淮南瑞郡王遺孤細細查驗了信封上的暗紋、火漆與私印，確認無一絲錯漏，亦無被人開啟過的痕跡，這才緩緩拆開信封，取出內里的信箋。
他將信紙置于鼻下輕嗅，一股極淡卻獨特的夜息香氣縈繞其上。
至此，他心中最后一絲疑慮方徹底消散，目光這才落向信中的字跡。
“主上尊鑒。”
“屬下于京中一切尚穩，然有數事，不得不報。”
“其一，宴大統領此人，鷹視狼顧，反復無常，恐有二心。前番，屬下為主上大計穩妥，欲以其嫡子宴禮、嫡女宴嫣為質，稍加制衡。然此獠竟百般推諉，先言其子遠在北疆，不便召回；后稱其女突發舊疾，送往別院靜養，不宜跋山涉水。”
“此外，宴大統領行事漸失分寸，直言向主上索要裴驚鶴昔日所制的‘驚鶴解毒丸’。屬下已明言裴驚鶴行蹤不明，其所留丸藥每一枚皆為主上緊要時的護身之符，望其勿要強求。”
“然宴大統領態度倨傲，命屬下‘將話帶到便是’，言語間頗有試探主上取舍之意。”
“此等不臣之心，當誅。”
“唯其隨即透露，已在元和帝近侍中暗插人手，若主上舉事，可保萬無一失令元和帝‘適時病重’，以亂宮闈。”
“殺之，恐失內應；留之，又恐其桀驁難馴。”
“伏乞主上明斷。”
“其二，秦王處進展順利。經屬下多方試探與‘誠意’相示，秦王已深信不疑，貪婪盡顯。其掌控護陵衛及部分京畿衛力量，野心勃勃，不甘久困。”
“屬下已假借主上之名，許以‘制造機會’之諾，并贈予一批特制‘軍械’。秦王大喜過望，正加緊‘積蓄力量’，靜候‘風起’。”
“此人志大才疏，易受操控，可為吾等前驅，攪亂京城局面。”
“其三，屬下曾遵主上密令，潛入行院，暗查長平郡主近況。經多方觀察與試探，可確認其癡傻為真，神智確如三歲孩童，喜怒無常，記憶全失，言行毫無章法。她以泥塊擲樹下，屬下將其倒懸于樹，亦只知哭嚎，未見半分清醒跡象。”
“其四，裴驚鶴似已回歸永寧侯府。京中有傳聞，裴駙馬身邊出現一陌生面孔，然其時而清醒，時而瘋癲，似是分不清今夕何夕，更不知自己身份，不足為慮。”
信封完好無痕。
私章印泥分明。
火漆封口完整。
夜息香味未散。
字跡流轉間，每一處頓挫，皆是昔日落筆的習慣。
是他最信賴的心腹，親手所書。
瑞郡王遺孤眸色沉冷。
宴大統領……果然生了異心。
連暫送兒女為質都百般推諉，是覺得淮南乃龍潭虎穴，還是真當他這“主上”，是能任人拿捏的病虎？
呵。
不是豺狼，卻勝似豺狼。
此人……留不得了。
可，宴大統領安插在元和帝身邊的暗棋，卻是眼下最關鍵的一步棋。
還有什么，比天子驟然“重病”乃至“瘋癲”，同時昔日的嫡皇子率兵逼宮，更能攪動這潭死水？
天下大亂，方是他的時機。
秦氏的江山，終將在他手中光復。
屆時功業，或可比肩開國高祖。
他本不急。
徐徐圖之，自有風來。
可宴大統領頻頻催逼，皇室子嗣又接連出事，這簡直像天意追著將時運喂到他嘴邊。
他已蟄伏太久。
趁此亂局舉事，縱非萬全，也足以撼動山河。再不濟……劃江而治，二分天下。
兩個“大乾”并立。
他倒要看看，在天下人心中、在史筆如刀之下，究竟誰才是正統。
這江山，從一開始就姓秦。
當年貞隆帝失德，兄終弟及。永昭大長公主順應時勢登基為帝，已是破例。可她臨終，竟將帝位傳予外姓之子，令大乾江山從此易姓為“謝”。
永昭……實乃秦氏之恥。
他這些年來，暗中蓄養的那些大儒、學子，也該派上用場了。養士千日，用在一時。
他要釜底抽薪。
只要質疑永昭傳位的正當性，動搖先帝繼位的法統，如今的元和帝，便成了無根之木、竊國之賊。
大乾的江山，終須物歸原主。
“來人。”
瑞郡王遺孤指尖捻著那封密信，緩緩湊近跳動的燭火，眼見紙燼蜷曲將落才松手，將殘片擲入案頭的筆洗里。
“把京中那些‘筆桿子’都喚醒了。
