“我此行前來(lái)，本就是為查訪民情。你若有什么冤情，但說(shuō)無(wú)妨。”
柏友榮見(jiàn)狀，想到這或許是道出冤情的唯一機(jī)會(huì)，當(dāng)即單膝跪地，聲稱有天大冤情要講。
“楊大人，小人有天大冤情，要向您稟報(bào)！”
柏友榮的聲音，帶著顫抖。
楊帆讓他起身坐下細(xì)談，柏友榮定了定神，臉色愈發(fā)抑郁發(fā)青，緩緩道出往事。
他自幼從軍，曾在征討安南莫登庸時(shí)，擔(dān)任前任黔國(guó)公沐朝輔的親衛(wèi)，因護(hù)駕有功，晉升游擊。
談及沐朝輔的弟弟沐朝弼，柏友榮怒不可遏，痛斥其品行不端。
“那沐朝弼，簡(jiǎn)直是禽獸不如！”
柏友榮憤憤不平地說(shuō)道。
柏友榮沉浸在回憶中，神情時(shí)而義憤，時(shí)而驚駭，時(shí)而悲痛。
“我那老侯爺，英年早逝，倒也罷了。可他的兩個(gè)年幼的兒子，沐融、沐鞏，也相繼夭折，一個(gè)三歲，一個(gè)四歲！最終，這爵位，竟落到了沐朝弼的手中！更令人發(fā)指的是，他還霸占了嫂子！”
說(shuō)完這些，柏友榮滿是絕望與悲哀。
楊帆與在場(chǎng)的李贄聽(tīng)聞此事，都驚愕不已。
他們同時(shí)也深深欽佩柏友榮的忠義，楊帆起身向他深揖致意，柏友榮連忙跪地還禮。
再次坐定后，楊帆詢問(wèn)沐朝弼如此行徑為何能順利襲爵。
“柏先生，那沐朝弼，如此行徑，為何還能順利襲爵？”
楊帆問(wèn)道。
柏友榮解釋說(shuō)，朝廷曾兩次派人調(diào)查，都未查出問(wèn)題。
后來(lái)，沐朝弼與嫂子陳氏生下孩子，朝廷又派了陳氏的娘家人寧陽(yáng)侯家的姑姑前來(lái)調(diào)查。
雖查清了實(shí)情，但沐朝弼抵死不認(rèn)，朝廷中也有人為其開(kāi)脫，以“遠(yuǎn)臣可恕”為由，僅罰了他兩年俸祿便不了了之。
柏友榮嘆道，他們這些舊部雖滿心不平，卻多年來(lái)飽受沐朝弼打壓，如今也只求能將此事道出。
楊帆覺(jué)得此事蹊蹺，尤其對(duì)“遠(yuǎn)臣可恕”一語(yǔ)頗為在意，追問(wèn)是誰(shuí)說(shuō)的。
柏友榮答說(shuō)是嚴(yán)嵩，還稱此事就發(fā)生在近兩三年，當(dāng)時(shí)天下人都憤憤不平，百姓紛紛為沐朝輔燒香，斥責(zé)朝廷法度如同虛設(shè)。
一旁的段奎此時(shí)插話，證實(shí)了當(dāng)時(shí)的情況。
“楊大人，當(dāng)時(shí)的情況，確實(shí)如此。許多土官也因此受牽連被罵，安效良家甚至被人夜里扔石頭，這樣的混亂持續(xù)了好幾個(gè)月，百姓和不少小官都怨聲載道，認(rèn)為大明朝藏污納垢。”
楊帆聞言，心中一凜，細(xì)想之下覺(jué)得嚴(yán)嵩此舉絕非簡(jiǎn)單包庇。
若嚴(yán)嵩真想掩蓋此事，大可做得天衣無(wú)縫，如今卻讓丑事外泄，其用心極為險(xiǎn)惡。
所謂“遠(yuǎn)臣可恕”，實(shí)則是將“勛臣”置于特殊地位，看似寬恕，實(shí)則是讓勛臣成為眾矢之的，使得法度看似只針對(duì)無(wú)背景的科舉官員。
這分明是抓住勛臣、藩王的過(guò)錯(cuò)大做文章。
表面針對(duì)沐朝弼等人，實(shí)則借機(jī)打擊整個(gè)大明王朝的根基，待這些權(quán)貴聲名狼藉，便可動(dòng)搖國(guó)本。
經(jīng)歷諸多世事的楊帆，此刻已然洞悉了這其中的毒辣伎倆。
楊帆心中思索，大明朝屬于天下人，以堯舜大道立國(guó)，這是太祖明確過(guò)的。
