“下吏周然，叩見道臺(tái)大人！”

　　縣牢，在縣衙的前院。

　　提人、到堂，前后耗時(shí)不過一刻。

　　當(dāng)周然被兩名衙役帶到后，在其行叩拜禮時(shí)，李斌正從衙役手中收回令簽。

　　“平身吧。”

　　李斌隨手將令簽扔回令筒，朱唇輕啟，話音中略帶一絲嘆息。

　　時(shí)至如今，案子的真相是什么，李斌尚且不好定論。

　　但慈溪本地的態(tài)度，李斌卻是明白了個(gè)十足十。

　　從身在獄中的周然，能準(zhǔn)確道出自己的官名；到其渾身上下，沒有一絲動(dòng)刑的痕跡...

　　這你要說不是慈溪本地偏袒，那真是狗都不信。

　　畢竟，在《大明律》中，規(guī)定很明確：殺人、搶劫等重刑犯，必須嚴(yán)刑拷訊；其余案件，亦可用“鞭撲常刑”。

　　所謂“鞭撲常刑”，就是古裝劇中常見的夾棍、拶指等刑罰。

　　在刑偵技術(shù)落后的明代，口供被視為證據(jù)之王。而要得口供，哪有那么容易？

　　前后兩次審理，一個(gè)本應(yīng)該上刑的人，此時(shí)卻毫發(fā)無損。

　　明顯，高港在審理此案時(shí)，也注意到了慈溪縣的態(tài)度，沒敢同慈溪這邊撕破臉，按照制度規(guī)定，用刑問案。

　　“本官乃浙江按察僉事，領(lǐng)寧紹臺(tái)分巡道。為本案主審，二位若對(duì)此無異議，就直接問案了。”

　　“案由，本部院就不再提了。鹽課司周然，分別說說，三年十月十一日丑時(shí)三刻（1：45）；十一月九日子時(shí)五刻（0：15）；十二月十日丑時(shí)四刻（2：00），你都在哪？在干嘛？可有人證吧。”

　　“回道臺(tái)大人話，除十一月九日，某在鳴鶴鹽司的同僚齊然家中吃酒并宿醉外，其余兩日，均在家中歇息。”

　　“也就是說，除你鹽司同僚，與你內(nèi)子外，爾之所行，并無人證？”

　　李斌輕飄飄地反問道，同時(shí)手上同步翻閱著前兩次審問時(shí)的卷宗，核對(duì)著周然之?dāng)⑹鲇袩o錯(cuò)漏。

　　可麻煩的點(diǎn)，也在這...

　　“道臺(tái)大人說得是，畢竟是深夜，鳴鶴場(chǎng)又在郊外，遠(yuǎn)不如縣中繁華。鹽場(chǎng)的灶戶們，更是日出而作、日落而息。十一月九日時(shí)，若不是齊然之子周歲宴請(qǐng)，某也該早早睡下。”

　　周然面色不變，躬身答話時(shí)，一口咬定其情況屬于“有人證，但這些人證都和他有關(guān)系”，屬于證詞不足以取信，最終并無人證的狀態(tài)。

　　“道理是有道理，但周然啊！你這樣，讓本部院很難辦啊！”

　　“某觀你不似身強(qiáng)體壯之人，貿(mào)然動(dòng)刑，恐傷爾身。可若不上刑，你這一無人證、二無物證的，這案子叫本部院怎么判？”

　　“你且先想想，看看是否有些佐證你在那幾天里，并無私販官鹽之嫌疑的證據(jù)，再報(bào)于本部院。”

　　狀態(tài)慵懶地說完這段話后，李斌將目光轉(zhuǎn)向秦時(shí)昌。

　　“俱狀人秦時(shí)昌，本部院聽聞，爾狀告鹽司周然，是因你開中取引后，在紹興批驗(yàn)所那支給不到，這才懷疑是周然搞鬼，實(shí)情可是如此？”

　　“回大老爺，確實(shí)如此。大老爺明鑒，草民自小便與這周然結(jié)識(shí)，其是什么人，草民最清楚不過。”

　　“早先，草民與周然相交莫逆。從小一塊下河摸魚、上樹擒鳥，自兒時(shí)起，這周然便膽大妄為。及成丁腰深的河，旁的孩童不敢下，他敢；高過三丈的大樹，旁人不敢上者，他敢。”

　　“其最出格的舉動(dòng)，莫過于領(lǐng)著草民等一眾小孩，去偷拿大使家中母雞。草民還記得，那時(shí)周然被其父，打得滿團(tuán)亂竄...”

