在第二天的下午，高文召集了赫蒂、卡邁爾等主要高層人員，在一次閉門會(huì)議上正式公布了魔法女神的現(xiàn)狀，以及從巨鹿阿莫恩處得到的各種情報(bào)。

    雙層加厚的水晶窗隔絕了房屋外呼嘯的寒風(fēng)，僅余清冷的陽光傾斜著照射進(jìn)屋中，有著嚴(yán)密防護(hù)措施的小會(huì)議室內(nèi)，氣氛顯得比任何時(shí)候都要凝重。

    高文坐在會(huì)議長(zhǎng)桌的上首，赫蒂坐在他的右側(cè)，琥珀一如既往地溶入了空氣，會(huì)議桌左側(cè)則設(shè)置著魔網(wǎng)終端，水晶陣列上空正浮現(xiàn)出維多利亞·維爾德和柏德文·法蘭克林兩位大執(zhí)政官的身影。

    “魔法女神看來是真的不會(huì)回來了……盡管彌爾米娜還在，但從神職上，魔法女神已經(jīng)‘隕落’，”維多利亞打破了沉默，“在白星隕落之后，世人再一次親身經(jīng)歷了神明的隕落。”

    “和三千年前那次不一樣，魔法女神的信仰對(duì)社會(huì)沒有那么大的影響力，祂的‘離去’也不會(huì)沖擊到現(xiàn)有的法師體系，”一旁的皮特曼開口說道，“我昨天已經(jīng)跟赫蒂殿下商討過，我們應(yīng)該可以較為容易地度過這次動(dòng)蕩。”

    “前提是盡快采取行動(dòng)，”赫蒂接過話題，并抬頭看向了坐在旁邊的高文，“先祖，在魔法女神的反饋消失數(shù)小時(shí)后，便有法師察覺到異常并向當(dāng)?shù)卣?wù)廳進(jìn)行了報(bào)告，到現(xiàn)在全國(guó)各地的報(bào)告正在陸續(xù)增多。他們目前還在耐心地等待帝都給出回應(yīng)，但消息很快便會(huì)在民間流傳開來。”

    長(zhǎng)期以來，法師都是人類社會(huì)中的上層結(jié)構(gòu)，他們?cè)谏鐣?huì)中根深蒂固的影響力并沒有隨著這個(gè)國(guó)家劇烈的社會(huì)變革而消失，這部分群體如果不能穩(wěn)定，那會(huì)變成很大的麻煩。

    在他們身上，依靠飽和式的娛樂媒體來占據(jù)大眾視線、依靠部分輿論管制來控制事態(tài)等手段的效果是有限的，而且甚至可能導(dǎo)致相反的效果——畢竟人家信仰的神都沒了，這時(shí)候你鋪天蓋地放電影助助興顯然不那么合適……

    “首先按照原計(jì)劃公布魔法女神隕落的消息吧，這件事瞞不住，而且越瞞反而越會(huì)引發(fā)反彈和混亂，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，不緊不慢地說道，“神明隕落的原因不需要官方給出解釋，也不應(yīng)該解釋清楚。在這之后，我們要進(jìn)行一次全國(guó)性的、規(guī)模浩大的、極為鄭重的公開活動(dòng)。”

    會(huì)議室中以及通訊線路上的帝國(guó)高層們一時(shí)間可能沒反應(yīng)過來，正在連線的柏德文·法蘭克林忍不住好奇地出了聲：“公開活動(dòng)？”

    “全國(guó)沉痛悼念魔法女神逝世，我會(huì)以帝國(guó)統(tǒng)治者的身份親自撰文表示哀悼，隨后維多利亞你牽頭，帶領(lǐng)最富威望的法師們總結(jié)懷念魔法女神兢兢業(yè)業(yè)為民奉獻(xiàn)的一生，最后，我們要給儀式設(shè)置一個(gè)收尾環(huán)節(jié)，弄些圣物、象征遺物之類的東西，燒成灰之后由帝國(guó)龍騎兵們攜帶升空，灑向江河湖海——愿祂安息。”

