滾石沖說(shuō)是橫穿大復(fù)山的捷徑，其實(shí)就是積滿亂石的野溝子，春夏時(shí)，四周山嶺的雨水會(huì)匯聚到這里來(lái)，而秋冬旱季，河床干涸，才勉強(qiáng)能叫人行走，地形也就比兩翼的懸崖峭壁稍微好看一些。

    桐柏山北嶺那條小徑，情況差不多。

    這條路要是好走，也輪不到拖到今時(shí)，等到徐懷去開(kāi)發(fā)。

    然而結(jié)合桐柏山北嶺及大腹山的地形，這一條道卻山中唯數(shù)不多可以開(kāi)道搭橋，建造棧道的地形。

    眼下最大的問(wèn)題就是巨大的耗用，同時(shí)也非三五個(gè)月就能將這條道打通。

    一天一夜，徐懷他們翻過(guò)北嶺，出現(xiàn)在淮源鎮(zhèn)對(duì)岸的津口袍裳襤褸，但他們又?jǐn)y帶刀弓、穿著鎧甲，叫對(duì)岸鎮(zhèn)民看了還以為又有盜匪穿山襲來(lái)，不少人驚慌往城里逃去，城頭的守兵差點(diǎn)都要敲響示警的鐘鼓。

    天宣五年王稟經(jīng)雁嘴崖進(jìn)入淮源，淮源在淮水與白澗河相交的東南谷地里，是一座標(biāo)準(zhǔn)的繁華鎮(zhèn)埠。

    雖說(shuō)經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)大半年的匪亂，但淮源鎮(zhèn)埠并沒(méi)有被諸寨聯(lián)軍攻破過(guò)，僅僅是外圍屋舍被拆除，取磚石梁木建造土垣抵擋匪軍。

    匪亂期間淮源還修建了城墻，當(dāng)時(shí)行權(quán)宜之計(jì)，在土垣的基礎(chǔ)上繼續(xù)夯土填高，相比較正而八經(jīng)用版筑法建造的夯土城墻，基礎(chǔ)要差了許多。

    這兩年來(lái)為防止城墻有可能被暴雨沖塌，各家又籌資兩萬(wàn)余貫錢糧，給城墻覆上磚石，甚至還在走馬道穿城而過(guò)的東西兩座城門之上修筑了城門樓。

    此時(shí)的淮源峙立在桐柏山南北嶺之間的谷地里，規(guī)模雖然不大，卻也頗具規(guī)模，更不要說(shuō)城中屋舍鋪院櫛次鱗比，比普通的小縣城還要整飭繁華得多。

    不過(guò)，在此之前淮源始終未能置縣，正式的官方機(jī)構(gòu)還是淮源巡檢司，巡檢使卻非鄧珪，而是從鄧州調(diào)來(lái)的唐繼堯。

    鄧珪雖說(shuō)清剿桐柏山匪亂有功，除了散官銜提了兩級(jí)、得了一些賞銀外，實(shí)際并沒(méi)能在唐州或路司得到更為重要的任務(wù)，一年前是淮源巡檢使任滿之后，調(diào)回京西南路都部署司任職。

    唐繼堯的年紀(jì)與鄧珪相仿，履歷也相仿，武舉出身，進(jìn)入軍中任職，曾在京西南路駐泊禁軍之中任指揮，又在好幾處巡檢寨輪流任巡檢使。

    唐繼堯是新調(diào)過(guò)來(lái)的，與桐柏山眾人沒(méi)有什么故舊之情，好在晉龍泉調(diào)到縣里任統(tǒng)領(lǐng)縣刀弓手的都將，徐武江得以接替晉龍泉擔(dān)任巡檢司鄉(xiāng)營(yíng)都將，實(shí)際掌握了巡檢司內(nèi)部的話語(yǔ)權(quán)。

    不僅鄉(xiāng)營(yíng)之中都是當(dāng)初參與剿匪的老卒，大姓宗族勢(shì)力在桐柏山匪亂之后也進(jìn)行了大洗牌，徐家、唐家、晉家變得更為團(tuán)結(jié)，仲和雖然沒(méi)有隨徐懷他們北上，志在考取功名，但鄉(xiāng)司有什么事，也都是與徐武江保持一致。

