第二日傍晚，姜丞相攜夫人與兩位女兒盛裝入宮。
往年，姜瑤真身為庶女，鮮有機(jī)會(huì)踏足這等隆重場(chǎng)合，今夜卻不同，她身著一襲朱紅長(zhǎng)裙，頭上簪滿精致的朱釵，映襯著她那張艷若桃李的面龐，竟比在場(chǎng)諸多世家貴女還要奪目幾分。
宴會(huì)上，燈火輝煌，絲竹聲不絕于耳，世家公子們目光頻頻投向她，眼底流露出毫不掩飾的驚艷與愛(ài)慕。
御史之子顧亦庭倚在席間，視線不由自主地被那抹朱紅吸引。
他低聲問(wèn)身旁的妹妹顧晚櫻：“那位女子是誰(shuí)？我怎從未見(jiàn)過(guò)？”
顧晚櫻聞言，冷哼一聲。
她素來(lái)瞧不上姜家這對(duì)姐妹，如今見(jiàn)自家兄長(zhǎng)竟對(duì)姜瑤真生出興趣，心中更是不悅，語(yǔ)氣也帶了幾分尖刻：“姜家的庶女罷了！這幾日為了攀附皇子，硬是被抬了身份，冒充嫡女罷了！你可別對(duì)她有什么心思。先不說(shuō)咱們父親跟姜家素來(lái)不對(duì)付，就這姜瑤真，幾個(gè)皇子都對(duì)她垂涎三尺，連長(zhǎng)公主的獨(dú)子小公爺也常與她廝混，早就‘名聲在外’啦！”
顧亦庭聽(tīng)罷，卻不以為意：“窈窕淑女，君子好逑。皇子們與小公爺都對(duì)她青睞有加，不正說(shuō)明她有過(guò)人之處？至于父親與姜伯父的恩怨，若能因子女姻緣而化解，未嘗不是一樁美事。”
顧晚櫻氣結(jié)，狠狠瞪了他一眼，咬牙低聲道：“你真是不可理喻！”
顧亦庭卻只是輕笑一聲，目光再度投向那抹在人群中翩然穿梭的朱紅身影，眼底的興味愈發(fā)濃厚。
姜瑤真今夜一反常態(tài)，席間那些年輕公子投來(lái)的熾 熱目光與頻頻注視，她視若無(wú)睹，所有的心思都落在身旁的姜姝寧身上。
宴會(huì)過(guò)半，姜姝寧招來(lái)冬梅，低聲在她耳邊叮囑了幾句，隨后將兩個(gè)精致的食盒交到她手中。
冬梅領(lǐng)命離去，不多時(shí)，姜瑤真也借故起身，悄然跟了出去。
長(zhǎng)廊寂靜，人跡罕至。
“什么，另一個(gè)食盒竟是送給五皇子的？”
姜瑤真顯然未料到姜姝寧的心思會(huì)落在五皇子蕭懷瑾身上。
在她看來(lái)，這位五皇子在眾多皇子中并無(wú)出彩之處——論權(quán)勢(shì)，他遠(yuǎn)不及三皇子蕭修湛那般炙手可熱；論容貌，又比不上四皇子蕭凌川的俊美無(wú)儔。
姜姝寧究竟看中了他什么？
“二小姐，還按原計(jì)劃行事嗎？”冬梅輕聲問(wèn)。
“自然，你只管將東西送過(guò)去，剩下的我自有安排。”
“是，二小姐。”冬梅低頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身離去。
姜瑤真目送她遠(yuǎn)去，心緒稍定，正欲轉(zhuǎn)身離開(kāi)，卻忽覺(jué)身后有人。
她猛地回頭，只見(jiàn)一名陌生男子靜靜站在不遠(yuǎn)處。
那男子眉眼間與顧晚櫻有幾分相似，姜瑤真心下一動(dòng)，猜出他應(yīng)是顧家人。
她無(wú)意多做糾纏，只微微福身行了個(gè)禮，便欲匆匆離去。
“在下顧亦庭，見(jiàn)過(guò)姜二姑娘！”那男子卻不退反進(jìn)，主動(dòng)上前一步，聲音清朗，帶著幾分熱切。
“顧公子。”姜瑤真淡淡應(yīng)了一聲，語(yǔ)氣疏離。
她正要找個(gè)托詞脫身，余光卻瞥見(jiàn)一道熟悉的身影迎面走來(lái)——三皇子蕭修湛。
姜瑤真心潮澎湃，忙不迭上前屈膝行禮，聲音中帶著幾分掩不住的雀躍：“臣女姜瑤真，拜見(jiàn)三皇子殿下！”
一旁的顧亦庭見(jiàn)狀，也連忙收斂神色，恭敬地俯身施禮：“見(jiàn)過(guò)三皇子殿下！”
