魔導(dǎo)技術(shù)研究所，地下二層，機(jī)密會(huì)議室。

    身穿暗藍(lán)色外套的高文步入房間，在這間被嚴(yán)密保護(hù)且從不對(duì)外開放的會(huì)議室內(nèi)，他看到所有參加會(huì)議的人都已在此等候。

    萊特與維羅妮卡正在低聲交談，皮特曼有些心不在焉地拈著自己的胡子，卡邁爾漂浮在會(huì)議桌旁，身上的奧術(shù)光輝平靜蔚藍(lán)，赫蒂看到高文出現(xiàn)，第一個(gè)站起身，躬身行禮：“先祖。”

    其他人也停下各自的事情，紛紛起身行禮致敬。

    高文看了現(xiàn)場(chǎng)一圈，視線在長(zhǎng)桌旁某個(gè)空著的座位上微微停留：“這時(shí)候就不用隱身了。”

    琥珀的身影隨即浮現(xiàn)出來(lái)：“習(xí)慣了，習(xí)慣了……”

    高文搖搖頭，來(lái)到會(huì)議桌上首，落座的同時(shí)開口道：“內(nèi)部會(huì)議，不必拘禮，今天主要是交流一些情報(bào)，以及……我需要現(xiàn)場(chǎng)的幾位專業(yè)人士提供一些建議。”

    維羅妮卡抬起頭，看了看現(xiàn)場(chǎng)的人，心中已經(jīng)了然：“與神明的知識(shí)有關(guān)？”

    “沒(méi)錯(cuò)，”高文點(diǎn)頭說(shuō)道，“關(guān)于永眠者的心靈網(wǎng)絡(luò)最近出現(xiàn)異常一事，琥珀在會(huì)議前應(yīng)該已經(jīng)跟你們說(shuō)過(guò)了吧？”

    “半個(gè)鐘頭前剛說(shuō)的，”萊特答道，“我之前都不知道我們對(duì)永眠教團(tuán)的滲透原來(lái)已經(jīng)到了這種程度。”

    “這件事的保密程度一直很高，而且和教會(huì)那邊沒(méi)有交叉，你不知道也正常，”高文一邊說(shuō)著，一邊表情嚴(yán)肅起來(lái)，“但現(xiàn)在事情發(fā)生了一些變化，部分情報(bào)不得不公開了。

    “簡(jiǎn)而言之，根據(jù)我這邊剛剛得到的情報(bào)，永眠者在心靈網(wǎng)絡(luò)中執(zhí)行的一個(gè)隱秘計(jì)劃極有可能不小心觸及了神明領(lǐng)域，而且……他們可能接觸到了神明誕生的秘密。”

    高文這邊開門見(jiàn)山，會(huì)議室中瞬間便安靜下來(lái)，每個(gè)人的呼吸都好像慢了半拍，就連不用呼吸的卡邁爾都暗淡了一瞬間，幾秒種后，皮特曼才嘴角一抖，打破沉默：“我就說(shuō)這種又緊急又機(jī)密的會(huì)議肯定有大事發(fā)生，但這個(gè)……也有點(diǎn)過(guò)于刺激了。”

    一邊說(shuō)著，他一邊低下頭，頗有些心疼地看著剛才被自己不小心揪下來(lái)的好幾根胡子，猶豫半天還是把胡子重新揉在下巴上，小心翼翼地用法術(shù)重新連接起來(lái)。

    高文這邊則沒(méi)有在意皮特曼的咕噥，看到自己的重磅消息成功讓所有人提起精神之后，他便將自己之前在心靈網(wǎng)絡(luò)中的經(jīng)歷，在那座“幻影小鎮(zhèn)”中的探索詳細(xì)地描述了出來(lái)。

    現(xiàn)場(chǎng)的每一個(gè)人都認(rèn)真聽(tīng)著，就連每次開會(huì)都會(huì)打瞌睡或神游天外的琥珀這次都豎起了耳朵，聽(tīng)得格外專注。

    “……這就是全部經(jīng)過(guò)，”近二十分鐘的敘述之后，高文才呼了口氣，總結(jié)般說(shuō)道，“根據(jù)我的猜測(cè)，對(duì)‘上層敘事者’產(chǎn)生崇拜，應(yīng)該沙箱失控的主因，而這個(gè)‘上層敘事者教會(huì)’在夢(mèng)境中具體醞釀出了什么東西，這個(gè)‘東西’是否僅僅屬于夢(mèng)境世界中的概念產(chǎn)物……將是問(wèn)題的關(guān)鍵。”