　　“照你這么說，你二人應(yīng)是發(fā)小，關(guān)系不說親如兄弟，也不至于對(duì)簿公堂吧？爾之意，本部院已經(jīng)知曉，你是想說，這周然自小大膽妄為、品行不端，是以，他完全做得出監(jiān)守自盜的事，可對(duì)？”

　　“大老爺慧眼如炬，草民正是此意。”

　　或許是李斌這懶洋洋的，宛如村口老頭八卦般的親和架勢(shì)起了作用，緊張感稍去的秦時(shí)昌，也跟李斌講起了他們兩人之間的恩怨。

　　這周、秦二人，恩怨的源頭倒也經(jīng)典：女人。

　　自小一塊長(zhǎng)大的兩人，在情竇初開的年紀(jì)，同時(shí)看上了一灶戶人家的閨女。而這兩人，一人是總催家的兒子，一人是鹽司吏員的兒子...

　　如果把鳴鶴鹽場(chǎng)比喻為“鳴鶴鹽業(yè)公司”，那么總催就相當(dāng)于這個(gè)制鹽工廠里的生產(chǎn)車間主任；而鹽司吏員，則相當(dāng)于公司管理層。

　　身為普通工人的灶戶，那是哪一邊都得罪不起，只能含糊其詞，說讓小女自己決定意中人。

　　于是乎，兄弟倆就開始了爭(zhēng)奇斗艷。

　　一開始，情況還算可控。

　　可當(dāng)某一天，那周然在單獨(dú)與灶戶女相會(huì)（底層民間大防不多，女子也要干活）時(shí)，或許只是話題聊到后那么隨口一說，碰巧將秦時(shí)昌兒時(shí)的一些糗事，講給了那女子知曉。

　　后來，那女子在與秦時(shí)昌交談時(shí)，將這事告訴了秦時(shí)昌。

　　君子怎么能背著人講壞話呢！你周然不講武德！

　　氣憤之下，秦時(shí)昌也開始逮著周然過往的糗事不放。從偷看寡婦洗澡、到偷狗吃肉，主打一個(gè)怎么損人，怎么來...

　　就此，兄弟隔墻。

　　甚至隨著兩人互相揭短，越來越多的糗事爆出，父輩也受了影響。比如周父夜登寡婦門等等...

　　有些事吧，屬于看透不說透。

　　在這生產(chǎn)力低下的年代，有些寡婦為了換口吃食、拉扯孩子，會(huì)做那么些出格的事。

　　這在農(nóng)村、在鹽場(chǎng)，并不是秘密。

　　可你也不能到處亂嚷嚷啊？！

　　輿論上的事，往往都是越描越黑。被波及到的周父，辯解肯定是辯解不了的，別說他確實(shí)做過這事了，就是沒做過，他也是有口難言。

　　可憑白蒙受這無妄之災(zāi)，對(duì)在鹽場(chǎng)里吆五喝六慣了的周父來說，又不亞于奇恥大辱。

　　為了出氣，周父親自下場(chǎng)，給那灶戶施壓。

　　得知兒子將周父夜登寡婦門的事都嚷了出來，為給周父出氣，為大事化小。秦父主動(dòng)提出辭職，讓位給兒子。而那灶戶女，也最終嫁入周家。

　　秦父的辭職是其主動(dòng)的、聰明的、趨利避害的選擇，可這事落在秦時(shí)昌眼里，那就是：

　　先有父親被迫早退、后有心上人嫁入周家。

　　再加上娶到心上人后的周然，有事沒事就在秦時(shí)昌面前嘚瑟。

　　無比的屈辱感，讓秦時(shí)昌愈發(fā)憎恨周然，更是動(dòng)用自己時(shí)為總催的權(quán)力，打壓那女子家人。

　　然后女子給周然吹枕邊風(fēng)，周然找其父...

　　三番五次下，周父也被這兩個(gè)小輩之間的恩怨整麻了。加上名聲有損，在鹽司工作時(shí)，總感覺有奚落的目光瞧著自己。

　　于是，周父也緊跟著早退，讓兒子接班，主打一個(gè)小輩要打就讓他們自己打，自己一把年紀(jì)了，躲個(gè)清凈...

　　客觀來說，老一輩的人，哪怕有恩怨，多少都有些分寸感。

　　比如周父對(duì)秦時(shí)昌有不滿時(shí)，秦父主動(dòng)低頭辭職，周父也沒有說要對(duì)其趕盡殺絕、追著不放。

　　可當(dāng)這鹽司的吏員和其下六團(tuán)的總催換成了兩個(gè)本就有積怨，還都是氣血方剛、不知分寸的小輩...

　　那真是干柴烈火，一點(diǎn)就著。

　　隨后，便有了秦時(shí)昌不堪受辱，出走鳴鶴場(chǎng)的事...