這三記頭磕得又快又實(shí)，砰砰作響，聽(tīng)得裴桑枝一時(shí)怔住。
“你……這是做什么？”裴桑枝愕然道。
拾翠抬起頭，額角已透出淡紅，眼中卻盈滿(mǎn)感激：“謝姑娘引薦之恩！”
“若不是姑娘，弟子絕無(wú)可能拜入師父門(mén)下。”
裴桑枝這才恍然，又是無(wú)奈又是好笑，連忙伸手去扶她：“快起來(lái)。”
“我不過(guò)是順?biāo)浦哿T了，關(guān)鍵還是你自己爭(zhēng)氣，得了兄長(zhǎng)認(rèn)可。”
拾翠仍小聲低語(yǔ)：“那也是姑娘引薦在先。”
說(shuō)句不中聽(tīng)的，若無(wú)姑娘引薦，哪怕她脫光了站在裴驚鶴面前，或是將自己的好處洋洋灑灑寫(xiě)上三頁(yè)紙，恐怕也換不來(lái)裴驚鶴一瞥，更遑論被他收作徒弟了。
裴桑枝一揮手：“快下去吧，和霜序一起打點(diǎn)好車(chē)隊(duì)，準(zhǔn)備回京！”
待拾翠離開(kāi)后，裴桑枝走到裴驚鶴身側(cè)，輕聲道：“兄長(zhǎng)覺(jué)得……這弟子可還滿(mǎn)意？”
裴驚鶴微微頷首，提筆寫(xiě)下：“很好。”
“秉性赤誠(chéng)，知恩念舊，行事亦有分寸。
“最難得的是，對(duì)你一片忠心。”
“那就好。”裴桑枝松了口氣，“我還擔(dān)心她性子太活泛，哥哥會(huì)覺(jué)得不穩(wěn)重。”
裴驚鶴：“活潑些無(wú)妨。”
“修習(xí)毒理本就枯燥，若心性再過(guò)于沉郁，反而易入偏途。”
……
天光大亮。
裴桑枝扶棺起程，踏上歸京之路。
拾翠正興致勃勃地向暗衛(wèi)營(yíng)中一位精通手語(yǔ)與唇語(yǔ)的同伴求教，從最簡(jiǎn)單的日常手勢(shì)開(kāi)始學(xué)起。
兩個(gè)腦袋湊在一處，拾翠眼中閃著亮晶晶的光，時(shí)不時(shí)跟著比劃幾下。
拾翠想著，她既已拜入師門(mén)，自然該是她這做徒弟的去遷就師父，哪有反讓師父屈就她，事事需借紙筆或旁人傳譯的道理。
多學(xué)一些便是了。
另一輛馬車(chē)內(nèi)，裴桑枝與裴驚鶴相對(duì)而坐。
裴驚鶴伏案寫(xiě)著，紙上是他對(duì)毒理的一些心得感悟。
原本，他是預(yù)備從最基礎(chǔ)的藥性毒理開(kāi)始教起。
但方才簡(jiǎn)單考校了拾翠幾句，卻發(fā)現(xiàn)拾翠底子頗為扎實(shí)，想來(lái)過(guò)去對(duì)制毒、解毒已有些涉獵。
既如此，他便改了主意，決定因材施教。
裴桑枝有些百無(wú)聊賴(lài)，便掀開(kāi)車(chē)簾向外望去。
盛夏時(shí)節(jié)，官道兩旁的草木舒展得正好，野花點(diǎn)綴其間，處處都是姹紫嫣紅、生機(jī)勃勃的景象。
她還記得，去年深秋初冬回京認(rèn)祖歸宗時(shí)，一路所見(jiàn)皆是蕭索枯寂。
滿(mǎn)目凋零的枯黃，覆著厚厚的寒霜。
像是送葬路上撒落的紙錢(qián)，看得人心里發(fā)冷，無(wú)端生出幾分絕望。
仿佛，她不是歸家，而是在赴死。
而如今，一切都不同了。
眼前的一幕幕，欣欣向榮。
裴桑枝的目光在窗外那片蓬勃的綠意與繽紛的色彩上停留片刻，又轉(zhuǎn)回車(chē)內(nèi)，落在正伏案書(shū)寫(xiě)的裴驚鶴身上。
只見(jiàn)裴驚鶴眉眼低垂，筆下行云流水。
陽(yáng)光透過(guò)車(chē)簾縫隙，在他肩頭灑下一道淺金色的光斑。
剎那間，裴桑枝心中無(wú)聲地漫開(kāi)一片溫軟。
這讓她確信，前路，終會(huì)是光明的。
車(chē)簾輕輕落下，盛夏的光景暫且隔在窗外。
只余車(chē)輪碾過(guò)官道的規(guī)律聲響，與紙張偶爾翻動(dòng)的窸窣。
