浩力被送到了二皇子蕭錦瑜面前。
蕭錦瑜素來(lái)惜才，一見(jiàn)浩力果然力拔千鈞，非同凡響，如獲至寶，當(dāng)即便拍板決定，將他送往外祖父武定侯的軍營(yíng)之中，接受最為正規(guī)、最為嚴(yán)苛的訓(xùn)練，系統(tǒng)地學(xué)習(xí)弓馬騎射，刀槍劍戟等武藝。
浩力雖則飯量奇大，性情也頗為憨直，卻并非朽木疙瘩，操練之法一點(diǎn)就透，進(jìn)步神速，這讓蕭錦瑜頗為滿意。
他親自登門(mén)拜謝，喜悅之情溢于言表：“這浩力當(dāng)真是個(gè)可造之材！如此難得的人才，夏將軍竟舍得割?lèi)?ài)相贈(zèng)，我實(shí)在感激不盡！”
夏嫣謹(jǐn)遵姜姝寧的囑咐，絕口不提浩力乃是購(gòu)來(lái)的奴隸，只輕描淡寫(xiě)道：“他是我從父親麾下精心挑選的猛士，特意獻(xiàn)給殿下。我看殿下身側(cè)正缺一得力護(hù)衛(wèi)，故而引薦浩力，望能為殿下分憂。”
“夏姑娘果然是我的知己，事事都為我籌謀！”蕭錦瑜目光灼灼地看著她，“我都不知當(dāng)如何感謝你！”
夏嫣雙頰頓時(shí)染上兩抹紅霞，她羞澀地垂首：“殿下能明白我心意，我便心滿意足了。”
蕭錦瑜朗笑一聲，拍了拍她的肩：“若你是男兒身，我定要與你把酒言歡，結(jié)為異姓兄弟！”
此言一出，夏嫣臉上的笑意驟然凝固，心頭泛起一絲酸澀。
難道在他心中，他們之間除了兄弟情誼，便再無(wú)其他可能了嗎？
姜姝寧借夏嫣之手，將浩力引薦給二皇子蕭錦瑜一事，很快便傳到了四皇子蕭凌川的耳中。
凌風(fēng)有些憤憤不平：“那浩力孔武有力，勇猛過(guò)人，乃是百里挑一的將才，姜姑娘竟然不將人留給殿下您，反而轉(zhuǎn)手送給了二皇子，實(shí)在令人費(fèi)解！虧殿下您不僅將凌蕪派去暗中保護(hù)她，還屢屢在暗中出手相助……”
蕭凌川桃花眸中波瀾不驚，語(yǔ)氣淡然：“她終究還是，太過(guò)天真了。”
她一門(mén)心思想阻止那身懷異能的浩力如前世那般被蕭修湛收入麾下，為其所用。
可她又怎會(huì)明白，少了一個(gè)浩力或阿蒙，根本無(wú)法撼動(dòng)蕭修湛的根基，更不可能輕易地要了他的性命。
前世，他與蕭修湛明爭(zhēng)暗斗多年，歷經(jīng)無(wú)數(shù)生死博弈，才堪堪與他勢(shì)均力敵。
他比誰(shuí)都清楚，想要將蕭修湛置之死地，絕非除去一兩個(gè)嘍啰就能奏效。
年關(guān)將至，西榆之地匪患猖獗。
官道上、運(yùn)河邊，商旅常被劫匪洗劫一空。
遭遇劫匪的男人被當(dāng)場(chǎng)殘忍殺害，女人則被強(qiáng)行擄走，其手段狠毒，令人發(fā)指。
這事鬧得朝野震動(dòng)，百姓怨聲四起。
若不將這伙悍匪連 根拔起，徹底剿滅，朝廷無(wú)法向大鄴百姓交代。
皇帝大怒，下令組建剿匪大軍，直搗西榆匪巢，務(wù)必將匪患徹底鏟除。
和前世一樣，三皇子蕭修湛主動(dòng)請(qǐng)命西征剿匪。
消息傳至相府，姜瑤真頓時(shí)坐立不安。
蕭凌川給的“藥”起了作用，她臉上的疙瘩已經(jīng)消散。
沒(méi)想到還沒(méi)來(lái)得及與三皇子見(jiàn)上一面，就等來(lái)了這等晴天霹靂的消息。
她匆匆趕往來(lái)福酒樓，與姨娘密會(huì)。
“娘，您隨三皇子殿下前往西榆吧！他此番直搗匪巢，兇險(xiǎn)萬(wàn)分，女兒唯恐他有個(gè)閃失！”姜瑤真語(yǔ)氣急切。
