達克烏斯撇了撇嘴，眼角微微抽動，隨即緩緩轉過視線。他沒有看向圍坐在會議桌前的各位，也沒有去對上那些或凝重、或游移、或心虛的目光，而是落在了桌椅上。那光滑的木紋，那些因歲月和無數次爭論而留下的細微劃痕，似乎在無聲地提醒著他某些往事。
幾曾何時，霍薩·費伊也坐在這里，端坐在這張桌前，參與過一次又一次會議。他會與他們一同討論，如何規劃伊萊斯忒港的城防、如何分配資源等等。
而現在……空椅仍在，舊人已不見。
伊萊斯忒港由五人議會所統治，這五人分別是芬努巴爾的兩個親戚，奧蕾莉安和卡蘭諾斯，另外三位則分別是費瑞恩、霍薩·費伊以及米瑟里昂·銀鹿。
達克烏斯之所以判斷那具尸體是霍薩的原因，其實很簡單，排除法……冷冰冰卻異常有效。
在確認是邪教徒對永恒女王發起襲擊后，那場襲擊背后必然存在某種儀式。儀式才是錨點，而非黃昏之潮、魔法之風的洶涌，或偶然開啟的裂隙。
一些強大的存在，確實能通過儀式，將混沌魔域中的惡魔強行拉入凡世。
帝國歷2300年時，馬雷基斯就曾親手導演過這樣一出爛活，他把色孽大魔納卡里召喚到了凡世，并將其強行束縛在身邊。川先知也曾干過類似的事，將恐虐的大魔斯卡布蘭德拖入了現實，過程荒誕得近乎諧劇，可結果卻無可否認：斯卡布蘭德的確被召喚出來。
像這樣的例子，在歷史中并不少見，殘酷且真實。
可若將目光縮回奧蘇安，能整出這種活的精靈施法者，屈指可數。
杜魯奇施法者要么在薩芙睿王國中從事繁重的行政，要么被派駐前線，亦或在洛瑟恩待命；
阿斯萊施法者方面，除了麗弗是單獨游走之外，其他幾乎全都集中在洛瑟恩，聽候差遣；
艾尼爾施法者只來了凱亞，她目前正在艾里昂王國北方半島活動，負責建立登陸場和戰略節點，忙得不可開交；
至于阿蘇爾施法者，則復雜得多。隨著戰爭的到來，無處可去的白塔系選擇繼續留守荷斯白塔，封閉自守。
其他的可謂是各回各家，各找各媽。
龍法師們紛紛回到卡勒多；卡爾多的弟弟卡萊丹回到了納迦瑞斯王國的領地；奧蕾莉安在參加完阿蘇焉圣殿的儀式后，隨船前往洛瑟恩，緊接著又返回伊萊斯忒港。
等等等等。
因派系，因立場，因領地，因家族，荷斯系的施法者群體被徹底撕裂，四分五裂，彼此分散。
可無論如何，他們的行動軌跡仍是清晰的，是有跡可循的，只要去查，就能知道他們身在何處。
唯獨霍薩·費伊不是。
他是唯一一個放棄了領地，放棄了職權，甚至主動放棄了自己在荷斯白塔議會中席位的施法者。從那之后，他便音訊全無，像是被大地吞沒了一般。去向不明，蹤跡全無，徹底消失在這片大陸上。
起初，達克烏斯認為，作為薩芙睿人的霍薩選擇站在了卡勒多一派，為攝政王伊姆瑞克而戰。可傳回的情報中，卻始終沒有他出現的跡象。
現在，事情已經變得很明顯了，霍薩并非缺席，而是選擇了另一條路。他進入了阿瓦隆王國，隱匿于森林深處，并在那里整出了召喚惡魔的活。
至于后來變成了一具尸體……那則是另一樁故事。
維多爾并不是尋常的護林員，若只是普通的箭術與劍術出色，他根本不會進入達克烏斯的眼中。維多爾被選中，是因為他還有別的特點，那種特質讓他與眾不同，也讓他危險無比。
他是獵人——一個正正八經的、字面意義上的獵人。他獵殺的對象，并非野獸，而是人，嚴格來說，是精靈。獵殺那些與自己同族的、有智慧的生靈，正是他的癖好與狂熱。
