空寂的書房內，檀香裊裊，卻難掩清冷孤寂。
李承乾獨坐于檀木案前，銅漏滴答作響，燭影在墻上搖曳不定，將他細長的身影映襯得愈發孤清。
“唉……”他長嘆一聲，聲音在空蕩蕩的書房里幽幽回蕩，似帶著無盡的悵惘。
他凝視著案上跳動的燭火，喃喃自語：“夢里分明瞧見父皇為惠褒建了文學館，許他廣納賢士、著書立說……怎的到了我這兒，便成了無奈的奢望？”那話語中，滿是濃濃的不解與不甘。
指尖無意識地劃過案上攤開的奏章，墨跡未干的字句在燭光下忽明忽暗，恰似他此刻迷茫的心境。
“難道……那些夢，終究只是鏡花水月？”李承乾忽然低笑一聲，指節抵著太陽穴緩緩揉按，似要將這滿心的煩悶揉散。
燭火將他的側影投在書架上，晃動的陰影里，竟透出幾分自嘲的意味。
昨日，他還取笑惠褒捧著史冊較真，追問史書所記是真是假。
如今，自已卻對著更虛無的夢境較起真來，非要分辨夢中的事是真是幻。
這念頭一起，連案頭那方雕著狻猊的鎮紙都像是在咧嘴嘲笑他，仿佛在譏諷他的癡傻。
臘月二十八，零星的雪花在長安城飄了一夜，將這座古老的都城裝點得銀裝素裹。
寅時剛過，朱雀大街兩側的積雪已被金吾衛清掃出一條通道，露出底下青灰色的石板，在微弱的晨光中泛著清冷的光。
金鑾殿前，執戟衛士呼出的白氣在晨光中凝成霜花，殿檐下的銅鈴在寒風中叮當作響，似在訴說著朝堂的風云變幻。
“宣吐蕃、吐谷渾使者覲見——”隨著通事舍人悠長的唱名聲，兩名異域使者并肩步入大殿。
吐蕃使者身著雪豹皮鑲邊的絳色錦袍，發辮上的綠松石在宮燈下泛著幽光，盡顯神秘與威嚴；
吐谷渾使者臉色青白，狐裘大氅上還帶著未化的雪粒，腰間佩刀早已按例卸下，神色間滿是惶恐與不安。
吐蕃使者右手撫胸，行了個標準的吐蕃禮，聲音洪亮：“尊貴的大唐皇帝，我們贊普愿以十萬頭牦牛、五千張雪豹皮為聘，求娶一位真正的唐室公主?！?/p>
他身后的隨從立即捧上一個鎏金銀匣，恭敬道：“這是我們贊普命最好的匠人打造的聘書，鑲嵌著岡底斯山采來的天珠。”
李世民聞言冷笑一聲，眼中滿是不屑：“朕的女兒金枝玉葉，就值幾頭牦牛？”
他“啪”地一拍桌子，震得案上茶盞微微晃動，“吐蕃地處苦寒，公主去了如何受得？此事不必再議！”
吐蕃使者本是滿懷誠意而來，許諾了十萬頭牦牛、五千張雪豹皮，卻連個商議的機會都沒換來，直接就被拒絕了，頓時面色尷尬，站在原地不知所措。
吐谷渾使者一聽，猶如抓住了救命稻草，趕緊撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石地磚上，發出沉悶的聲響：“陛下救命！甘豆可汗被亂臣殺死，新王諾曷缽年幼，逆臣素和貴意圖弒君篡位，如今新王被圍在伏俟城內，生死未卜??！”
說著，他從懷中掏出一卷染血的羊皮紙，雙手顫抖著遞上：“這是新王寫下的求援血書，愿永世向大唐稱臣納貢！”
李世民接過內侍轉呈的血書，指尖在吐谷渾王印的朱砂上停留片刻，神色凝重。
