“三姑母，如初妹妹.....”
姜如成走上前來(lái)，理了理衣袍，同姜母二人見(jiàn)禮，打招呼。
姜如初早就瞧見(jiàn)姜如成的身影，見(jiàn)他一副松了一口氣的模樣，只是不慌不忙的喝了一口茶。
“大表兄。”她微笑道。
姜如初本以為姜如成這般妥帖的派人等著，是替萬(wàn)府辦事，還以為這一趟麻煩必不可少，注定要欠一份人情。
誰(shuí)知姜如成一開(kāi)口，便讓她十分意外。
“客棧我早半月前就已定好，不知你們何日能到府城，空了好幾日，你這丫頭，也不知來(lái)信說(shuō)一說(shuō)。”
這兩日的客棧物價(jià)飛漲，那價(jià)錢翻了四五倍都不止。
姜如成神情責(zé)怪的看了姜如初一眼，便讓身邊兩個(gè)小廝上前，幫母女二人提行囊。
姜母驚訝不已，連聲感謝：“哎呀，如成，你竟這般早就將客棧定好，真是讓你費(fèi)心了。”
姜如初神情怔怔，“大表兄，客棧我們可以自已定......”
姜如成責(zé)備似的看她一眼，“都這個(gè)時(shí)節(jié)還能尋到什么好客棧，尋那些個(gè)吵鬧地方，你怎么專心溫書(shū)。”
姜如初一時(shí)無(wú)言以對(duì)。
其中一個(gè)小廝還是方才那伶俐的小童，他幾步上前來(lái)接過(guò)書(shū)箱，干脆利落。
這孩子手腳麻利又一臉笑容，瞧著就讓人歡喜，走起路來(lái)像是在蹦，幾下就蹦到前頭去了。
姜如初忍不住夸贊了一句：“這小童好生伶俐，瞧著就讓人喜歡。”
姜如成扭頭意外的看了她一眼，這才想起這個(gè)妹妹這般年紀(jì)了也沒(méi)個(gè)侍女，以為她是瞧上這個(gè)小廝。
便皺了皺眉，猶豫道：“一個(gè)小童跟著你不方便......回頭兄長(zhǎng)讓族里給你留意合適的女娃。”
姜如初一愣，解釋道：“大表兄，我并不是那個(gè)意思，只是瞧著這小童討人喜歡罷了。”
姜如成皺眉，“你若是非要這個(gè)小童，也不是不行......”
左右這是她第一次跟他這兄長(zhǎng)開(kāi)口，難得她喜歡，一個(gè)小童而已，大不了長(zhǎng)大一些就送回來(lái)。
姜如初連忙拒絕，“大表兄，我真不要什么小童，我也不需要什么侍女伺候，你不必麻煩，族中也不必麻煩。”
姜如成打量了姜如初一眼，觀她神情便深知她心中顧忌，也明白她為何不寫(xiě)信給他。
繞過(guò)面前這巷子，一行人朝著一處裝潢典雅的客棧走去。
姜如成路上斟酌了一番，走到姜如初身側(cè)，他緩緩開(kāi)口。
語(yǔ)重心長(zhǎng)道：
“為兄知曉你不愿住萬(wàn)府平添麻煩，你莫非以為兄長(zhǎng)會(huì)強(qiáng)拉著你去萬(wàn)府里頭不成......竟連一封信也不肯給兄長(zhǎng)寫(xiě)。”
孰輕孰重，誰(shuí)是親族他心中十分清楚，又怎會(huì)強(qiáng)迫自家妹妹去攀扯萬(wàn)府，更何況萬(wàn)府并非白發(fā)善心。
族中早就來(lái)信囑咐過(guò)，這次族中子弟的吃住費(fèi)都由親族之間包攬，咱姜氏不缺這點(diǎn)銀錢，不許再平白去欠人情。
姜如初被說(shuō)中心中所想，一時(shí)無(wú)言，眼下看來(lái)是她誤解了姜如成，誰(shuí)想到他并未打算讓她去住萬(wàn)府。
“大表兄，對(duì)不住......”