姨娘比劃著回應(yīng)：“西榆路途遙遠(yuǎn)，往返需兩月之久。我每月須向四皇子討要解藥，怕是無(wú)法遠(yuǎn)行。”
“那可如何是好？若三皇子有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我們多年的籌謀豈不盡付東流？”姜瑤真心急如焚。
母女二人早將賭注盡數(shù)押在蕭修湛身上，原想借蕭凌川之力助他奪嫡，哪知這南月后裔心機(jī)深沉，不僅未被她們掌控，反將母女二人算計(jì)得死死的。
如今姨娘被迫為蕭凌川效力，姜瑤真更成其手中要挾的軟肋。
母女倆對(duì)蕭凌川恨得咬牙切齒，只盼蕭修湛有朝一日登臨大寶，方能擺脫桎梏。
可眼下，蕭修湛將親赴西榆剿匪，生死未卜，姜瑤真如何能安心？
姨娘比劃著寬慰：“三皇子福澤深厚，定能逢兇化吉，平安歸來(lái)。”
即便如此，姜瑤真仍是心神不寧。
回到相府，她見(jiàn)姜姝寧帶著凌蕪出門(mén)，手提祭拜之物，行色匆匆。
這個(gè)時(shí)候，她要去祭拜何人？
姜瑤真心生疑竇，叫來(lái)馬車(chē)，悄然尾隨其后。
她發(fā)現(xiàn)姜姝寧徑直前往姜氏祠堂。
為不被凌蕪發(fā)現(xiàn)，她繞至祠堂側(cè)門(mén)，躡手躡腳跟在姜姝寧身后。
祠堂內(nèi)，姜姝寧跪在姜天恩牌位前，神色肅穆虔誠(chéng)。
“大哥，三皇子此行西榆，定然在劫難逃！屆時(shí)，您在九泉之下，也可瞑目了！”
說(shuō)完，她傾倒一杯清酒于地，恭敬叩拜，動(dòng)作虔誠(chéng)而莊重。
這一幕，令姜瑤真毛骨悚然，心底寒意驟生。
姜姝寧為何對(duì)著姜天恩的靈位說(shuō)出那番話？
莫非，她要對(duì)三皇子不利？
絕不能讓她得逞！
姜瑤真不敢耽擱，立即離開(kāi)祠堂，戴好面紗，匆匆登上馬車(chē)，直奔春香樓而去。
自從凝香入宮后，三皇子蕭修湛又在春香樓尋捧紅了一位名為“紅櫻”的花魁。
此女舞姿妖嬈，媚骨天成，一舉一動(dòng)皆令人心旌搖曳。
姜瑤真抵達(dá)春香樓后，故技重施，直接躍窗而入。
蕭修湛正看舞看得興起，見(jiàn)她蒙面闖入，以為她臉上瘡疤未愈，眸中閃過(guò)一絲厭煩：“你來(lái)此作甚？這春香樓豈是你能隨意進(jìn)出的地方？”
姜瑤真的姨娘當(dāng)年便是春香樓的歌伎，對(duì)這里的構(gòu)造早已爛熟于心。
她手中握有春香樓的詳細(xì)布局圖，出入自然易如反掌。
“臣女有要事稟告。”她緩緩摘下面紗，露出那張光潔無(wú)瑕的臉龐。
蕭修湛見(jiàn)她臉上那些可怖的疙瘩已然消失，頓時(shí)變得和顏悅色起來(lái)。
他揮手示意紅櫻退下，這才笑著說(shuō)道：“姜二姑娘有話但說(shuō)無(wú)妨。”
“殿下，臣女的姐姐姜姝寧至今仍對(duì)大哥姜天恩的死耿耿于懷，甚至將一切罪責(zé)歸咎于殿下。今日，臣女無(wú)意中聽(tīng)到她在祠堂內(nèi)，對(duì)著大哥的靈位，說(shuō)出‘三皇子此行西榆，在劫難逃！’這等大逆不道之言！臣女擔(dān)心姐姐會(huì)對(duì)殿下不利，還請(qǐng)殿下務(wù)必小心提防！”
聽(tīng)到這話，蕭修湛放聲大笑，語(yǔ)氣輕蔑：“你姐姐并非大逆不道，而是癡人說(shuō)夢(mèng)！本皇子豈是她跪拜靈位、詛咒幾句，便能輕易陷害的？”