高文基本可以確定，那些出現(xiàn)在會(huì)議碎片中的、身影模糊籠罩黑霧的人，那些曾經(jīng)和高文·塞西爾一同出航的人，應(yīng)該是一群還沒有徹底被瘋狂和偏執(zhí)吞噬的風(fēng)暴之子教徒。

    當(dāng)然，那時(shí)候他們還可以被稱作“風(fēng)暴牧師”。

    這一點(diǎn)也符合他曾經(jīng)的推理：在七百年前，在人類的各種先進(jìn)魔法技術(shù)都宣告失靈的情況下，能夠幫助高文·塞西爾完成那次神秘出航的，也只能是執(zhí)掌各類海洋神術(shù)的風(fēng)暴牧師們。

    而從時(shí)間線推算，當(dāng)高文開始那次神秘出航的時(shí)候，三大教派應(yīng)該已經(jīng)完成了先祖之峰上的儀式，應(yīng)該已經(jīng)陷入狂亂了。

    那么當(dāng)時(shí)是誰(shuí)保護(hù)了一部分風(fēng)暴之子的理智，讓他們能夠完成高文·塞西爾那次神秘遠(yuǎn)航呢？

    提燈……

    高文能聯(lián)想到的，只有一個(gè)名字：賽琳娜·格爾分。

    記憶中的那盞提燈很模糊，但卻有著強(qiáng)烈的熟悉與親切感，這種感覺源自高文·塞西爾，說(shuō)明“提燈”這個(gè)形象在后者記憶中留下了深刻印象。當(dāng)時(shí)小艇上并沒有賽琳娜·格爾分的身影，但既然那盞提燈掛在船頭……或許就象征著當(dāng)時(shí)賽琳娜·格爾分的“力量”是以某種超現(xiàn)實(shí)的形式伴隨在高文·塞西爾身旁的。

    高文揉了揉額角，想起之前丹尼爾傳給自己的一份情報(bào)——

    雖然不清楚賽琳娜·格爾分具體的死亡時(shí)間和經(jīng)過，但在大主教一級(jí)神官能夠查閱到的資料中，基本可以確定那位“夢(mèng)境圣女”是在先祖之峰儀式之后很短的時(shí)間內(nèi)便死亡的，死亡原因是殉教，是以生命為代價(jià)保護(hù)了大量夢(mèng)境教會(huì)的神官與信徒。

    如果不是她的殉教行為，恐怕也不會(huì)有后日的“永眠者”教團(tuán)殘存下來(lái)：夢(mèng)境教會(huì)專精心靈力量，由于神術(shù)本質(zhì)的影響，他們與神明之間的聯(lián)系更加緊密、更加直接，再加上當(dāng)時(shí)的梅高爾三世是第一個(gè)進(jìn)入神國(guó)、直面神明的，夢(mèng)境教會(huì)的成員受到的沖擊也遠(yuǎn)比另外兩個(gè)教會(huì)嚴(yán)重。

    既然賽琳娜當(dāng)時(shí)保護(hù)了夢(mèng)境教會(huì)的大部分成員，那么……如果她還有余力的話，“順便”暫時(shí)庇護(hù)了一些風(fēng)暴牧師也是有可能的。

    高文·塞西爾進(jìn)行那次遠(yuǎn)航的時(shí)間并不明確，但可以肯定是在安蘇王國(guó)建立之后，在南境防御體系基本穩(wěn)定、后方可以安心托付的情況下。

    從時(shí)間線推斷，那時(shí)候賽琳娜·格爾分應(yīng)該已經(jīng)殉教身死，記憶中只出現(xiàn)了那盞提燈，卻沒看到賽琳娜·格爾分的身影，或許就是這個(gè)原因——當(dāng)時(shí)賽琳娜“本人”并未出現(xiàn)在高文·塞西爾面前。

