劉伯溫也下馬拱手道。
“是啊，老爺。如今我大明國力鼎盛，兵鋒所指，四海賓服。府庫充盈，百姓安居。更有諸多皇子宗親分封海外，開疆拓土，揚我大明國威于萬里之外。此等盛世景象，亙古未有。”
然而，朱元璋卻緩緩搖了搖頭，臉上沒有絲毫的得意，反而露出一抹復雜的苦笑，他目光依舊望著那寺廟，仿佛透過它看到了更遙遠的過去和某個至關重要的人。
“國力鼎盛？四海賓服？海外封國？”
朱元璋重復著這幾個詞，語氣里帶著一種難以言喻的感慨。
“你們說的這些……咱家心里清楚，這里面，有多少是咱的功勞？又有多少，是靠著那個人，一次次在關鍵時刻，拿出那些驚世駭俗的方略，才一步步實現的？”
他轉過頭，看著馬皇后和劉伯溫，眼神銳利而清醒。
“沒有他，或許咱現在還在跟陳友諒、張士誠那幫人爭個你死我活；沒有他，哪來的土豆、玉米讓百姓吃飽肚子？
沒有他，誰又能想出海外分封這等一舉多得的妙策，既解決了藩王坐大的隱患，又為我大明開疆萬里？”
“是他，一次次把咱，把大明，從可能的歧路上拉回來，推向如今的高度?！?/p>
朱元璋的聲音低沉下去，帶著深深的思念和擔憂。
“可現在……他現在到底在哪兒？是生是死？咱這心里，空落落的，不踏實啊！”
馬皇后和劉伯溫聞言，皆是無言以對。他們知道，朱元璋說的是事實。陸羽的存在，對于大明，對于朱元璋本人，意義實在太特殊了。
“一定要找到他！盡快找到他！”
朱元璋握緊了拳頭，目光重新變得堅定，投向東南方向，那里是茫茫大海，也是他希望所在。
而此刻，在朱元璋目光所向的那片大海上。
“浪花號”正靜靜地漂浮著。船艙里，銀鱗閃爍的漁獲已經堆起了不小的一堆，顯然這次出航收獲頗豐。
周老漢臉上樂開了花，看著滿艙的魚，又愛不釋手地摸著船舷。
“哈哈哈！陸先生，看到了嗎？這么多魚！這才多大功夫！都是你這艘‘浪花號’的功勞??！它跑得快，又穩當，找到的魚群都比以往多！老漢我打了大半輩子魚，就數今天最痛快！”
傻妞也在一旁開心地拍手，拿起一條還在蹦跳的魚，獻寶似的遞到陸羽面前。
“魚！大魚！先生，吃！”
陸羽接過魚，對傻妞溫和地笑了笑，但眉頭卻微微蹙起，并沒有周老漢那般興奮。他沒有去看滿艙的漁獲，而是抬起頭，仔細地觀察著天空和遠方的海平線。
此時，夕陽已經完全沉入海平面之下，天邊只剩下最后一抹暗紅色的余暉。原本輕柔的海風，似乎正在悄然加大力道，吹得船上的小帆獵獵作響。
天空的顏色也變得有些渾濁，幾片烏云不知何時已經從天際線蔓延過來。海鷗的叫聲顯得急促而慌亂，紛紛朝著岸邊的方向飛去。
“老丈。”
陸羽收回目光，臉色變得有些凝重，他指向天邊那正在積聚的烏云和明顯變得急促的海浪。
“你看那邊。風向變了，云頭也壓上來了。依我看，這天色不對勁，怕是很快就要變天，有大雨乃至風浪要來?！?/p>
他語氣沉穩，帶著不容置疑的篤定。
“咱們今日收獲已經足夠多了，穩妥起見，必須立刻返航。這海上天氣說變就變，耽擱不得?！?/p>
周老漢正沉浸在豐收的喜悅中，聞言愣了一下，也順著陸羽指的方向看去。
他是老漁民，經陸羽一提醒，再仔細一看天色和海況，臉上的笑容瞬間僵住，取而代之的是一絲驚懼。他深知大海的脾氣，這種天氣驟變的前兆，往往意味著危險。
“對對對！陸先生你說得對！瞧我這腦子，光顧著高興了！”
周老漢一拍大腿，再無半點猶豫。
“傻妞，坐穩了！陸先生，你也扶好！咱們這就回家！”