    高文低沉嚴(yán)肅的話音落下，會(huì)議室眾人一時(shí)間面面相覷，顯然他們到現(xiàn)在還沒跟上高文的思路，尤其赫蒂更是露出了難以置信的表情——她經(jīng)常接觸忤逆計(jì)劃，自然知道從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看所有神明都注定會(huì)從文明的保護(hù)者變成文明的敵人，而自家先祖一直以來在做的事情就是和那些逐步陷入瘋狂的神明對(duì)抗，因此一個(gè)聲勢(shì)浩大的“哀悼”項(xiàng)目在她看來顯得古怪又不合常理。

    連線中的柏德文大公略帶一絲遲疑和思索地說道：“是為了給全國(guó)的法師們一個(gè)宣泄點(diǎn)，平穩(wěn)他們的情緒么……”

    “不僅如此，”坐在高文對(duì)面、手執(zhí)白金權(quán)杖的維羅妮卡這時(shí)候突然開口，她臉上帶著有些恍然的表情，顯然已經(jīng)隱隱約約理解了高文的意圖，“我明白您的意思了，陛下，您需要把這件事做成一個(gè)‘結(jié)論’。”

    “這叫‘蓋棺定論’，”高文看到在維羅妮卡開口之后現(xiàn)場(chǎng)差不多所有人都露出了若有所思的表情，臉上忍不住露出了一絲笑容，“魔法女神‘死去了’，不管原因是什么，不管祂是神明還是別的什么，不管祂做過什么又影響著什么，總而言之祂死去了，這個(gè)神明已經(jīng)不復(fù)存在，信仰的源頭已經(jīng)消失，而我們將沉痛地悼念祂——法師們可以悲痛，可以懷念，但無論如何，每一個(gè)人都將清晰明確地知道——世界上再也沒有魔法女神了。

    “這場(chǎng)悼念必須盡可能地鄭重，必須影響夠廣，規(guī)模夠大，形成舉世共識(shí)，形成公論，讓不想接受的人也得接受，讓有心質(zhì)疑的人找不到質(zhì)疑的對(duì)象和理由。

    “當(dāng)然，柏德文公爵說的也對(duì)，這也是給全國(guó)的法師們一個(gè)‘交待’，讓他們能有宣泄情緒的機(jī)會(huì)。我們要把他們的情緒都引導(dǎo)到悼念上來，讓他們沒時(shí)間去想別的事情。”

    高文話音落下，所有人都在驚愕之后感到了恍然大悟，畢竟這思路本身并沒有太過難以想象的地方，用葬禮之類的活動(dòng)來吸引視線、為事件定性算是個(gè)較為常規(guī)的操作，關(guān)鍵是“為神舉行葬禮”這件事實(shí)在太匪夷所思，以至于壓根沒人朝這個(gè)方向考慮過。

    赫蒂則在思索了一番之后忍不住又抬起頭，表情古怪地看著高文：“這么做……真的沒問題么？”

    “相信我，沒有比這更管用的辦法了，”高文對(duì)這位總是憂心忡忡的“塞西爾大管家”笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這將是我們?yōu)樯衩髋e行的第一個(gè)葬禮，如果它成功起到了我預(yù)期中的引導(dǎo)、過渡、固化作用，那這次葬禮就將成為日后的參考。”

    日后的參考……這幾個(gè)詞一出來，會(huì)議室里赫蒂等人的表情頓時(shí)比之前更加古怪起來，然而作為曾跟著高文見證過兩次神災(zāi)，甚至親眼見過“偽神骸骨”的一群人，他們卻知道這幾個(gè)詞背后恐怕便是未來不可避免的情形。

    只要文明還在前進(jìn)，只要這個(gè)世界殘酷的規(guī)則還在運(yùn)轉(zhuǎn)，就一定還會(huì)有別的神明隕落，而每一個(gè)神明倒下之后……高文·塞西爾大帝都將對(duì)祂們風(fēng)光大葬。

    就連處于隱身狀態(tài)旁聽會(huì)議的琥珀都忍不住現(xiàn)出身形，多看了高文兩眼，心中微有感嘆——蓋棺定論……這真是個(gè)貼切的詞組。

    不愧是曾經(jīng)揭棺而起的人。

    高文則等著會(huì)議室里的人消化完上一個(gè)話題，一旁的赫蒂也完成了會(huì)議進(jìn)程的記錄，隨后才清清嗓子開了口：“接下來，我們?cè)撚懻撚懻撎嶝S那邊的問題了。”

