提豐境內(nèi)，永眠者總部隱秘地宮深處。

    身披白袍、氣質(zhì)斯文的尤里大主教帶著一隊(duì)神官快步走過(guò)深邃悠長(zhǎng)的走廊。

    走廊中的魔晶石燈灑下明亮光輝，卻仿佛無(wú)法驅(qū)散這位大主教臉上集聚的陰霾，他的臉色陰沉，眼神格外嚴(yán)肅，皮靴踏地聲仿佛一陣緊密的鼓點(diǎn)般敲擊在古老的走廊中，回響在周圍每一個(gè)隨行神官的心底。

    機(jī)械裝置的細(xì)微摩擦聲中，通向深層祈禱大廳的魔法門向兩旁打開(kāi)，尤里·查爾文進(jìn)入一間半月形的、墻壁上描繪著各種神秘古老符文的大廳，視線迅速掃過(guò)全場(chǎng)。

    幾十名身穿白色長(zhǎng)袍或長(zhǎng)裙的神官正零零散散地跌坐在大廳各處的坐墊上，他們皆是年輕神官，身上卻涌動(dòng)著極為明顯且隱約有些失控的強(qiáng)大魔力，其每一個(gè)人的神態(tài)都顯得有些萎靡，似乎受了輕重不一的精神損傷，而在他們身旁，則各有人照料。

    守候在大廳內(nèi)的一名永眠者神官注意到尤里出現(xiàn)，立刻迎了上來(lái)：“大主教……”

    尤里揮手打斷對(duì)方的問(wèn)候，語(yǔ)速頗快地說(shuō)道：“靈能唱詩(shī)班情況怎么樣？”

    迎上來(lái)的永眠者神官回頭看了一眼大廳中的景象，語(yǔ)氣中帶著擔(dān)憂：“靈能唱詩(shī)班全員已經(jīng)脫離網(wǎng)絡(luò)并回歸現(xiàn)實(shí)世界，都在這里了，好消息是沒(méi)有人傷亡，壞消息是……他們?cè)谘谧o(hù)先遣部隊(duì)撤退的時(shí)候受到了精神污染。”

    尤里大主教的眉頭瞬間緊皺：“精神污染？全員？”

    靈能唱詩(shī)班的成員皆是強(qiáng)大的心智大師，尤其擅長(zhǎng)對(duì)抗源自心智層面的污染、在各類夢(mèng)境世界中庇護(hù)伙伴，然而現(xiàn)在……一整個(gè)靈能唱詩(shī)班集合在一起，竟然全都遭遇了精神污染？

    尤里和隨行神官們都不愿相信這一點(diǎn)，然而事實(shí)卻讓他們不得不接受現(xiàn)狀——

    “全員污染，無(wú)一幸免，”負(fù)責(zé)管理深層祈禱大廳的神官語(yǔ)氣低沉地說(shuō)道，“包括高階巔峰的‘靈歌’溫蒂閣下。”

    尤里·查爾文忍不住吸了口氣，足足兩秒鐘后，他才緩緩將一口濁氣吐出，沉聲問(wèn)道：“污染程度有多深……不，你就實(shí)話實(shí)說(shuō)吧，這里有多少上層敘事者的信徒？”

    管理大廳的神官面色深沉地?fù)u了搖頭，而與此同時(shí)，尤里的視線已經(jīng)越過(guò)他，看向了后方大廳中那些正在接受照料的“靈能唱詩(shī)班”成員。

    在諸多“歌者”間，一位身穿精美華麗的金紋白紗長(zhǎng)裙、容貌精致的年輕女士注意到了他的視線，她抬起頭，露出溫和恬靜的微笑，隨后抬起右手，橫置在身前，掌心向下，仿佛覆蓋著不可見(jiàn)的大地，帶著一絲磁性的嗓音響起，仿佛直入人心：“這位先生，請(qǐng)?jiān)试S我占用您一點(diǎn)時(shí)間，向您介紹我們?nèi)艿闹鳎篱g眾生的救贖，上層敘事……”

