高文一時(shí)間有點(diǎn)發(fā)愣——維羅妮卡說(shuō)的話完全在他意料之外。

    “神明的氣息……”幾秒種后，他才摩挲著下巴打破沉默，慢慢說(shuō)道，“具體是怎樣的氣息？她是某個(gè)神明的眷者？還是攜帶了高等級(jí)的圣物？神明的氣息可是有很多種解釋的。”

    “氣息非常微弱，而且似乎存在異變，不確定是污染還是‘神恩’，但她應(yīng)該不是神明眷屬，”維羅妮卡嚴(yán)肅地說(shuō)道，“首先，沒(méi)有任何情報(bào)表明瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都是某個(gè)神明的虔誠(chéng)信徒——根據(jù)提豐公開(kāi)的官方資料，奧古斯都家族只有哈迪倫親王接受了戰(zhàn)神洗禮；其次，如果是神明眷屬，她身上一定會(huì)有不受控制的神圣氣息流露，整個(gè)人的氣質(zhì)將因此改變。由于神明位格遠(yuǎn)高于人類，這種改變是無(wú)法遮掩或逆轉(zhuǎn)的。”

    “神圣氣息流露么……”高文聽(tīng)著卻突然聯(lián)想到了別的事情，忍不住看了維羅妮卡一眼，“就像你身上的神圣氣息么？”

    “……沒(méi)錯(cuò)，”維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，“我身上的圣光親和現(xiàn)象就是這種不受控制的神圣氣息的表現(xiàn)——嚴(yán)格來(lái)講，我確實(shí)是圣光之神的眷屬。”

    高文看著身邊縈繞淡淡圣光的維羅妮卡，聯(lián)想起對(duì)方作為忤逆者的真實(shí)身份，總有一種難以言喻的荒誕感：“……本質(zhì)上忤逆神明的人，卻又是個(gè)真真切切的圣光之神眷屬，只能說(shuō)剛鐸技術(shù)天下第一了。”

    “神明無(wú)法直接插手現(xiàn)世，其響應(yīng)、反饋現(xiàn)世的機(jī)制自有其規(guī)律可循，”維羅妮卡露出一絲溫和恬淡的笑容，“只要準(zhǔn)確契合這些規(guī)律，找到其中漏洞，我可以成為任何神明的眷屬——魔法女神除外，她不響應(yīng)任何超出必要的祈禱，也不遴選任何世間代言者。”

    高文嘴角抖了一下。

    鉆漏洞就可以成為任何神明的眷屬，還不會(huì)被那幫五花八門(mén)的神劈死，真就二五仔跨界橫跳競(jìng)賽世紀(jì)總冠軍唄？這段位怕是比丹尼爾都高……

    但維羅妮卡說(shuō)起來(lái)輕松，高文卻知道她這個(gè)“鉆漏洞眷屬”的操作并不具備可復(fù)制性。契合神明的規(guī)律、找到其中漏洞聽(tīng)起來(lái)容易，實(shí)際上卻要求操作者百分之百掌控自身心智，要從言行到意識(shí)都完全符合狂信徒的標(biāo)準(zhǔn)，不被神明發(fā)現(xiàn)異常，同時(shí)又要保持忤逆者的自由心智，在內(nèi)心深處制造出“真實(shí)操縱人格”，這根本不是正常人類能實(shí)現(xiàn)的事情。

    只有維羅妮卡/奧菲利亞，這個(gè)已經(jīng)完成了靈魂形態(tài)的轉(zhuǎn)化，此刻嚴(yán)格意義上恐怕已經(jīng)不能算人類的古代忤逆者，才實(shí)現(xiàn)了在圣光之神眼皮子底下不斷搞事的高難度操作。

    高文搖搖頭，收回略有些發(fā)散的思路，眉頭皺起：“如果僅僅是神明氣息，也說(shuō)明不了什么，她可能只是攜帶了高階的圣物——作為提豐的皇女，她身邊有這種層次的東西并不奇怪。”

