王春生手中的賬冊\"啪\"地砸在青磚上，震得劉翠蓮渾身一抖。
劉翠蓮看著地上的賬冊和書信，上面父親的筆跡和自己寫給綢緞莊少東家的字句清晰可見，知道一切都已無法挽回，終于崩潰大哭。
她盯著父親色的布鞋底，指甲幾乎嵌進掌心，卻感覺不到疼。
陽光從雕花窗欞斜切進來，在賬冊的綢緞莊聘銀一百兩幾字上投下血紅色光斑，像極了父親昨夜抽打她時，皮鞭在她胳膊上留下的血印。
“不......嗚嗚嗚...不是這樣的...嗚嗚嗚...”她的喉嚨像塞著浸水的棉絮，只能發出含混的嗚咽。
三天三夜未合眼的疲憊涌上來，眼前的王春生、夏大人、還有父親肥碩的身影，都在霧氣里飄著。
直到父親的咒罵聲炸開，才驚覺指甲已在掌心剜出了血。
“你個不孝女！”劉屠戶的咆哮聲震得屋梁上的積灰簌簌掉落。
這個平日總摸著圓肚皮笑的屠夫，此刻像頭被激怒的野豬，肥肉隨著動作顫巍巍地抖動，袖口的油漬在陽光下格外刺眼。
他掙脫衙役的手，三步并作兩步沖到劉翠蓮面前，蒲扇大的手掌揚起來，帶起的風刮得她臉頰生疼。
“啪！”耳光聲在寂靜的公堂格外刺耳。
劉翠蓮的頭猛地偏向一側，嘴角立刻滲出鮮血，滴在胸前的肚兜上。
那是大鵬去年中秋送的，繡著歪歪扭扭的并蒂蓮，此刻被血點染得觸目驚心。
她突然想起半月前的深夜，父親就是用這樣的力道，將她按在灶臺邊：“綢緞莊少東家說了，只要你咬死大鵬強奸，二十畝良田、五十兩聘銀，夠你弟弟讀十年縣學！”
“你這個不孝女！你把全家都毀了你知不知道！”劉屠戶的唾沫星子噴在她臉上，混著濃烈的酒氣和蒜味，“你弟弟的私塾錢、你娘的藥錢，全讓你給敗光了！”
他抬起腳，重重踹在女兒腰間，布鞋底的泥垢蹭在她褪色的裙角，“現在好了，咱們全家都得陪你去死！”
圍觀的百姓中爆發此起彼伏的驚呼。
“好哇！原來真是父女合謀！”
“難怪翠蓮這陣子總躲著大鵬，敢情是揣著壞心眼呢！”
“快看那肚兜上的血！”
“早知她不是省油的燈，去年還騙我說大鵬偷她繡繃呢！”
此言一出，百姓們更激動了。
“夏大人，您可不能再護著這種人了！”
“再這么下去，全縣就都是強奸犯了！”
“就是??！咱們平頭百姓，可經不起這種官司折騰！\"
“前陣子孫文案不也是么？全都是強奸！”
夏竹的指甲深深掐進掌心，望著劉翠蓮蜷縮在地上的身影，突然覺得陌生。
這個月前還在她面前哭訴求告的女子，此刻像灘爛泥，任由父親踢打，唯有睫毛在眼下投出顫動的影，像只怕光的蛾。
“夠了！”王春生的驚堂木拍在案上，驚飛了梁上的麻雀，“公堂之上，豈容你撒野？”
他朝衙役使眼色，兩名士兵立刻架住還想動手的劉屠戶。
那胖子還在罵罵咧咧，肥肉隨著掙扎抖個不停，活像被掀了蓋的豬圈：“你個小賤人！敢把這事說出去，老子打斷你的腿！”
劉翠蓮趁機往墻角縮了縮，后背貼上冰冷的青磚。
她盯著王春生腰間的令牌，突然想起父親昨夜的話：“只要你咬死了不松口，夏大人定會為你做主。”
可現在，夏大人望著她的眼神，像看一塊發餿的饅頭，連往日的溫和都沒了。
“大家靜一靜！”王春生的聲音像把利刃，劈開了沸騰的議論。
接下來的事情便順理成章，王春生依律做出判決：劉屠戶教唆女兒誣告、收受賄賂，罪大惡極，打入死牢，秋后問斬。
劉翠蓮誣告傷人，打入死牢，秋后問斬。
大鵬無罪釋放，劉屠戶所收綢緞莊聘禮盡數賠償大鵬損失。
夏竹站在堂前，聽著王春生的判決，看著堂下百姓鄙夷的目光和劉翠蓮絕望的哭喊，只覺得臉上火辣辣的疼。
她一直堅信的正義，原來只是一場被偏執扭曲的鬧劇。
而這場鬧劇，差點毀掉一個無辜的人，也讓她自己聲名掃地，多年來為女子做主的信仰在鐵證面前轟然崩塌。
圍觀的百姓們見真相大白，紛紛感慨議論，有人同情大鵬的遭遇，有人痛罵劉屠戶父女的貪婪，還有人對夏竹的斷案能力表示質疑。
王春生看著夏竹失魂落魄的樣子，沒有再多說什么。
他知道，對于夏竹而言，真正的懲罰或許不是來自律法，而是內心的拷問與信仰的崩塌。而蓬萊縣的天，經過這場鬧劇，似乎也該放晴了。
他揮了揮手，示意衙役將人犯帶下去，這場耗時良久的審判，終于落下了帷幕。
......