    她以靈魂的形式保護(hù)著那支遠(yuǎn)航隊(duì)伍，所謂提燈，應(yīng)該只是高文·塞西爾腦海中殘留的、源自潛意識(shí)的象征印象。

    高文眼神沉凝下來(lái)：如果真是這樣，那這件事就有趣了。

    他一直在尋找當(dāng)年那次神秘遠(yuǎn)航的線索，在尋找當(dāng)時(shí)和高文·塞西爾一同出航的人所留下的記錄或他們后代的線索，卻始終沒有收獲，他以為那些同行者已經(jīng)在這七百年的時(shí)光里被徹底抹去蹤跡，斷了傳承，但現(xiàn)在看來(lái)，卻有一個(gè)最大的知情人還“活”著，活在心靈網(wǎng)絡(luò)里。

    賽琳娜·格爾分會(huì)知道當(dāng)年的秘密么？如果她知道……那她知道高文·塞西爾和高文之間的聯(lián)系么？知道那可能存在的“靈魂交易”么？

    高文·塞西爾用靈魂做了一筆交易，這筆交易是在那次神秘遠(yuǎn)航的過程中完成的，如果賽琳娜當(dāng)時(shí)真的以某種形式跟著一起上了船，那么她肯定會(huì)知道些什么。

    她怕是早就知道了高文·塞西爾體內(nèi)的靈魂已經(jīng)被人替換，早在“域外游蕩者”的說(shuō)法出現(xiàn)之前，早在高文揭棺而起的時(shí)候就該知道了。

    但根據(jù)永眠者教團(tuán)內(nèi)部反饋出來(lái)的情報(bào)，她似乎一直都沒表現(xiàn)出這一點(diǎn)，她就像個(gè)全然不知情的人，也跟著其他教徒一起，將高文稱作“域外游蕩者”……這是故意的？為了掩飾什么？還是在等待什么？

    而且根據(jù)記憶最后的那段交談，一名風(fēng)暴牧師說(shuō)“反正一會(huì)大家就都忘了”，高文猜測(cè)這段出航的記憶應(yīng)該也是賽琳娜·格爾分出手封印的：作為當(dāng)時(shí)除梅高爾三世之外最強(qiáng)大的靈魂與夢(mèng)境領(lǐng)域的超凡者，她完全有能力做到這一點(diǎn)。

    那她出手封印這段記憶的原因是什么？而且看樣子她還封印了當(dāng)時(shí)整個(gè)隊(duì)伍每一個(gè)人的記憶——這段記憶保留下來(lái)會(huì)有什么隱患么？會(huì)泄密？泄密給誰(shuí)？誰(shuí)能從一個(gè)傳奇強(qiáng)者的記憶中窺探這些秘密？

    高文隱約產(chǎn)生了些猜測(cè)，但因?yàn)槿狈ψC據(jù)，并不敢直接當(dāng)真。

    維多利亞只是在對(duì)面耐心地等待著，她知道高文正在思考一些非常重要的事情，這時(shí)候貿(mào)然打擾相當(dāng)不妥。

    最后還是高文主動(dòng)打破了沉默。

    “位于圣龍公國(guó)和帝國(guó)東北部交界處的那個(gè)出海口，目前處于我們控制下么？”

    那段關(guān)于出航的記憶被封印了，但現(xiàn)在卻有一部分碎片從黑暗中浮現(xiàn)了出來(lái)，打破封印的契機(jī)似乎就是因?yàn)榫S多利亞·維爾德提到了那個(gè)出海口，而為了繼續(xù)探究這段神秘的過往，也是為了探索海洋的實(shí)際需求，高文都有必要更多了解一下那地方的現(xiàn)狀。

    畢竟已經(jīng)七百年過去了，這個(gè)國(guó)家經(jīng)歷了兩次內(nèi)戰(zhàn)，天翻地覆，位于遙遠(yuǎn)邊境的一個(gè)小小的出海口……在這么多年的風(fēng)風(fēng)雨雨之后，不一定還是當(dāng)年的樣子。

    “從名義上……仍然是帝國(guó)領(lǐng)土，”維多利亞點(diǎn)頭答道，“但也已經(jīng)多年無(wú)人關(guān)注。截至安蘇歷最后一年，那里只有幾個(gè)破落的村落，而那個(gè)出海口在名義上歸屬于一個(gè)寒酸的子爵領(lǐng)，現(xiàn)在那個(gè)子爵領(lǐng)被劃歸到了巴蘇爾行省。”