    維羅妮卡搖了搖頭：“各個(gè)教派名下的圣物并不少，但絕大部分都是歷史上創(chuàng)下偉大功績(jī)的凡人神官們?cè)谑┬衅孥E、崇高犧牲之后留下的遺物，這類遺物雖然帶有強(qiáng)大力量，本質(zhì)上卻還是‘凡物’，真正帶有神明氣息的‘圣物’少之又少，基本上都是永恒石板碎片那樣不可復(fù)制不可偽造的物品，正常情況下不會(huì)離開(kāi)各個(gè)教會(huì)的總部，更不會(huì)交給連虔誠(chéng)信徒都不是的人隨身攜帶——哪怕她是帝國(guó)的皇女。”

    高文曲起手指，抵著下巴：“你能確定是哪個(gè)神明的氣息么？”

    “不能。我只能從那種不可名狀、帶有知識(shí)污染傾向的氣息中判斷其來(lái)源于神明，但無(wú)法確定是誰(shuí)。”

    “有危害性么？”高文又問(wèn)道。

    “僅僅是氣息，并不具備本質(zhì)力量，不會(huì)產(chǎn)生污染或蔓延，”維羅妮卡微微搖頭，“但瑪?shù)贍栠_(dá)本人是否‘有害’……那就不得而知了。畢竟，提豐有著和安蘇完全不同的教會(huì)勢(shì)力，而奧古斯都家族對(duì)我們而言仍很神秘。”

    高文靜靜地思索著，片刻之后輕輕舒了口氣，向后靠在椅子上：“往好的方面想，或許她只是個(gè)攜帶者罷了。

    “既然你能感知到這方面的氣息，那這幾天便麻煩你多多關(guān)注那位提豐公主——但如果她沒(méi)有表現(xiàn)出異常，那也不要采取什么行動(dòng)。

    “遠(yuǎn)來(lái)是客，我們要好好招待這些客人。”

    維羅妮卡微微低下頭：“我明白。”

    ……

    在正式的會(huì)談開(kāi)始之前，來(lái)自提豐的使者們首先得到了充分的休息，并被邀請(qǐng)參觀位于行政區(qū)的最高政務(wù)廳大廈以及毗鄰政務(wù)廳的法師區(qū)。

    這座被譽(yù)為“魔導(dǎo)之都”的城市為造訪此處的客人們留下了極為深刻的印象。

    整潔，嶄新，美麗而宜居，這是一座完全不同于舊式封建王都的新式城市，而初次造訪這里的瑪?shù)贍栠_(dá)，會(huì)忍不住拿它和提豐帝都奧爾德南做對(duì)比。

    夕陽(yáng)漸漸西下，巨日已經(jīng)有一半降至地平線下，輝煌的光輝傾斜著灑遍整座城市，遠(yuǎn)方的黑暗山脈泛起金光，鋸齒狀地匍匐在城市的背景中，這幾乎可以用壯麗來(lái)形容的景色洶涌地?fù)溥M(jìn)落地窗框所勾勒出的巨幅畫(huà)框內(nèi)，瑪?shù)贍栠_(dá)站在這幅巨型畫(huà)框前，靜默地注視著這座異國(guó)他鄉(xiāng)的城市漸漸浸入夕陽(yáng)，久久沒(méi)有言語(yǔ)。

    杜勒伯爵站在她身后，同樣注視著這幅美景，忍不住發(fā)出感慨：“我曾以為奧爾德南是唯一一座可以用壯美來(lái)形容的城市……但現(xiàn)在看來(lái)，世間絕景不止一處。”

    “從規(guī)劃上，奧爾德南兩百年前的布局已經(jīng)落后于這個(gè)時(shí)代，魔導(dǎo)工業(yè)對(duì)運(yùn)輸、排污等方面的要求正在催促著我們對(duì)帝國(guó)的首都進(jìn)行改造，”瑪?shù)贍栠_(dá)打破沉默，低聲說(shuō)道，“不管愿不愿意承認(rèn)，塞西爾城的規(guī)劃方式對(duì)我們而言都會(huì)起到很 大的參考作用——這里，畢竟是魔導(dǎo)技術(shù)的起源。”