暮色漫進縣衙后堂時，夏竹正在燭光下翻看孫文案的卷宗。
案頭的油燈光映在她眼下的青黑里，像道永遠褪不去的傷。
王春生的腳步聲從廊下傳來，靴底碾過青磚的細響，驚得她手中的朱砂筆在女子弱質四字上劃出歪斜的痕。
“如果不出所料，蓬萊縣所有強奸案都是在大鵬案之后發生的吧？夏大人對女子還真是無條件的保護呢。”
王春生的聲音帶著夜露的涼意，他站在門檻處，盔甲的陰影投在滿地卷宗上，像道沉甸甸的門。
夏竹沒抬頭，指尖撫過孫文案的驗傷報告。
她親自補寫的批注墨跡未干，像根細針扎在眼上，讓她想起當日公堂上，孫文的母親哭著說：“我兒連姑娘的手都沒碰過”時，自己是如何拍案怒斥婦人休得狡辯的。
“王大人深夜造訪，只是為了諷刺本縣？”她的聲音比夜色更冷，卻在抬頭看見王春生手中捧著的黃大勛案宗時，喉間突然發緊。
那是她判的第一樁“丈夫強奸妻子”案，卷宗邊緣還留著她拍案時濺上的茶漬。
王春生沒接話，將案宗輕輕放在她面前，泛黃的紙頁間飄落一片干枯的茉莉花瓣。
“現在百姓對你的治理水平存在很大的疑慮，你說我要是回去告訴陛下或者世子，你會怎么樣呢？”
“想告就告，不用在本縣這里假惺惺的。”
“呵呵呵，我知道你想提高女子待遇，但不能什么事情都以女子第一來辦，世子很討厭因為價值觀而背棄公平公正的人，所以我建議你重審這些強奸案，還百姓一個公道?！?/p>
夏竹還是連頭都不抬：“本縣自有分寸?！?/p>
“如果你再這么裝下去，你的抱負就要到此為止了。你不就是想證明女子不比男人差么？如果你縣令的位置沒了，也就代表陛下想提拔女子為官這件事情，徹底夭折。你對得起陛下對你的栽培么？”
夏竹的筆\"當啷\"落在硯臺上，墨汁濺在袖口，像朵開敗的墨梅。
她想起那個暴雨夜，慕容嫣將自己從千里迢迢之地叫到皇宮里，告訴她，女子該覺醒了，這天下不能總是男人的了，你要為這個歷史性的決定邁出一大步。
夏竹是多么想為這個世界的女子做些什么啊。
王春生冷笑一聲，從袖中抽出鎏金腰牌：“按《大乾刑律》，斷案失公允者當移刑部候審。夏大人，你可知道這七樁錯案，已讓多少百姓夜叩登聞鼓？那大鵬的父親為給兒子翻案，在衙門口跪了三天，結果還沒抓了起來?！?/p>
燭火晃了晃，夏竹望著腰牌上的獬豸紋，想起上個月自己佩戴同款腰牌巡視街巷的場景。
那時百姓喊她青天大娘。
如今一夜之間，衙門口貼滿女令誤國的謗書。
“何時啟程？”她的聲音輕得像更漏聲。
“急什么？”王春生突然放軟聲音，將羊角燈推近案頭，照亮她眼下的烏青。
“天亮再走。但是我知道陛下會把你保下來的。”他頓了頓，“你應該清楚，陛下力排眾議啟用女官，不會因一樁案子就動搖?！?/p>
她抬頭望向王春生，燭影在他臉上投下明暗：“你究竟想說什么？”
“陛下保你，是念你初心未改。”王春生拖過雕花椅坐下，甲胄與木椅發出刺耳的摩擦聲，“但你該明白，治縣如烹小鮮。百姓要的不是青天大老爺，是能看清鞋底泥、數清柜中銀的父母官。就說劉翠蓮案，你可曾想過，她一個繡女為何能寫出官樣文書？”
夏竹怔住了。
兩個月前她總以為百姓要的是替女子撐腰的官，卻忘了父親們更怕兒子蒙冤，母親們更怕女兒被利用。
王春生從袖中掏出個油紙包，展開竟是半片染血的衣襟：“這是孫文案中所謂施暴者的衣料，你看這絲線。這是蓬萊獨有的冰蠶絲，全縣只有綢緞莊少東家的衣袍用得起。你瞧，證據不會說謊?！?/p>
“現代治理之要，首重證據。驗傷要仵作簽字畫押，每道傷痕量三處所；查物要封存造冊，連一片碎布都記明經緯；詢次要鄰右三人畫押，且需隔街隔巷的旁證。千萬不要信眼淚，尤其是女人的眼淚。”
王春生說著，自己好像也心有余悸的樣子。
“其次是莫將男女分貴賤?！蓖醮荷昧饲脛⒋渖彴傅墓┰~，“今日有位老婦人擊鼓，說兒子被誣陷誘拐，只因為他替鄰女撿了支簪子。你看這供詞。那鄰女收了綢緞莊五兩銀子，就敢指鹿為馬。百姓要的是公平，不是偏袒。你偏袒女子時，可曾想過那些跪在公堂下的男子，也有母親在村口盼歸？”
夏竹盯著供詞上的血指印，突然想起繡女投河前塞給她的玉佩，想起大鵬被押走時攥緊的定情帕。
她以為自己在筑墻保護女子，卻不知這墻也擋住了真相的光。
“最后，治縣要聽閑言碎語......”
“夠了。\"夏竹突然打斷他，“你到底想說什么？”
“我想說，陛下還會啟用你，如果你再在某個地方為官的話，要記住我說的這些。以免，再次讓陛下失望?！?/p>