藩王、勛臣鎮(zhèn)守地方，衛(wèi)所世官分九等，不過(guò)是出于其他考慮，并非立國(guó)精神。
想著，他腦海中浮現(xiàn)出饒陽(yáng)郡王的影子，覺(jué)得沐朝弼與他相似，表面精明實(shí)則愚蠢，被嚴(yán)嵩往死里坑。
如今沐朝弼與嚴(yán)家綁定，云貴之事更顯兇險(xiǎn)，有這樣一位大牌勛臣在前當(dāng)“背鍋俠”，嚴(yán)家在背后行事只會(huì)更加肆無(wú)忌憚。
至此，楊帆對(duì)歷來(lái)的邊郡問(wèn)題有了新的認(rèn)識(shí)。
這里和宣大類似，先經(jīng)歷私兵化過(guò)程，而后朝廷中樞逐漸腐朽。
朝廷在邊郡往往處于劣勢(shì)，不如權(quán)臣威勢(shì)直接，因此邊郡成了權(quán)臣重點(diǎn)經(jīng)營(yíng)的地帶。
因已了解到不少情況，楊帆讓人取來(lái)酒，讓柏友榮消解郁氣。
這時(shí)，段奎見(jiàn)楊帆為人寬厚，毫無(wú)嚴(yán)家人的詭詐，現(xiàn)場(chǎng)氣氛真誠(chéng)溫馨，便也緩緩開(kāi)口。
他稱自己想說(shuō)的話與柏友榮不同，柏友榮忠貞正直、黑白分明，而自己是商人，在商言商，從不卷入道義之事，也正因如此，像自己這樣的人常是有苦說(shuō)不出、有冤無(wú)處訴。
楊帆點(diǎn)頭，想到徐洋、沈一石等“假商人”，他們靠嚴(yán)家黨羽作為白手套發(fā)跡，發(fā)跡后又仗勢(shì)欺壓真商人。
段奎雖有安效良依靠，但安效良自身難保，段奎日子自然不好過(guò)，便笑著問(wèn)他是否被攤派了重稅。
段奎驚訝地看著楊帆，怔了許久才驚嘆，稱大明朝竟有為商人說(shuō)話的大佬，自己活了四五十年從未見(jiàn)過(guò)。
他坦言楊帆說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，自己不該貪心去做瑪瑙生意，別人發(fā)大財(cái)，自己卻頂著七八個(gè)人的稅。
但他此次想說(shuō)的并非此事，不過(guò)兩者有關(guān)聯(lián)。
段奎長(zhǎng)話短說(shuō)，三年前他跟著昆明府幾個(gè)行總?cè)ビ啦l(wèi)看瑪瑙，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)一件大事。
他四下看了一眼，才繼續(xù)說(shuō)道。
“楊大人，您學(xué)問(wèn)廣博，應(yīng)知曉皇太孫的下落。世人都說(shuō)皇太孫在宮中焚死，小人也曾信以為真，可在永昌一個(gè)寺院，我卻見(jiàn)到許多云貴的大人物在祭奠皇太孫，包括付友德、廖永忠、李文忠、俞通淵的后人，還有沐朝弼本人。”
段奎稱自己知道此事的分量，當(dāng)時(shí)就后悔不已，怕惹禍上身。
果然，看瑪瑙時(shí)，幾個(gè)行總讓他出錢開(kāi)礦脈，一股要十萬(wàn)兩。
他因害怕稱這是朝廷貢品，不可私采，對(duì)方卻說(shuō)那些大人物都有份，無(wú)需害怕，還說(shuō)他既已祭奠皇太孫，便是一條船上的人，要有福同享有難同當(dāng)。
他當(dāng)時(shí)財(cái)迷心竅，答應(yīng)下來(lái)，當(dāng)場(chǎng)出了五萬(wàn)兩，后來(lái)又追加十萬(wàn)兩，共十五萬(wàn)兩。
可事情并未消停，昆明府一個(gè)楊姓行總后來(lái)稱他們開(kāi)的礦脈每年要交三萬(wàn)兩稅，這三年又花了十萬(wàn)兩。
本以為能消停，年初又被要求給小閣老三年一次的孝敬，再出三萬(wàn)兩。