    “ 那邊還有一個(gè)可能已經(jīng)瘋狂的戰(zhàn)神，”維羅妮卡表情淡然地說道，“如果單從學(xué)術(shù)意義上來講，這算是一個(gè)寶貴的觀察樣本，我們可以直觀地了解到神明陷入瘋狂之后所逐漸表露出來的特點(diǎn)以及后續(xù)對(duì)現(xiàn)世的一系列影響。”

    “但這不單是一個(gè)學(xué)術(shù)問題，”高文說道，“我們?cè)摻o羅塞塔·奧古斯都寫封信了——魔法女神彌爾米娜的‘異常變化’或許是個(gè)不錯(cuò)的開篇話題……”

    ……

    薄霧籠罩著提豐的帝都，微漠的陽光透過了云層和霧氣，在下方的城市中營(yíng)造出霧中黃昏的意境，在這秋意漸濃的時(shí)節(jié)，黑曜石宮的庭院和露天回廊中也開始吹起了日漸寒涼的風(fēng)，唯有被溫室屏障保護(hù)起來的皇家園林里，綠意盎然，暖意依舊。

    瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都踏入位于黑曜石宮中庭的皇家花園，溫暖的氣息迎面撲來，迅速驅(qū)散著從外面帶回來的寒氣。她沿著那條鵝卵石鋪就的小徑向花園深處走去，在臨近黃昏的晦暗天光中，她看到她那位雄才大略的父親正站在一株蘭葉松下，似乎正注視著腳下的花圃。

    那是一片長(zhǎng)勢(shì)不佳的花圃。

    “父皇，”瑪?shù)贍栠_(dá)在羅塞塔身后數(shù)米的地方站定，低下頭，“我從大圣堂回來了。”

    羅塞塔沒有回頭，只是淡淡地嗯了一聲，隨和地問道：“馬爾姆·杜尼特是在內(nèi)部圣堂接待你的么？”

    “是的，”瑪?shù)贍栠_(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，“而且仍然是按照合乎禮儀的規(guī)格和流程。”

    “至少表面上看起來一切正常，不是么？”羅塞塔點(diǎn)點(diǎn)頭，目光仍然沒有從苗圃上移開，“說說你的見聞吧，我們現(xiàn)在迫切需要知道大圣堂里的情況。”

    “我直接向教皇詢問了近期有關(guān)各地教會(huì)的傳言——因?yàn)檫@些傳言已經(jīng)流傳開來，不問的話反而不正常，”瑪?shù)贍栠_(dá)點(diǎn)頭答道，“馬爾姆冕下沒有正面回答和解釋，只說是有人在惡意攻擊戰(zhàn)神教會(huì)，而大圣堂方面已經(jīng)對(duì)出現(xiàn)傳言的教區(qū)展開調(diào)查……這是符合他身份以及當(dāng)時(shí)情境的回復(fù)。

    “教皇本人看上去沒有任何異樣，我們的交談也很符合正常情境，但我在大圣堂里明顯感覺到了有些詭異的……氣氛。

    “有一種緊張壓抑的氣氛籠罩在整個(gè)大圣堂里，盡管我所見到的每一個(gè)神官看起來都沒什么問題，然而那種氣氛是確實(shí)存在的，而且在空無一人的地方也是如此。給人的感覺就好像……緊張壓抑的氣息是大圣堂本身所散發(fā)出來的一樣。

    “我在不引人注意的情況下和一些神官進(jìn)行了交談，大圣堂里的普通神官顯然也都知道各地的傳言，他們的回答都和馬爾姆冕下沒什么分別。但有一點(diǎn)我覺得很奇怪……有一些神官在回答我的時(shí)候情緒顯得有些激動(dòng)，就好像受到了某種冒犯——但我可以肯定自己言行沒有任何不妥之處，針對(duì)那些傳言提出的問題也用了很平和甚至偏向于戰(zhàn)神教會(huì)的詞匯。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)提到的后一點(diǎn)異常聽起來只是個(gè)不怎么重要的細(xì)節(jié)，但羅塞塔卻回過頭來，臉上表情很是嚴(yán)肅：“你覺得那些神官的‘激動(dòng)情緒’里有……別的‘東西’？”

