莊嚴(yán)雄渾的鐘聲在圣所中回響，鋼鐵穹頂下的戰(zhàn)神大圣堂中響起了低沉的共鳴，瑪?shù)贍栠_(dá)從長椅上起身，對面前的老教皇說道：“鐘聲響了，我該返回黑曜石宮了。如果您對我在塞西爾的經(jīng)歷仍然有興趣，我下次來可以再跟您多講一些。”

    “我很期待，”馬爾姆·杜尼特臉上帶著平和慈愛的笑容，這份溫和的氣質(zhì)讓他幾乎不像是個侍奉戰(zhàn)神、曾在戰(zhàn)場上沖鋒陷陣的戰(zhàn)斗神官，唯有其魁梧健壯的身軀和眼底的一絲銳利，還在無言地證明著這位老人仍然具備力量，證明著他對教會的統(tǒng)御權(quán)威，“帶去我對羅塞塔的問候——他已經(jīng)很長時間沒來過戰(zhàn)神大圣堂了。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)微微低下頭：“……我會的。”

    不管奧古斯都家族對神明以及教會如何保持敬而遠(yuǎn)之的距離，定期接觸教會代表、踏足教堂終歸是皇室必須承擔(dān)的責(zé)任，這種做給下面貴族和民眾看的事，還是要做一做的。

    帶上隨行的侍從和衛(wèi)兵，瑪?shù)贍栠_(dá)離開了這氣勢恢宏的殿堂。

    從內(nèi)部圣堂到出口，有一道很長的走廊。

    戰(zhàn)神教派以“鐵”為象征神圣的金屬，黑色的鋼鐵框架和古典的鐵質(zhì)雕塑裝飾著通往圣堂外部的走廊，壁龕中數(shù)不清的燭光則照亮了這個地方，在立柱與立柱之間，窄窗與窄窗之間，描繪著各類戰(zhàn)爭場景或神圣箴言的經(jīng)文布從屋頂垂下，裝飾著兩側(cè)的墻壁。

    瑪?shù)贍栠_(dá)走在這條長長的走廊上，壁龕中搖晃的燭光在她的視線中顯得明滅不定，當(dāng)臨近圣堂出口的時候，她忍不住稍稍放緩了腳步，而一個黑發(fā)黑眸、容貌端莊柔美、身穿侍女長裙的身影在下一秒便自然而然地來到了她身旁。

    這個身影是跟在瑪?shù)贍栠_(dá)身后的數(shù)名女仆之一，然而直到她站出來之前，都沒有任何人注意到她的存在，即便她來到了公主身邊，也沒有人看清她是如何越過了其他女仆和侍從的位置、悄然出現(xiàn)在瑪?shù)贍栠_(dá)身旁的。

    “戴安娜女士，”瑪?shù)贍栠_(dá)對來到自己身邊的黑發(fā)女仆輕聲說道，“你有沒有覺得……今天大圣堂中有一種奇怪的……氛圍？”

    “我沒有感覺到，殿下，”黑發(fā)女仆保持著和瑪?shù)贍栠_(dá)同樣的速度，一邊小步前行一邊低聲回答道，“您察覺什么了么？”

    “……不，大概是我太久沒有來這里了，這里相對沉重的裝修風(fēng)格讓我有些不適應(yīng)，”瑪?shù)贍栠_(dá)搖了搖頭，并緊接著轉(zhuǎn)移了話題，“看樣子馬爾姆教皇也注意到了奧爾德南最近的變化，新鮮空氣算是吹進(jìn)大圣堂了。”

    戴安娜語氣輕柔：“馬爾姆冕下雖然不關(guān)注俗世，但他從來不是個保守頑固的人，當(dāng)新事物出現(xiàn)在他視線中，他也是樂于了解的。”