蕭修湛聞言，目光不經(jīng)意地落在她身上，上下打量片刻，唇角微揚(yáng)：“模樣倒有幾分姿色，那日的舞也跳得頗有韻味。”
他面上泛著一抹薄紅，顯然是宴上多飲了幾杯，語(yǔ)氣雖隨意，卻透著皇子慣有的倨傲。
姜瑤真聽(tīng)了這直白的夸贊，心頭一熱，臉上不自覺(jué)地染上紅暈，低聲道：“謝殿下謬贊！”
然而，蕭修湛接下來(lái)的話卻如一盆冷水兜頭潑下，讓她心神劇震。
“若只是收你做個(gè)妾室，本皇子倒也不介意。可你們姜家未免太不自量力，竟將一個(gè)庶女抬成次嫡女，還妄想憑此攀上本皇子正妻之位？你當(dāng)本皇子是睜眼瞎不成？正妻之位，憑你這出身，也配癡心妄想？”
姜瑤真如遭雷殛，臉色瞬間煞白，雙腿一軟，“噗通”跪倒在地，眼眶迅速泛起水光。
“殿下明鑒，此事皆是父母之意，瑤真從未敢有非分之想！”
“最好如此！”蕭修湛冷哼一聲，目光如刀鋒般在她身上剮過(guò)，“人貴在自知之明。本皇子的三皇子妃之位，絕不是你這種半路抬籍的庶女能覬覦的！”
言罷，他拂袖轉(zhuǎn)身，腳步?jīng)Q絕，連半分余光都未曾施舍。
姜瑤真跪在地上，只覺(jué)一股從未有過(guò)的羞辱如潮水般涌上心頭。
這是她平生第一次在男子面前受此折辱，更何況此人還是她暗自傾心的三皇子！難堪與熊熊怒火交織在一起，幾乎要將她吞噬。
這一切，皆拜姜姝寧所賜！
一旁的顧亦庭見(jiàn)狀，溫聲安慰道：“姜二姑娘，三皇子今夜似是醉得不輕，他的話不過(guò)是酒后失言，你不必太過(guò)介懷。”
姜瑤真淚水如斷了線的珠子淌落下來(lái)，襯得她一張俏臉梨花帶雨，分外惹人憐惜。
“顧公子有所不知，這抬我為嫡女的餿主意，全是我那姐姐姜姝寧出的。她心儀四皇子已久，可我父母卻一心想將她許給三皇子為正妻。她不愿嫁，又不敢公然違逆，更怕得罪熙貴妃和三皇子，便拿我當(dāng)了擋箭牌。不料三皇子竟以為是我貪慕他的正妻之位，如此誤會(huì)，我真是百口莫辯！”
顧亦庭眉頭微皺，語(yǔ)氣里帶了幾分義憤：“姜家大小姐平日里瞧著溫婉可人，誰(shuí)知心機(jī)竟如此深沉，連自家妹妹都要算計(jì)，實(shí)在令人寒心。”
姜瑤真拭去眼角淚痕，抬起一雙水霧朦朧的眸子，直直望向他：“顧公子，我有一事相求，不知你可愿幫我？”
“姜二姑娘但說(shuō)無(wú)妨。”顧亦庭溫聲道。
她纖手一抬，指了指不遠(yuǎn)處那座冷清的宮殿：“煩請(qǐng)顧公子將四皇子引至那座無(wú)人居住的偏殿。我想當(dāng)面告知他，姐姐對(duì)他的情意。如今三皇子對(duì)姐姐仍是癡心不改，若四皇子再不動(dòng)心，只怕姐姐真要被許給三皇子，成就一對(duì)怨侶。我雖只是她妹妹，卻也不忍見(jiàn)她一生遺憾。”
“姜二姑娘心地純善，你姐姐如此對(duì)你，你卻還為她打算至此，實(shí)在難得。”
姜瑤真低垂眼簾，掩去那抹稍縱即逝的冷嘲：“終究是姐妹一場(chǎng)，我又能如何？還請(qǐng)顧公子助我一臂之力，此事萬(wàn)不可讓旁人知曉。”
“姜二姑娘放心，此事你我知曉足矣，絕不會(huì)外傳。我這就去請(qǐng)四皇子前往那偏殿！”顧亦庭鄭重應(yīng)下，轉(zhuǎn)身欲走，卻被姜瑤真輕聲喚住。
“顧公子且慢，”她眼中似有深意，“四皇子今日收的那盒杏仁餅是姐姐親手為他做的，費(fèi)了不少心思，還請(qǐng)顧公子提醒四皇子，務(wù)必讓他嘗上一嘗。”
“定不辜負(fù)姜二姑娘所托！”顧亦庭頷首離去。
姜瑤真凝視著他漸行漸遠(yuǎn)的背影，唇邊笑意漸深，眼底卻涌起一抹陰鷙的冷光。
只要再將姜姝寧引到那偏殿，她精心布下的這局棋，便要徹底落子成勢(shì)了！