周老漢對陸羽的判斷沒有絲毫懷疑，當即決定返航。
“浪花號”在他的操控下，如同一條靈敏的大魚，迅速調轉方向，朝著海岸線疾馳。幾乎是漁船剛駛出那片原本還算平靜的海域沒多久，身后的天色就以肉眼可見的速度陰沉了下來。
濃密的烏云如同打翻的墨汁，迅速暈染了整個天空，原本輕柔的海風也變得狂躁起來，發出嗚嗚的呼嘯聲。豆大的雨點噼里啪啦地砸落下來，很快就連成一片雨幕，視野變得模糊。
海面不再平靜，波浪一層疊著一層，變得洶涌澎湃，不斷撞擊著船身，發出“砰砰”的悶響。
船身開始劇烈地顛簸搖晃，咸澀的海水和冰冷的雨水不斷潑濺到船上。傻妞嚇得小臉發白，死死抓住船舷，嘴里發出無意義的“啊啊”聲，眼中充滿了恐懼。
周老漢更是面色凝重，嘴唇緊抿，雙手死死把著舵，努力控制著船身的方向。
他看著眼前這熟悉而又可怕的風浪景象，不禁又想起了前幾日漁船被打翻，自己被困孤島的驚險經歷，心臟不由得揪緊了，額頭上不知是雨水還是冷汗。
“別怕！抓緊了！”
陸羽的聲音在風雨中依然沉穩，他一邊扶住嚇得發抖的傻妞，一邊大聲對周老漢喊道。
“老丈，穩??！這船比之前的舊船重得多，船體也更寬大，吃水深，這樣的風浪還掀不翻它！只要控制好方向，一定能平安回去！”
他的話語仿佛帶著一種奇異的安撫力量。周老漢定了定神，感受著腳下“浪花號”雖然在顛簸，但整體依舊沉穩，遠非之前那條小破船在風浪中那種隨時可能散架的脆弱感可比。
他心中稍安，咬緊牙關，將全身的力氣和幾十年積累的航海經驗都用了出來，駕馭著“浪花號”如同一個倔強的勇士，破開一道道涌來的浪頭，堅定不移地朝著岸邊那片模糊的燈火駛去。
果然如陸羽所料。
“浪花號”卓越的抗風浪性能在此刻展現得淋漓盡致。雖然顛簸得厲害，船身卻異常堅固，沒有絲毫松散的感覺，穩穩地承受著風浪的沖擊。
在周老漢精湛的操控和漁船本身優良性能的結合下，他們終于有驚無險地沖出了最洶涌的雨帶，靠近了海岸。
岸邊上，一些尚未歸家或聽到風雨聲出來查看的漁民，正提心吊膽地望著漆黑的海面。當他們看到那艘熟悉的、帶著輪子印記的新船，竟然穿透雨幕，穩穩地駛回淺灘時，不由得爆發出一陣歡呼。
“回來了！周老漢他們回來了！”
“天爺！這么大的風浪，他們竟然沒事！”
“看那船！晃是晃，可一點事都沒有！真結實??！”
“這船太厲害了！這么大的浪都扛得住！”
漁民們圍了上來，七手八腳地幫忙固定船只，看向“浪花號”和陸羽的眼神充滿了驚嘆和敬佩。在海上討生活，船就是第二條命，一艘能在惡劣天氣下保住人性命的船，足以贏得所有漁民的尊重。
這時，得到消息的里正張俊才也撐著傘，深一腳淺一腳地趕到了岸邊。他親眼目睹了“浪花號”在風浪中安然歸來的全過程，再聽到周圍漁民們不絕于口的贊嘆。
心中那份原本還有些模糊的想法，此刻變得無比清晰和堅定——必須留住陸羽，必須讓他把造船的本事留在小漁村！
這不僅僅是造幾條好船的問題，這簡直是給漁民們請來了一尊活生生的保護神！
第二天一早，雨過天晴，張俊才就迫不及待地拉上了小漁村的村長，兩人一同來到了周老漢家中。
寒暄過后，張俊才直接說明了來意，他語氣懇切，甚至帶著一絲請求。
“陸先生，昨日的情形我們都看到了。‘浪花號’真是條寶船??！咱們小漁村，乃至周邊幾個村子，多少漁民祖祖輩輩在海上飄著，就盼著能有條結實抗風浪的好船保平安、多捕魚。
您有這通天的手藝，可不能藏著掖著??！我代表小漁村全體村民，懇請陸先生留下來，幫幫大家！”
