一直以來，塞西爾和提豐走的都是不同的技術(shù)路線——前者開啟了一條新的魔導(dǎo)科技路線，而后者則在將超凡者的潛力和應(yīng)用推進(jìn)到更高的層級，短期來看，這二者的優(yōu)勢還難解難分，而高文更是從未想過，這兩條技術(shù)路線竟然會有出現(xiàn)交叉點(diǎn)的一天。

    可惜的是，在超凡者的天賦上做文章、嘗試從普通人中遴選出“弱天賦者”，并利用藥劑、儀式和訓(xùn)練來將其催化成應(yīng)用面窄但貨真價(jià)實(shí)的超凡者，這一向是提豐的專長，塞西爾在這方面的研究卻是零。

    永眠者教團(tuán)一直以來都在提豐活動(dòng)，因此在面對靈能歌者的適配人員素質(zhì)不足困境時(shí)，溫蒂第一時(shí)間聯(lián)想到了提豐的煉金藥劑和催化技術(shù)，但說到這些技術(shù)真正的細(xì)節(jié)……顯然她是不可能知道的。

    “這些東西是軍事機(jī)密，藥劑掌握在提豐皇室以及幾個(gè)主要的軍權(quán)貴族手中，具體的催化技術(shù)也是同樣，而且即便掌握了這些東西，還必須有匹配的訓(xùn)練方法，否則測試者極易發(fā)生危險(xiǎn)，”尤里多少出身自提豐貴族，盡管在提豐的量產(chǎn)超凡者技術(shù)成熟時(shí)他已經(jīng)離開了那個(gè)貴族圈子，但畢竟曾有過人脈，一些內(nèi)部情報(bào)他顯然了解的比溫蒂清楚，“我不認(rèn)為我們短時(shí)間內(nèi)就能搞到這些資料……”

    高文表情嚴(yán)肅起來，他摩挲著下巴，而旁邊的赫蒂則輕聲說道：“您認(rèn)為二十五號那邊……”

    高文想了想，慢慢搖頭。

    他也確實(shí)第一時(shí)間想到了已經(jīng)打入提豐高層的丹尼爾——作為目前塞西爾諜報(bào)系統(tǒng)中最成功的的密探，丹尼爾確實(shí)有資格接觸許多難以想象的機(jī)密，但正是因此，他能打探的消息也會有極強(qiáng)的領(lǐng)域性，且會承受更高的暴露風(fēng)險(xiǎn)。丹尼爾目前能涉及到的領(lǐng)域基本上都在提豐的“帝國工造協(xié)會”名下，除此之外頂多依靠個(gè)人人脈來打聽一些上層貴族和法師學(xué)者之間的流言話題，從正常邏輯上，他不大可能接觸到跟自己研究領(lǐng)域毫無關(guān)系的量產(chǎn)超凡技術(shù)。

    當(dāng)然，也可以冒一些風(fēng)險(xiǎn)，讓丹尼爾去竊取這方面的情報(bào)，但高文認(rèn)為這樣做的隱患太大——提豐的游蕩者特工也不是白癡，那個(gè)羅塞塔·奧古斯都更是一個(gè)謹(jǐn)慎的人，最近隨著奧爾德南局勢緊張，已經(jīng)有許多為塞西爾效力的密探，甚至“軌跡”計(jì)劃打進(jìn)去的聯(lián)絡(luò)官被提豐當(dāng)局抓獲，琥珀甚至不得不因此切斷了數(shù)條情報(bào)線，在這么緊張的情況下，高文不能讓丹尼爾這種無可替代的密探去冒著生命危險(xiǎn)偷個(gè)配方。

    在思索中，赫蒂突然想到什么：“對了，我想到一個(gè)人……”

    “你說我們那位正在索林堡做客的‘客人’？”高文挑了下眉毛，“我可不認(rèn)為她愿意在這種事上配合我們。為大義投降和出賣國家可是兩個(gè)不同的概念。”

    “……或者她的父親？”赫蒂又想了想，“巴德曾經(jīng)也是……”

    “請容我插言，”尤里在一旁說道，“首先，溫德爾家族確實(shí)是提豐最重要的軍權(quán)貴族，其家族首領(lǐng)以及繼承人肯定是要接觸這部分機(jī)密的，但我并不認(rèn)為巴德能幫上忙——他在十幾年前便離開了提豐，而那時(shí)候量產(chǎn)超凡者的技術(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有成熟，在之后的很多年里，巴德被萬物終亡會關(guān)在生化實(shí)驗(yàn)室里，他應(yīng)該沒機(jī)會接觸這方面的情報(bào)……”