段奎哭著跪倒，稱自己只是個(gè)商人，求楊帆救救他，看起來(lái)確實(shí)被整得很慘。
楊帆不禁搖頭，心想此人真有錢，扔了幾十萬(wàn)兩還像沒(méi)事人一樣，家里多半有金礦，何必去挖瑪瑙？
這些礦稅重如剝皮，他若不交，隨時(shí)會(huì)被抓到昆明府毒打、抄家。
不過(guò)，段奎提到“祭奠皇太孫”時(shí)，楊帆著實(shí)吃了一驚。
他原本以為皇太孫只是個(gè)精神圖騰，是靖難中站錯(cuò)隊(duì)的勛臣與嚴(yán)家聯(lián)系的紐帶，如今看來(lái)，他們竟真的形成了團(tuán)伙。
結(jié)合過(guò)往所見(jiàn)，楊帆心里清楚，這些勛臣后代多半是被嚴(yán)世藩騙了。
他們祭奠皇太孫雖不合法，但在嘉靖朝，本也不會(huì)招來(lái)大禍，只是他們恐怕根本不知道嚴(yán)家黨羽和假商人打著他們的旗號(hào)在做什么。
嚴(yán)家總能拿捏住這些人，做什么都不忘扯虎皮、潑臟水，這些人若是知道內(nèi)情，恐怕也不會(huì)參與其中了。
楊帆讓段奎起來(lái)，稱他只是誤入歧途，并未犯罪，不必過(guò)于害怕，讓他說(shuō)說(shuō)當(dāng)時(shí)祭奠的詳情，是否有牌位、祭文，說(shuō)了些什么。
段奎頹然起身，坐下后仍十分懊惱。
平息片刻后說(shuō)，當(dāng)日之事自己永生難忘，牌位上寫著“皇明太孫之神主”，有祭文，但自己沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，不知道內(nèi)容。
只記得他們提到“圣人之制”“燕逆”“反正”“閣老匡扶社稷”，還有李東陽(yáng)、楊廷和等人。
他忽然想起，祭文是楊慎寫的，那天楊慎也在場(chǎng)。
楊帆本還可惜沒(méi)有祭文，聽(tīng)聞是楊慎所寫，頓時(shí)喜出望外，脫口問(wèn)。
“可是楊升庵？楊廷和的兒子，在永昌充軍的那個(gè)？”
段奎予以肯定，還說(shuō)。
“楊大人，當(dāng)時(shí)，楊慎還當(dāng)場(chǎng)祭拜了他父親楊廷和，這一點(diǎn)，小人記得很清楚。”
楊帆心頭一動(dòng)，心想楊慎自負(fù)文采，寫過(guò)的祭文多半會(huì)留底稿，打算路過(guò)永昌衛(wèi)時(shí)去他寓所搜查，拿到祭文弄清究竟。
他隨即讓段奎把那天祭奠以及后來(lái)私采瑪瑙貢品的事情寫下來(lái)并按手印，叮囑他只有說(shuō)清楚，日后事情發(fā)作才能置身事外，段奎表示明白。
楊帆又問(wèn)段奎是否記得具體時(shí)間，還疑惑皇太孫若在烏撒衛(wèi)，為何要去永昌衛(wèi)祭奠。
段奎想了想，稱是十月初十，因自己生日也在那幾天；
并解釋皇太孫常駐烏撒的觀音寺，卻死在了永昌衛(wèi)的棲賢寺。
楊帆想起曾看到過(guò)相關(guān)說(shuō)法，原來(lái)皇太孫是死在永昌衛(wèi)。
此時(shí)，楊帆忽然想到，今年他們或許也會(huì)祭奠，如今已是八月二十，得抓緊去永昌，或許能冒充進(jìn)去看看。
但在此之前，需先去昆明府，因莽應(yīng)龍已開(kāi)始寇邊，云貴大軍正在集結(jié)，昆明府很快會(huì)有大事發(fā)生。
他讓段奎和柏友榮回去寫下詳細(xì)情況，還讓段奎寫清楚昆明府那幾個(gè)行總的姓名，隨后讓兩人離開(kāi)。
李贄見(jiàn)兩人出門，才緩過(guò)神來(lái)，感嘆道。
“沒(méi)想到，這皇太孫，還有這么大用處！那些勛臣后人，也太糊涂了，明擺著是個(gè)圈套！”
楊帆笑言。