他抬眼時，目光掃過殿中鎏金熏爐里升起的沉香青煙，最終落在文武百官身上：“諸卿以為，當如何處置？”
房玄齡率先出列，紫袍玉帶在爐火映照下泛著微光，他拱手道：“老臣以為，吐谷渾乃河西走廊門戶，當速發隴右精兵馳援，以保我大唐邊疆安寧。”
“房相此言有理?！北可袝罹锨?，身上的鎧甲鱗片嘩啦作響，他目光堅定，“臣愿親率三千玄甲軍赴吐谷渾平叛，定能將逆臣素和貴擒獲，解新王之圍?！?/p>
這時，殿角突然傳來一聲冷哼，侍御史權萬紀手持象牙笏板出列，陰陽怪氣道：“侯尚書莫不是想借機攬權？吐谷渾內亂正好令其自相削弱，待其兩敗俱傷時，我大唐再坐收漁利不遲，何必急于出兵？”
金鑾殿內頓時如同炸開了鍋，文武百官你一言我一語，聲浪幾乎要掀開殿頂的琉璃瓦。
主張出兵的將領們個個面紅耳赤，摩拳擦掌，恨不得立刻奔赴戰場；
反對出兵的大臣們則引經據典，據理力爭，整個朝堂亂作一團。
兵部侍郎崔敦禮第一個跳出來，他捋著花白胡子冷笑道：“吐谷渾內亂是他們自家的事，難道狗咬狗也要我大唐去管？就算他們納貢，那點皮毛藥材，還不夠犒賞三軍的酒錢！”
“崔公此言差矣！”左驍衛大將軍段志玄拍案而起，腰間佩刀嘩啦作響，他怒目圓睜，“吐谷渾地處要沖，若被吐蕃吞并，我河西走廊危矣！陛下，臣愿親率三千精騎，定能馬到成功，保我大唐邊疆無虞！”
他轉身向御座拱手，神情激昂。
戶部尚書唐儉慢悠悠地出列，手里捧著賬冊，不緊不慢道：“段將軍豪氣干云，可去歲關中欠收，國庫空虛啊。”
他翻開賬本指著某頁，“出兵一萬，日耗糧草五百石，這還沒算戰馬草料、兵器損耗……如此龐大的開支，國庫實在難以承受啊?！?/p>
“唐尚書這是要因小失大啊！”涼州都督李大亮急得直跺腳，滿臉焦急，“吐谷渾若亂，河西商路斷絕，損失的賦稅何止百萬？到那時，國庫更加空虛，我大唐將陷入困境??！”
殿角突然傳來一聲嗤笑，侍御史權萬紀陰陽怪氣道：“李都督的涼州軍莫不是閑得發慌？打贏了不過多個藩屬，打輸了……”
他故意拖長聲調，眼神中滿是嘲諷，“我大唐顏面何存？說不定還會引火燒身，得不償失?。 ?/p>
“放屁！”程咬金暴喝一聲，聲如洪鐘，震得梁上灰塵簌簌落下。
“老子當年隨陛下征戰四方時，你這廝還在家啃老呢！如今竟敢在此大放厥詞！”
他掄起笏板就要打人，被身旁的李靖死死拉住。
中書舍人許敬宗突然高聲道：“諸位！諸位！”待喧鬧稍止，他捻著胡須道：“依下官看，不如讓吐谷渾各部自相殘殺，待其兩敗俱傷，我大唐再出兵收拾殘局，如此既能坐收漁利，又能彰顯我大唐威嚴。”
“許舍人好算計??！”李世勣冷笑著打斷，“等吐蕃趁虛而入，下一個就是你的蜀中老家！到那時，你還能如此悠閑地在此出謀劃策嗎？”
爭論聲漸起，李世民輕叩御案上的鎏金鎮紙。
清脆的玉石相擊聲中，他看向站在文官首列的兩位皇子：“高明、青雀，這件事你們兩個有什么看法？”