    他話音剛剛落下，坐在左手邊第二個(gè)位置的維羅妮卡便打破了沉默：“您是懷疑……那對(duì)所謂‘上層敘事者’的信仰行為，在心靈網(wǎng)絡(luò)的一號(hào)沙箱里……真的造就了一個(gè)神明？”

    “現(xiàn)在還沒(méi)有證據(jù)，但我確實(shí)是這么懷疑的，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“永眠者至今沒(méi)有找到神明污染一號(hào)沙箱的‘途徑’，沒(méi)有任何證據(jù)或線索可以說(shuō)明是哪一個(gè)神明，用什么方式，在什么時(shí)候繞過(guò)了一號(hào)沙箱的重重防護(hù)，進(jìn)入了沙箱內(nèi)部——我們都知道，三大黑暗教派都是對(duì)神明了解最深的教派，可是連他們中的頂級(jí)研究者們都找不到神明入侵沙箱系統(tǒng)的痕跡……那我們倒不如做出更大膽的假設(shè)：污染，根本不是從外部入侵的……”

    ……

    心靈網(wǎng)絡(luò)，機(jī)密權(quán)限最高的中央神殿內(nèi)，大主教們圍坐在描繪著各種象征符號(hào)的圓桌旁。

    所有參加會(huì)議的大主教們?cè)谶@里都褪去了偽裝，用上了現(xiàn)實(shí)世界的真實(shí)樣貌——按照教團(tuán)內(nèi)部規(guī)定，這意味著這場(chǎng)會(huì)議保密等級(jí)極高，規(guī)格也極高。

    身披白袍的尤里大主教站在圓桌旁，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“……根據(jù)我和賽琳娜大主教的推測(cè)，污染……或許來(lái)自一號(hào)沙箱內(nèi)部，而所謂的‘神明侵蝕’，應(yīng)該皆是源于那個(gè)崇拜‘上層敘事者’的教派。”

    在尤里對(duì)面，一位身披黑袍、身材較為矮小、紅色頭發(fā)根根豎起、嗓門頗為洪亮的男性站了起來(lái)，大聲說(shuō)道：“這事情實(shí)在匪夷所思，在夢(mèng)境世界里的居民突然開始懷疑他們的世界真實(shí)性，然后開始崇拜一個(gè)他們虛構(gòu)出來(lái)的‘上層敘事者’，便真的產(chǎn)生了一個(gè)神明？而且這個(gè)神明還導(dǎo)致了一號(hào)沙箱失控？這真不是實(shí)在查不出原因的情況下編造出來(lái)的理由？”

    尤里有些無(wú)奈地看著對(duì)面的紅發(fā)男人——那是馬格南大主教，有著火爆的脾氣和出了名的大嗓門，但他也知道，這位大嗓門先生在這里的高聲質(zhì)疑并無(wú)惡意，也不是出于對(duì)某個(gè)人的意見(jiàn)，這是其性格使然——他腦子里冒出這個(gè)念頭了，自然而然也就說(shuō)出來(lái)了。

    只是這位先生的嗓門實(shí)在洪亮，讓人很難適應(yīng)，而且話又說(shuō)回來(lái)……在這么個(gè)心靈空間里，他就不能把自己的“音量”稍微調(diào)小一點(diǎn)么？

    “馬格南大主教，”尤里微微搖了搖頭，“我所說(shuō)的一切，確實(shí)都只是猜測(cè)，而且我也知道這件事匪夷所思，但不要忘了，我們是在和‘神’打交道，而神……本身就是匪夷所思的。”

    一團(tuán)星光聚合物漂浮在華麗的圓桌上空，它發(fā)出的聲音傳入現(xiàn)場(chǎng)每一個(gè)人耳中：“現(xiàn)在有任何證據(jù)能證明那個(gè)在夢(mèng)境世界里誕生的教派所信仰的‘上層敘事者’已經(jīng)具備某些神明特質(zhì)么？”

