磐石要塞，內(nèi)城區(qū)，一隊(duì)盔甲鮮亮的騎士和士兵正在整隊(duì)走過(guò)寬闊的城鎮(zhèn)街道，在這支隊(duì)伍上空，圣靈平原龐貝伯爵的旗幟飄揚(yáng)在半空，旗幟上金紅色的繡線在陽(yáng)光下泛著醒目的光彩，華麗又氣派。

    馬里蘭爵士站在內(nèi)城區(qū)的城墻上，俯視著那支軍隊(duì)列隊(duì)前進(jìn)的模樣，良久之后才輕聲說(shuō)道：“這恐怕是我們能指望的最后一批援助了。”

    “總比沒(méi)有強(qiáng)，”站在馬里蘭爵士身旁的卡洛爾子爵沉聲說(shuō)道，“龐貝伯爵終究是知道一旦這座要塞被攻破便意味著什么的。”

    進(jìn)城的隊(duì)伍并不是王室派來(lái)的那一支騎士大隊(duì)，而是龐貝伯爵的私人軍隊(duì)，這只軍隊(duì)的出現(xiàn)，也就意味著那位伯爵大人終于從最近不斷傳來(lái)的消息中感覺(jué)到了局勢(shì)的緊迫，做出了決斷。

    磐石要塞位于龐貝伯爵領(lǐng)地的邊緣，從名義上，要塞所處的土地是屬于龐貝家族所有的，但實(shí)際上這座要塞由王室直接控制，包括要塞內(nèi)的軍人也全都直接效忠于國(guó)王，要塞周邊還有自己的農(nóng)莊、礦場(chǎng)、磨坊，龐貝伯爵對(duì)這座要塞沒(méi)有任何供養(yǎng)或支援的義務(wù)，但很顯然，那位伯爵很清楚一旦要塞被塞西爾家族打下來(lái)了，他的領(lǐng)地就會(huì)岌岌可危。

    “老祖宗不遵循祖制”的消息早已通過(guò)那些在要塞里避難的南方貴族傳揚(yáng)出去，龐貝伯爵不敢保證塞西爾軍隊(duì)打下磐石要塞之后就會(huì)停下腳步，更不敢保證打下要塞的塞西爾軍隊(duì)會(huì)不會(huì)首先在周邊大肆劫掠，以彌補(bǔ)戰(zhàn)爭(zhēng)損耗——雖然在最初的時(shí)候，他似乎堅(jiān)信塞西爾人拿磐石要塞沒(méi)辦法，所以頗有些高枕無(wú)憂的意思，但在馬里蘭爵士的一番努力下，他終究還是派出了自己的軍隊(duì)來(lái)支援這里，而這只隊(duì)伍，也是馬里蘭爵士能拉來(lái)的僅有的援軍了。

    “這些在圣靈平原養(yǎng)尊處優(yōu)的老爺兵能發(fā)揮出多少戰(zhàn)斗力完全是個(gè)未知數(shù)，”馬里蘭爵士嘆了口氣，“但就如你說(shuō)的那樣，總比沒(méi)有強(qiáng)——這些人至少可以去操縱一下投石機(jī)，或者躲在墻后面發(fā)射弓箭。”

    卡洛爾子爵猶豫了一下，最后還是沒(méi)忍住問(wèn)道：“南方最近有什么新消息么？”

    “我派了三批探子，偽裝成商人和獵戶(hù)，只有一批人回來(lái)，”馬里蘭爵士面沉似水地說(shuō)道，“現(xiàn)在只能確定塞西爾人正往這邊派兵，但更南邊的情況完全打探不到……”

    “他們果然沒(méi)有放棄……”卡洛爾子爵心中一沉，“他們遲早會(huì)來(lái)的。”

    看著眼前一臉灰敗，甚至帶著絲絲恐懼神色的卡洛爾子爵，馬里蘭爵士只能無(wú)奈地在心中暗自嘆息。

    他對(duì)自己駐守的這座要塞有著絕大的信心，盡管他從這些避難的南方貴族口中聽(tīng)到了許多關(guān)于塞西爾軍隊(duì)的可怕故事，他也還是對(duì)自己的要塞有信心——在他看來(lái)，這些南方貴族實(shí)在是被嚇破了膽，以至于敵人的恐怖印象已經(jīng)在他們心中無(wú)限放大，馬里蘭爵士是個(gè)經(jīng)歷過(guò)很多戰(zhàn)場(chǎng)的人，他對(duì)這種嚇破膽的人相當(dāng)了解，所以在過(guò)濾掉這些貴族話語(yǔ)中那些夸大的成分之后，他并沒(méi)有被塞西爾軍隊(duì)給嚇住。

