長(zhǎng)安城的上空，堆積了整整一個(gè)下午的鉛灰色云層，終于在那場(chǎng)驟雨之后緩緩散開(kāi)，卻并未帶來(lái)晴朗。
西斜的日頭被厚厚的云絮遮裹，只透出幾縷虛弱昏黃的光，無(wú)力地涂抹在濕漉漉的屋瓦、街巷和坊墻上。
整座城市籠罩在一種暴雨初歇后特有的、沉悶而潮濕的寂靜里，連慣常的暮鼓似乎都敲得有氣無(wú)力。
崇仁坊東南隅，秘書(shū)丞蘇亶的府邸，便靜默在這片昏暝的暮色之中。
朱漆大門緊閉，門前一對(duì)石獅被雨水沖刷得顏色深暗，檐下懸掛的燈籠尚未點(diǎn)亮，在微風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，在地上投出飄忽不定的影子。
庭院中的花木蔫頭耷腦，葉片上綴滿沉重的水珠，時(shí)不時(shí)“啪嗒”一聲砸在青石板上，碎裂開(kāi)小小的水花。
回廊下，幾個(gè)粗使仆婦正踮著腳，用長(zhǎng)竿小心撥弄著被風(fēng)雨打歪的檐燈，動(dòng)作輕悄，彼此間連眼神交流都無(wú)，只有竹竿與木頭摩擦的細(xì)微聲響，更添壓抑。
堂內(nèi)門窗緊閉，阻隔了外間濕冷的暮氣，卻也悶得人有些透不過(guò)氣。
巨大的青銅仙鶴燭臺(tái)上，蠟燭早早點(diǎn)燃，跳動(dòng)的火苗將堂內(nèi)諸人的影子放大、拉長(zhǎng)，扭曲地投在墻壁和屏風(fēng)上，隨著火光不安地?fù)u曳。
秘書(shū)丞蘇亶沒(méi)有坐在主位，他像一頭困獸，在鋪著西域地毯的廳堂中央來(lái)回疾走。
他身上那件代表四品秘書(shū)丞的深緋色常服，前襟和袖口已有好幾處不明顯的皺痕，下擺甚至沾了些許方才在廊下踱步時(shí)濺上的泥點(diǎn)，他卻渾然未覺(jué)。
往日梳理得一絲不茍的鬢發(fā)，此刻也有些散亂，幾縷發(fā)絲被汗水黏在額角。
“老爺坐下歇歇，喝口參茶定定神吧。”蘇夫人坐在下首的繡墩上，手里絞著一方帕子，早已被汗水浸透。
她聲音發(fā)顫，帶著哭腔，卻又不敢真的哭出來(lái)，只能強(qiáng)忍著，“事已至此，急也無(wú)用啊。趙國(guó)公那邊既已去過(guò)，婉兒那邊信也送進(jìn)去了，總要等個(gè)回音。”
蘇亶猛地停步，霍然轉(zhuǎn)身，聲音嘶啞尖利，在寂靜的堂內(nèi)格外刺耳，“長(zhǎng)孫無(wú)忌那個(gè)老狐貍，話說(shuō)得比這地上的積水還滑！誰(shuí)知道他真辦事還是搪塞？至于婉兒……”
提到女兒，他胸口劇烈起伏，那股邪火無(wú)處發(fā)泄，轉(zhuǎn)而化為更深的無(wú)力與恐懼。
“送信的人都去多久了？東宮又不遠(yuǎn)，若有心，哪怕是遞句話出來(lái)，也早該到了！可你看看，這外面天都要黑了！一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有！沒(méi)有！這說(shuō)明什么？說(shuō)明婉兒根本就不想管！”
他越說(shuō)越覺(jué)得寒意徹骨，踉蹌著倒退兩步，頹然跌坐在旁邊的太師椅上，雙手捂住臉，肩膀控制不住地微微顫抖。
那身代表官階的緋袍，此刻非但不能帶來(lái)絲毫暖意，反而像一層冰冷沉重的鐵衣，壓得他幾乎窒息。