這一路行來(lái)，正如裴桑枝所預(yù)料的那般，安靜且順?biāo)欤B個(gè)小偷小摸都未曾遇見(jiàn)。
世人行事，總會(huì)下意識(shí)地權(quán)衡利弊。
當(dāng)截殺她所能獲得的收益，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于所需承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)與代價(jià)時(shí)，那些暗處的人自然也就打了退堂鼓，不會(huì)再將這條死路走到底。
在裴桑枝悠然賞看沿途風(fēng)景時(shí)，不知有多少人正提心吊膽、惴惴難安。
更有甚者，在暗處又恨又怕，不知砸碎了多少瓷器玉件，卻終究沒(méi)敢再將爪子伸出去。
外頭傳來(lái)的消息駭人聽(tīng)聞。
那些藏身山寨的賊人被血洗，當(dāng)真雞犬不留，連地里的蚯蚓都被斬成兩截，蓄水池里漫滿(mǎn)血水。
一場(chǎng)雨過(guò)后，血水順著山路蜿蜒流淌，漫成一片，活似一處又一處的人間煉獄。
他們無(wú)論如何也想不明白，裴桑枝究竟是從何處借來(lái)的這股力量，能在如此短的時(shí)間內(nèi)，以這般摧枯拉朽之勢(shì)，將數(shù)處隱匿的窩點(diǎn)同時(shí)連根拔起、清掃一空。
不敢動(dòng)……
根本不敢動(dòng)。
確切地說(shuō)，是不敢賭。
……
上京，成府。
昏沉欲睡的成尚書(shū)只覺(jué)臉上黏濕，似有雨滴一滴滴落下來(lái)，帶著隱隱的腥氣。
他不耐地睜眼，正想喚人進(jìn)來(lái)訓(xùn)斥。
連屋頂瓦片破損漏雨都不知道，下人真是愈發(fā)懶散了。
可剛一扭頭，他便對(duì)上了懸在床邊的兩具尸首。
左右胸口，各有一個(gè)猙獰的血洞，正滴滴答答往下淌著血。
兩雙眼睛瞪得極大，死不瞑目地直勾勾盯著他，仿佛下一刻就要撲上來(lái)索命。
成尚書(shū)張大了嘴，想尖叫，喉嚨卻像被死死扼住，一點(diǎn)聲音都發(fā)不出。
他怕。
怕到了骨子里。
他連滾帶爬地撞開(kāi)房門(mén)，才終于找回了自己的聲音：“來(lái)……來(lái)人啊……”
那兩張臉，他再熟悉不過(guò)……
是他花重金雇來(lái)的刺客組織的首領(lǐng)。
幾日前，這兩人還拍著胸脯信誓旦旦地說(shuō)，只要銀子給夠，必能安排最頂尖的殺手，出其不意取了裴桑枝的性命，且絕不留下任何把柄。
他信了。
為此，他甚至變賣(mài)了不少為官多年攢下的珍藏，一心想著，只要將父親留下的勢(shì)力重新攥回手中，還愁沒(méi)有金銀？
到時(shí)，怕是有人爭(zhēng)著搶著往他手里送錢(qián)。
所以，他毫不猶豫選了最高規(guī)格的殺手，交出了整整一匣子的金錠。
那刺客首領(lǐng)當(dāng)時(shí)說(shuō)“大人只需靜待好消息便是。”
可如今，好消息沒(méi)等到，等來(lái)的卻是這兩具血淋淋的尸首。
這只能說(shuō)明一件事……
非但沒(méi)能除掉裴桑枝，反而將他這個(gè)買(mǎi)兇之人的身份，徹底暴露了。
“老爺，這是怎么了？”成夫人聽(tīng)見(jiàn)成尚書(shū)凄厲的叫聲，連忙從小廚房里趕了出來(lái)。
這幾日，成尚書(shū)一直神思恍惚，時(shí)而莫名亢奮，時(shí)而驚懼不安，夜夜難以安枕。
偏偏他又不肯聽(tīng)府醫(yī)的話(huà)，一口安神湯藥都不肯喝。
成夫人只好私下請(qǐng)教了府醫(yī)和廚娘，想試著用食補(bǔ)之法，替他調(diào)理一二。
這湯還沒(méi)燉好，就又聽(tīng)見(jiàn)成尚書(shū)在屋里鬼哭狼嚎起來(lái)。