    這位美麗女士的話還沒(méi)說(shuō)完，附近負(fù)責(zé)照料兼監(jiān)視的永眠者神官們已經(jīng)一擁而上，有人按住了她的肩膀，有人掰開(kāi)了她的嘴巴，有人將某種藥劑飛快地灌入她的口中，還有一名強(qiáng)壯的神官高舉著一根金質(zhì)尖刺，一邊毫不猶豫地將尖刺刺向女士后頸一邊高叫著：“對(duì)不起了，溫蒂閣下！”

    尤里忍不住閉上了眼睛——對(duì)他而言，這一幕甚至和剛才“靈歌”溫蒂突然向外傳播上層敘事者的信仰一樣可怕。

    而在這短短的騷亂中，又有幾名靈能唱詩(shī)班成員仿佛受到了溫蒂的影響，也突然熱情地向周圍的同胞們傳播起上層敘事者的教義來(lái)，并立刻招致了周圍人的緊急處置，或被魔法尖刺強(qiáng)行打斷語(yǔ)言能力，或被按在地上灌下藥劑，或被強(qiáng)力咒術(shù)直接催眠入睡。

    由于處置及時(shí)，混亂并未蔓延開(kāi)來(lái)。

    就在這時(shí)，一個(gè)女性聲音突然傳入尤里耳中：“看來(lái)深層祈禱大廳的禁制符文并不能壓制他們受到的精神污染，繼續(xù)讓這些受到污染的同胞待在一起只能讓情況進(jìn)一步惡化。”

    尤里睜開(kāi)眼，看到賽琳娜·格爾分不知何時(shí)已經(jīng)“來(lái)到”大廳中，此刻正站在自己身旁，她手中的提燈散發(fā)出虛實(shí)莫測(cè)的光芒，讓尤里略有些浮躁的心緒迅速平靜下來(lái)。

    周圍的神官們或早已知曉賽琳娜的真實(shí)狀態(tài)，或?qū)惲漳鹊摹巴蝗怀霈F(xiàn)”感覺(jué)理所當(dāng)然，此刻都沒(méi)什么異常表現(xiàn)，而是整整齊齊地行禮致敬：“賽琳娜大主教。”

    賽琳娜簡(jiǎn)單地點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線轉(zhuǎn)向大廳中的靈能唱詩(shī)班成員們，輕輕嘆了口氣。

    “執(zhí)行最高級(jí)別‘收容’，把所有受到精神污染的人員轉(zhuǎn)移到宮殿深層區(qū)的單獨(dú)隔間，在保持其環(huán)境舒適、維持精神狀態(tài)良好的前提下，禁止他們和任何無(wú)關(guān)人員接觸交談。

    “負(fù)責(zé)照料的人員每六小時(shí)輪換一次，防止長(zhǎng)期接觸招致污染，任何情況下，照料者都要確保三人一組，一人直接接觸，一人在旁邊輔助，一人在隔間外觀察。絕對(duì)禁止單獨(dú)接觸——如發(fā)生單獨(dú)接觸，不管接觸了多久，不管當(dāng)事人是否進(jìn)行了交談，接觸者都要執(zhí)行同樣級(jí)別的收容。

    “從現(xiàn)在開(kāi)始，地宮內(nèi)執(zhí)行夢(mèng)境管制，禁止未經(jīng)允許的夢(mèng)境漫游行為，除收容目標(biāo)之外，禁止任何人在深層區(qū)入睡——如不小心入睡，不管是否入夢(mèng)，都要執(zhí)行同樣級(jí)別的收容。

    “以上是教皇冕下的命令。”

    賽琳娜一條一條地分派著來(lái)自梅高爾三世的指令，措施的嚴(yán)厲讓尤里臉色禁不住有了些許變化，但他最終也沒(méi)對(duì)這些命令提出絲毫質(zhì)疑。