“嚴(yán)家二十年來(lái)，都是如此伎倆。不套住這些大人物，難以上下其手。其中，也確實(shí)有像沐朝弼這樣不明是非的人。”
李贄由衷表示，希望變法能在天下推行，尤其要整治云貴之地。
楊帆有些詫異，詢問(wèn)緣由。
李贄感慨道。
“沐朝弼，竟占據(jù)了云貴三分之一的良田，有三百六十處莊產(chǎn)，所謂‘一莊一年、一年一莊’。我這幾日在村中走訪，百姓們都對(duì)此十分清楚。”
楊帆頗為意外，覺(jué)得一個(gè)人不可能占這么多，猜測(cè)是投獻(xiàn)所致，稱即便江南也沒(méi)有這般情況，董份也只占了一兩個(gè)縣而已。
楊帆點(diǎn)頭稱，若游居敬被停職待參。
云貴就會(huì)由沐朝弼和劉秉仁等人掌控，屆時(shí)自己和李贄都會(huì)有危險(xiǎn)，沐朝弼心狠手辣，甚至可能直接對(duì)他們下殺手。
次日，兩人拿到柏友榮和段奎的供狀后，便讓安效良帶領(lǐng)其轄內(nèi)兩個(gè)所的一千二百名土兵，與自己一同向昆明府進(jìn)發(fā)。
安效良旗下的土民早已按衛(wèi)所編制，按照慣例，每次云貴大規(guī)模出兵，他需派出三分之二的兵力，剩余的留守。
一路上，楊帆仍不太相信沐家有三百六十處莊產(chǎn)，沿途休息時(shí)總會(huì)詢問(wèn)百姓，百姓因沐家名聲太大，也不忌諱，所說(shuō)的與李贄講的大致相同。
這一日，到了沾益境內(nèi)，此地平地廣闊，與之前所見(jiàn)的山區(qū)不同，沃野良田一望無(wú)際。
正感慨時(shí)，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處五六十個(gè)百姓拖家?guī)Э冢@慌地在路上奔走，一見(jiàn)官兵就遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，躲進(jìn)了一片小樹(shù)林。
楊帆正要詢問(wèn)，安效良嘆息道。
“楊大人，這是祿氏內(nèi)部在爭(zhēng)奪爵位。“
他解釋道。
“前任指揮使祿安死后，幾個(gè)兄弟都來(lái)爭(zhēng)搶，祿安的妻子卻與一個(gè)廝仆聯(lián)手，稱就算把爵位給外人，也不給叔伯，此事已持續(xù)數(shù)年，導(dǎo)致生靈涂炭，大好良田也快撂荒了，有時(shí)刨地都能挖出白骨。”
李贄也感慨道。
“寧為太平犬，莫作離亂人。”
楊帆覺(jué)得此地局勢(shì)已然混亂，與宣大情形相似，宣大尚差一步被掌控，而這里早已失控。
關(guān)鍵人物是沐朝弼，背后則是嚴(yán)家勢(shì)力在推動(dòng)。
但他認(rèn)為嚴(yán)嵩并非本性極壞，其內(nèi)心或許也渴望太平，只是他的兒子、黨羽及眾多支持者才是真正的受益者。
楊帆曾見(jiàn)過(guò)嚴(yán)嵩幾次，覺(jué)得他并非不可溝通，反而堪稱智者，擁有頂級(jí)智慧，理應(yīng)明白這一切的后果。
可即便嚴(yán)嵩想做出改變，也必然千難萬(wàn)難，說(shuō)到底，他也只是歷史中的過(guò)客。
這是隱藏在歷史中的勢(shì)能，無(wú)人能抵擋，只能因勢(shì)利導(dǎo)，在關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)做些努力，引導(dǎo)其走向，這正是黃老之道的精髓。
楊帆自幼在道觀熟讀《老子》，結(jié)合一年多的經(jīng)歷，愈發(fā)體會(huì)到人力的渺小。
一個(gè)人難以成就任何事，成就事情的是事情本身的力量；