    “教皇冕下，”尤里大主教立刻低下頭，“暫時(shí)還沒(méi)有證據(jù)，我們所掌握的情報(bào)還太少，目前只能確定一號(hào)沙箱內(nèi)確實(shí)出現(xiàn)了這么個(gè)教派，而且它的活動(dòng)和一號(hào) 沙箱失控在時(shí)間上有所對(duì)應(yīng)。”

    星光聚合物在半空中漲縮明滅：“那么只要有證據(jù)能證明一號(hào)沙箱內(nèi)的‘上層敘事者信仰’真的產(chǎn)生了一個(gè)神明，或者和神類似的‘東西’，一切答案就水落石出了。”

    尤里眉頭緊皺：“但是……如果那東西真的是個(gè)神，我們?cè)撊绾螌?duì)付它？”

    “我們暫時(shí)還無(wú)從得知，但這不正是我們一直以來(lái)在追尋的答案和秘密么？”教皇梅高爾三世的聲音溫和地在每個(gè)人腦海中回蕩著，“我們一直在嘗試挖出眾神的秘密，找出祂們誕生的真相，而現(xiàn)在，我們或許已經(jīng)無(wú)限接近這個(gè)真相了……”

    ……

    “神明誕生的秘密……或許就藏在一號(hào)沙箱里，”高文沉聲說(shuō)道，“如果‘上層敘事者教會(huì)’背后真的出現(xiàn)了神明之力的影子，那么神明這個(gè)概念……將得到最徹底的顛覆。”

    “并非神明創(chuàng)造了人類，而是人類創(chuàng)造了神明……”皮特曼喃喃自語(yǔ)著，手中突然一抖，幾根胡須再次被他拽了下來(lái)。

    手執(zhí)白金權(quán)杖，身邊縈繞著淡淡圣光的維羅妮卡從剛才開始便在沉默不語(yǔ)，似乎陷入了長(zhǎng)久的思索，這時(shí)候才突然抬起頭來(lái)：“這……其實(shí)也是當(dāng)初忤逆計(jì)劃的假設(shè)之一。”

    “你們?cè)?jīng)猜測(cè)過(guò)這個(gè)方向？”高文驚訝地看向維羅妮卡，“你們猜測(cè)過(guò)神明其實(shí)是在人類的信仰過(guò)程中誕生的？”

    “我們并沒(méi)猜測(cè)的這么深入，這么直接，但我們猜測(cè)過(guò)人類的信仰——或者說(shuō)大量凡人共同的思潮——會(huì)在一定程度上影響神明的活動(dòng)。但這個(gè)猜測(cè)過(guò)于驚世駭俗，而且既無(wú)法證實(shí)也無(wú)法證偽，或者說(shuō)證實(shí)證偽的難度都高到近乎不可能實(shí)現(xiàn)，所以直到剛鐸帝國(guó)崩潰，這個(gè)猜想也仍然只是個(gè)猜想。”

    “但現(xiàn)在永眠者的大膽嘗試恐怕就要證明你們當(dāng)年的猜想了……”萊特帶著感嘆說(shuō)道，“真的無(wú)法想象，那令凡人恐懼敬畏的神明，本質(zhì)上竟然是凡人創(chuàng)造出來(lái)的東西？”

    “不要因此就下定論，更不要因此就盲目自信，小看了‘神明’，”維羅妮卡溫和地說(shuō)道，“億萬(wàn)生靈的信仰投影在某個(gè)我們無(wú)法理解的維度內(nèi)變成神明，這期間所產(chǎn)生的變化已經(jīng)超出我們理解，或許神真的是因凡人信仰才產(chǎn)生的，但我們還沒(méi)有資格和實(shí)力去稱呼他們?yōu)槲覀兊摹煳铩苍S，我們更應(yīng)該將其視作一種恐怖的，失控的，卻又必然發(fā)生的‘自然現(xiàn)象’。”

    “自然現(xiàn)象……”高文忍不住在腦海中重復(fù)了這個(gè)字眼，心中若有所思。

    隨后他點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)如維羅妮卡所說(shuō)，或許是某種自然現(xiàn)象，而且……是必然發(fā)生的自然現(xiàn)象。”