    “這件事之后再議吧，”高文略作思索，搖了搖頭，“這個(gè)話題扯遠(yuǎn)了——我們精力應(yīng)該更多地放在正常的研究路線上。赫蒂，你可以嘗試安排人去接觸一下溫德爾父女，但要注意別引起反效果。在此之前，溫蒂和尤里你們還是按照之前的方案，先從法師中遴選出一些匹配者加以訓(xùn)練，戰(zhàn)爭時(shí)期，我們的心智防護(hù)單位必須盡快投入使用，哪怕只能投入少量精銳，也可以讓前線士兵提高一些生存幾率。”

    將事情安排妥當(dāng)之后，高文便沒有在實(shí)驗(yàn)室中多做停留——傍晚之前，他還要去主持一場執(zhí)政官會議。

    離開研究設(shè)施，高文與赫蒂走在前往停車場的路上，一陣?yán)滟暮L(fēng)吹來，讓沒有開啟微風(fēng)護(hù)盾的赫蒂下意識地縮了縮脖子。

    高文抬起頭，看到天空不知何時(shí)已經(jīng)陰沉下來，鉛色的濃云烏壓壓籠罩著大地，云層中竄流著動(dòng)蕩不息的寒風(fēng)，氣流纏繞間，一些晶瑩剔透的雪花飄飄蕩蕩地灑落了下來。

    “下雪了……”赫蒂也仰起頭，從天而降的雪花倒映在她透亮的眸子里，她伸出手去，一片雪花觸及她的指尖，卻在幾秒鐘內(nèi)化為了一滴水珠，“今年南境的第一場雪來的真晚……”

    “圣靈平原上周就已經(jīng)下雪了，”高文說道，“天象研究局比對了歷年的雨雪和氣溫變化規(guī)律，認(rèn)為今年可能會有一場冷冬……比過去二十年的每一個(gè)冬天都要冷。”

    “與提豐的紡織品貿(mào)易已經(jīng)因戰(zhàn)爭沖擊而暫停，至少在戰(zhàn)爭結(jié)束之前，我們是不可能得到來自東方的廉價(jià)紡織品了，”赫蒂認(rèn)真地說道，“好在我們?nèi)ツ甑拇罅坎少徱约捌皆鞑渴冀K保持的棉紡生產(chǎn)都積累了足夠的庫存，今年冬天并不用擔(dān)心棉衣供給。當(dāng)然，如果戰(zhàn)爭一直這么拖下去，我們就不得不考慮擴(kuò)大棉紡生產(chǎn)的規(guī)模了——今年的嬰兒潮帶來了大量新生人口，這需要額外的紡織品、藥品和食品供應(yīng)。對此，農(nóng)業(yè)部已經(jīng)在制定相應(yīng)計(jì)劃。”

    “……影響已經(jīng)開始顯現(xiàn)了么……提豐人今年冬天應(yīng)該也不會好過多少，他們的許多鐵路線還根本無法獨(dú)立運(yùn)行，大量工廠在等著我們的成品零件，”高文搖了搖頭，“這將是對新國際規(guī)則的一次考驗(yàn)，也是對兩個(gè)結(jié)算區(qū)的第一次考驗(yàn)。提豐人一定會想辦法維持他們在大陸南部的市場，我們和大陸西部的貿(mào)易也必須如常進(jìn)行下去。戰(zhàn)爭的消息這時(shí)候應(yīng)該已經(jīng)傳遍各國，穩(wěn)健如常的貿(mào)易活動(dòng)可以增強(qiáng)我們盟友的信心——也能緩解我們的壓力。”

    赫蒂低下頭：“我明白，先祖。”

    ……

    當(dāng)今年冬天的第一場雪在塞西爾城飄揚(yáng)落下的同時(shí)，另一場雪也不早不晚地造訪了遠(yuǎn)在異國的奧爾德南。

    和更加偏北的塞西爾城比起來，奧爾德南的這場雪來的似乎溫柔一些，零零星星的雪花在陰沉的天色和稀薄的霧氣中飄落在大地上，帶著一種不緊不慢的性子，用了很長時(shí)間才在濕潤的城 潤的城市地面上鋪了薄薄的一層白色。