    唐繼堯也不是初出牛犢，他與剛到淮源任職的鄧珪一樣，巡檢司但凡有什么事情，都推到徐武江頭上，他也樂(lè)得在淮源熬年資，等任期到了便調(diào)換他地。

    徐懷既然已到淮源，當(dāng)時(shí)沒(méi)有時(shí)間趕去鹿臺(tái)寨與族人敘舊，而是與王舉、徐武江、徐武坤、蘇老常、鄭屠、范雍等人直接踩冰過(guò)河，進(jìn)入淮源城，趕去見(jiàn)唐繼堯。

    “莽虎回來(lái)了！”

    徐懷與徐武江還沒(méi)有進(jìn)城，淮源就轟起來(lái)。

    想想他當(dāng)初在淮源風(fēng)騷的表現(xiàn)，別人想忘記他都難。

    “怎么這般落魄樣，這么多年也沒(méi)有一匹馬，是不是在北面吃了大敗仗，灰溜溜的逃回了？聽(tīng)說(shuō)河?xùn)|邊軍被打得很慘啊！”

    “你沒(méi)看莽虎這兩年在北面擄了那么多胡姬送回桐柏山，怎么可能會(huì)吃敗仗？他要真吃敗仗，一定會(huì)跟胡虜耗上，怎么可能輕易逃回來(lái)？看他們這樣子，多半是他腦筋不會(huì)拐彎，得罪了上峰，說(shuō)不定一怒之下殺了上峰，逃回桐柏山了呢。”

    “要說(shuō)莽虎這口味也實(shí)在是重，那么多胡姬，都挑不出幾個(gè)耐看的，一個(gè)個(gè)又肥又壯，味還重，他還當(dāng)寶似的送回來(lái)！你們說(shuō)柳姑娘多水靈的一個(gè)美人啊，難道還不能滿足這莽貨？”

    “徐懷，你怎么回淮源了？”

    卻是驛丞程益一早從驛館出去，手里提著釣桿，想著鑿開(kāi)一處冰面，悠然釣上半天的魚(yú)，打發(fā)無(wú)聊之極的時(shí)光，卻不想看到徐懷等人朝巡檢司那邊走過(guò)去。

    淮源筑好城墻之后，巡檢司衙門及驛館都遷入城中，白澗河西岸的軍寨也就閑置下來(lái)。

    驛站兼?zhèn)魑臓桃鎸?duì)云朔慘敗知道得要比普通人多，但也僅于限于公開(kāi)的驛傳以及傳驛人員的議論——因此他看到徐懷突然出現(xiàn)在淮源，也是更為吃驚。

    “老程，你在這里正好，隨我去見(jiàn)唐軍使！”徐懷拽住程益說(shuō)道。

    驛丞雖然是無(wú)品小吏，卻是與唐繼堯代表州縣駐扎于淮源的唯二人物；徐武江這個(gè)都將以及其他武卒隊(duì)目，更多是地方推舉起來(lái)的。

    徐懷現(xiàn)在要接掌淮源的一切，當(dāng)然也包括程益此時(shí)所負(fù)責(zé)的驛傳。

    唐繼堯同樣沒(méi)有攜帶家屬赴任，昨夜喝了醉，又從天香閣摟了一個(gè)姑娘回來(lái)狠狠操|(zhì)弄了半宿當(dāng)是過(guò)年節(jié)，這會(huì)兒姍姍從炕頭爬起來(lái)，聽(tīng)到前衙嘈雜聲，走過(guò)來(lái)看究竟，卻見(jiàn)徐武江帶著一大群臉面陌生的武卒徑直闖進(jìn)衙院。

    雖說(shuō)唐繼堯平日里盡量保持低姿態(tài)，與徐武江和平共處，也差不多將鄉(xiāng)司所有事務(wù)都交給徐武江他們負(fù)責(zé)，但他到底是巡檢使，是朝廷在淮源唯一有官身的人物，這會(huì)兒也禁不住沉下手，問(wèn)道：“徐都將，他們都是何人，怎么能隨意攜帶刀弓闖進(jìn)衙堂？”