    “只是一種隱隱約約的感覺，”瑪?shù)贍栠_(dá)說道，“他們的情緒來的很突然，而且過后都有緊張且略帶茫然的道歉，在和他們交談的時(shí)候，我始終能感覺到若有若無的視線在周圍移動(dòng)，而且那些神官有時(shí)候嗓音會(huì)突然沙啞一下……我覺得他們的情緒似乎是受到了某種外部因素的影響，那種因素讓我很不舒服。”

    “你還看到什么了？”羅塞塔皺起眉，“關(guān)于大圣堂本身的，你有什么發(fā)現(xiàn)么？”

    “……大圣堂里某些走廊有些灰暗，”瑪?shù)贍栠_(dá)仔細(xì)思考了一下，用不太確定的口吻說道，“我不知道是不是自己的錯(cuò)覺，大圣堂中有數(shù)不清的燭火，還有新的魔晶石燈照明，但我總覺得那里很暗——是一種不影響視線，仿佛心理層面的‘暗’。我跟侍從們確認(rèn)了一下，似乎只有我自己產(chǎn)生了這種感覺，其他人都沒察覺到異常。”

    羅塞塔的眉頭一點(diǎn)點(diǎn)皺了起來，他注視著自己的女兒，久久不發(fā)一言。

    由于那源自兩個(gè)世紀(jì)前的詛咒影響，奧古斯都家族的成員……在“感知”方面有些異于常人，尤其是在某些涉及到神明的領(lǐng)域，他們時(shí)常能看到、聽到一些普通人無法察覺的東西，也正是因此，他才會(huì)讓瑪?shù)贍栠_(dá)去查看大圣堂的情況。

    這一點(diǎn)，瑪?shù)贍栠_(dá)自己顯然也很清楚。

    但這位年輕的帝國(guó)明珠并不如自己的父親“經(jīng)驗(yàn)豐富”——她只觀察到了那些細(xì)節(jié)，卻不像羅塞塔·奧古斯都一樣敢做出可怕的結(jié)論。

    “父皇，”她忍不住開口了，“您認(rèn)為……”

    “戰(zhàn)神教會(huì)在提豐的影響力……根深蒂固，”羅塞塔突然打破了沉默，說著在瑪?shù)贍栠_(dá)聽來似乎有些莫名其妙的話，“就如一株扎根千年的古樹，它的根須已經(jīng)成為這整片土地的一部分，在這片土地上生長(zhǎng)的一切，都多多少少受著它的影響。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)張了張嘴，還想問些什么，卻突然聽到有不掩飾的腳步聲從旁傳來，那位黑發(fā)的女仆長(zhǎng)不知何時(shí)踏入了花園，當(dāng)腳步聲響起的時(shí)候，她已經(jīng)來到十米外了。

    “戴安娜，”羅塞塔看向?qū)Ψ剑坝问幷邆儾榈绞裁戳耍俊?br />
    “那些出事的神官可能有著非常褻瀆扭曲的死狀，因此尸體才被秘密且快速地處理掉，多名目擊者則已經(jīng)被當(dāng)?shù)亟虝?huì)控制，游蕩者嘗試確認(rèn)了那些目擊者的狀態(tài)，已經(jīng)確認(rèn)了至少四名神官是因遭受精神污染而瘋狂，”女仆長(zhǎng)戴安娜用冷靜平淡的語氣匯報(bào)道，“另外，已經(jīng)確認(rèn)部分地區(qū)教會(huì)縮小了每周祝禱會(huì)的規(guī)模，并以教會(huì)修繕的名義關(guān)閉了教堂的部分設(shè)施——相關(guān)命令來自大圣堂，是由馬爾姆·杜尼特親自授意，且未經(jīng)過樞機(jī)主教團(tuán)。教皇親自授意這種事情，本身就是一種反常。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)旁聽著戴安娜的匯報(bào)，突然忍不住睜大了眼睛——

    戰(zhàn)神教會(huì)一向獨(dú)立且封閉地運(yùn)轉(zhuǎn)，皇權(quán)對(duì)他們無從下手，可什么時(shí)候……隸屬皇室的游蕩者特務(wù)們已經(jīng)能把教會(huì)內(nèi)部的秘密調(diào)查到這種程度？