不對，應該是獵精。
并且，他的嗅覺被放大了，幾乎超出了常理的范疇。他能像獵犬一樣，追尋氣味，分辨軌跡，并在荒野的風雪里，鎖定屬于獵物的一絲氣息。
顯然，在某個時間點，維多爾注意到了霍薩。對于他來說，那簡直是一個完美的獵物，一個值得他不惜代價追蹤的目標。
這個時間點很可能，是在霍薩完成了惡魔召喚的儀式后，選擇離開，繼續潛伏或是回歸正常時，維多爾的嗅覺捕捉到了他的氣息，隨后展開了追獵。
獵人與獵物之間的關系，就此確立。
結局也不難推想。
“坐吧，別站著了。”
達克烏斯嘆了一口氣，伸出手，微微擺了擺，示意那幾位仍然站著的荷斯系精靈落座。
施里納斯托的目光再次落在阿雷蘭妮與阿珊提爾身上，三人對視一眼后，終于壓下心中的焦躁，慢慢坐了下來。可他們臉上的不安與羞愧卻并未因此消退，反而愈加明顯。
他們心里都很清楚——這件事沒有結束，遠遠沒有結束，這才剛剛開始。
果然，如他們所預料的一般。
“永恒女王接下來的防衛工作……”
達克烏斯平靜地開口，聲音不大，卻如同鐵錘一般敲擊在施里納斯托心頭。
屁股還沒坐熱的施里納斯托，下意識地又站了起來。沒辦法，盡管達克烏斯的神情看似平淡，臉上沒有絲毫憤怒，也沒有外露的責備，但那股無形的壓迫感卻實在過于強烈了，作為魔劍士的他，對這種壓迫尤為敏感，幾乎讓他本能地起身應對。
“離開前，我留了五隊劍圣守在永恒女王身旁。”施里納斯托盡量讓自己的聲音聽起來穩重，但仍不可避免地帶著一絲急促，“后續由科爾納斯率領他所統御的劍圣，從荷斯白塔出發，進行接管。”
“坐。”
達克烏斯再次揮了揮手，這一次，他的表情發生了細微的變化。他靜靜地打量了施里納斯托一眼，隨即撇了撇嘴。
施里納斯托和科爾納斯，這兩位荷斯的魔劍士，達克烏斯相對了解些。
怎么說呢……魔怔人？
精靈的天性本就帶著某種強迫癥，一旦著迷于某個目標，就會陷入其中，不惜代價，甚至無視后果。哪怕這目標會將他們拖入危險，他們依舊不會放手。
科爾納斯就是這樣的典型，他多次因研習遭禁的知識而受到議會的譴責，卻依舊執迷不悟。直至后來，他遇到了支持他研究的人——一位導師。
這位導師，不是別人，正是莫拉絲。
而施里納斯托，本質上是一位言辭粗鄙、脾氣暴躁的魔劍士，口無遮攔，直來直去。但這種性格，在達克烏斯面前，從未真正顯現出來，他在權力與威壓面前，懂得收斂，懂得克制，將滿腔的不耐煩和沖動藏于胸口。
在終焉之時，他被調往雄鷹門。對這一調動，他心懷怨恨，但令人玩味的是，他的怨恨點并不在外人眼中的『危險』或『辛苦』，而在于自己被硬生生從白塔的研究中抽離，取而代之的，是與其他守軍一同在石墻與甬道中無休止地巡邏，枯燥至極。
這份怨氣讓他口舌變得更加毒辣，喋喋不休。他的怨憤常常令同僚心力交瘁，久而久之，其他守軍甚至開始渴望戰斗的到來——唯有戰斗，才能讓這個家伙的嘴巴閉上。
可一旦戰斗真的爆發，施里納斯托卻又展現出另一副面貌。
他絕非只會發牢騷的人，他是有事真敢上！他能把壓抑許久的挫敗感化為滔天的怒火，注入手中巨劍，再釋放為毫不留情的致命魔法，傾瀉在敵人身上。
