就在洪太在遼東如火如荼“上尊號”之際，張順正率領楊承祖、張如靖和王忠三營近萬人馬向太原方向趕去。

    而剛剛趕到霍州的射塌天李萬慶連忙向張順諫言道：“山西巡撫楊文岳駐守潞州，以阻我軍。”

    “如今義軍克靈石，通祁縣，正合繞道此處，前后夾擊以破此賊。”

    “此賊若破，上黨之地盡歸我手。如此大明之地雖廣, 則山西不足恃，天下不足守！”

    原來靈石縣內的靈沁可以向東通往沁州，而祁縣境內的賈令驛站則是從潞安府、沁州北上大道的必經之地。

    這也是為何孫傳庭帶領義軍剛到賈令驛，就遭到朱燮元阻擊的原因之一。

    若是被義軍全據了祁縣，則潞州不保，潞州不保則沁州、遼州不保。

    澤潞沁遼四地乃古之上黨也，上黨不存, 義軍則高屋建瓴，威脅順德、廣平和大名三府。

    此三府若失則真定不保，真定不保則京師之地危在旦夕矣！

    雖然如今雖然祁縣不在義軍手中，不過靈石卻早已落在義軍手中。

    如果這個時候張順揮師東進，走靈沁小道夾擊楊文岳，斷其羽翼，將和楊文岳、楊嗣昌、朱大典等人對峙的南路軍釋放出來，那么太原自然不足為慮。

    只是......只是若只從大明疆域而論，李萬慶的提議乃是十拿九穩之策。

    若是以天下而論，此乃延誤戰機之策。

    因為若是從傳統戰略角度來看，義軍取了上黨一府三州，然后取太原、河北，自然是釜底抽薪，北京順天府只能坐以待斃。

    但是，如果加入遼東女真這一股勢力，那自然是另當別論。

    因為后金以遼東為腹地，以朝鮮、察哈爾、土默特部為兩翼和明軍宣大薊遼對峙。

    如果在義軍奪取明朝腹地之時，反倒讓后金占據了宣大薊遼等要地，就等于整個北方都要暴露于后金鐵騎之下。

    所以張順在制定東征戰略之初，設定的最低目標就是奪取太原。

    如果說由澤潞沁遼一府三州之地的上黨地區乃“天下之脊”, 那么太原便是“襟四塞之要沖，控五原之都邑”的“天下肩背”。

    昔日唐天寶年間爆發安史之亂，太原留守李光弼堅守太原城，大敗叛軍史思明、蔡希德十萬大軍，為后來唐軍收復兩京，平定叛軍打下了堅實的基礎。

    而其后的宋朝雖失燕云十六州之地，同樣能夠依托太原，重建北方防御體系，占據天下核心區域。

    而等到靖康年間，太原一失，北方之地盡棄。

    北宋再也不能像大唐那般重整天下，恢復河山，遂成南北二朝矣！

    據此，張順深刻的認識到太原的戰略地位。

    正所謂：“控帶山河，踞天下之肩背，為河東之根本”，太原在則山西在, 山西在則北方安。

    故而上黨地區的澤潞沁遼雖然重要, 但是不及太原遠甚。

    想到此處，張順不由搖了搖頭, 笑道：“山西巡撫楊文岳不過一營人馬而已，如今駐守潞州已經是勉力支撐，何須動用這許多人馬？”

    “何況南路軍主帥洪承疇、左帥李信皆非庸人，如此兵力優勢，又何須相助？”

    你道張順為何有這般說辭？

    原來當初計劃之初，張順、洪承疇等人便制定了“緩攻上黨，速奪太原”之策。

    對義軍而言“太原重而上黨輕”，對明軍而言則“上黨重而太原輕”。

    義軍亟需奪取太原，和陜西邊地連成一片，重整北方防御體系。

    而明軍則亟需將義軍據在上黨以外，以保證北直的安危。

    太原對明軍來說，不是不重要，而是由于太原城距離宣大三鎮較近，精兵銳卒環衛，自認不懼義軍圍攻罷了。

    所以戰前，張順故意和洪承疇、李信約定“緩攻澤潞，示敵以弱”。

    讓大明朝野上下產生僥幸心理，認為義軍士卒戰力不足，“順賊”野心不大，以動搖其決戰決心。

    實際上這一戰略欺騙非常成功，雖然大明先后派遣了左柱國朱燮元、兵部尚書楊嗣昌作為督師對抗義軍，實際上重心一直在義軍和后金之間搖擺不定，至今也未曾大規模調動宣大薊遼四鎮精兵入關對抗義軍。

    機不可失，時不再來！

    如此大好機會之下，張順若不趕快奪取太原，難道還等大明、后金動員起大軍再作計較不成？

    在稍作了解當前形勢之后，張順便對射塌天李萬慶下了死令道：“霍州為我軍要地，靈石為我軍退路。將軍須分兵千余駐守霍州，自領士卒兩千死守靈石。”

    “此戰過后，靈石在則封侯可期，靈石失則提頭來見，請君慎之！”

    李萬慶聞言一凜，萬萬沒想到張順居然下達如此命令。

    人常言“柿子撿軟的捏”，那山西巡撫楊文岳麾下不過一營人馬而已。

    實際上他之所以提這個建議，并非是想讓張順親率大軍夾擊潞州楊文岳，而是想自提兵馬東進，以便建立些功業。

    結果如今只需駐守一縣，便能白得如此功勞，哪有何必冒險行事？

    想到此處，李萬慶連忙顧不得衣甲在身，三叩九拜，口稱萬歲道：“靈石在則萬慶在，靈石亡則萬慶亡。李某誓與靈石共存亡！”

    眼見得到李萬慶反復保證，張順這才放心的離開了靈石，率領大軍一路北上搜尋孫傳庭等部。

    大軍行了兩日，不曾想卻突然聽聞義軍在祁縣境內與明軍發生大戰，張順便連忙催促士卒馬不停蹄一路向祁縣趕去。

    結果趕到祁縣，戰事卻早已結束，孫傳庭率魏知友、張大受部退往交城去了。

    于是，兩軍合兵一處，張順見了孫傳庭，述說其離別之事，這才知道。

    原來當日，孫傳庭背水列陣和左督師朱燮元率領明軍萬余精銳鏖戰許久。

    明軍“炮不如人”，屢次被義軍擊退，討不得便宜。

    等到傍晚，雙方筋疲力盡之際，孫傳庭命令用船只載張大受部騎兵五百從汾河上游登岸，猛沖明軍右翼。

    明軍抵擋不住，不得不往后退卻。

    義軍騎兵借機而出，砍殺明軍炮手，奪取明軍火炮二十余門。

    朱燮元見事不可為，這才整隊而退。

    而此時義軍以少擊多，也早已經疲憊不堪，遂渡河而西，奪取了汾河西岸的交城暫作修整。