    他很清楚，現(xiàn)在是非常時(shí)期，任何嚴(yán)厲的收容、管制措施都是有必要的，因?yàn)椤?br />
    上層敘事者的影響正在逐漸突破一號(hào)沙箱，祂已經(jīng)開(kāi)始嘗試打破那堵墻并進(jìn) 入現(xiàn)實(shí)世界了。

    大廳中的永眠者們開(kāi)始執(zhí)行來(lái)自教皇梅高爾三世的命令，那些精神處于恍惚狀態(tài)、已經(jīng)遭受上層敘事者污染的靈能唱詩(shī)班成員們渾渾噩噩地接受著安排，在殘存的理智驅(qū)使下，他們對(duì)自身即將面臨的“收容”做出了最大程度的配合。

    賽琳娜則把目光轉(zhuǎn)向尤里：“現(xiàn)在搞清楚攻擊先遣部隊(duì)的到底是什么東西了么？”

    尤里嘆了口氣，搖著頭：“我之前剛從靈騎士的休息區(qū)返回——由于有靈能唱詩(shī)班掩護(hù)，他們僥幸沒(méi)有遭遇污染，但認(rèn)知和記憶均發(fā)生嚴(yán)重錯(cuò)位，少數(shù)能勉強(qiáng)回憶起當(dāng)時(shí)情況的人描述了非常詭異的景象：他們說(shuō)自己是被自己的影子攻擊的。”

    “自己的影子……聽(tīng)上去是心智反噬……”賽琳娜沉吟著，“除此之外呢？還有別的細(xì)節(jié)么？”

    尤里想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“有一個(gè)不知道是否能用來(lái)參考的細(xì)節(jié)——先遣部隊(duì)是在一號(hào)沙箱夜幕降臨之后遭受襲擊的。”

    夜幕……一號(hào)沙箱內(nèi)的“夜晚”似乎有著格外特殊的神秘學(xué)意義，之前幻影小鎮(zhèn)籠罩在不正常的夜幕中，現(xiàn)在一號(hào)沙箱似乎也呈現(xiàn)出了類似的詭異之處。

    大廳中一時(shí)間安靜下來(lái)，賽琳娜靜靜地站在原地，低頭沉默不語(yǔ)，似乎陷入了思索，又似乎正在進(jìn)行著艱難的抉擇。

    一分鐘后，她抬起頭來(lái)，注視著尤里大主教的眼睛：“召開(kāi)一次緊急會(huì)議吧，召集所有還能行動(dòng)的大主教參加，我們……恐怕要做一些艱難的抉擇了。”

    尤里看著賽琳娜的眼睛。

    作為永眠者教團(tuán)中資歷最老的大主教，作為七百年前“存活”下來(lái)的圣者，她有著和梅高爾三世一樣召集最高主教會(huì)議的資格，但在過(guò)去的幾百年里，她都很少這么做，僅有的幾次，無(wú)一不是能夠影響教團(tuán)命運(yùn)的時(shí)刻。

    片刻之后，尤里點(diǎn)了點(diǎn)頭：“明白了，我去安排。”

    ……

    塞西爾城，高文在黃昏中站在露臺(tái)上，俯瞰著遠(yuǎn)方黑暗山脈的景色，但突然間，一個(gè)熟悉的意識(shí)波動(dòng)在精神深處涌起，打斷了他這一天中難得的清閑時(shí)刻。

    一號(hào)沙箱的探索行動(dòng)發(fā)生重大意外？永眠者的最高主教團(tuán)召開(kāi)緊急會(huì)議？

    高文靜靜站在原地，內(nèi)心深處卻在凝神傾聽(tīng)來(lái)自丹尼爾的匯報(bào)，片刻之后，他慢慢呼了口氣，轉(zhuǎn)身離開(kāi)露臺(tái)，回到自己的房間。