    裴迪南·溫德爾走出門廊，站在庭院的雪地中，有些出神地望著氣派考究卻又顯得格外空曠冷清的奢華庭院，他的侍從和女仆們就站在不遠(yuǎn)處，他卻覺得這里只有自己孤身一人。

    一年前，安德莎還站在這里陪他看過一場雪，十幾年前，他身邊還有巴德和當(dāng)時(shí)還未病亡的兒媳，二十年前，不遠(yuǎn)處的秋千架下，那座漂亮的噴泉旁邊，還坐著他總是面帶微笑的妻子——而今年，這里只有他一個(gè)人了。

    有透骨的寒風(fēng)吹來，裴迪南感覺自己的胳膊和膝蓋仿佛已經(jīng)被寒風(fēng)穿透，他終于忍不住撐起了氣息防護(hù)屏障，阻擋著這來自北方的寒風(fēng)，驅(qū)散了身上以及身邊飄舞的雪花，并在風(fēng)中忍不住苦笑了一下——再怎么令人生畏的狼將軍，也終有老去的一天，可在年輕的時(shí)候，他卻從未想過老去的自己會如此孤獨(dú)地站在風(fēng)雪中的庭院里。

    遠(yuǎn)在塞西爾的安德莎應(yīng)該還好吧……塞西爾人應(yīng)該還不至于苛責(zé)一個(gè)主動(dòng)放下武器的將軍，這么冷的冬天里，有人陪著她么？

    一個(gè)聲音從旁邊傳來，打斷了裴迪南的思緒：“大人，風(fēng)變大了，您還是回屋里休息吧。”

    裴迪南循聲轉(zhuǎn)頭，看到陪伴自己多年的管家正站在雪地里，對方肩頭已經(jīng)落了不少雪花，卻仍然筆直地站在風(fēng)中，一絲不茍的像是一尊雕塑。

    感懷的時(shí)間結(jié)束了，裴迪南的表情重新變得嚴(yán)肅起來，他再次變成那個(gè)令人生畏的騎士領(lǐng)主，充滿威儀地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向著門廊走去，而管家則在落后半步之后準(zhǔn)確地抬腿跟上，同時(shí)不動(dòng)聲色地?fù)廴チ思珙^的雪花。

    “你上午派仆人去市場了吧，”在門廊下，裴迪南隨口問道，“那邊秩序如何？”

    “物價(jià)已經(jīng)穩(wěn)定下來，人心惶惶的情況好轉(zhuǎn)了很多，”管家立刻答道，“人們?nèi)匀挥行┚o張，但已經(jīng)不再是那種茫然無措的恐懼——大家更多的只是擔(dān)心食物的價(jià)格會不會再漲起來，在意這場戰(zhàn)爭什么時(shí)候會有結(jié)果。”

    “討論教堂的人多么？”

    “各處都有討論，但已經(jīng)很少見到質(zhì)疑護(hù)國騎士團(tuán)或黑曜石禁軍的人，或者偏激支持教堂的人——至少公開場合看不到了，”管家繼續(xù)說道，“那些公開的邪靈凈化儀式以及對教堂內(nèi)遭受污染的祭壇、房間的詳細(xì)報(bào)道和現(xiàn)場圖片對普通人有很大的震懾作用，即便是虔誠的信徒，這時(shí)候也會說是邪靈玷污了教堂，而不再堅(jiān)持戰(zhàn)神教會潔凈無瑕了……”

    裴迪南輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上嚴(yán)肅的表情似乎略有放松。

    城中的氣氛正在好轉(zhuǎn)——盡管貴族里的某些人現(xiàn)在每天都坐臥不寧，某些投機(jī)商人在惴惴不安，上層社會里多了幾分緊張的情緒，但奧爾德南整體的秩序卻迅速且奇跡般地穩(wěn)定了下來，各個(gè)關(guān)鍵部門的運(yùn)轉(zhuǎn)情況也在以肉眼可見的幅度得到改善。

    糧食、醫(yī)藥等關(guān)鍵物資的供應(yīng)已經(jīng)穩(wěn)定下來，幾次有預(yù)謀的哄抬物價(jià)和截留物資行為都被強(qiáng)硬壓制下去，一部分戰(zhàn)神神官曾嘗試武裝對抗封鎖令，但在他們行動(dòng)之前，黑曜石禁軍和護(hù)國騎士團(tuán)就已經(jīng)鎮(zhèn)壓、瓦解了所有的反叛行為——事實(shí)上早在一個(gè)月前，全國各地的戰(zhàn)神教堂就已經(jīng)被忠于皇室的軍隊(duì)給嚴(yán)密監(jiān)視，盡管有一部分軍隊(duì)還是意外失去了控制，但整體上一切仍然沒有脫離黑曜石宮的掌控。