與科爾納斯相比，施里納斯托更多體現的是個人情緒與心理層面的偏差，還沒有徹底偏離劍圣之道。他仍然有底線，有秩序，只是常常被性格左右，過于急躁。
科爾納斯則不同。
達克烏斯在荷斯白塔的時候見過他，這時的他很正常，甚至可以說，表現得相當克制、得體。但顯然，在之后的某個時期，他悄然改變了軌跡，開始逐漸偏離劍圣之道，而在終焉之時，他徹底背棄了劍圣之道，走上了一條不可逆的道路。
“可以。”當施里納斯托終于再次坐下，達克烏斯點了點頭，語氣中帶著一種審視后的認可。
未來是未來，當下是當下。
達克烏斯心里十分清楚這一點。
當前的局勢極其復雜，他與荷斯系中的白塔系，正維持著微妙的合作關系，而這段關系的橋梁，正是代表荷斯的薩里爾。
至于第七任鳳凰王貝爾-克哈迪斯……他已經死了。正因如此，他才選擇待在無人的角落，而非在白塔中拋頭露面。
作為智者，他對自己的定位極為清晰。
但這不代表貝爾-克哈迪斯沒有影響力，當他現身，發表意見，做出決策時，荷斯系的人依舊會認真聆聽，并且給予他應有的尊重與回應。畢竟，那是屬于第七任鳳凰王、泰里奧蘭家族與荷斯白塔的余暉，是一種無法被抹去的威望。
這也是達克烏斯在與他初次見面后，選擇讓他出現在圖書館的原因。交流當然要交流，學問當然要交換，但更深層的用意在于，他需要那份影響力，需要貝爾-克哈迪斯作為另一座橋梁，使自己能順暢地與荷斯系建立更緊密的聯系。
所以，達克烏斯不能因為一個尚且不確定的未來，就貿然否定，甚至親手扼殺一些可能性。至少在當前，科爾納斯無疑是一個合適的人選。若因為所謂未來的隱患便去否定、乃至清除他，這是不合理的。
理由呢？
未來會擁抱黑暗？
這合理嗎？
達克烏斯對自己的定位非常清晰，他從不把自己看作是什么神棍、先知，他清楚，他走的是政治之路，是博弈與權衡之道。
他輕輕嘆了一口氣，仿佛要將胸中那絲不耐與隱憂吐出，隨即抬手，將把玩月之杖前放在桌面的異常行為報告推向了施里納斯托。
“這是？”施里納斯托低聲問，眉頭因緊張而擰起。
“看看，沒……”
達克烏斯話還未說完，會議室厚重的木門上，忽然傳來了有節奏的敲擊聲。
全場的目光頓時齊刷刷投向了他，他皺了皺眉，但沒有表現出任何不悅，他只是穩穩地站起身，步伐沉穩而從容，走向門前，伸手拉開門扉。
門外除了衛兵外，還站著兩個人。
其中一個人他認識，是米瑟里昂·銀鹿，可此刻，這位昔日的大法師神色極其復雜，迷茫、痛苦、糾結、欲言又止，幾乎全都寫在了臉上，像是心中背負著難以啟齒的秘密和請求。
至于站在他身旁的另一位人物……達克烏斯起初只覺得眼熟，似曾相識。很快，他就反應了過來，那股熟悉感源自凱利爾的眉眼與氣質。
眼前之人，不是別人，正是艾爾丹。
“進！”他發出了邀請，語氣不急不緩，但帶著不容拒絕的分量。說完，他轉身回到了桌椅旁，神色依舊平靜。
會議室的門隨即被緩緩關上，厚重的木板與金屬鉸鏈摩擦出低沉的聲響，在寂靜的空間里顯得格外清晰。
米瑟里昂與他的女婿走進了會議室，腳步輕微而猶豫，顯然心中并不安定。他們并未立刻落座，而是像被某種無形的力量壓制般，拘謹地站在原地，姿態僵硬，眼神飄忽。