通財(cái)坊被查封，不僅僅是損失一座日進(jìn)斗金的產(chǎn)業(yè)，更是將他蘇亶，將整個(gè)蘇家，赤裸裸地釘在了長(zhǎng)安權(quán)貴圈的笑柄席上。
李恪那一刀，又快又狠，直插心窩，更要命的是，他背后似乎站著皇帝的默許，若不然他怎么敢？怎么敢的？
堂內(nèi)陷入死寂，所有侍立的仆婢都將頭埋得更低，恨不能縮進(jìn)地縫里。
蘇夫人以帕掩口，淚水終于滾落，卻不敢發(fā)出聲音。
就在這令人絕望的寂靜幾乎要將所有人吞噬之時(shí)，“噔、噔、噔！”一陣急促到慌亂的腳步聲，猛地撕裂了這片死寂，由遠(yuǎn)及近，從外院直沖內(nèi)宅而來(lái)。
那腳步聲毫無(wú)章法，踩在積水的青石路上，濺起嘩啦水聲，在暮色中顯得格外驚心。
堂內(nèi)所有人，包括癱在椅中的蘇亶，都像被針扎了一般，猛地抬起頭，齊齊望向廳門方向。
一個(gè)渾身濕透、不知是汗是水的身影連滾帶爬地沖過(guò)庭院，幾乎是摔進(jìn)了正堂的門檻。
正是給太子妃送信的那個(gè)心腹小廝。
他臉色煞白，嘴唇哆嗦，眼睛卻瞪得極大，里面充滿了難以置信的驚駭，以及一種意味難明的，有些扭曲的激動(dòng)。
他顧不得滿身泥水，也顧不得禮儀，撲在地上，手指著門外，喉嚨里咯咯作響，用盡全身力氣，才擠出一句變了調(diào)的、尖利的呼喊：
“太，太，太子殿下到！車駕已、已到府門前了！”
“轟！”
仿佛一道驚雷，劈開(kāi)了蘇府上空沉凝的暮色與絕望。
蘇亶整個(gè)人從椅子上彈了起來(lái)，撞得身后小幾上的茶盞“哐當(dāng)”滾落，碎裂在地。
他呆立當(dāng)場(chǎng)，眼睛直勾勾地盯著報(bào)信的小廝，仿佛聽(tīng)不懂他在說(shuō)什么。
太子……親至？
在這個(gè)時(shí)辰？在蘇家?guī)缀跸萑虢^境、求告無(wú)門的時(shí)刻？
狂喜，像一股滾燙的巖漿，猝不及防地沖垮了冰冷的絕望堤壩，瞬間席卷了他的四肢百骸。
“快！快開(kāi)中門！所有有品級(jí)的，隨我出迎！快！”蘇亶的聲音抖得不成樣子，幾乎是嘶吼出來(lái)。
他手忙腳亂地拉扯著自已皺巴巴的袍服，胡亂抹著臉，雙腿發(fā)軟，卻又爆發(fā)出驚人的力氣，跌跌撞撞地朝著府門方向沖去。
蘇夫人如夢(mèng)初醒，慌忙整理鬢發(fā)衣裙，帶著同樣慌亂的子女仆從，踉蹌跟上。
死氣沉沉、如臨深淵的蘇府，在這一刻，被這突如其來(lái)的、象征著無(wú)上權(quán)力與可能的“救贖”的車駕，徹底攪動(dòng)，從絕望的谷底，拋向了忐忑而狂喜的浪尖。
府門外，街道已肅清，東宮翊衛(wèi)肅立如林，杏黃輅車靜駐，威儀沉沉。
蘇亶夫婦撲跪在濕冷石階上，全家隨之拜倒，聲音顫抖：“臣蘇亶率全家，恭迎太子殿下！”
車簾掀開(kāi)，李承乾身著杏黃常服，從容踏出。他目光平靜地掃過(guò)眾人：“丈人、丈母請(qǐng)起，雨后地濕，不必多禮。”
蘇亶夫婦慌忙起身引路，將太子引入府邸。
進(jìn)入中堂，李承乾端坐在寬大的紫檀木嵌云石大椅上，年輕的面容顯得格外沉靜，甚至帶著幾分與年齡不符的疏淡威儀。
下首左右蘇亶與夫人分別坐在酸枝木方凳上，微抬頭見(jiàn)李承乾似笑非笑、滿面親和，他們的心方才落了底。