隨著巨日上升，日輪的輝煌冠冕在大氣層內(nèi)顯得愈發(fā)清晰，帝國(guó)學(xué)院的機(jī)械鐘樓開始鳴響，新型的魔導(dǎo)機(jī)關(guān)推動(dòng)著巨大的齒輪和杠桿，擊錘擊打著塔內(nèi)的銅鐘，莊嚴(yán)的八聲鐘鳴響徹整個(gè)法師區(qū)。

    身穿各分院制服的學(xué)生們離開了分布在校園四個(gè)區(qū)域的宿舍，在陽(yáng)光與鐘聲的陪伴下踏上寬闊的步道，走向?qū)W院各處的教學(xué)設(shè)施。他們臉上有的帶著自信的笑容，有的還殘留些許困倦，有的人還是青澀稚嫩的少年少女，有的人卻已經(jīng)是頭發(fā)花白的中年，這些來(lái)自塞西爾帝國(guó)各處，出身來(lái)歷各不相同的求學(xué)者們就仿佛匯聚起來(lái)的流水，在這座象征著帝國(guó)最高知識(shí)圣殿的學(xué)院中流淌著，他們被這里的知識(shí)灌注、改造，并終有一天，將從這座圣殿流淌出去，去浸潤(rùn)這個(gè)正在飛快前進(jìn)的帝國(guó)。

    瑪?shù)贍栠_(dá)站在魔導(dǎo)分院的一處塔樓上，看著那些身穿帶有符文和齒輪徽記的黑色學(xué)院服的學(xué)生從下方的廣場(chǎng)和步道上聚集起來(lái)，匯成人流涌入不遠(yuǎn)處的高大樓宇，一時(shí)間久久沒(méi)有言語(yǔ)。

    “偶爾閑下來(lái)的時(shí)候，我很喜歡站在這里，俯瞰這座學(xué)院，”高文站在瑪?shù)贍栠_(dá)身旁，懷著莫名的感情俯視著下方的風(fēng)景，慢慢說(shuō)著，“學(xué)生們?cè)谶@些闊道或小徑之間來(lái)來(lái)往往，在庭院和走廊內(nèi)聚集，在花園和噴泉旁休憩，教師在一座座大樓內(nèi)傳授知識(shí)，授業(yè)解惑，來(lái)自不同地區(qū)，不同身份的人聚集在這里，在知識(shí)面前盡享平等，他們討論問(wèn)題，談?wù)撐磥?lái)，什么都不用去想，只需專注于學(xué)問(wèn)……

    “這是一座避風(fēng)港，也是人生在世所能享受的最后一座搖籃，高墻外的政治斗爭(zhēng)很遠(yuǎn)，國(guó)境外的事情對(duì)他們而言更遠(yuǎn)，我盡己所能地讓這里成為這個(gè)國(guó)家最安全、最平靜的地方，因?yàn)橹R(shí)……它值得如此。

    “在我所打造的一切中，這座學(xué)院最令我驕傲。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)聽(tīng)著高文的言語(yǔ)，從那些字句中，她仿佛感受到了這位來(lái)自古代的開拓者所傳遞出來(lái)的某種情感，這份情感中沒(méi)有任何龐雜的謀劃，它的真摯令這位來(lái)自提豐的公主深深驚訝。

    她忍不住側(cè)頭打量了高文一眼，仿佛直到此刻，眼前這位來(lái)自歷史的、身披諸多光環(huán)的、已經(jīng)近乎神格化的傳奇英雄才終于褪去了那層層疊疊的名號(hào)與傳說(shuō)，才真正變成一個(gè)血肉真切的“人”。

    而這種感覺(jué)，更讓她意識(shí)到了眼前這座“帝國(guó)學(xué)院”在這位開拓者心中有著怎樣的重量，讓她下意識(shí)地重新審視起這座學(xué)府及它背后代表的一切意義，審視起即將展開的留學(xué)生計(jì)劃。

    良久，她才輕聲說(shuō)道：“在提豐……我們沒(méi)有類似的東西。”

    “我希望你們有，”高文轉(zhuǎn)過(guò)頭，非常認(rèn)真地說(shuō)道，“我是認(rèn)真的。”

