“京中來使？”

    聽報信軍使傳稟，景王趙湍也是微微一怔，沒想到這時候朝中還能派出使臣來。

    徐懷微微蹙著眉頭，朝東面望去，嵩山北坡的峰嶺在暮色之下已是深黛一片。

    當(dāng)然了，在攻陷鄭州之后，赤扈南下兵馬的重心差不多全面轉(zhuǎn)移到西線，包括四萬降附軍填入滎陽、虎牢以及嵩山北麓的營壘，在鄭州以北搜集舟船建造浮橋，掃蕩孟、衛(wèi)等黃河北岸州縣的城寨，其東路軍騎兵作為進逼、圍困汴梁的主力，也基本移駐到中牟城東的東湖大營。

    在汴梁以東、以南，赤扈騎兵以封鎖隔斷與魏州、宋州、陳州、蔡州等地的通道為主，但并沒有從東西將汴梁圍個水泄不通，因此緊要之時，京中還是能將使臣派出來的。

    “定是朝中看出虜兵封鎖道路、阻止糧秣等物資進京，用心歹毒，特派使者過來催促諸路勤王兵馬加快步伐往京畿推進。”錢尚端振奮道。

    晨時前往鞏縣城中催促出兵，錢尚端也為鄭懷忠、高純年等人百般推諉窩了一肚子氣，卻拿鄭懷忠、高純年等人無計可施，他現(xiàn)在就想看看鄭、高二人，面對圣旨，還有什么可以狡辯的。

    錢尚端又問報信軍吏：“京中派哪位大臣過來？”

    “小的卻是不知。”傳信軍吏說道。

    “徐懷，你們與我一起去見使臣！”景王趙湍說道。

    雖說此時出京會有很大的兇險，但前往其他三鎮(zhèn)的使臣還好說，畢竟胡楷等人都是京中剛派出去掌握勤王兵馬的大臣，不虞他們會有什么懈怠之心，而鄭州失陷，鄭州防御使、京西北路經(jīng)略安撫使孫化成生死不知，西軍援師以久離京師的田彥雄、高純年、鄭懷忠三人為首，朝中應(yīng)該會派遣重量級的大臣攜旨督戰(zhàn)。

    不管此人是誰，景王趙湍也想將徐懷、王舉等人都帶上，好好說一說鄭懷忠、高純年貽誤戰(zhàn)機之事。

    徐懷見景王、錢尚端等人都頗為振奮，這時候也不想打擊他們，說道：“我與七叔衣袍染血，又腥又臭，殿下與錢郎君先行，我們換過衣甲便去！”

    “也好！”

    景王趙湍說道，待扈衛(wèi)牽馬過來，便與錢尚端、張辛、喬繼恩等人在扈衛(wèi)的簇擁下，先往筑縣城中趕去。

    徐懷與王舉、鄧珪、郭君判等人一邊往營中趕去，一邊吩咐袁壘，說道：“你準(zhǔn)備好一百顆頭顱，洗洗干凈，拿繩索串起來，我等會兒進城，當(dāng)賀禮送給鄭懷忠、高純年以及上使……”

    “這是不是有些不妥？”鄧珪微微一怔，問道，“鄭懷忠、高純年按兵不動是挺遭人恨，但殿下的本意，應(yīng)該還是催促他們出兵東進，似乎沒有必要如此羞辱他們！”

    “你也以為京中來使，是催促西軍快快東進嗎？”徐懷問道。

    “怎么，不是嗎？”鄧珪驚問道。

    王舉、盧雄、郭君判都愕然看過來，在他們看來虜兵南下河淮月余，汴梁被圍困也有大半個月了，朝中王公大臣定然迫切希望能解汴梁之圍，在這個節(jié)骨眼上派使臣過來，很難想象不是催促西軍快快東進解汴梁之圍的。

    “……”徐懷苦笑搖了搖頭，抬頭看著暗沉下來的暮色，一彎蒼白的月牙懸掛在山巔，說道，“倘若朝中是王相主事，我相信使臣過來，是催促西軍加快東進速度的；又倘若說赤扈人已經(jīng)對汴梁城完成合圍，并驅(qū)使數(shù)以萬計的俘民、兵丁附城強攻了，汴梁危在旦夕，隨時有陷落之憂，我相信使臣過來，是催促西軍東進的……”

    “但糧路皆斷，汴梁糧秣一日緊過一日，朝中臣公再昏庸無能，也不可能坐事不理吧？”郭君判遲疑問道，“而此時出京必然要冒絕大的風(fēng)險，倘若不是催促出兵，又為何事而來？”

    徐懷知道自己由果倒因容易，但其他人身在局中，在看到圣旨之前，確是很難想象朝中因為什么理由派使臣冒險過來。

    然而個中緣由一時半會解釋不清，徐懷說道：“我們快快換了衣甲，不要叫殿下久等，等見過使臣，一切都分明了！”

    …………

    …………

    回到營帳，徐懷在扈衛(wèi)幫助下，先將衣甲解下來，將身上幾處不甚嚴重的箭創(chuàng)又收拾了一下，然而換上一身干凈的袍裳，待扈衛(wèi)將那副瘊子甲沾染的血跡以及一些碎肉草草清理過一遍后重新穿好。

    待鄧珪、王舉、郭君判等人都收拾齊當(dāng)，徐懷與他們便乘馬往鞏縣城中趕去。

    景王不在城中，鄭懷忠、高純年他們僅僅是占用守陵司衙署處理軍務(wù)，汴梁使臣攜旨趕到鞏縣，京西北路轉(zhuǎn)運使吳文澈在洛陽時與使臣會合，也一并趕來鞏縣，景王又在鞏縣，當(dāng)然是啟用行宮偏殿議事。