    “可是唐郎君？在下徐懷，奉詔率本部兵馬馳歸淮源置縣，并歸蔡

    州管轄，以備虜事——此乃詔函，還請(qǐng)?zhí)评删婚啠　毙鞈阎苯訉⑹诸^的詔書(shū)、調(diào)令等詔函遞給唐繼堯閱看，說(shuō)道，“此事原本要選通報(bào)路司、州院，但虜兵隨時(shí)會(huì)南下侵入河淮，還請(qǐng)?zhí)评删催^(guò)詔函后先給我們方便！”

    “赤扈人要打到汴梁了，怎么會(huì)這么快？”程益震驚問(wèn)道。

    “事情有些復(fù)雜，還待唐郎君行過(guò)方便之后，我再給你們解釋！”徐懷說(shuō)道。

    時(shí)間太緊迫，他們?cè)谕局杏忠呀?jīng)用過(guò)三天時(shí)間。他沒(méi)有時(shí)間逐一去解釋當(dāng)前復(fù)雜而嚴(yán)峻的局勢(shì)，要解釋也要等將各寨的都保、耆戶長(zhǎng)都召集起來(lái)一并解釋。

    照正常的程序，徐懷所攜詔函，應(yīng)該先出示給京西南路諸監(jiān)司，由諸監(jiān)司行文到唐州，并與蔡州派員一起審定邊界之后，淮源才能正式置縣并劃歸蔡州管治——徐懷直接出示詔函，唐繼堯大可以不認(rèn)。

    然而人的名、樹(shù)的影，唐繼堯之前沒(méi)有跟徐懷打過(guò)照面，但在調(diào)任淮源之前、之后，都沒(méi)有少聽(tīng)人提起過(guò)徐懷。

    唐繼堯作為巡檢使，哪怕僅是九品微末之位，對(duì)河?xùn)|、河北的形勢(shì)還是比常得了解得更多——情知現(xiàn)在形勢(shì)嚴(yán)峻，徐懷又有詔函在身，他要是添堵，豈非嫌棄自己項(xiàng)上的頭顱太穩(wěn)當(dāng)了？

    退一萬(wàn)步說(shuō)，即便詔函有假，乃是徐懷偽造，也該是州院及州兵馬都監(jiān)司調(diào)兵遣將殺入淮源討逆，他犯得著跟徐懷犯倔？

    “形勢(shì)危急，一切從簡(jiǎn)，唐某怎敢不給徐軍侯方便？”唐繼堯拱手致禮道。

    徐懷以都巡檢使兼知淮源，除本部?jī)汕灏僬渫猓€要奉詔在淮源招募兩千五百鄉(xiāng)兵操練。倘若淮源不從唐州劃出去，徐懷這一刻在唐州就已經(jīng)在知州董成之下，與通判并尊的第二、三號(hào)人物了，諸曹司參軍地位都要差徐懷一些。

    唐繼堯既然認(rèn)為詔函不假，當(dāng)然也是執(zhí)禮甚恭。

    “唐郎君，你倘若想留淮源共御虜賊，我自當(dāng)會(huì)極力向防御使推薦重用你；倘若你要回泌陽(yáng)，我可能要等諸多事先安排好，才能派人陪你一起去見(jiàn)董知州辦理交接事宜！”徐懷說(shuō)道。

    “沒(méi)關(guān)系，我先回泌陽(yáng)在董郎君面前稟告這事！”唐繼堯目前就知道伐燕軍潰滅，契丹殘地云朔燕薊等地盡落赤扈人的掌握以及太原被圍，他并沒(méi)有意識(shí)到汴梁有可能會(huì)陷入敵圍，但不管怎么說(shuō)，他都不想趕去汴梁勤王。

    而他乃是京西南路都部署司所轄的武吏，他要抽身而走，徐懷也不便強(qiáng)求，當(dāng)下將巡檢司衙門幾名書(shū)辦以及武卒隊(duì)目召集起來(lái)，宣讀詔函，簡(jiǎn)單的交接儀式便算完成。

    唐繼堯也是爽利，找了兩名老卒收拾行囊，從徐懷這邊討要一紙文書(shū)，便將巡檢司衙門交給徐懷，直接乘馬趕往泌陽(yáng)而去……