姜如成搖了搖頭，真心反省了自已，“怪我上次不夠周到。”
上次府試，他任由姜如初和姜知望去住客棧的事，早被族老們輪番寫(xiě)信罵了個(gè)狗血噴頭。
“萬(wàn)府瞧不上你的族妹，就是瞧不上你，就是瞧不起咱們姜氏，你怎么還腆顏?zhàn)屃硗鈨蓚€(gè)住進(jìn)去！”
“如初和知望兩個(gè)上榜的孩子都住的是客棧，他們那兩個(gè)不爭(zhēng)氣的東西住在萬(wàn)府里頭去平添人情，這就是你姜大管事辦的事！”
“給別人家做管事做久了，你分不清里外了？”
姜如成自做了萬(wàn)府管事，已許多年不曾被長(zhǎng)輩這樣訓(xùn)斥過(guò)，上次被那般劈頭蓋臉的一通斥罵，讓他好一陣蒙。
事后他也琢磨過(guò)，覺(jué)得自個(gè)兒上次確實(shí)有些不夠周到。
姜如成領(lǐng)著姜如初母女進(jìn)了客棧，因此這一次他特地給弟弟妹妹都定的寬敞安靜的上房。
考慮到她是女郎，他還專門給姜如初選了最里頭的一間，開(kāi)窗便臨河，門前也不過(guò)人，清靜又舒心。
“知望就住在你隔壁，若有什么事，喊一聲他便能聽(tīng)到，你們二人也可以互相照拂一下。”
姜如初聽(tīng)聞姜知望就在住隔壁，也不意外，此次院試，他定然也是不會(huì)錯(cuò)過(guò)的。
只不過(guò)她沒(méi)想到族中此次竟如此大方，竟然給她和姜知望都定的上房。
姜如成在房間里外查看了一番，見(jiàn)處處規(guī)整，屋里也才熏過(guò)蚊蟲(chóng)，這才放下心來(lái)，囑咐兩句，便打算離去。
“老太爺讓我跟你說(shuō)，咱們姜氏雖不是高門大戶，但你們出門在外也要挺直腰板，該出的銀錢族中咬牙也得出。”
“尤其是你如今也是即將有功名的人，咱不可再隨意欠人情，免得將來(lái)要看人臉面行事。”
姜如成說(shuō)到這里，停頓了一瞬，他拍了拍姜如初的頭，也不管她樂(lè)不樂(lè)意。
額外說(shuō)了一句：“親族血脈之間，不算人情，都是一體。”
囑咐完，姜如成便回去了。
姜如初神情復(fù)雜，在原地愣神好一會(huì)兒，還是轉(zhuǎn)過(guò)身去開(kāi)始收拾行囊。
姜母此時(shí)正巧帶著小二端了一盆熱水回來(lái)，便趕忙招呼她，“如初，快來(lái)洗把臉。”
“咦，你大表兄這么快就走了？還說(shuō)一起用飯......”
姜如初便道：“姜知望在隔壁，要用飯的話，母親你記得也叫上他。”
她好像明白族親之間為什么會(huì)斬不斷……你照拂我，我照拂他，親情人情混做一起，誰(shuí)理得清又還得清。
之后的兩日，姜如初便一直在客棧里溫書(shū)，也沒(méi)有去府城閑逛，更對(duì)街上的案首之賭不感興趣。
姜母倒是好好將府城的街巷都逛了一遍，瞧了瞧府城的新奇玩意兒，聽(tīng)說(shuō)有不少人賭她家如初拿到案首，她心中正驕傲。
就突然聽(tīng)到有人在說(shuō)，此次盛京來(lái)的那位學(xué)政大人，最不喜歡讀書(shū)的女郎，姜母心頭頓時(shí)一緊。
“要在這位學(xué)政大人手下拿到案首，我瞧這姜女郎啊，懸。”
“啊？那人家都連中兩元了，小三元吶，這最后一元，豈不可惜......”
“可惜什么，為了不難看肯定不會(huì)讓她落榜的，再說(shuō)，院試兩年一考，這連中兩元的，也不止她一個(gè)。”
“對(duì)，還有霍家大公子，霍衍舟，這次他肯定穩(wěn)了。”
姜母心里一咯噔，霍家大公子，不正是原先同她家如初有婚約的那個(gè)霍家郎君......
兩日很短，不過(guò)轉(zhuǎn)瞬即逝。
很快便到了院試的這一天。