拐過一座屋舍，夏離就能看到自家大門。夏聚、二虎、鐵旦兒、大柱等幾個孩子正在院門口玩著，三豹也在其中。

    夏離雖然不喜歡三豹，但也不會跟孩子一般見識。只要他乖乖地不惹事，就由著他在那里玩了。

    孩子們看到夏離，都高興地叫著“姐姐”，夏離笑著給了他們一人一塊糖。又敲打了三豹兩句，“好好跟聚弟弟玩，不許欺負他。”

    三豹把糖放進嘴里，含混不清地答應道，“好。”

    只要不惦記別人家的東西，熊孩子也不算討嫌。

    同郝云秀分手的時候，夏離囑咐她明天來自己家幫著燒火。若不找個差事，郝小姑娘是做不成客的。

    郝云秀笑著欣然應允。

    沒過多久，突然聽到夏聚的大哭聲，夏離跑去門外。看到夏聚坐在地上哭，二虎在哄他，而大柱和鐵旦則在推搡著三豹，三豹還在罵著夏聚。

    二虎見夏離出來了，起身告狀道，“三豹罵聚弟弟，還把他推到地上，扯他的頭發。”

    夏離過去抓著三豹胸口的衣裳推了他幾把，鼓著眼睛罵道，“我警告你，若你再敢欺負我弟弟，看我怎么收拾你。”

    三豹還是有些怕夏離，抿著嘴后退幾步沒敢吱聲。

    夏離又對另幾個孩子說道，“你們都是我弟弟的好朋友，走，去我家吃糖，是在縣城買的酥心糖。”

    她抱起夏聚回院子，在那三個孩子跟進去之后，又轉身關門，只把三豹一個人關在了外面。

    不是她跟孩子一般見識，三豹被夏老太和小楊氏教壞了。若不讓他看清形勢，繼續跟著她們學，那他這輩子就完了。而且，不管是誰，都不能欺負她弟弟。

    三豹極其沒面子，嗚嗚哭了起來，還邊哭邊吼道，“奶說得對，夏離就是個養不熟的小妖精，便宜外人也不便宜自家人……”

    夏離放下夏聚，跑去打開院門，三豹嚇得一溜煙跑了。

    翌日一大早，夏離給當當吃了一頓豐富的早餐，就把它哄去了山上玩。又給夏聚穿上新做的靚藍色短褂和同色長褲，雖然是新衣，卻是粗布做的，不想太刺激夏老太等人。

    今天客人多，夏氏又是寡婦，在正房不方便，就在東廂待客。東廂三間房昨天就收拾了出來，又在鄰居家借了一些桌椅，共擺四桌。

    夏老漢和夏老太領著二虎、三豹、李氏、大妮最先來，夏柱和夏鐵、大熊以及下地的小楊氏和二妮晌午才能來。

    李氏和大妮一來，就進廚房幫忙。

    三豹知道自己得罪了夏離和夏聚，為了吃好吃的，還是下了矮樁，對夏離保證道，“離姐姐，我以后再不打夏聚了。”

    夏離又鼓著眼睛說道，“再敢打，我就收拾你。”

    看著夏離“吃里扒外”，夏老太又氣得肝痛。

    巳時，夏四老爺夫婦領著兒子夏明、媳婦何氏及孫子孫女來了，連半歲的小孫子夏旺都被抱了來。他們一家是夏家族人中混得最好的，夏老漢笑花了臉地迎了出去。

    看到夏聚，夏四老爺點點頭，對夏老漢夸道，“老哥信我，這孩子眼神清明，龍眉鳳目，一看將來就有出息，不說蘭娘會享他的福，你和老嫂子也會享到他的福。”

    夏老漢高興壞了，樂得哈哈聲打得老大，夏老太也多看了夏聚幾眼。

    接著，李秀才一家，周里正、周木匠、周老大夫、郝大伯及其老子或兒子也都來了。見郝老太等幾個女長輩沒好意思來，夏離又領著夏聚去一家一家地硬請了來，連帶著把小閨蜜周四丫也拉了來。

    她來了，又把在廚房幫忙的郝云秀拉出來，她們兩人陪李秀敏在西廂喝茶說笑。

    大妮跟著夏離招待客人。

    午時，夏柱、夏鐵、大熊、小楊氏和二妮來了。

    小楊氏先站在門外沒敢進來，大聲問道，“那咬人的惡狗在不在？”

    沒人理她。

    她又提高聲音問了一句，跟幾個孩子一起玩的三豹跑過來說道，“狗子不在。”

    小楊氏才走進來。

    眾人笑著招呼夏柱等人，沒有誰搭理小楊氏。小楊氏混不在意，眼刀子不停地甩向夏聚。夏聚雖小卻會看臉色，盡可能地躲著她。

    一番寒喧后，在眾人的見證下，夏聚被夏離牽來東廂廳屋，給夏氏磕頭敬茶，叫“娘親”的聲音尤其響亮。

    盡管夏聚早就叫了她娘親，夏氏還是激動地落了淚，說道，“好孩子，起來吧。”送了他一套小衣裳和一個小銀鎖。

    夏聚又給夏老漢和夏老太磕了頭，叫他們“外公”“外婆”。

    夏老漢給了他一個裝了一百文大錢的紅包，說道，“以后要好好孝敬你娘，把這個家撐起來。”

    “是。”夏聚脆生生答道。

    夏老太冷哼了一聲，說道，“你福氣好，比你娘的親侄子福氣還好，一來就什么都有了……”

    夏老漢用煙桿敲了一下桌子，她才住了嘴。

    夏聚給夏四老爺和四老太太磕了頭，喊“四外公、四外婆”，兩夫婦送了他一個硯臺兩條墨，勉勵他好好學習。

    這個禮大，比做為正經“外公”“外婆”的夏老漢夫婦送的一百文大錢多多了，引來了一片贊嘆聲。

    夏氏非常感激。

    夏聚又給夏柱夫婦、夏鐵夫婦鞠了躬，喊“大舅、大舅娘”“二舅、二舅娘”。

    夏柱笑道，“好孩子，你娘不容易，以后要好好孝敬他。”給了夏聚一套細布小衣裳，一個裝了五十文大錢的紅包。小衣裳是李氏這幾天躲在房里偷偷做的，怕老太太罵她吃里扒外。

    夏鐵是直接從鎮上來的。他看小楊氏沒有動作，問道，“老子讓你帶的紅包呢？”

    之前，夏老漢和夏柱都提醒過夏鐵，讓他做做面子也要給孩子準備一個大紅包，別被人看了笑話。

    夏鐵怕小楊氏不準備，走之前自己封了一個裝五十文大錢的紅包交給小楊氏，讓她來的時候帶著。

    小楊氏故意不帶。見夏鐵問她，滿不在乎地說道，“喲，忘帶了。”