    “但這很難，”瑪?shù)贍栠_(dá)說(shuō)道，“它與提豐現(xiàn)今的秩序不符，在提豐建造這樣一座學(xué)府，我們要做的不僅僅是建起同樣規(guī)模的建筑，然后把各種各樣的學(xué)生塞進(jìn)去那么簡(jiǎn)單。”

    高文笑了笑：“確實(shí)……我建起這座學(xué)院也不怎么容易。”

    為了讓這樣一座“帝國(guó)學(xué)院”誕生，他不得不砸碎了一個(gè)舊的王朝，這一點(diǎn)……那位羅塞塔·奧古斯都大帝怕是不愿重現(xiàn)的。

    在高塔上俯瞰學(xué)院之后，高文收回了目光。

    “接下來(lái)我們可以去參觀這里的教學(xué)設(shè)施，之后我們?nèi)ゴ髨D書館，你在那里可以看到部分《萬(wàn)物基礎(chǔ)》的分冊(cè)——它是一套匯總所有基礎(chǔ)知識(shí)的大規(guī)模叢書，目前還沒(méi)有編纂完成，缺了農(nóng)學(xué)、數(shù)學(xué)和工業(yè)基礎(chǔ)的部分分卷。”

    《萬(wàn)物基礎(chǔ)》……何等大膽而又充滿氣勢(shì)的名字。

    瑪?shù)贍栠_(dá)心中閃過(guò)異樣的感慨和好奇，她猜測(cè)著那《萬(wàn)物基礎(chǔ)》會(huì)是怎樣的一套鴻篇巨著，同時(shí)露出一絲微笑：“我很期待。”

    ……

    一間陳設(shè)簡(jiǎn)單的辦公室內(nèi)，陽(yáng)光透過(guò)水晶玻璃窗照射在暗紅色的木質(zhì)書桌上，書桌上攤開著一本印刷精美卻裝幀樸素的課本，課本旁還擺放著寫上了筆記和涂鴉的紙張，以及蘸筆和墨水瓶。

    課本上的內(nèi)容是較為基礎(chǔ)的自然通識(shí)，在那些并不復(fù)雜的段落和圖示之間，可以看到有許多涂抹過(guò)的筆記和墨點(diǎn)，那格外雜亂的墨跡似乎顯示著課本的主人在與這些知識(shí)搏斗的過(guò)程中遇上的諸多困難，以及在浮躁和專注之間不斷搖擺的心態(tài)。

    陽(yáng)光照耀下，無(wú)人的書桌旁似乎響起一聲若有若無(wú)的嘆息，隨后課本憑空漂浮起來(lái)，被翻過(guò)一頁(yè)。

    又是一聲嘆息。

    就在這時(shí)，辦公室的門打開了，一個(gè)臉上帶著駭人傷疤的光頭男子走了進(jìn)來(lái)。

    疤臉安東看了空蕩蕩的書桌一眼，第一時(shí)間便注意到了那翻開漂浮的課本，隨口說(shuō)道：“頭兒……哦，您竟然在看書吶？”

    空蕩蕩的辦公桌旁光影浮動(dòng)，琥珀的身影在空氣中浮現(xiàn)出來(lái)，她正皺著眉看著手里的課本，隨后隨手把這東西扔在桌上，抬頭看了疤臉安東一眼：“我看書很罕見(jiàn)么？”

    “……說(shuō)實(shí)話，以前確實(shí)挺罕見(jiàn)的，但最近也見(jiàn)了不少次，”疤臉安東撓了撓錚亮的腦袋，笑著說(shuō)道，“而且您要是看點(diǎn)驚悚小說(shuō)荒誕故事之類的東西還好理解，現(xiàn)在您看的這些……那真是跟您平日的愛(ài)好差得太遠(yuǎn)了。”

    琥珀嘴角抖了一下，眼角余光斜了書桌上的課本一眼，撇撇嘴：“這東西確實(shí)太難看進(jìn)去了……但咱們那位陛下總說(shuō)我沒(méi)學(xué)問(wèn)，還說(shuō)知識(shí)是第一生產(chǎn)力什么的，瑞貝卡跟她那個(gè)大胸的姑媽也成天念叨我沒(méi)讀過(guò)書，就好像她們多有學(xué)問(wèn)似的……”