    作為一個“女仆”，她在談?wù)摻袒手鸬臅r候語氣仍舊相當(dāng)?shù)弧?br />
    瑪?shù)贍栠_(dá)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎很認(rèn)可戴安娜的判斷，隨后她稍稍加快了腳步，帶著隨從們快速穿過這道長長的走廊。

    壁龕中的燭光照耀著，走廊里沒有風(fēng)，然而所有的燭火都在朝著不同的方向輕輕擺動，仿佛無形的風(fēng)正在人類無法感知的維度中盤旋，擾動著這座圣所的寂靜。

    ……

    馬爾姆·杜尼特完成了又一次簡短的祈禱，他睜開眼睛，輕輕舒了口氣，伸手取來一旁侍從奉上的草藥酒，以節(jié)制的幅度小小抿了一口。

    草藥酒辛辣甘苦混雜的味道在喉嚨中逸散開來，刺激著老人的精神，他靜靜等著那種提振元?dú)獾母杏X在自己體內(nèi)發(fā)酵，同時隨口問了一句：“公主殿下一行離開了？”

    一名身穿深黑色神官袍的助祭躬身站在教皇身旁，恭敬地匯報(bào)道：“他們已經(jīng)離開大圣堂了，冕下。”

    “嗯，”馬爾姆點(diǎn)點(diǎn)頭，“那我們稍后繼續(xù)討論祭典的事情吧。”

    “冕下，您是否……”助祭有些擔(dān)心地看了一眼老教皇，猶豫著說道，“您今天是否需要休息一下？您今天進(jìn)行了很多接待，這種時候，您的精力很容易損耗。”

    “我還沒那么脆弱，”馬爾姆搖了搖頭，“而且主降下的考驗(yàn)是不能逃避的，尤其是在一年一度的祭典前后。”

    一邊說著，這位老教皇一邊把手在胸前劃過一個X符號，低聲念誦了一聲戰(zhàn)神的名號。

    大圣堂中涌動著凡人無法察覺的力量，某種神圣浩大卻又不可名狀無法理解的“氣息”在這座圣所中徘徊著，馬爾姆能夠隱約察覺到它泛起的模糊漣漪，他知道這是神明的力量正在現(xiàn)世和神國的夾縫中起伏。

    戰(zhàn)神是一個很“靠近”人類的神明，甚至比一向以溫和公義為名的圣光更加靠近人類。這或許是因?yàn)槿祟愄焐褪且粋€熱衷于戰(zhàn)爭的種族，也可能是因?yàn)閼?zhàn)神比其他神明更關(guān)注凡人的世界，無論如何，這種“靠近”所產(chǎn)生的影響都是深遠(yuǎn)的。

    它為戰(zhàn)神神官們帶來了更加強(qiáng)大易得的神術(shù)，也讓神明的力量更容易和現(xiàn)世產(chǎn)生某種“交錯滲透”，而這種發(fā)生在現(xiàn)實(shí)世界邊界的“滲透”存在周期性的起伏——現(xiàn)在，新一輪的滲透正在臨近，在這座距離神明意志最近的大圣堂中，某些征兆已經(jīng)開始顯現(xiàn)出來了。

    這對于資深的戰(zhàn)神神官而言是一種常態(tài)，是再正常不過的自然現(xiàn)象。

    只不過今年的滲透……似乎比往年都要強(qiáng)烈。

    “冕下，”助祭的聲音從旁傳來，打斷了教皇的思索，“最近有越來越多的神職人員在祈禱中聽到噪音，在大圣堂內(nèi)或靠近大圣堂時這種情況尤為嚴(yán)重。”

    “主正在周期性靠近這個世界，”馬爾姆沉聲說道，“人類的心智無法完全理解神明的言語，因此那些超出我們思維的知識就變成了類似噪音的異響，這是很正常的事情——讓神官們保持虔誠，身心都與神明的教誨同步，這能讓我們更有效地理解神明的意志，‘噪音’的情況就會減少很多。”

    助祭深深低下頭，恭敬地回道：“是，冕下。”