    杜勒伯爵語(yǔ)氣中帶著一絲無(wú)奈：“……奧爾德南曾經(jīng)是規(guī)劃最先進(jìn)的城市。”

    “沒(méi)有什么是永遠(yuǎn)先進(jìn)的，我們兩百年前的祖輩想象不到兩百年后的一座工廠竟需要那么多的原材料，想象不到一條道路上竟需要通行那么多的車輛，”瑪?shù)贍栠_(dá)的語(yǔ)氣仍然平淡，“曾經(jīng)，我們看安蘇如看一個(gè)衰朽腐化的巨人，但現(xiàn)在，我們要盡可能避免這個(gè)衰朽的巨人變成我們自己。”

    僅僅是半天的參觀，已經(jīng)對(duì)使團(tuán)造成了很大的沖擊。

    提豐人是驕傲的，這份驕傲源于他們的尚武精神，更源于他們?cè)谌祟愔T國(guó)中最強(qiáng)的國(guó)力，但驕傲不等于盲目，能被派來(lái)當(dāng)使者的人更不會(huì)愚蠢，早在離開(kāi)國(guó)門(mén)的那一刻，瑪?shù)贍栠_(dá)所帶領(lǐng)的每一個(gè)人就擦亮了眼睛，而現(xiàn)在，他們看到了讓所有人都隱隱不安的東西。

    至少?gòu)谋砻媾袛啵@座塞西爾帝都的繁華和先進(jìn)是超過(guò)奧爾德南的。

    “安德莎的判斷與擔(dān)憂都是正確的，這個(gè)國(guó)家正在迅速崛起，”瑪?shù)贍栠_(dá)的目光透過(guò)落地窗，落在秋宮對(duì)面那片繁華的城區(qū)上，超凡者的視力讓她能看清那街頭上的很多細(xì)節(jié)，她能看到那些心滿意足的居民，也能看到那些嶄新的招牌畫(huà)和繁榮的商業(yè)街，“另外，杜勒伯爵，你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一件事……”

    “您指的什么？”

    “這座城市，似乎沒(méi)有貧民區(qū)。”

    “確實(shí)如此……至少?gòu)奈覀円呀?jīng)經(jīng)過(guò)的街區(qū)以及打聽(tīng)到的情報(bào)來(lái)看，這座城市好像沒(méi)有真正意義上的貧民城區(qū)，”杜勒伯爵想了想，點(diǎn)頭說(shuō)道，“真讓人費(fèi)解……那些貧窮的人都住在哪里？難道他們需要到城外居住？這倒是能解釋為何這座城市能保持這種程度的整潔，也能解釋為何我們一路上看到的全都是較為富足、精神充沛的市民。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看了杜勒伯爵一眼，微微搖了搖頭，但最終還是沒(méi)說(shuō)什么。

    又是幾秒鐘的沉默之后，她才貌似隨意地開(kāi)口了：“明天，第一次會(huì)議開(kāi)始之前我們會(huì)有機(jī)會(huì)參觀他們的帝國(guó)學(xué)院，那非常重要，是我們來(lái)到這里的主要目的之一。

    “據(jù)說(shuō)，他們的學(xué)院在‘打破常規(guī)’上做的比我們更徹底，所有平民和貴族都在同一所學(xué)院上學(xué)，甚至居住區(qū)都在一起，我們要親眼確認(rèn)一下，搞明白他們是如何規(guī)劃的，搞明白他們的學(xué)院是如何管理的。

    “除此之外，我們就好好盡我們做‘客人’的本分吧。”

    杜勒伯爵微微點(diǎn)頭，隨后離開(kāi)了這間有著大落地窗的房間。

    在漸漸下沉的夕陽(yáng)中，瑪?shù)贍栠_(dá)轉(zhuǎn)身離開(kāi)了窗前，她來(lái)到位于房間一側(cè)的吧臺(tái)旁，為自己準(zhǔn)備了一杯淡葡萄酒，隨后端起那晶瑩剔透的水晶杯放到眼前，透過(guò)搖曳的酒液，看著從窗口灑進(jìn)房間的、近乎凝固的黃昏光芒。