    信仰和宗教，幾乎可以說(shuō)是社會(huì)活動(dòng)的一種必然階段。

    文明總是會(huì)有羸弱無(wú)力的時(shí)期，凡人自蒙昧中走來(lái)，面對(duì)這個(gè)神秘未知又危機(jī)重重的世界，面對(duì)難以理解又天威難測(cè)的自然，作為一種有靈智的智慧生物，他們難免會(huì)對(duì)大自然產(chǎn)生敬畏，對(duì)那些難以解釋的自然現(xiàn)象產(chǎn)生恐懼或崇拜的心理。

    而在從未知走向已知的過(guò)程中，在嘗試認(rèn)知世間萬(wàn)物的過(guò)程中，凡人們一定會(huì)嘗試為那些令他們敬畏、令他們恐懼的東西做出解釋。

    在知識(shí)不足，力量羸弱，文明尚處于襁褓的時(shí)期，這些解釋……最終將不可避免地指向神明，或者別的類似概念。

    在那個(gè)封閉的一號(hào)沙箱內(nèi)，那個(gè)持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)了千百年的人造世界中，里面的居民們一定也面臨了這樣一個(gè)問(wèn)題：我們是從哪來(lái)的？這個(gè)世界是誰(shuí)創(chuàng)造的？

    或許有某個(gè)“先知”不小心窺見(jiàn)了世界背后的數(shù)據(jù)流，或許有某個(gè)冒險(xiǎn)者不小心來(lái)到了沙箱的邊界，他們對(duì)世界之外那恢弘混沌的心靈之海驚駭莫名，并看到了在世界背后運(yùn)轉(zhuǎn)的劇本和操作員們留下的指令記錄。

    于是，他們對(duì)自己的世界有了解釋：是“上層敘事者”創(chuàng)造了這一切。

    然后，就真的有了“上層敘事者”。

    “永眠者是一群杰出的靈魂學(xué)工程師，是優(yōu)秀的研究人員，但可惜他們只關(guān)注了技術(shù)領(lǐng)域，卻不懂得社會(huì)是如何運(yùn)行的，”高文搖著頭，語(yǔ)氣中不免有些感嘆，“如果他們了解過(guò)社會(huì)運(yùn)行的機(jī)理，了解過(guò)文明發(fā)展的各個(gè)環(huán)節(jié)，那么哪怕他們無(wú)法預(yù)料到一號(hào)沙箱會(huì)失控，至少也會(huì)預(yù)料到一號(hào)沙箱里出現(xiàn)‘宗教活動(dòng)’是一種必然，并對(duì)此作出警惕和預(yù)案。”

    會(huì)議室里一時(shí)間有些安靜。

    盡管這里的每一個(gè)人都知道忤逆計(jì)劃，盡管這里的每一個(gè)人都或多或少地參與著高文那些挑戰(zhàn)神明、“離經(jīng)叛道”的計(jì)劃，但今天討論的事情，對(duì)大家沖擊還是太大了。

    每個(gè)人都在認(rèn)真消化，每個(gè)人都在反復(fù)驗(yàn)證那些假設(shè)的各個(gè)環(huán)節(jié)。

    皮特曼把手按在下巴上，一邊小心翼翼地修復(fù)自己的胡須一邊說(shuō)道：“那如果情況真的是這樣，一號(hào)沙箱里造了個(gè)‘神’出來(lái)……這件事恐怕將無(wú)法收?qǐng)觥Ｈf(wàn)物終亡會(huì)造的那頭鹿我們還能用炮火或者海妖的軍團(tuán)解決掉，可一個(gè)在夢(mèng)境中運(yùn)行的神，該怎么對(duì)付？”

    “先不用這么悲觀，”高文平靜地說(shuō)道，“哪怕那東西真的是個(gè)神或者‘類神’，它也才剛剛誕生，而且還被困在一個(gè)夢(mèng)境里，只要我們能搞明白它的機(jī)理，它就不難對(duì)付——而且永眠者為了自身的生存，肯定也會(huì)拼盡全力去解決這個(gè)危機(jī)的。”

    皮特曼愁容滿面，忍不住用力捻著自己的胡子：“唉……當(dāng)初我就不該聽(tīng)琥珀的，晚年一點(diǎn)都不安寧……”

    感嘆聲落下，老德魯伊低頭看了看手中拽下來(lái)的胡須，更加愁容滿面起來(lái)。

    “就別接了吧，”坐在對(duì)面的萊特有些關(guān)心地說(shuō)道，“我覺(jué)得接不上了。”

    “……唉……”