“不拘茶館酒肆，還是書院集會，讓他們開始吹風—吹‘永昭舊事’的風。”
“記住，焦點不在永昭帝之功過，”
“只在她臨終前……是否神志清明，是否遭人蒙蔽，那傳位遺詔……又是否被人動過手腳。”
“風要慢，要細，要像百姓自己琢磨出來的‘疑點'。”
“要似是而非，欲說還休。”
“還有，那些經營多年的印書鋪子，也該動起來了。”
“這些年讓他們在經史子集里夾帶的‘私貨'，是時候見見光了。”
“世人多愚，以為白紙黑字便是金科玉律。”
“待到眾口鑠金，永昭帝傳位親子的舊事，自會生出無數非議。”
“說的人多了，寫的典故多了，信的人，自然也就多了。”
“永昭亂命，神器當歸秦氏正統！”
“盯緊些。風向要控，火候要準。該添柴時煽風，該隱晦時靜默。”
“柴堆架得夠高，火勢才能燎原。”
“待火光映透半邊天時……”
“我的出場，才稱得上萬眾矚目。”
黑衣侍從躬身應道：“是，屬下領命。”
他身形未動，似有未盡之言。
瑞郡王遺孤蹙眉：“有話便說。”
“你何時也學得這般吞吐了。”
黑衣侍從將頭埋得更低，憂心忡忡道：“主上，三皇爺……終究是心腹大患。”
“若我們這番籌謀，步步為營，最終卻為他人做了嫁衣，讓三皇爺趁機坐收漁利……該如何是好？”
“畢竟……當年，他才是貞隆帝名正言順的嫡皇子。論序齒，論血脈，他都是……主上您的三皇伯。”
燭火又是一晃。
“三皇伯……”
瑞郡王遺孤低聲重復了一遍這三個字，像是在舌尖掂量著什么沉甸甸的東西。
“是啊。”
“論血脈、論尊卑，他都是貞隆帝最名正言順的兒子。”
所以，秦承赟必須死。
而且，必須死得恰到好處，死在該死的時候，該死的地方，該死的人手里。
只要秦承赟活不到坐收漁利的那一天，自然，也就沒什么‘嫁衣’，需要旁人來穿了。
還有那個‘無花’……
來路不正，身份不明，卻還真就心安理得的做起了少主。
淮南……
那是他一點一點，從無到有，從亂到治，用無數個日夜的心血與算計，才牢牢握在掌中的根基。
是他的退路，更是他起事的本錢。
每一寸資源，每一份人心，都浸透了他的謀算與付出。
誰敢染指，他便斬了誰的手。
淮南，只能有一個主人。
也唯有他能隱于最后，做那雙撥弄乾坤、執掌命運的手。
風起于青萍之末。
而注定席卷天下的這場狂風，第一簇火苗，必須由他親手點燃。
“他這些時日在做什么？”
瑞郡王遺孤的聲音壓得很低，字字裹著毫不掩飾的寒意。
黑衣侍從躬身：“稟主上，三皇爺在養傷、尋藥草、開爐煉丹、炸爐受傷、再養傷……”
“如此往復，周而復始。”
“且日日神神叨叨，鉆研些來歷不明的偏門丹術。非但要求特制的異形丹爐，每次開爐前，必要觀星望氣、勘測風水、掐算吉時，尋所謂的‘洞天寶地’方肯動手。口口聲聲，說這般方能煉出不老仙丹。”
“將身家性命與祖宗基業，寄托在一個整日煙熏火燎、神神叨叨，追著虛無縹緲長生夢的煉丹瘋子身上……”
“那些追隨他的遺老遺少，究竟是真心想光復秦氏江山，還是……自己也跟著魔怔了，指望著從他那些稀奇古怪的爐灰里，分一杯所謂的長生不老藥？”
“莫非他們以為，靠幾顆不知吃下去會成仙還是成鬼的丹丸，就能讓謝氏的江山風雨飄搖，大局巍巍宮闕自己易主？”
“荒唐至極。”
黑衣侍從的神情、語氣里，是滿滿的荒謬和不可置信。
瑞郡王遺孤聞言，眉頭緊皺。
“你莫要小覷了他。”
“你細看他過往所為，那些樁樁件件看似狂悖荒唐、驚天動地的大事……”
“血洗外家，弒殺親兄，氣死貞隆帝……哪一樁背后，不是環環相扣的算計與雷霆萬鈞的手段在支撐？”
“哪一次，他真只憑一股瘋勁便成了事？”
“他若真是個只知煉丹求長生的癡人，當年犯下那等滔天大罪，怎能從必死之局中掙出一條生路？”
“數年后，又怎會被榮后重新起用，將工部與欽天監那般盤根錯節的衙門，打理得井井有條？”