    下一秒，那黃昏的光芒真的凝固在窗口附近，并仿若某種逐漸暈染開(kāi)的顏料般迅速覆蓋了她視線中的一切東西。

    黃昏光芒籠罩之處，事物仿佛經(jīng)歷了數(shù)百年的光陰洗禮，艷麗的掛毯失去了顏色，精美的木質(zhì)家具迅速斑駁開(kāi)裂，房間中的陳設(shè)一件接一件地消失著、風(fēng)化著，甚至就連房間的布局都迅速變化為了另一番模樣！

    在瑪?shù)贍栠_(dá)眼前，這原本明亮嶄新的房間竟迅速變成了一座古老、沉寂的宮殿的回廊，而無(wú)數(shù)可疑又充滿惡意的竊竊私語(yǔ)聲則從四面八方傳來(lái)，仿佛有無(wú)數(shù)看不見(jiàn)的賓客聚集在這座“宮殿”內(nèi)，并不懷好意地、一步步地向著瑪?shù)贍栠_(dá)靠近過(guò)來(lái)。

    距離她最近的一面墻壁上，突兀地出現(xiàn)了一扇顏色深沉的黑色大門(mén)，大門(mén)背后傳來(lái)篤篤的敲門(mén)聲，不可名狀的沙啞呢喃在門(mén)背后響起，中間夾雜著令人毛骨悚然的咀嚼聲和吞咽聲，就仿佛一頭噬人的猛獸正蹲伏在門(mén)外，卻又假裝是人類般耐心地敲著門(mén)板。

    瑪?shù)贍栠_(dá)平靜地看著眼前已經(jīng)異化的景象，伸手從懷中摸出一個(gè)精致的金屬小管，旋開(kāi)蓋子，把里面的藥劑倒入口中。

    伴隨著辛辣苦澀的藥劑流下食管，那從四面八方靠近的竊竊私語(yǔ)聲漸漸減弱下去，眼前異化的景象也迅速恢復(fù)如常，瑪?shù)贍栠_(dá)仍然站在秋宮的房間里，只是臉色比剛才略微蒼白了一點(diǎn)。

    她伸出手，從旁邊的吧臺(tái)上拿起剛剛被自己放下的酒杯，她的手略有一絲顫抖，但還是端起那杯酒，一口氣全部飲下。

    口腔中彌漫開(kāi)虛幻的血腥氣，但血腥氣又很快退去，瑪?shù)贍栠_(dá)微微閉上了眼睛，數(shù)次深呼吸之后，她的眼睛張開(kāi)，那雙眸子再次變得平靜無(wú)波，深沉似水。

    伴隨著瘋狂成長(zhǎng)，終生與瘋狂對(duì)抗，在成年之后逐漸滑入那家族成員必然面對(duì)的噩夢(mèng)，或早或晚，被其吞噬。

    這就是每一個(gè)奧古斯都的命運(yùn)。

    瑪?shù)贍栠_(dá)嘴角微微翹了一下，似乎帶著些自嘲，但很快她便收斂起這不應(yīng)該流露出來(lái)的情緒，轉(zhuǎn)身來(lái)到了不遠(yuǎn)處的書(shū)桌旁。

    書(shū)桌上，靜靜地?cái)傞_(kāi)著一本書(shū)，卻并非什么神秘的魔法典籍或重要的國(guó)事資料，而是在參觀法師區(qū)的時(shí)候順手買(mǎi)來(lái)的、塞西爾帝國(guó)公民都可以自由閱讀的讀物：

    《高等數(shù)學(xué)》

    這上面的內(nèi)容很奇妙，一時(shí)半會(huì)似乎看不明白，但據(jù)說(shuō)塞西爾的學(xué)子們都沉醉于它，甚至吃飯走路時(shí)手中都要拿著一本，那想必這本書(shū)上記錄的東西非常重要。

    在成功對(duì)抗了噩夢(mèng)與瘋狂的侵蝕之后，瑪?shù)贍栠_(dá)覺(jué)得自己需要看些別的東西，來(lái)調(diào)整一下自己的心情……