再這么下去，別說(shuō)成尚書(shū)會(huì)不會(huì)瘋，她怕是先要精神崩潰了。
成尚書(shū)癱軟在地，渾身抖如篩糠。
看見(jiàn)成夫人身影的那一剎那，像抓住了救命稻草。
而成夫人在看清屋內(nèi)情形的瞬間，雙腿一軟，直直跌坐下去。
“老、老爺……”她聲音發(fā)顫，“這是……”
成尚書(shū)猛地抓住她的衣擺，迫切道：“弄走……快讓人弄走！”
成夫人強(qiáng)撐著應(yīng)下，壯著膽子喚來(lái)幾個(gè)還算膽大的護(hù)院進(jìn)屋。
幾人手忙腳亂地解繩子、抬尸首，折騰了好一陣才將兩具尸體放下。
滴滴答答的血跡浸透了床榻，濃郁的血腥氣早已在房間里彌漫開(kāi)來(lái)，令人幾欲作嘔。
成尚書(shū)被攙扶起來(lái)，坐到廂房的太師椅上。
下人顫巍巍遞上熱茶，他接過(guò)來(lái)，手卻抖得潑了大半。
成夫人先是吩咐仆役提水取布，擦拭血跡，隨后才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢湊近，壓低聲音問(wèn)：“老爺，這、這可如何是好……”
成尚書(shū)沒(méi)說(shuō)話(huà)，整個(gè)人依舊抖得厲害。
成夫人見(jiàn)狀，心頭沒(méi)來(lái)由地竄起一陣煩悶，語(yǔ)氣也急躁起來(lái)，追問(wèn)道：“究竟……出什么事了？這兩人是誰(shuí)？”
“老爺，您到底背著妾身……又做了什么？”
“您說(shuō)話(huà)啊！”
在夫人連番追問(wèn)下，成尚書(shū)終于緩過(guò)神來(lái)，眼神卻依舊渙散。
良久，他才哆哆嗦嗦地開(kāi)口：“是刺客……我花錢(qián)雇的……”
“他們本該……本該殺了裴桑枝的……”
成夫人倒抽一口涼氣。
買(mǎi)兇殺人？殺的還是近日風(fēng)頭正勁、背后大靠山如云的裴桑枝？
這簡(jiǎn)直就是老壽星上吊，活膩歪了！
“你瘋了嗎？”
成夫人再也顧不得什么尊卑禮數(shù)，壓著聲音低吼道：“那裴桑枝是什么人？你真以為她還是剛回京時(shí)那個(gè)看似落魄、任人拿捏的小姑娘嗎？”
“你怎么敢……怎么敢去動(dòng)她！”
“我不動(dòng)她，她就要?jiǎng)游遥　背缮袝?shū)忽然激動(dòng)起來(lái)，將手中的茶盞狠狠砸在地上，旋即死死地瞪著成夫人：“父親留下的東西，眼看就要輪到我全盤(pán)接手了！她一個(gè)跟成氏毫無(wú)關(guān)系的外人，憑什么能將父親經(jīng)營(yíng)一生的勢(shì)力與人脈據(jù)為己有？”
“憑什么！”
“夫人，你甘心嗎？”
“你甘心日后跟我過(guò)這種尋常日子，外出赴宴再無(wú)人將你奉為座上賓，處處吃閉門(mén)羹？你甘心看著我們的兒孫一代不如一代，坐吃山空，最后淪為底層百姓？”
“你甘心嗎！”
成夫人又急又怕，眼淚涌了出來(lái)。
甘心嗎？
自然是不甘心的。
她甚至還沒(méi)敢告訴老爺，自從老太爺過(guò)世，她便再也沒(méi)收到過(guò)任何一家的宴席請(qǐng)?zhí)?br/>仿佛一夜之間，她就成了什么見(jiàn)不得光、上不得臺(tái)面的東西。
她曾偷偷備了厚禮，去拜訪(fǎng)昔日那些與她互稱(chēng)姐妹的女眷。
好一些的，還能客客氣氣將她迎進(jìn)門(mén)，委婉透露出“府里當(dāng)家的發(fā)了話(huà)，實(shí)在不敢再與府上往來(lái)”的難處。
差一些的，則是直接將禮物丟出來(lái)，她連人影都見(jiàn)不著。
那股子急于撇清關(guān)系的嫌惡與避諱，她想裝作看不見(jiàn)都難。
她怎能甘心？
可再不甘心，也比沒(méi)命強(qiáng)。