。
然而，就在這眾人趕赴冀州、將起未起之時，遠在數百里外的幽州，一場風暴早已開始醞釀……
時間，需稍稍回溯至大比前幾天。
幽州城內，夜色深沉。
長史蘇騫親自坐鎮，組織心腹人手，將大批官糧秘密運出糧倉，裝上一輛輛覆蓋嚴實的馬車，車輪滾滾，直奔城外碼頭。
全程皆有州府侍衛護送，而帶隊者，正是已暗中投靠秦猛的營副使李雙。有此“內鬼”押運。
故而，他們的一舉一動，早已被潛伏在暗處的“暗部”眼線悉數洞察。
糧隊啟程當夜，幾只信鴿便帶著加密情報，悄無聲息地劃破夜空，向鐵血軍寨方向疾飛而去。
情報總管馮財心思縝密，為防萬一，次日又派出快馬信使，雙管齊下，務求消息萬無一失地送達。
視線轉向鐵血軍寨。自秦猛率精騎前往冀州參加大比后，軍寨并未因主帥暫時離開而有絲毫松懈。
飛虎衛副統領周揚受命留守，率領千余飛虎衛精銳協防軍寨，成為一股重要的威懾力量。
秦猛雖帶走了千余騎兵，但軍寨歷經春季擴編，各主力營兵力均已增至八百乃至滿額一千，總駐軍超過八千，加之輔兵、民兵，可用之兵過萬，兵強馬壯，戒備森嚴。
主持大局的秦大壯退回主寨居中調度，沉穩如山。
常勇則每日率領騎兵部隊進行高強度訓練，其本部七八百騎，加之親衛營、虎豹騎，兩千余騎兵馳騁在校場曠野之上，蹄聲如雷，氣勢雄壯，令人心安。
各營新兵亦投入嚴苛的操練，號令之聲此起彼伏。
軍寨之內，亦是一片繁榮景象。
林婉兒隨常家商隊安全抵達，將軍夫人陳月娘熱情相迎，不僅在天下酒樓設宴，為其接風，更親自安排住所，姐妹相聚，其樂融融。
常胖子則領著其伯父常春等家族中人游覽軍寨，介紹這北疆新興之地的繁華與機遇。
各地商隊嗅到商機，紛紛攜帶厚禮前來恭賀秦猛高升，同時運來大量糧食、茶葉、布匹等緊缺貨物進行交易，使得軍寨旁的榷場人聲鼎沸，徹底興盛起來。
老保長王槐、軍師諸葛風、參軍李恒等人忙得腳不沾地。
一方面要處理驟然增長的稅收與貿易事務，另一方面則加緊規劃建設更多的商鋪、居民區以及擴大工坊區，以應對日益增長的人口與需求。
整個軍寨如同一臺精密儀器，在秦猛不在時，非但沒有亂，反而依舊高效、有序地運轉著。
就在這一片井然有序的繁忙中，暗部的密報與秦猛通過特殊渠道送回的親筆命令，幾乎同時送達軍寨核心層的案頭。
官署之內，氣氛凝重而專注。
老保長王槐、軍師諸葛風、趙開明、秦大壯、王鐵山、常勇等留守核心人物夜間齊聚一堂。
燈火通明下，諸葛風先將暗部關于蘇騫運糧及可能與圖魯木部落交易的情報詳細說明。
圖魯木部落，乃是與軍寨素有舊怨的老對手，眾人聞之，神色皆是一凜。
接著，秦大壯肅然取出秦猛的密信傳閱。信中不僅確認了情報的嚴重性，更給出了明確的作戰意圖：必須截下這批資敵的糧食，并趁此機會，給予圖魯木部落一次沉重的打擊！
眾人圍繞秦猛的命令，開始細化策略。諸葛風捻須沉吟：“界河沿線，尤其黑峪關附近水域，乃必經之路。可派水軍弟兄偽裝成漁民，駕小舟散于河上，嚴密監視所有過往船隊。
同時，精選熟悉地形的斥候，預先潛入北岸黑峪關左近山林，潛伏下來，偵查確切的交易地點與時間。”
常勇拍案道：“伏兵是關鍵！主力騎兵需提前秘密運動至界河北岸預設陣地隱蔽。待其交易時，突然殺出，打他個措手不及！
南岸也需布置一軍，待北岸發動，則迅速渡河，截斷其退路，水軍左右而來，形成夾擊之勢！”
秦大壯最后拍板：“好！就依此計！”
“水軍出動監視，斥候即刻出發潛入。常勇，你率一千騎為主力，秘密前往北岸設伏。
王鐵山，你帶兩千步騎，于南岸隱蔽處待命。水軍船只做好準備，隨時接應南岸部隊渡河。
各部務必協同，此戰，不僅要奪糧，更要揚我軍威，讓草原韃虜知道我鐵血軍寨的厲害！”
計策定下，整個軍寨如同上緊的發條，立刻高效運轉起來。兵械庫開門發放箭矢刀槍，炊事班準備干糧，戰馬喂飽精料。
一隊隊士兵在軍官帶領下，悄無聲息地開出軍寨，融入茫茫夜色之中。
盡管主帥秦猛不在，但鐵血軍寨這臺戰爭機器，已然鋒芒畢露，井然有序地直指即將到來的戰場，展現出強大的獨立作戰能力與決勝信心。