    疤臉安東是個(gè)耿直的人：“有一說(shuō)一，她們確實(shí)比您學(xué)問(wèn)……”

    琥珀立刻盯 了安東一眼：“如果你想頂著南瓜繞整個(gè)內(nèi)城區(qū)跑一圈，那你就繼續(xù)說(shuō)下去。”

    疤臉安東頓時(shí)一縮脖子：“就當(dāng)我什么都沒(méi)說(shuō)。”

    “說(shuō)正事吧，”琥珀擺了擺手，向后一靠，“葛蘭那邊情況怎么樣？”

    提到說(shuō)正事，已經(jīng)成為軍情局二把手的疤臉安東立刻表情一正，一絲不茍地匯報(bào)道：“葛蘭方面的監(jiān)控小組傳來(lái)消息，情況一切正常，帕蒂小姐仍然在按照之前的作息生活，沒(méi)有表現(xiàn)出任何異常。另外裂石堡的出入人員記錄、葛蘭領(lǐng)及其周邊地區(qū)的魔法檢測(cè)記錄也無(wú)問(wèn)題。”

    說(shuō)到這里，安東頓了頓，又補(bǔ)充道：“另外我們還想辦法接觸了一下曾經(jīng)照料過(guò)帕蒂小姐的一位女藥劑師，從她口中確認(rèn)了帕蒂小姐在得到那個(gè)頭冠前后并未發(fā)生過(guò)性情變化、記憶錯(cuò)亂之類的狀況……”

    “……大致可以排除人格替換的可能了么……”琥珀輕聲嘀咕著，“帕蒂還是帕蒂，那就是好消息。”

    “頭兒，那位女藥劑師倒是還提了一個(gè)情況，”安東又說(shuō)道，“她說(shuō)她最初接觸帕蒂的時(shí)候那孩子情況糟糕到難以想象，以她的經(jīng)驗(yàn)和見(jiàn)地，她幾乎不相信帕蒂可以活下來(lái)，但在得到頭冠之后，帕蒂卻令人驚訝地挺過(guò)了最危險(xiǎn)的階段，這在藥劑師看來(lái)是個(gè)奇跡。

    “那位女藥劑師因此認(rèn)為帕蒂的頭冠是一件帶有祝福的法器，它緩解了帕蒂的傷勢(shì)，但我們都知道，那頭冠是永眠者的‘連接裝置’，可能還是個(gè)暫時(shí)的‘靈魂容器’，卻沒(méi)有什么治療傷勢(shì)的功能……”

    琥珀皺了皺眉，思索著慢慢說(shuō)道：“頭冠讓帕蒂能夠在夢(mèng)境中休息，等于變相給了她活下去的動(dòng)力，也減輕了她的精神壓力，從這一點(diǎn)，它讓帕蒂成功挺過(guò)來(lái)也有可能說(shuō)得通。

    “人的精神力量是可以創(chuàng)造一些奇跡的，哪怕這些奇跡有時(shí)候甚至不符合我們的常識(shí)。

    “不過(guò)你提到的情況也確實(shí)需要注意一下……回頭我會(huì)告訴我們的陛下的。”

    安東點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著好奇地問(wèn)道：“那監(jiān)控小組那邊接下來(lái)……”

    “維持監(jiān)控，”琥珀說(shuō)道，隨后略作思索，接著吩咐，“另外，做好應(yīng)對(duì)緊急情況的準(zhǔn)備，近期……永眠者那邊可能會(huì)有些行動(dòng)，雖然情況無(wú)法預(yù)料，但不排除他們的行動(dòng)成敗影響到現(xiàn)實(shí)世界的帕蒂的可能性。我之后會(huì)找其他部門幫忙，派幾名在浸入艙、腦神經(jīng)、靈魂學(xué)等領(lǐng)域的專業(yè)人士過(guò)去，以備不時(shí)之需。”

    安東低下頭：“是，我這就吩咐下去。”

    “沒(méi)別的事就去忙吧，”琥珀擺擺手，下了逐客令，“我還得再看會(huì)書。”