    但這并不意味著他就會(huì)對(duì)即將面對(duì)的威脅掉以輕心。

    塞西爾人不會(huì)像南方貴族們描述的那樣“宛若天神”，但也絕對(duì)不是一股可以輕視的力量，面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的塞西爾軍隊(duì)，磐石要塞必將經(jīng)歷一番苦戰(zhàn)，根據(jù)馬里蘭爵士的推演，塞西爾人的“天火爆炸”在短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該無(wú)法攻破要塞的魔法屏障，但要塞的守軍也沒(méi)有任何辦法能夠打退那些可以在遙遠(yuǎn)距離發(fā)動(dòng)連續(xù)魔法攻擊的塞西爾人。

    這場(chǎng)戰(zhàn)斗應(yīng)該會(huì)演變成一場(chǎng)曠日持久的對(duì)攻，或者用更令人沮喪的說(shuō)法——是塞西爾人單方面地對(duì)磐石要塞進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的轟炸，而磐石要塞的守軍將難以主動(dòng)出擊。

    馬里蘭爵士對(duì)持久的艱苦戰(zhàn)斗并不恐懼，他真正憂慮的，是現(xiàn)在磐石要塞孤立無(wú)援的局面，是這個(gè)國(guó)家正在不斷惡化的局勢(shì)。

    只要這種惡化的局勢(shì)一天沒(méi)有好轉(zhuǎn)，那么不管磐石要塞能堅(jiān)持多久，最終都是要堅(jiān)持不下去的。

    他拍了拍卡洛爾子爵的肩膀：“回去吧，我們需要放松放松，喝兩杯酒緩解一下自己的神經(jīng)。”

    他們離開(kāi)了城墻，來(lái)到了要塞城堡區(qū)的大廳里。

    剛一推開(kāi)大廳的門(mén)，馬里蘭爵士便看到穿著一身寬松睡袍的馬里?奧蘭子爵正端著一杯葡萄酒站在大廳中央，醉眼朦朧地跟大廳里的侍女高談闊論，而在旁邊不遠(yuǎn)處便是正走來(lái)走去的康思科子爵，后者臉上滿是焦慮，而且從臉色判斷，他喝的恐怕也不少。

    “哦！爵士！還有我的朋友卡洛爾子爵，”馬里?奧蘭看到了推門(mén)進(jìn)來(lái)的人，頓時(shí)舉起酒杯高聲說(shuō)道，“向你們致敬——你們真該嘗嘗這個(gè)。”

    “奧蘭，你喝多了，”卡洛爾略略皺眉，看著這個(gè)在最近幾天越發(fā)舉止失當(dāng)?shù)娜耍Z(yǔ)氣中頗有些無(wú)可奈何，“而且你怎么在大廳里穿著睡袍？”

    “這是城堡內(nèi)，城堡內(nèi)任何地方都可以穿睡袍……”馬里?奧蘭笑了起來(lái)，“放心，我清醒的很……”

    康思科子爵走了過(guò)來(lái)，徑直繞過(guò)已經(jīng)有點(diǎn)神志不清的馬里?奧蘭，他的眼睛里遍布愁容，還有多日飲酒過(guò)量導(dǎo)致的充血：“爵士，有南方的……”

    馬里蘭爵士不等對(duì)方說(shuō)完便擺擺手：“沒(méi)有好消息。”

    卡洛爾子爵失望地看著眼前的兩位朋友——一個(gè)放浪形骸，一個(gè)消沉低迷，貴族的沉穩(wěn)和體面幾乎已經(jīng)從他們身上消失殆盡了。

    不只是這兩位朋友，一同從南方逃難到要塞里的其他貴族們幾乎個(gè)個(gè)都好不到哪去。

    這些子爵、男爵們聚集在宴會(huì)廳里，或者鉆在城內(nèi)的酒吧和娼寮中，揮霍著各自身上僅剩的錢(qián)財(cái)，消耗著毫無(wú)價(jià)值的精力，大吃大喝花天酒地，幾乎完全看不出一點(diǎn)心懷希望的意思。

    想到這里，他便不由得抬起頭，在大廳里尋找起某個(gè)人，很快，羅佩妮?葛蘭女子爵那略有點(diǎn)消瘦的身影便出現(xiàn)在他的視線中。

    女子爵只是靜靜地坐在一個(gè)角落，與自己的一位騎士低聲交談著什么，雖然她臉上同樣有著隱隱的焦慮，但那副沉穩(wěn)的模樣真是和別人截然不同。

    多日里，這樣的情況也落在馬里蘭爵士眼中，這位高階騎士看著大廳里其他貴族的情況，忍不住搖著頭低聲咕噥了一句：“還不如一個(gè)寡婦……”