“別這樣好嗎？你是一位大法師，而且……這里是你的地盤，不是嗎？”達克烏斯語氣里帶著一種近乎隨意的調侃，但語調平緩，像是敲打，又像是安撫。他對著米瑟里昂招了招手，動作看似隨意，卻帶著某種無形的掌控感。隨后，他的目光自然地移向了艾爾丹。
對于艾爾丹的出現，他心中是無語的。
作為能參與奧蘇安最高議會的存在，作為艾里昂王國的領主，如今卻在這個時刻出現在此地……
更何況，不久前杜魯奇以極不友好的方式強行進駐了艾里昂王國北方半島，令整個局勢驟然緊張。
“來者是客，你也坐。”達克烏斯抬手，對艾爾丹做了一個請的手勢。說完，他便收回目光，重新看向正低頭翻閱報告的施里納斯托。
他頓了頓，隨后忽然開口，話題猛然一轉。
“納迦羅斯的生產模式是全新的，由作坊升級為工廠。在那里，鋼鐵是源源不斷產出的，沒有工匠，只有工人。工人不再是散亂的個體，而是遵循流程、依靠配套工藝的一部分，每個人都只是整個龐大運作鏈條上的一環。”
他語速不快，但句句敲在在場者的心口。
“在生產之前，我們編訂安全生產手冊，避免在生產過程中發生意外，比如有人不慎跌入煉鋼爐。工人在上崗前，必須穿戴齊全，安全帽、鞋頭嵌鋼板的勞保鞋、區分工種與等級的結實工作服，任何一項都不能缺少。除此之外，他們還要將手冊上的每一條內容背下來，但……”
達克烏斯羅里吧嗦的說了一堆后停了下來，聲音逐漸低沉，像是被無形的重擔壓住。他嘆了一口氣，停頓片刻后，又緩緩說道。
“但意外，還是不時發生。盡管我們不停地在安全生產手冊上增加內容，不停地在修訂，不停地在強調……并且定時召開安全生產會議，反復灌輸每一個細節。可即便如此，在不久前，還是有一位工人掉進了煉鋼爐，你們知道原因嗎？”
空氣凝固下來，壓抑得仿佛要滴出水來。
除了那兩只巨龍和沉默的暮光姐妹，其他在場的人，包括正翻閱報告的施里納斯托，齊刷刷地抬起頭來。眼神統一，動作整齊，像是某種本能的反射，緊接著，他們不約而同地搖了搖頭，沉默無聲。
廢話，能特么知道就怪了。
在場的阿蘇爾連工廠是什么的概念都沒有，更遑論去想象連綿不絕的工廠到底是什么樣子。對他們來說，那是完全陌生的領域，像是被霧靄遮蔽的另一片世界。他們理解的還是小作坊、小爐火，仍停留在工匠與個人技藝的思維里，自然無法想象那種日夜轟鳴、無休無止、將個體碾碎的龐然大物。
“防高溫手套與原料勾連。”達克烏斯給出了答案。他說話的同時伸出左手，用右手的食指點了點左手的小拇指，他頓了頓，繼續說道，“我知道，你們很多人連工廠是什么都不知道，但……”
說到這里，他的聲音忽然一壓，眼神轉了過去，穩穩地落在芬雷爾的身上。
作為捧哏的芬雷爾成功的接過了接力棒，他清了清嗓子，毫不拖泥帶水地接過了話茬。
“但道理都是一樣！納迦羅斯需要鋼鐵，精靈需要施法者。”
他沒有展開長篇大論，沒有刻意去堆砌什么華麗辭藻，但這一句話，已經把要點捅破，鋒利而直白。沒有贅余，卻把所有層面都涵蓋了。
達克烏斯點了點頭，對芬雷爾話語表示回應與認同。
就在這一刻，原本緊繃著神經的米瑟里昂、施里納斯托、阿雷蘭妮與阿珊提爾，幾乎是同時暗暗松了一口氣。
在政治上，達克烏斯完全可以揪住霍薩·費伊這個點不放，做些文章，比如順藤摸瓜、逐步瓦解荷斯系的影響力，甚至借機制造更多的分裂和矛盾等等，但他沒有。
至少表面上沒有。
然而……
他其實還是做文章了。