    “名義上是，那就是了。”高文松了口氣，同時(shí)也感到一絲緊迫和壓力。

    帝國(guó)大局初定，那場(chǎng)戰(zhàn)亂導(dǎo)致的后遺癥卻還需要慢慢彌合。

    邊境地區(qū)局勢(shì)變化，爭(zhēng)議地區(qū)被鄰國(guó)趁機(jī)蠶食， 或在重新丈量邊境、增筑布防的過程中與鄰國(guó)發(fā)生紛爭(zhēng)，這些都是有可能發(fā)生的。

    如果這方面真的出了狀況，那就只能“自古以來(lái)”了。

    “喚龍峽灣那邊，要建一個(gè)出海口，用作將來(lái)探索海洋的立足點(diǎn)，”高文看著維多利亞，慢慢說(shuō)道，“同時(shí)極北海岸線那邊的開港計(jì)劃也保持不變，設(shè)立‘北港’，用于重啟北部環(huán)大陸航線。”

    “是，陛下。”

    高文想了想，又補(bǔ)充道：“喚龍峽灣那邊，港口基礎(chǔ)要打好，按照軍用港口的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)，今后那里還要增加一些測(cè)試海洋型戰(zhàn)艦的設(shè)施……”

    維多利亞抬起眼睛：“戰(zhàn)艦……用于海洋作戰(zhàn)的魔導(dǎo)戰(zhàn)艦么？”

    “是，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣帶著些許感慨，“能想到海洋的不只有我們……提豐有著遠(yuǎn)比塞西爾更漫長(zhǎng)、更優(yōu)質(zhì)的海岸線，有著大量天然港口和近海資源，他們遲早也是會(huì)把目光投向海洋的。甚至說(shuō)不定現(xiàn)在就已經(jīng)在行動(dòng)了。”

    維多利亞一貫沒什么表情的面龐上，眼神也不由得略微變化。

    緊迫感油然而生。

    高文則在吩咐完之后思維稍微發(fā)散開來(lái)：

    喚龍峽灣目前仍是塞西爾帝國(guó)的領(lǐng)土，但它本身的地理位置便決定了它在圣龍公國(guó)和塞西爾帝國(guó)之間會(huì)比較敏感。

    在那里設(shè)立軍用港口，設(shè)立大型的軍用研發(fā)設(shè)施，甚至派駐部隊(duì)、常駐戰(zhàn)艦，動(dòng)靜是不會(huì)小的。

    看來(lái)有必要趁著這次外交活動(dòng)的機(jī)會(huì)和圣龍公國(guó)打好關(guān)系了。

    維多利亞帶來(lái)的好消息……還真是及時(shí)。

    ……

    混沌的黑暗仿佛籠罩著整個(gè)世界，平坦而缺乏色彩的平原上空，身穿白裙的提燈女性靜靜地站在半空，注視著遠(yuǎn)方那座在夜色中蟄伏的無(wú)人小鎮(zhèn)。

    這里是位于夢(mèng)境之城外部的“虛數(shù)區(qū)”，是未被心靈網(wǎng)絡(luò)標(biāo)注出來(lái)的、無(wú)法直接尋址的區(qū)域，普通的夢(mèng)境之城居民（永眠者）在未獲授權(quán)的情況下甚至無(wú)法感知到這個(gè)區(qū)域的存在——哪怕他們站在賽琳娜·格爾分此刻所處的位置，他們視野中也只能看到一片虛無(wú)黑暗。

    “虛數(shù)區(qū)”的此種特性有效避免了污染的蔓延。

    但那座小鎮(zhèn)的詭異已經(jīng)超乎想象，它就仿佛有思想，有理智一般，在積極主動(dòng)地尋求著突破封鎖的辦法，在想辦法進(jìn)入心靈網(wǎng)絡(luò)的主干結(jié)構(gòu)。

    長(zhǎng)久的安靜眺望之后，賽琳娜突然轉(zhuǎn)了下頭，看向身旁的昏暗天空。

    一個(gè)身穿白袍、氣質(zhì)斯文的男子從虛無(wú)中勾勒出身形。

    “賽琳娜大教長(zhǎng)，您還在親自監(jiān)控這個(gè)區(qū)域？”

