寅時末的天色尚是青灰。
太極宮大興殿旁的偏殿內,燈燭通明,將黎明前最深沉的黑暗阻隔在外。
李世民已然穿戴整齊,一襲赭黃常服,端坐于一張寬大的紫檀木圈椅中。
他手中端著一盞溫熱的參茶,卻并未飲用,只是借著氤氳的熱氣,目光沉靜地望向殿門方向,似在養神,又似在等待著什么。
殿內侍立的宮人屏息靜氣,空氣里彌漫著朝會前特有的、混合了熏香與肅穆的凝重。
沉穩的腳步聲由遠及近,打破了這片寂靜。
李承乾與李泰步履從容地并肩踏入偏殿,李承乾金冠玉帶、氣宇軒昂;李泰則是溫潤中透著清貴。
“參見父皇。”二人行至御座前十步,齊齊躬身行禮,聲音清朗,姿態恭謹無可挑剔。
李世民的目光在他們臉上緩緩掃過,尤其在李承乾那看不出絲毫異樣的平靜面容上,多停留了一瞬。
他知道,昨日李承乾出了宮,親自去了蘇府。
通財賭坊被查封的事他必然已經知情,此刻在他面前,卻是一字不提,仿佛那轟動西市的查封案從未發生。
是覺得此事微不足道,不值一提?還是胸有成竹,覺得他自已能夠處置妥當?抑或是怕自已偏袒李恪,故意不肯跟自已說?
李世民心中念頭微轉,面上卻絲毫不露,只如往常千百個清晨一樣,隨意地擺了擺手,聲音平淡:“免禮。時辰差不多了,到前面候著去吧。”
“謝父皇。”兄弟二人再施一禮,起身,一前一后,步履沉穩地穿過偏殿側門,走向大興殿正殿。
不多時,文武百官依序魚貫入殿。文東武西,按品階肅立。
在一片朱紫袍服、玉笏森然之中,李恪身著親王禮服,身姿挺拔,步履沉靜,目不斜視地穿過殿中甬道,徑直走向屬于親王品階的最前列位置。
經過御階下東側首位時,他步伐微頓,轉向肅立于彼處的太子李承乾,依禮躬身,聲音清晰卻不高:“見過皇兄。”
李承乾極輕微地點了下頭,隨即開口,語氣隨意得近乎家常,“免禮。下朝后若無他事,到東宮坐坐,如何?”
李恪神色不變,再次躬身:“臣弟遵命。”
說罷,他直起身,步履未停,走向自已的位置站定,挺直的背脊如同殿中玉柱。只是那低垂的眼睫下,眸光幾不可察地閃動了一瞬。
大殿之后李世民將這一切盡收眼底,李承乾這看似隨意的一句話,落在他耳中,卻品出了別樣的意味。
不急不躁,不問責也不安撫,仿佛一切盡在掌握。邀其“坐坐”,是打算私下“敲打”,還是另有安排?
而李恪那恭順平靜的應答之下,又藏著怎樣的心思?
皇帝的目光緩緩掃過階下肅立的百官,最后落回前方那兩個兒子的背影上。
朝會的鐘鼓,恰在此時,沉沉響起。
李世民自側殿步入大興殿,赭黃袍服在晨光映照下,沉凝而威重。
他步履沉穩,踏上御階,于那象征著至高權力的龍椅上安然落座。
目光平靜地掃過階下黑壓壓的人群,掠過前排幾個兒子的身影,最終虛虛落在殿中某處,無喜無怒。
群臣在太子的帶領下向皇帝行禮后,朝會依例進行。
各部院依序奏報近日緊要政務,一切有條不紊,仿佛與以往千百個朝會并無不同。
秘書丞蘇亶站在文官隊列的中后位置,頭顱低垂,幾乎要將臉埋進胸前。
他竭力控制著呼吸,卻仍能感到后背一陣陣發冷,掌心全是濕黏的汗。
他能感覺到偶爾有目光似有若無地掃過自已,但他不敢抬頭,更不敢與任何人對視。
太子的警告言猶在耳,“犯天顏”三個字像冰錐扎在心上。
此刻莫說站出來為自家辯白或喊冤,他甚至害怕有人突然提起“賭坊”二字,那會讓他當場暈厥過去。
他唯一的期望,就是這場朝會快快結束,自已變成殿中一根無人注意的柱子。
長孫無忌位列文官之首,身姿挺拔,面色沉靜如水,他平時也極少在金殿上開口,他的沉默大家早就習以為常了。
李恪站在親王班列中,目光大多時候落在御階前光潔的金磚上,或是在朝臣奏對時,禮節性地望向發言者方向。
李世民細細觀察著,蘇亶的驚惶畏縮,長孫無忌的老成持重,李恪的平靜疏離,李承乾的從容不迫。
沒有預想中的御史彈劾,沒有苦主的當庭叫屈,沒有兄弟鬩墻的征兆,甚至沒有一句關于“西市治安”的額外奏陳。
這反常的平靜,比激烈的爭吵更讓他心思幽微。
他知道,事情絕不像表面這般風平浪靜。賭坊查封是事實,利益受損是事實,各方角力也必然是事實。
然而,所有相關的力量,似乎在一夜之間達成了某種詭異的平衡或妥協,將這場風波牢牢按在了水面之下,不讓其濺起一絲浪花,驚擾這“太平盛世”的朝堂。
是李承乾的手腕?是他安撫了蘇家,壓制了可能的聲音?還是李恪行事足夠“干凈”,讓人抓不住把柄?亦或是長孫無忌暗中使力,將可能的火星悄然掐滅?
皇帝的眼底深處掠過一絲復雜難明的光。
他既有些欣慰,儲君似乎能處理一些棘手的“家事”了,未讓朝堂失儀;
又有些莫名的悵然與警惕,兒子們長大了,有了自已的心思和手段,有些棋,已經開始在自已視線之外悄然布局落子。
朝會很平常地散了,群臣轉身向殿外走去,只有三個皇子走向偏殿。
晨光透過雕花窗格,在光潔的地面上投下斑駁的影子。李承乾停下腳步,轉身看向李泰,臉上是慣常的、略帶隨意的笑意,語氣卻不容置疑:
“惠褒,左右無事,同去東宮坐坐?”
李泰聞言,微笑著搖了搖頭:“謝皇兄美意。只是臣弟昨日應了阿爺,要將他前日吩咐勘校的幾卷前朝輿圖整理出個概要,今日需趕著去弘文館查閱庫檔,怕是不得閑了。改日再向皇兄請益。”
李承乾看了他一眼,并未強求:“正事要緊,那便改日。”
李泰順勢朝著李承乾與靜立一旁的李恪分別拱了拱手,不再多言,轉身便沿著回廊另一側快步離去。
待他走遠,李承乾方才與李恪并肩,朝著東宮方向不疾不徐地行去。
晨風微涼,拂過宮苑。
李承乾目視前方,語氣如同閑談:“昨日你遣人送來的東西,我都收到了,怎么不見有賬簿?”