又在一個人發愁？”
溫婉的聲音自身后傳來，帶著靈草特有的清新香氣。
明川不用回頭也知道是誰。
他放松了緊繃的肩膀，任由一雙柔軟的手臂從背后環住他的腰，將臉貼在他的背上。
“初顏，你怎么來了？不是說要幫茜茜改良那批新丹藥的配方嗎？”明川轉身，將董初顏擁入懷中，嗅著她發間的清香，心中的煩躁奇異地平復了許多。
“配方調整好了，茜茜正拉著小希試驗呢，說要用實踐檢驗真知。”董初顏仰起臉，溫柔的眼眸看著他，輕輕抬手撫平他微蹙的眉頭，“她們讓我來看看你，說你從望仙臺回來后就一直把自己關在這里，怕你悶壞了。”
明川心中一暖，握住她的手：“我沒事，就是想靜靜。”
“靜靜可以，但別把所有事都扛在自己一個人肩上。”董初顏拉著他在旁邊的軟榻上坐下，不知從哪里變出一套精致的茶具，動作嫻熟地開始烹茶，“師父，靈虛前輩、四位宗主、金曼姐、阿雄、趙虎，還有我們……大家都在。你現在是萬川宗的宗主，是靈域很多人的希望，但你不是一個人在戰斗。”
清雅的茶香裊裊升起，沁人心脾。
明川看著董初顏專注沏茶的側顏，心中那根緊繃的弦徹底松弛下來。
是啊，他不是一個人。
他有生死與共的兄弟，有傾心相待的愛人，有可以托付后背的同道，更有靈虛真人這樣定海神針般的前輩指引。
“嘗嘗，這是我用望仙臺帶回來的晨曦露和幾種寧神靈草新調的茶，應該能幫你舒緩心神。”董初顏將一杯碧綠晶瑩的茶湯遞到明川唇邊。
明川就著她的手喝了一口，溫熱的茶湯入喉，化作一股清涼溫潤的氣流，直透識海，連日來的疲憊與緊繃竟真的消散了大半。
“好茶。”他由衷贊嘆，將董初顏攬得更緊了些，“有你們在身邊，真好。”
董初顏依偎在他懷里，輕聲道：“我們都知道前路艱難，但無論發生什么，我們都會陪著你，一起面對。”
兩人就這樣靜靜相擁，品著茶，看著觀天鏡中云卷云舒，時光仿佛都慢了下來。
直到一陣風風火火的腳步聲打破了這份寧靜。
“明川！初顏！你們果然在這兒躲清閑！”冉茜茜咋咋呼呼地沖了進來，手里還拿著一個冒著古怪黑煙的玉瓶，“快來幫我看看！這狂暴增靈丹的副作用到底怎么才能降下去！阿雄那憨貨自告奮勇試藥，現在正在演武場嗷嗷叫著追著趙虎砍呢！”
她身后，冷希一臉無奈地跟著，手里還拿著一卷記錄數據的玉簡。
明川和董初顏對視一眼，忍不住笑了出來。
“走吧，去看看。”明川起身，牽著董初顏，“順便把那只撒歡的熊給按住。”
走出懸空殿，陽光正好灑落在萬川宗錯落有致的殿宇樓閣上。
演武場方向傳來阿雄中氣十足的吼叫和趙虎沉穩的呼喝，夾雜著其他弟子的哄笑與助威聲。
丹閣那邊飄出熟悉的藥香，煉器堂傳來叮叮當當的敲擊聲，一切都充滿了生機與活力。
這就是他要守護的一切。
明川深吸一口充滿靈氣的空氣，眼中的迷茫與沉重盡去，取而代之的是更加堅定的光芒……
餓狼環伺，那他就帶領眾人一路殺出去即可！
……
日子在看似平靜的忙碌中悄然流逝。
萬川宗的一切逐漸步入正軌。
在望仙臺大放異彩的趙虎、陳樹等人被正式納入英才堂核心培養序列，他們并未因此懈怠，反而修煉得更加刻苦，陳樹、金娃、丫丫三個小家伙更是成了宗門內勤奮的典范。
阿雄被冉茜茜那改良后的狂暴增靈丹折騰得不輕，足足亢奮了三天三夜才消停，醒來后修為倒是精進了一絲，但死活不肯再試任何新丹藥，見了冉茜茜就躲。
此事成了萬川宗近期的笑談，倒是沖淡了不少因外界暗流帶來的壓抑氣氛。
吉洲從清源宗傳回消息，那批西域商會的商人背景果然不簡單。
經過幾輪試探與暗中追蹤，發現他們與圣域月輪閣名下某個外圍商會有著千絲萬縷的聯系，但更深層的線索卻斷在了一處名為血沙城的西域邊緣據點。
吉洲請示是否要繼續深入。
“血沙城……”明川看著情報，指尖輕叩桌面。
那地方他有所耳聞，位于靈域西域與無盡荒漠的交界處，魚龍混雜，是三不管地帶，充斥著逃亡修士、沙匪、黑市商人和各路探子。
若對方將中轉站設在那里，倒是合情合理。
“告訴吉洲，暫停追蹤，撤回在血沙城附近的所有明哨，轉為暗樁觀察，不要打草驚蛇。”明川做出決斷，“對方既然敢把線索引向那里，要么是故布疑陣，要么就是那里有足夠的驚喜等著我們。在沒有更多準備前，不宜冒險。”
他將目光投向觀天鏡。
連日來，他耗費大量心神，借助觀天鏡的監察之能，結合青面狐提供的能量特征，嘗試反向推演那具神念分身的來源。
過程異常艱難，那分身似乎經過特殊處理，其空間軌跡如同被刻意涂抹過，斷斷續續，且指向多個矛盾的方向。
但經過無數次的數據篩選、排除與模擬，明川終于捕捉到一絲極其微弱卻相對穩定的空間擾動殘留。
這殘留并非指向圣域，而是……指向靈域內部，西域偏北，靠近一片被稱為墜星荒原的古老禁區！
“墜星荒原……”明川眉頭緊鎖。
那里據說是上古時期天外隕星墜落之地，形成了奇特的地貌與紊亂的能量場，環境惡劣，罕有人至，但也因此孕育了一些外界罕見的特殊礦物和靈植，偶爾會有不怕死的探險者和礦工深入。
神念分身為何會從那里出現？
是煉制地點？還是中轉站？
亦或是……那里隱藏著月瑤在靈域內的某個秘密據點？
這個發現讓明川心中警鈴大作。
若月瑤的觸角已經深入靈域腹地，甚至在墜星荒原這種地方建立了據點，那其滲透程度恐怕遠超預估！