    在鞏縣，景王趙湍不管有沒有事權(quán)，但地位卻是以他為尊。

    鄧珪、王舉、郭君判與徐懷走進偏殿，十?dāng)?shù)支大燭將大殿照得燈火通明，景王趙湍一臉陰沉的端坐殿中長案之后，看到徐懷等人走進來，才朝于左側(cè)坐于吳文澈下首位的錢尚端微微頷首。

    “徐軍侯、王舉將軍，”錢尚端離座站出來，給徐懷、王舉引薦坐于景王趙湍、臉面黑瘦、須發(fā)皆有些霜白的官員，“此乃樞密直學(xué)士、中書侍郎，新任京西北路宣撫使周鶴周相……”

    大越以侍中、同中書門平章事為宰相，以尚書左右丞、門下侍郎、中書侍郎等參知政事銜為副相。

    周鶴以副相身份就任京西北路宣撫使，地位一下子凌然于鄭懷忠、高純年、吳文澈以及迄今還坐鎮(zhèn)潼關(guān)督西軍勤王兵馬繼續(xù)集結(jié)的陜西諸路行營兵馬都總管苗彥雄之上——即便沒有見著圣旨，徐懷也能猜到鄭州失陷，孔化成生死未卜，朝廷是遣周鶴來督西軍援師的。

    徐懷不動聲色給周鶴行禮，然后在錢尚端下首預(yù)留的座席依次而坐。

    郭君判多少有些按捺不住，欠著身子低聲問張辛：“這個周鶴不惜以身犯險，出京趕鞏縣，可是來催促西軍快快攻打虜兵，以解汴梁之圍？”

    張辛臉色也是難看之極，苦笑著微微擺了擺頭，表示郭君判猜錯了。

    鄧珪、王舉皆是一驚，沒想到竟然這都能叫徐懷言中。

    周鶴掃了徐懷等人一眼，看向景王趙湍，繼續(xù)剛才中斷的話題：“……虜賊猖獗南下，踐我河淮，天下仁人志士莫不憤慨悲鳴，然河?xùn)|、河北以及濟南、宋州諸路兵馬與虜賊交鋒，軍民傷亡無算，城池紛陷，卻莫不能擋虜兵鋒芒——西軍與黨項人常年征戰(zhàn)，兵鋒甚勵，朝野也由此將厚望寄于西軍身上。西軍倘若有失，大越則將失去最后倚仗，無法與虜兵周旋。因此，周鶴離京之時，官家殷殷告誡，沒有十足之把握，萬不可與虜兵浪戰(zhàn)……”

    鄧珪、王舉、郭君判與徐懷晚到一步，都沒能聽到圣旨的內(nèi)容，而他們的“地位”低微，也不可能這時候跟他們復(fù)述圣旨——圣旨也不是頒給他們的，但從周鶴嘴里聽到“周旋”這個字眼，他們陡然間也明白過來，朝中要跟赤扈人議和！

    同樣他們又覺得是那樣的荒謬。

    赤扈十?dāng)?shù)萬大軍兵臨城下，朝廷要開怎樣的條件，才能叫赤扈人心滿意足離開？

    再者，赤扈人此次南侵，準(zhǔn)備倉促，從種種跡象看，他們并沒有攻陷汴梁的準(zhǔn)備與決心，踐踏河淮，消耗、削弱大越的意圖可以說是昭然若揭，即便此次撤兵而去，待來年準(zhǔn)備充分，必然還將悍然南下。

    大越還能與之一而再、再而三的議和嗎？

    這也難怪景王與錢尚端、盧雄及張辛等人的臉色會如此難看。

    鄧珪朝徐懷瞥眼看去，只見徐懷低頭看著桌案，叫人看不清他的臉，心想徐懷剛才說使臣前往必不是為促戰(zhàn)，想來也是料到這一步了。

    “殿下，你也說虜兵并無攻陷汴梁的決心，其兵馬主要淹留于汴梁、鄭州、洛陽之間，甚至到這時候都沒有強攻汴梁的準(zhǔn)備，這也證明他們并無侵占中原的野心嗎？”

    高純年這時候微微斜傾過身子，跟景王趙湍說道，

    “十?dāng)?shù)萬虜兵堵于鄭汴之間，糧道堵絕，不要說汴梁城中百萬軍民嗷嗷待哺，諸路勤王兵馬的糧秣轉(zhuǎn)濟也見得不輕松，能令虜兵北撤，是朝野共同所愿，但是許些繩頭小利叫虜兵北撤更好，還是將朝廷最后所倚仗的十?dāng)?shù)萬西軍傾巢而出，不計后果的與虜兵血戰(zhàn)，令其北撤，哪個更穩(wěn)妥，還需要權(quán)衡嗎？”

    “你說徐軍侯能戰(zhàn)，難不成指望徐軍侯將十萬數(shù)虜兵都殺個人仰馬翻？”

    “高監(jiān)軍，你是太高看我徐懷了，”徐懷抬起來，虎目灼灼掃過高純年、鄭懷忠及西軍諸將，說道，“不過西軍持重、輕易不浪戰(zhàn)的決心，徐懷卻是早就知道，因此這次強襲清泉溝寨回來，特意給高監(jiān)軍、鄭經(jīng)略準(zhǔn)備了一份厚禮……”

    “哦？”高純年微微一怔，下意識問道，“不知道禮為何物？”

    徐懷朝殿下?lián)]了揮手，示意袁磊讓軍士將人頭端上來……