只是手法更為隱晦、更為綿長。
荷斯系要給霍薩擦屁股，這一點是必然的，除此之外，他們還要額外付出點什么，投桃報李，否則就別想糊弄過去。事情不能簡單當作無事發生，也不能假裝已經塵埃落定。
這就是他潛藏在話語下的另一層鋒芒。
但這還不夠。
“對于這本異常行為報告你有什么看法？”他忽然抬起頭，目光落向了施里納斯托，語氣平淡，卻像是一塊石子投進湖面，瞬間打破了剛剛降臨的那點平靜。
施里納斯托原本放下的心，又猛然懸了起來。他很清楚，達克烏斯這句話看似隨意，其實一點也不隨意。任何一個詞都可能成為牽引事態發展的伏筆，稍有不慎，他很容易被當成背鍋俠。
如果時間能夠回溯，他一定會毫不猶豫地選擇另一條路，不去翻開那本沉甸甸的報告，而是干脆推到阿雷蘭妮和阿珊提爾的身前，哪怕是裝作沒看見都好。
可惜，時間不會倒流。現在，他只能硬著頭皮接下去。
他緩緩轉動目光，看向坐在一起的米瑟里昂、阿雷蘭妮與阿珊提爾。目光中帶著明顯的求助意味，幾乎是赤裸裸的救救我的呼喊。
“怎么想就怎么說，隨意些，不要這么拘謹。”達克烏斯靠在椅背上，語氣淡淡，神態卻散發著某種不容抗拒的壓迫感。片刻后，他又補了一句，“當然，不要說些廢話，謾罵、否定是沒意義的，你懂的。”
“很詳細……”施里納斯托咽了一口口水，嗓子像被什么東西堵住似的，他硬生生擠出幾個詞，隨即心靈福至似的，他猛然將問題拋了出來，“他們是怎么發現的？”
“探子足夠多？”達克烏斯攤開了雙手，神態輕松，仿佛是在說一件雞毛蒜皮的小事，“我說的是實話，這還是發現的，還有很多是沒有發現的，不然這本報告會更厚。”
盡管這個幽默很冷，冷到讓人有些不知所措，但在場的參會者還是陸續笑了出來。
“我們的探子不夠多……”心靈福至的BUFF驟然消失了，施里納斯托在下一瞬間，脫口而出。話一說完，他就恨不得給自己一巴掌，把那句話打回肚子里去。
果然，他的直白并沒有換來認同。
芬雷爾、米瑟里昂、阿雷蘭妮與阿珊提爾幾乎是同時皺起了眉頭，那種皺眉不是單純的不滿，而是帶著明顯的你怎么能當眾說這種話的警告意味。
了解政治但不參與政治的斯普林特溫睜大了眼睛，龍瞳中涌動著毫不掩飾的佩服之色。就像是看見一個凡人突然舉起烈焰長矛沖向神祇，他心里翻騰著類似哥們你是真勇的話語，但只是喉結上下滾動，終究沒說出口。
施里納斯托根本無暇理會這些復雜的反應，他整個人像是被推到了懸崖邊緣，腳下是萬丈深淵，風聲在耳邊呼嘯。他艱難地轉過頭，硬生生將視線對準達克烏斯，期待對方的回應。
“是不夠多。”達克烏斯接過話頭，語氣中沒有斥責，反而像是順勢替他兜底般繼續道，“據我所知，荷斯劍圣在處理這些事務時……更像是行動隊？說是調查，其實更接近于確認目標？確定目標之后……”
他沒有露出哪怕一絲諷刺或無語的神情，反而露出了笑容。話音落下，他攤開了手。
短暫的沉默后，在場的參會者紛紛笑了出來。這笑聲里有附和，也有試圖緩和氣氛的意味，像是終于在這段緊繃的對話后找到一個出口。
當笑聲逐漸平息，他接著說道。
“那就……先這樣？我的想法是，等戰爭結束后，召開一個會議，把你們與韋蒂爾、雷恩和艾吉雷瑟介紹認識一下。之后……到時候再說？你們可以選擇一個定位，一個既符合你們所需要，又能發揮你們所擅長的位置。”