    女仆貝蒂噠噠地來(lái)到了他的面前。

    “貝蒂，通知其他侍從，今晚不再接待訪客，”高文對(duì)面前的小女仆吩咐著，“赫蒂和瑞貝卡回來(lái)之后也告訴她們一聲，我今天晚上可能不會(huì)離開(kāi)房間。”

    等貝蒂離開(kāi)之后，高文又轉(zhuǎn)向身旁的空氣：“守好門。”

    空氣中傳來(lái)琥珀的聲音：“哎，明白！”

    一切安排妥當(dāng)之后，高文沒(méi)有浪費(fèi)時(shí)間，他邁步來(lái)到房間內(nèi)的一張軟塌上，調(diào)整好較為舒適的姿勢(shì)，很快便進(jìn)入了深沉的“夢(mèng)境”中。

    光影變幻中，他已穿過(guò)無(wú)形的心靈屏障，抵達(dá)了心靈網(wǎng)絡(luò)深處的夢(mèng)境之城。

    金碧輝煌、華麗壯美的夢(mèng)境之城中，異常冷清。

    高文第一時(shí)間察覺(jué)到了周圍氣氛的不同尋常，他站在一處廣場(chǎng)邊緣，看著不遠(yuǎn)處的街道，卻看到原本人來(lái)人往的街道上只有稀稀落落的神職者在巡邏，原本作為集結(jié)地的廣場(chǎng)上也看不到一個(gè)人影，往常需要排隊(duì)的心靈水晶附近也只能看到守衛(wèi)的人員，看不到任何“訪客”。

    熟悉的氣息在身旁浮現(xiàn)，丹尼爾的身影出現(xiàn)在高文身旁。

    剛一出現(xiàn)，老法師便躬身行禮：“向您致敬，吾主。”

    高文看向?qū)Ψ剑骸暗つ釥枺@里的人呢？”

    “心靈網(wǎng)絡(luò)執(zhí)行了緊急安全策略，所有中低層使用者都已經(jīng)轉(zhuǎn)入基礎(chǔ)連接模式，僅僅對(duì)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行有限的訪問(wèn)，提供必要的計(jì)算力，不再直接將意識(shí)浸入夢(mèng)境之城，”丹尼爾低頭答道，“這是為了防止上層敘事者的污染蔓延，防止其進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界。”

    隨后他頓了頓，解釋道：“先遣部隊(duì)在對(duì)一號(hào)沙箱的探索中遇上了嚴(yán)重危機(jī)，甚至有一名大主教受到精神污染，在現(xiàn)實(shí)世界中成為了上層敘事者的信徒，現(xiàn)在教團(tuán)上下已經(jīng)進(jìn)入最緊急狀態(tài)。”

    “……看來(lái)情況惡化的很嚴(yán)重啊，”高文搖了搖頭，“會(huì)議什么時(shí)候召開(kāi)？”

    “五分鐘后，”丹尼爾點(diǎn)頭答道，“已按照您的命令重設(shè)了中央神殿的虛擬端口，為您安排了‘席位’。”

    說(shuō)到這里，丹尼爾停頓片刻，又忍不住確認(rèn)了一遍：“吾主，您真的要‘旁聽(tīng)’么？”

    高文看著丹尼爾：“那首先要看你設(shè)置的‘席位’是否足夠隱蔽，是否能屏蔽梅高爾三世的目光。”

    “這一點(diǎn)不用擔(dān)心——隨著局勢(shì)愈發(fā)緊張以及幾次自我證明，我已經(jīng)掌控了心靈網(wǎng)絡(luò)的所有安全權(quán)限，中央神殿的底層重寫工作也是由我親自負(fù)責(zé)的，您可得到一個(gè)絕對(duì)安全的‘觀眾席’。”

    “那就不用擔(dān)心了，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“眼下這個(gè)情況，我當(dāng)然是要旁聽(tīng)的。”

    這一次，永眠者教團(tuán)的最高主教會(huì)議，將有“域外游蕩者”旁聽(tīng)。

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