    在旁邊的卡洛爾子爵聽(tīng)到了爵士的咕噥，卻沒(méi)聽(tīng)清，但他剛想開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，就看到大廳的門(mén)再一次被人推開(kāi)了。

    一位穿著鎧甲的騎士匆匆忙忙跑進(jìn)大廳，鋼鐵靴子和地面的撞擊聲一下子回蕩在廳里，附近的人紛紛安靜下來(lái)，并帶著驚疑不定的眼光看著這個(gè)突然跑進(jìn)來(lái)的騎士。

    “將軍！將軍！”騎士一邊高聲叫道一邊跑到馬里蘭爵士面前，“城外來(lái)了一小批逃難的人——他們自稱(chēng)是從葛蘭地區(qū)來(lái)的！”

    葛蘭地區(qū)？

    大廳里的南方貴族們頓時(shí)下意識(shí)地望向了坐在角落的羅佩妮?葛蘭女子爵，而在他們的視線中，那位女子爵也一下子抬起頭來(lái)，用驚愕的眼神看著站在馬里蘭爵士面前的騎士。

    馬里蘭爵士把這一幕看在眼里，隨后轉(zhuǎn)頭看向報(bào)信的騎士：“他們?cè)谀模俊?br />
    “在外墻下面的兵營(yíng)里，”騎士回答道，“我們沒(méi)讓他們進(jìn)城——而且有一隊(duì)士兵看著。”

    馬里蘭爵士微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭：這是必要的謹(jǐn)慎。

    塞西爾人顯然已經(jīng)封鎖了南方地區(qū)，至少在磐石要塞到南境中間的緩沖地帶里，已經(jīng)到處都是塞西爾人布置的封鎖線，要塞里派出去的有經(jīng)驗(yàn)的探子都無(wú)法突破這層封鎖線，在這種時(shí)候還能從南方地區(qū)逃出來(lái)的人……不管怎么看都十分可疑。

    “把他們帶到主廳，”馬里蘭爵士很快做出決定，并回頭看了大廳里已經(jīng)漸漸聚攏過(guò)來(lái)的南方貴族們一眼，“女士先生們，我邀請(qǐng)每個(gè)人都去——或許我們終于能得到南方的明確消息了。”

    很快，馬里蘭爵士和南方貴族們便來(lái)到了城堡區(qū)的主廳，而在他們進(jìn)入大廳、在高臺(tái)上落座之后不久，一小隊(duì)士兵便帶著幾個(gè)衣衫襤褸、傷痕累累的人走了進(jìn)來(lái)。

    那幾個(gè)人顯然經(jīng)歷了一場(chǎng)磨難，他們衣衫破爛，滿身臟污，遍體鱗傷，狼狽的姿態(tài)讓現(xiàn)場(chǎng)的南方貴族們?nèi)滩蛔∠肫鹆俗约涸诓痪们暗哪樱R里蘭爵士也暗暗嘆息了一聲，隨后出聲問(wèn)道：“你們是什么人？你們是從葛蘭領(lǐng)來(lái)的？”

    那幾個(gè)衣衫襤褸的人大多帶著惶恐緊張的模樣，唯有一個(gè)人站在中央保持著鎮(zhèn)定，那是個(gè)高大的中年男人，他仿佛沒(méi)有聽(tīng)到馬里蘭爵士的話般兀自轉(zhuǎn)動(dòng)著腦袋，似乎是在大廳中尋找著什么人，最后他的視線落在了羅佩妮?葛蘭女子爵的身上，這個(gè)中年人立刻向著女子爵鞠躬到底，聲音中帶著哽咽：“女主人，我終于見(jiàn)到您了！”

    羅佩妮?葛蘭也認(rèn)出了眼前的人，她從自己的座位上站起來(lái)，帶著不可置信的語(yǔ)氣：“這是我的管家！”

    “女士，您確定？”馬里蘭爵士有些懷疑地看了那個(gè)衣衫襤褸、滿面臟污的中年人一眼，“他真是您的管家？”

    “我當(dāng)然可以確定，”羅佩妮?葛蘭立刻回應(yīng)，她掃視著現(xiàn)場(chǎng)每一個(gè)人，“我可沒(méi)有喝一口酒！”

    “好吧，我明白了，”馬里蘭爵士點(diǎn)點(diǎn)頭，看向站在臺(tái)階下面的中年男人，“管家先生，你可帶來(lái)了南方的消息？！”

    “他們來(lái)了！女主人，還有諸位大人們，塞西爾人來(lái)了！”管家?guī)е纯嗟哪樱Z(yǔ)氣中飽含恐懼地說(shuō)道，“他們已經(jīng)占領(lǐng)了葛蘭城堡，還占領(lǐng)了康思科、卡洛爾地區(qū)，他們就要往這邊來(lái)了！”