“再看淮南……”
“他現身不過短短時日，便能令那些自視甚高、心思各異的遺老舊臣甘心追隨，將根基拱手相讓……”
“這難道是靠炸爐的煙火好看，還是靠那些鬼畫符似的丹方飄渺？”
“不。”
“人都是慕強的，他們服的，是他深不見底的心術，是他翻云覆雨的手腕，是他哪怕看似瘋癲，也從未真正失手過的……實力。”
黑衣侍從心頭驟然一緊，深深垂首：“屬下愚鈍，未能深思。”
“你不是愚鈍。”瑞郡王遺孤繼續道：“你是看他如今披著這身癲狂皮囊，便先入為主，以為猛虎已老，利爪已鈍。”
“輕敵，才是取死之道。”
“正因他如今行事越發離奇難測，我們才更需萬分警惕。究竟是他心志崩毀、沉溺虛妄，還是……他在用這層荒唐表象作甲，底下正悄然醞釀著更大的風暴？”
“他派去尋藥之人，具體去了哪些地方？”
“他所用的丹爐，除了形制古怪，材質有何特異？”
“所謂的‘風水寶地’，是依據什么選定的？”
“他手中的丹方，內容你可曾窺得一二？”
“還有，你可曾向其他隱世的煉丹術士虛心求教，他這般頻繁炸爐，當真正常？炸爐所受之傷，是何輕重程度？
“我從不信，他會做無的放矢之事。”
黑衣侍從自責道：“他遣人尋藥，從無遮掩，每每大張旗鼓；煉丹選址，更是聲勢浩大，有時甚至邀請當地鄉紳、道士從旁‘觀禮’，似是唯恐旁人不知。”
“正因他如此‘光明正大’，近乎荒唐招搖，屬下……屬下便先入為主，失了應有的警惕之心。”
“屬下失職，請主上責罰。”
瑞郡王遺孤不欲多言：“去查！”
至于他自己，敬重的三伯父臥床養傷，他這個做侄子的，于情于理，都該去探望一番。
……
簾幕低垂，藥氣彌漫。
瑞郡王遺孤恭恭敬敬地作揖：“小侄見過三伯父。”
垂首的瞬間，他鼻翼幾不可察地微微一動。
空氣中藥味濃郁。
藥味之下卻隱隱透出一縷極淡、極奇怪的味道。
似硫磺灼燒后的刺鼻，又混著一絲難以言喻的腥氣。
有些像年節煙花燃盡后，散落在冷風里的味道。
極其微弱，若有若無。
若非他天生五感敏銳于常人，絕難捕捉到這絲氣味。
煉丹之后……身上會沾染這樣的氣味，并且經久不散嗎？
這實在觸及了他的知識盲區。
真的是該尋個煉丹術士請教一番了。
秦承赟半倚著引枕，漫不經心地斜睨了過去。
“怎么，是專程來瞧瞧，我這把老骨頭到底咽氣沒有？”
“我若當真兩腿一蹬去了，單憑我那個不成器的兒子……怕是一個也接不住這淮南的盤子，更擋不住你的手段。”
“到時候，這淮南，可就真成了你的一人堂了。”
瑞郡王遺孤仿佛沒聽出那話中的刺：“伯父言重，折煞侄兒了。”
“侄兒與伯父的心，從來都是一處的。”
“些許私心，于恢復我秦氏江山社稷的大業面前，又算得了什么？”
“近來庶務纏身，耳目閉塞，不曾聽聞伯父受傷臥床。”
“侄兒實在慚愧。”
“今日剛得了空閑，一聽到消息，便即刻趕了過來。不知伯父傷勢如何？可需侄兒延請名醫，或是尋些珍稀藥材？”
說到此，瑞郡王遺孤的語氣愈發的恭謹孝順：“伯父，煉丹之道，本就兇險莫測，金石之物更是霸道。”
“萬事皆不及伯父的康健要緊。”
“無論如何，還請伯父務必以身體為重。”
秦承赟心如明鏡。
顯然，瑞郡王的遺孤察覺出端倪，此番是來試探他的。
試探？
他怕試探嗎？
更何況，這般姍姍來遲，還想從他這里探得虛實，未免太小看他了。
他早已……
練成了！
不枉費他受了這么多次傷，一身的老骨頭都快要被炸的散架了。
“你便是吃屎，也趕不上一口熱乎的。”秦承赟說得字字由衷。
“我做道士漂泊多年，向來隨心隨性，行事言語難免粗野。”
“可方才這句，絕非有意折辱，句句皆是肺腑之言，還望你仔細品品。”
他研制出的東西，數量不多，定得在這群余孽在最志得意滿的時候，給出致命一擊，才能發揮出最大的作用。