    “沒有人比我更合適這項(xiàng)工作——網(wǎng)絡(luò)中的幽靈不需要休息，”賽琳娜對(duì)尤里微微點(diǎn)頭，“發(fā)生什么事了么？”

    “第二次探索的準(zhǔn)備工作已經(jīng)完成，我來(lái)詢問下次行動(dòng)的時(shí)機(jī)。”

    “下周九。”賽琳娜說(shuō)道。

    “我知道了，”尤里大主教點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后視線也跟著賽琳娜一起落在了遠(yuǎn)方那座無(wú)人小鎮(zhèn)上，“這座幻影小鎮(zhèn)……有什么變化么？”

    “一如既往，安靜無(wú)人，仿佛凍結(jié)了時(shí)光，”賽琳娜淡然說(shuō)道，“那座教堂再未出現(xiàn)過，小鎮(zhèn)中也沒有鐘聲響起——按照之前那座教堂中的神官透露的情報(bào)，昨天就應(yīng)該是鐘聲響起的日子。”

    尤里大主教猜測(cè)著：“或許……只有當(dāng)我們進(jìn)入小鎮(zhèn)的時(shí)候，它才會(huì)‘活’過來(lái)。”

    賽琳娜不置可否地沉默片刻，問道：“一號(hào)沙箱有什么變化么？”

    “沙箱并無(wú)變化，我們也無(wú)進(jìn)展。”

    “……沒有消息，就是最好的消息。”

    “確實(shí)如你所說(shuō)，”尤里大主教嘆息著說(shuō)道，隨后微微后退半步，身影漸漸變淡，“那我便先回去了，沙箱控制組那邊還有工作。”

    “走好。”

    尤里大主教的氣息消失之后，賽琳娜低下頭，靜靜地看著自己手中那盞提燈，看了許久。

    似乎過了很長(zhǎng)時(shí)間，她才仿佛自言自語(yǔ)般輕聲打破了沉默：

    “你會(huì)是一線希望么……”

    ……

    寒風(fēng)卷過冬狼堡東南部的丘陵地，冬季臨近末尾的冷冽威勢(shì)令人畏懼，即便是常年駐扎在這座北方堡壘中的士兵，也會(huì)在寒風(fēng)吹來(lái)的時(shí)候忍不住瑟縮發(fā)抖。

    但即便如此，主堡內(nèi)外的哨兵們還是迎著寒風(fēng)，以最大努力站得筆直，維持著他們身為帝國(guó)軍人的威嚴(yán)與氣勢(shì)。

    因?yàn)橛刑厥獾馁F客正造訪這座邊境要塞。

    城堡主廳內(nèi)，留著銀灰色長(zhǎng)發(fā)、身穿女士鎧甲、腰佩家傳利劍的安德莎·溫德爾筆直地站在臺(tái)階前，和長(zhǎng)發(fā)相同顏色的銀灰眸子中，滿是肅然。

    在她面前的，是來(lái)自帝都奧爾德南的隊(duì)伍。

    帶領(lǐng)隊(duì)伍的是一位身穿繁復(fù)華麗黑色宮廷長(zhǎng)裙的美麗女性，她膚色白皙，身材高挑，黑色直發(fā)垂至腰部，有精美的、鑲嵌著細(xì)碎紅寶石的金質(zhì)細(xì)鏈從發(fā)絲間垂下，那雙如水般深沉的眸子中，映著安德莎·溫德爾的面龐。

    這位身穿黑色宮廷長(zhǎng)裙的女性臉上帶著淡淡的微笑，卻自有一種沉穩(wěn)高貴的氣質(zhì)散發(fā)出來(lái)，讓周圍人不由自主地心生敬意，卻又增加了微妙的距離感。

    “瑪?shù)贍栠_(dá)殿下，”安德莎·溫德爾在這位帝國(guó)的高嶺之花面前躬身行禮，“歡迎來(lái)到冬狼堡。

    “越過這里，便是塞西爾人的土地了。””