    隨后這位助祭安靜了幾秒鐘，終于還是忍不住說道：“冕下，這一次的‘共鳴’似乎異常的強(qiáng)烈，這是神明將要降下旨意的前兆么？”

   &nb sp;馬爾姆看了助祭一眼，垂下眼皮，雙手交叉放在身前：“不要揣測主的意志，只要恭謹(jǐn)履行我們作為神職人員的責(zé)任。”

    助祭接受了教誨，立刻也垂下眼皮，雙手交叉放在身前，虔誠地低聲念誦著敬獻(xiàn)給神明的禱言。他的嗓音低緩沉穩(wěn)，神圣的字句在唇舌間流轉(zhuǎn)，但一旁的教皇馬爾姆卻突然皺了皺眉——他在助祭的詞句間突然聽到了幾聲怪異的咕噥，那仿佛是人聲中混進(jìn)去了古怪的回音，仿佛是異質(zhì)化的喉嚨在發(fā)出人類無法發(fā)出的低語，然而這噪聲持續(xù)的非常短暫，下一秒助祭的簡短禱告便結(jié)束了，這個虔誠的神官睜開了眼睛，雙眼中一片平靜清澈，看不出絲毫異樣。

    他似乎對剛才發(fā)生的事情一無所知。

    馬爾姆·杜尼特收回了望向助祭的視線，也平息了體內(nèi)剛剛調(diào)動起來的超凡力量，他平靜地說道：“把主教們召集起來吧，我們商討祭典的事情。”

    ……

    守護(hù)者之盾靜靜地躺在桌上，古老的塞西爾徽記凝固成了盾牌上一塊銹蝕模糊的斑塊，高文的手指從那風(fēng)化腐蝕的金屬表面慢慢拂過，琥珀的聲音卻從他身旁傳來：“話說你這幾天閑著沒事就會對著這面盾牌發(fā)呆啊——你是不是想起當(dāng)年的事了？深陷回憶之中？忍不住的感慨人生？這可是步入老年的征兆哦……”

    高文回頭看了正在自己旁邊公然翹班的帝國之恥一眼：“工作時間到處亂跑就為了來我這里討一頓打么？”

    琥珀立刻擺手：“我可不是亂跑的——我來跟你匯報(bào)正事的。”

    高文暫且放下對守護(hù)者之盾的關(guān)注，微微皺眉看向眼前的半精靈：“什么正事？”

    琥珀上前一步，隨手從懷里取出了一些折好的文件放在高文書桌上：“我都整理好了。”

    高文打開那些帶有內(nèi)部安全部門印記的紙張，視線在那些打印體的文字上飛快掃過，在看清上面的內(nèi)容之后，他揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，嘴角露出一絲笑容來：“這么說，我們的魔影劇在奧爾德南的市民階級中大受歡迎？”

    “解決了初期的推廣問題之后，這種新鮮玩意兒毫不費(fèi)力地抓住了市民的胃口——即使是很簡單的劇情也能讓觀眾沉醉其中，而且魔影劇院本身也恰好迎合了奧爾德南市民的心理，”琥珀隨口說著，“它的票價不貴，但又確實(shí)需要一點(diǎn)額外的金錢，體面的市民需要在這種廉價又新潮的娛樂投資中證明自己有‘享受生活’的余力，同時魔影劇院怎么說也是‘劇院’，這讓它成了提豐平民展示自己生活品味提升的‘象征’。

    “當(dāng)然，這些原因都是次要的，魔影劇最主要的吸引力還是它足夠‘有趣’——在這片看不見的戰(zhàn)場上，‘有趣’絕對是我見過的最強(qiáng)大的武器。”

    高文聽著琥珀頭頭是道的分析，忍不住笑著看了這個半精靈一眼——這兩年來，她成長的也是越來越明顯了。

    “這是好事，我們的第一個階段正在成功，”高文笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨手把文件放在桌上，“之后我們要做的事情就簡單明確的多了。