又退了一步。
話里看似給了自由選擇的余地，但每個在場的人都明白，這實際上是退中有進的博弈。達克烏斯需要荷斯系給出表態，而不是含糊其辭，這也是他口中到時候再說的真實含義。
實際上，他需要的不止是一個機構，而是多個部門并行，就像中央情報局（CIA）、國家安全局（NSA）、聯邦調查局（FBI）等等，彼此獨立又互相制衡。
當下，煌奇影獵扮演的角色大體類似于CIA，艾吉雷瑟則管理著國防情報局（DIA），而韋蒂爾更接近于FBI。
“抓捕到邪教徒有多少人？怎么處理的？”事情暫時告一段落后，達克烏斯把注意力收了回來，目光落在了麗弗身上。作為使團的負責人，這事他肯定要問麗弗，而不是荷斯系的人。
“四十二個人，全都帶回來了，還在船艙里。”麗弗答得很干脆，聲音清晰，在會場中回蕩。但她頓了頓，像是刻意留了點余地，隨后才補上一句，“此外，我還帶回了一些其他的……”說到這里，她的目光緩緩轉向了月之杖。
會場的空氣像是瞬間凝固，幾道眼神也下意識追隨著她的視線。那根象征著權力、救贖與政治博弈的法杖，此刻比任何言語都更有分量。
達克烏斯點了點頭，神情平靜，仿佛一切盡在掌握，他很清楚麗弗的后半句話指的是什么。
贈送月之杖，本身就是一種態度的表露，是麗弗對永恒女王救命之恩的回饋，但更深一層，則是永恒女王在政治上的立場與表態。
永恒女王沒有理由不知道，麗弗是他的人，在政治上代表著什么。
“她沒讓你留下來？”
“你怎么知道？”麗弗愣了一下，下意識反問。
達克烏斯瞪大了雙眼，攤開手，做出一副半真半假的驚訝表情，仿佛在說難道我不該知道嗎？這不是理所當然的嗎？
在他心里，這幾乎是必然的推演。
永恒女王肯定會提出類似的建議，讓麗弗扮演著在艾索洛倫時的角色——作為橋梁、紐帶，甚至作為她的代理人。
這再正常不過，意料之中。
如果換作他自己是永恒女王，他肯定會做點什么，給予條件，畢竟，麗弗實在太過特殊、太過獨特了。
“但我回來了！”麗弗忽然笑了起來，語氣輕快，她歪著頭，伸出雙手，像是在展示某種堅定，又帶著幾分調侃。
達克烏斯愣了一下，隨即站起身來，慌忙地、假模假式地整理長袍，做出一副正經的姿態。與此同時，麗弗也笑著站了起來。
接著，在斯普林特溫的帶動下，會場里驟然響起掌聲。
在掌聲中，達克烏斯和麗弗擁抱在一起，這一刻不僅是個人情誼的體現，更是為這次出使畫上了一個圓滿的句號。
然而，掌聲漸漸平息，他重新坐下時，神情已經恢復了冷靜，眉宇間透出一抹嚴肅。他轉過頭，目光落在施里納斯托的身上。
“你暫時留在這里，我會叫赫瑪拉回來一趟，到時候，你與她對接一下。”
當施里納斯托點頭，像是機械般下意識的動作，他心里卻翻涌著一絲不安。短短一句話，背后卻意味著接下來會有一系列的交接、整合，甚至可能牽扯出新的麻煩。可在達克烏斯面前，他連多余的表情都不敢顯露，只能保持著沉默的順從。
“抽出十個！殺了！由你來執行！”
達克烏斯再次說道，聲音平靜，卻如同利刃割裂了空氣，冷冽得令人頭皮發麻。
沒有起伏的語調，更沒有憤怒的情緒，就像是在安排一件再平常不過的事務，仿佛『抽簽』、『點名』與『行刑』在他心中都屬于同一類瑣碎的工作。