老村長也在一旁幫腔，他捋著花白的胡子，言辭質樸卻充滿期望。
“是啊，陸先生。咱們這地方偏，漁民們都窮，買不起好船。每年海上出事的人家都不在少數。你要是能留下造船，那可是功德無量的大好事??！大伙兒都念你的好！”
陸羽靜靜地聽著，臉上并沒有太多意外的表情。他等兩人說完，才緩緩開口。
“張里正，老村長，二位的意思，陸然明白了。為鄉親們造船，改善生計，本也是我所愿。”
張俊才和村長聞言，臉上頓時露出喜色。
但陸羽話鋒一轉。
“不過，造船并非易事。若要成規模地建造類似‘浪花號’這樣能抗風浪的漁船，絕非一人之力，在自家小院里敲敲打打就能完成。
這需要合適的場地，需要購買大量專用的木材、鐵器、桐油、麻絲等物料，還需要招募一些人手幫忙。這些，都需要錢。”
他伸出食指，平靜地說出了一個數字。
“初步估算，若要建起一個能夠運轉的造船工坊，至少需要一千兩銀子作為啟動之本。此外，還需在岸邊劃出一塊空地，用于建造工棚、堆放木料和下水新船?！?/p>
“一……一千兩？！”
村長倒吸一口涼氣，眼睛瞪得老大，這個數字對于他而言，簡直是天文數字。小漁村全村一年的賦稅加起來，恐怕也沒這么多。
張俊才也是心頭一震，眉頭緊緊鎖住。他雖然料到需要錢，卻也沒想到陸羽開口就是如此巨款。他沉默了片刻，與村長交換了一個眼神，然后才艱難地開口道。
“陸先生，不瞞您說，這一千兩……數額實在太大了。村里肯定是拿不出來的。就算是向上面的縣衙申請，也需要合適的名目和層層審批，絕非易事。”
他頓了頓，語氣更加懇切。
“不過，您要求的岸邊空地，這個好辦！村里就能做主，你看中哪塊，只要無主，我們立刻就能劃給您！
至于資金……請您給我們一點時間，容我和村長回去好好商議籌措一番，看看能否找到解決的辦法。您看如何？”
陸羽也知道一千兩不是小數目，并未強求，點了點頭。
“可以。場地先行確定，資金之事，便有勞二位多費心了?！?/p>
送走了心事重重的張俊才和村長，陸羽站在院中，望著遠處蔚藍的海面，心中開始勾勒未來造船工坊的藍圖。而他并不知道，一場關于他行蹤的巨大壓力，正伴隨著一支特殊的隊伍，緩緩向南蔓延。
第二天，朱元璋、馬皇后與劉伯溫一行人繼續策馬南行。為了隱蔽行蹤，他們盡量避開官道，選擇了一些相對偏僻的道路。
然而，越是深入鄉野，朱元璋的眉頭就皺得越緊。
路旁，時而可見面黃肌瘦的乞丐蜷縮在破廟墻角，伸出骯臟的手向著稀少的行人乞討。田野之間，也能看到一些本該郁郁蔥蔥的莊稼地，不知是因天災還是人禍。
顯得一片狼藉，被踐踏毀壞，農人望著被糟蹋的田地，臉上那絕望和麻木的神情，刺痛了朱元璋的眼睛。
在一處茶棚歇腳時，朱元璋看著遠處荒蕪的田埂和一個拖著斷腿行乞的老者，手中的粗瓷茶杯被他捏得咯咯作響。他猛地將杯子頓在桌上，渾濁的茶水濺了出來。
“這到底是怎么回事？！”
朱元璋的聲音壓抑著怒火，更帶著一種深切的困惑和自責。
“伯溫，你之前跟咱說，大明國力鼎盛，府庫充盈，百姓安居樂業！可這一路走來，咱看到的這些……這些是什么？！”
他指著外面的景象，胸口劇烈起伏。
“咱當年提著腦袋造反，就是為了讓天下百姓不再受咱小時候那份苦！可現在……大明立國這么多年了，土豆、玉米也推廣開了。
海外也弄回來那么多銀子，為什么……為什么咱的眼睛底下，還有這么多人吃不飽飯，還有田地荒著，還有人要拖著斷腿出來要飯？！”