    “快速、量產(chǎn)地炮制出大量的新魔影劇，制作不必精良，但要保證足夠有趣，這可以吸引更多的提豐人來關(guān)注；不必直接正面宣傳塞西爾，以防止引起奧爾德南方面的警覺和抵觸，但要頻繁在魔影劇中強(qiáng)化塞西爾的先進(jìn)印象……

    “加大境外報(bào)紙、雜志的投入，招募一些當(dāng)?shù)厝耍蛟煲恍畬W(xué)術(shù)權(quán)威’——他們不必是真正的權(quán)威，但只要有足夠多的報(bào)紙雜志宣布他們是權(quán)威，自然會有足夠多的提豐人相信這一點(diǎn)的……”

    高文一條一條說著自己的構(gòu)想，說著他用來瓦解提豐人的凝聚意識、動搖提豐社會根基的計(jì)劃，琥珀則在他面前認(rèn)真地聽著，等到他終于話音落下之后，琥珀才忍不住感嘆了一句：“說真的，我覺得這是比戰(zhàn)場上的殺戮更可怕的事情……”

    高文看了她一眼：“為什么這么想？”

    “戰(zhàn)場上的殺戮只會讓士兵倒下，你正在打造的武器卻會讓一整個國家倒下，”琥珀撇了撇嘴，“而后者甚至直到倒下的時候都不會意識到這一點(diǎn)。”

    兩秒鐘的安靜之后，高文才說道：“以前的你可不會想到這么深遠(yuǎn)的事情。”

    “以前的我也不會接觸這么深遠(yuǎn)的事情，”琥珀聳了聳肩，“我要是變得狡猾奸詐了，那一定是被你帶出來的。”

    高文聽著琥珀大大咧咧的調(diào)侃，卻沒有絲毫生氣，他只是若有所思地沉默了幾秒鐘，隨后突然自嘲般地笑了一下。

    “有時候我也覺得自己手段挺不地道的，然而我們面對的是一個隨時想要咬過來一口的提豐……我是真的有點(diǎn)忌憚這樣一個不懷好意的老牌帝國，所以只能不斷把‘毒藥’加大劑量，”他說著，搖了搖頭，把這個話題略過，“不談這個了，接下來我要嘗試一些事情，需要你在旁邊看護(hù)。”

    琥珀頓時露出笑容：“哎，這個我擅長，又是護(hù)……等等，現(xiàn)在永眠者的心靈網(wǎng)絡(luò)不是已經(jīng)收歸國有，不必冒險(xiǎn)潛入了么？”

    高文知道對方誤解了自己的意思，忍不住笑著擺擺手，隨后曲起手指敲了敲放在桌上的守護(hù)者之盾：“不是潛入網(wǎng)絡(luò)——我要試著和這面盾牌‘交流交流’。”

    琥珀一聽這個，頓時看向高文的眼神便有了些異樣：“……你要跟一塊盾牌交流？哎我就覺得你最近天天盯著這塊盾牌有哪不對，你還總說沒事。你是不是最近回憶以前的事情太多了，導(dǎo)致……”

    高文靜靜地看了琥珀一眼，再次敲敲桌上的盾牌：“我不介意用這個把你拍墻上。”

    琥珀頓時縮了縮脖子，看了那面有著傳奇威名的盾牌一眼——它顯然比開拓者之劍要寬闊許多，把自己拍墻上的話一定會嵌入的非常均勻，別說摳了，怕是刷都刷不下來……

    “我不就開個玩笑么，”她慫著脖子說道，“你別總是這么殘暴……”

    高文無視了眼前這帝國之恥后面的小聲BB，他把注意力重新放在了眼前的守護(hù)者之盾上。

    在幾天的猶豫和權(quán)衡之后，他終于決定……按照當(dāng)初接觸永恒石板的辦法，來嘗試接觸一下眼前這“星空遺產(chǎn)”。