    疤臉安東領(lǐng)命離開了房間，陳設(shè)樸素的辦公室內(nèi)又只剩下琥珀一人。

    這位已經(jīng)身居高位的半精靈小姐在桌子旁發(fā)了會(huì)呆，才又低下頭去，看了一眼被自己扔在桌上的課本，仿佛抬起千鈞般捧起書，繼續(xù)唉聲嘆氣地讀起來(lái)……

    她確實(shí)沒(méi)什么學(xué)問(wèn)，也確實(shí)出身低下，她懂得的東西大多是陰溝陋巷中的規(guī)矩，她那早亡的養(yǎng)父和當(dāng)了半輩子邪教徒的二號(hào)養(yǎng)父顯然也沒(méi)能給她灌輸太多正確的、做人的道理。

    在這座輝煌的“魔導(dǎo)之都”里，在帝國(guó)最高的政務(wù)廳體系中，她甚至偶爾覺(jué)得自己像是個(gè)格格不入的異類。

    但她還是不愿意就此落隊(duì)，不愿意在已有的功勞和地位上停下來(lái)，安然享受。

    畢竟，這條路前方的風(fēng)景……似乎真的很棒。

    堅(jiān)信自己是暗影女神眷屬的她，想試試看自己還能在這條路上跟著走多遠(yuǎn)。

    ……

    在一天的活動(dòng)行程中，來(lái)自提豐的使者們參觀了很多東西。

    他們看到了別開生面的“現(xiàn)代化教學(xué)”，看到了藏書驚人的帝國(guó)大圖書館，看到了那些用工業(yè)機(jī)器印刷出來(lái)的、數(shù)量龐大的新式書籍，也看到了被層層保護(hù)的、被譽(yù)為帝國(guó)瑰寶的《萬(wàn)物基礎(chǔ)》原稿。

    他們看到了有別于奧爾德南的“法師區(qū)”，看到了多種研究設(shè)施有序運(yùn)轉(zhuǎn)、普通人和超凡者共同工作的奇妙景象，盡管他們沒(méi)能看到任何實(shí)質(zhì)的技術(shù)內(nèi)容，僅憑塞西爾特殊的“研發(fā)氛圍”也足以讓他們感到格外新鮮。

    隨著巨日靠近地平線，白晝到了尾聲。

    秋宮的餐廳內(nèi)，高文與瑪?shù)贍栠_(dá)等人共進(jìn)晚餐。

    “這是令人難忘的一天，并非恭維，事實(shí)如此，”瑪?shù)贍栠_(dá)端莊地坐在長(zhǎng)桌旁，面向高文說(shuō)道，“尤其是《萬(wàn)物基礎(chǔ)》……我真的難以描述它帶給我的感覺(jué)，我從未想過(guò)，會(huì)有書籍是像它那樣，像它那樣……龐大，浩瀚，甚至充滿野心。”

    “它還沒(méi)有完成，”高文說(shuō)道，“這樣的書，不是一兩年就能編纂完的。”

    “我已經(jīng)開始期待它完成之后的模樣了，”瑪?shù)贍栠_(dá)誠(chéng)心誠(chéng)意地說(shuō)道，“而且……如果您不介意的話，我甚至有個(gè)冒犯的請(qǐng)求：我希望能得到它的一套副本——在它完成之后，我希望把它帶給提豐。”

    高文看著瑪?shù)贍栠_(dá)的眼睛，頓了兩三秒才開口道：“當(dāng)然，這沒(méi)什么問(wèn)題——我樂(lè)于見(jiàn)到知識(shí)的傳播，這正是《萬(wàn)物基礎(chǔ)》立項(xiàng)之初的目的之一。等到它完成，我會(huì)送給你一份完整版的——就當(dāng)做是慶賀新時(shí)代到來(lái)的禮物吧。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)露出一絲喜悅：“萬(wàn)分感謝。”

    （推書時(shí)間到，書名《怪物被殺就會(huì)死》，作者陰天神隱，他的《燃鋼之魂》大家可能聽(tīng)過(guò)。跟上次的幼苗不一樣，《怪物》這本已經(jīng)一百多萬(wàn)字了！可以宰了！）