    曾有人擔(dān)心議會暫時(shí)關(guān)閉之后會為整個(gè)帝國的統(tǒng)治秩序造成長時(shí)間且難以平息的混亂，但羅塞塔·奧古斯都以及他領(lǐng)導(dǎo)的皇室內(nèi)閣和緊急時(shí)期顧問團(tuán)用極高的效率和堅(jiān)決的執(zhí)行力向世人證明了一切，現(xiàn)在，一切都開始向著好的方向發(fā)展了。

    至少現(xiàn)階段是如此。

    老公爵下意識地按了按胸口，他觸摸到一個(gè)懷表大小的硬物——那里是一個(gè)特殊的護(hù)符，護(hù)符的力量此刻正緩緩流轉(zhuǎn)，浸潤、保護(hù)著自己。這護(hù)符讓他感覺到一陣安心，但也讓他明白，有些事還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束。

    ……

    自開戰(zhàn)以來，來自前線的情報(bào)便源源不斷地通過分布在帝國各處的傳訊塔被傳送、匯聚到奧爾德南，匯聚到羅塞塔·奧古斯都的書案上。

    這場戰(zhàn)爭本身或許是許多人都不愿看到的，但戰(zhàn)爭帶來的某些“收獲”卻也是實(shí)打?qū)嵉模鴮τ诘蹏慕y(tǒng)治者而言，這其中最大的收獲就是情報(bào)——關(guān)于敵人的情報(bào)，也關(guān)于自身的情報(bào)。

    羅塞塔的目光在一份文件上緩緩移動(dòng)，瑪?shù)贍栠_(dá)安靜地站在他的身旁。

    在這份文件上，提到了許多和塞西爾人的“魔導(dǎo)機(jī)械化部隊(duì)”有關(guān)的詳細(xì)資料，包括那些五花八門的、能夠自動(dòng)運(yùn)行的戰(zhàn)爭機(jī)器，塞西爾步兵的裝備以及作戰(zhàn)方式，敵人的戰(zhàn)術(shù)思路、宏觀布局推測，也包括對提豐自身軍隊(duì)的匯報(bào)總結(jié)。

    戰(zhàn)場上的每一條命，都在這些薄薄的紙張上變成了經(jīng)驗(yàn)和反思——不管是對塞西爾還是對提豐而言，這都是有史以來第一次出現(xiàn)旗鼓相當(dāng)?shù)膶κ趾妥约涸谡鎽?zhàn)場上進(jìn)行這種廣泛且深入的對抗。

    交戰(zhàn)雙方都在汲取經(jīng)驗(yàn)，羅塞塔看著手中的情報(bào)，他相信高文·塞西爾的書案上肯定也有類似的東西。

    “你之前的判斷是正確的，瑪?shù)贍栠_(dá)，”良久，羅塞塔才抬起視線，看向身旁的長女，“我們必須更進(jìn)一步地將魔導(dǎo)技術(shù)引入到軍事領(lǐng)域，僅僅讓士兵們坐上魔導(dǎo)車或者用工廠來生產(chǎn)一些武器是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。塞西爾人有非常巨大的戰(zhàn)爭潛能——雖然他們現(xiàn)在和我們僵持著，但隨著時(shí)間推移，他們的成長速度遲早會超過我們，而這中間的差距，一方面就是魔導(dǎo)技術(shù)，一方面則是他們的……思維方式。”

    “安德莎曾經(jīng)告訴我，她一直在擔(dān)心我們和塞西爾人陷入持續(xù)性的戰(zhàn)爭——他們的戰(zhàn)爭機(jī)器生產(chǎn)周期很短，士兵訓(xùn)練迅速，一切都損失得起，而我們的超凡者軍團(tuán)雖然已經(jīng)比傳統(tǒng)部隊(duì)進(jìn)步了許多，卻還是跟不上塞西爾人在這方面的速度……長久戰(zhàn)對我們而言非常不利。”

    “……時(shí)間，所以我們需要時(shí)間，”羅塞塔慢慢說道，“希望我們還有足夠的時(shí)間。”