巨大的雄鷹掠過(guò)混沌污濁的天空，雄鷹帶來(lái)了信使和遠(yuǎn)方的消息，在士兵們和工匠們的注視中，那鐵灰色的猛禽在高空盤(pán)旋了兩圈，隨后在地表引導(dǎo)燈光的輔助下穩(wěn)穩(wěn)地降落在尖峰基地一側(cè)的降落平臺(tái)上。

    “咕咕！！”

    順利完成使命的巨鷹發(fā)出了響亮而興奮的鳴叫，雖然叫的很丟人，但巨鷹的主人對(duì)此顯然已經(jīng)習(xí)慣——索尼婭跳下猛禽寬闊的脊背，腳步輕盈姿態(tài)優(yōu)雅，隨后她輕輕拍了拍伙伴垂下的羽毛，邁步走向營(yíng)地方向。

    在路上，她抬頭看了一眼，看到不遠(yuǎn)處的開(kāi)闊地上已經(jīng)聳立起一座數(shù)十米高的六邊形塔樓框架。

    那框架顯然還未完成搭建，其上層仍然在不斷增設(shè)各種結(jié)構(gòu)，在暗淡的天光下，她看到嶙峋如同枝丫的鋼筋和符文立柱在框架內(nèi)延伸交錯(cuò)，仿佛巨人的骨骼和血管，微微的符文光輝在框架的基座附近流轉(zhuǎn)，為整片工地提供著穩(wěn)定的魔力來(lái)源，在穩(wěn)固的腳手架內(nèi)外，動(dòng)力澎湃的機(jī)械裝置和減重棧板則在不斷將各種各樣的建筑材料和人員輸送到框架各處，澆鑄塔身，埋設(shè)魔力機(jī)關(guān)。

    而在距離這片工地稍遠(yuǎn)的地方，向著黑森林方向延伸出去的一條狹長(zhǎng)區(qū)域內(nèi)，還可以看到一系列的小型塔樓已經(jīng)拔地而起或初具雛形——那是“泄壓點(diǎn)”或“凈化器”所處的位置。

    即便已經(jīng)是寒冷的冬季，這些工程也沒(méi)有絲毫耽擱，反而由于機(jī)械和人員全部到位，基地內(nèi)幾座臨時(shí)前線工廠開(kāi)工，效率提高了不少。

    哪怕是來(lái)自白銀帝國(guó)的高階信使，也忍不住發(fā)出感嘆：“塞西爾人的效率……真的是高到可怕……”

    一個(gè)聲音從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，打斷了索尼婭的感嘆：“你才離開(kāi)兩天而已，用不著感嘆成這樣吧——兩天的建設(shè)變化好像并沒(méi)有那么大。”

    索尼婭聞言轉(zhuǎn)頭，看到高文正面帶微笑站在不遠(yuǎn)處，她忍不住笑了笑，一邊走過(guò)去一邊說(shuō)道：“精靈擅長(zhǎng)從細(xì)節(jié)中精確感知事物的變化，我甚至能數(shù)得出在這短短兩天內(nèi)，那些工人讓那些建筑物升高了多少……”

    “多少？”

    “……是這么回事，我那是個(gè)比喻……你這人七百年前可沒(méi)這么較真吧！”

    “偶爾開(kāi)個(gè)玩笑有助于維持心態(tài)，這在這片廢土上是非常寶貴的，”高文輕描淡寫(xiě)地轉(zhuǎn)移了話題，“回復(fù)如何？”

    “你應(yīng)該早猜到了，羅塞塔·奧古斯都?xì)g迎你隨時(shí)造訪，他將以最高規(guī)格——?dú)g迎英雄和歡迎鄰國(guó)頂層貴族的規(guī)格來(lái)招待你，”索尼婭一邊說(shuō)著，一邊從隨身的精致鏤空木筒中取出了一封用魔法絲線和火漆密封好的信函，“這是他的回信。”

    高文的視線落在那帶有提豐皇室徽記的卷軸上。

    一秒鐘的停頓之后，他接過(guò)了那回信，隨手打開(kāi)，飛快地掃了一眼上面的內(nèi)容。

    提豐帝國(guó)的統(tǒng)治者以無(wú)可挑剔的言辭回應(yīng)了高文之前送去的信函，不失禮貌，又充滿威儀，而在信的末尾，那位雄才大略的皇帝陛下欣然接受了高文的拜訪，并表示了歡迎態(tài)度。

    片刻之后，高文收起了這封早就在他預(yù)料中的回信，輕輕吐了口氣：“很好，那我明天就出發(fā)。”

    索尼婭忍不住驚訝起來(lái)：“這么著急？”

    “我很早就想見(jiàn)見(jiàn)那位提豐皇帝，并為此準(zhǔn)備了很久，”高文隨口說(shuō)道，然后順嘴提了一句，“對(duì)了，你們的女王已經(jīng)發(fā)來(lái)消息——白銀帝國(guó)正式與塞西爾帝國(guó)建立深度技術(shù)合作，你和你的信使隊(duì)伍暫時(shí)作為交流大使留在我這邊，因?yàn)槟悴辉冢嗉{魔導(dǎo)師代你接受了女王的命令。”

    索尼婭眨眨眼，稍微愣了一下。

    這么快？

    她對(duì)這個(gè)消息本身并不意外，早在得知塞西爾公國(guó)有意與白銀帝國(guó)建立技術(shù)交流之后，她就預(yù)料到白銀女王會(huì)答應(yīng)這個(gè)要求——女王從來(lái)不是一個(gè)古板保守的人，而她最信賴的宮廷顧問(wèn)中有一半以上都是進(jìn)步改革派，她只是沒(méi)有想到，消息會(huì)這么早到來(lái)。

    刨除掉帝國(guó)內(nèi)政流程中必要的公文擬定、部門(mén)協(xié)調(diào)等環(huán)節(jié)，這個(gè)議案本身，極有可能是在兩到三天內(nèi)通過(guò)的！

    高階信使微微垂下眼皮，思緒在心頭泛起。

    ……這不是正常的議案敲定速度。

    女王和“鐵腕首相”瓦倫迪安大人直接推進(jìn)了這件事。

    看來(lái)……星術(shù)師們遇上的麻煩，比外人想象的還要大啊。

    ……

    陰沉污濁的濃云遮擋著廢土的天空，巨日的輪廓亦被阻擋在云層之外，只有在天空緩慢移動(dòng)、不斷升起又落下的朦朧輝光向人們證明著太陽(yáng)的存在，標(biāo)注著白晝和夜晚的交替。

    提豐尖峰基地，一座拔地而起的石質(zhì)行宮內(nèi)，羅塞塔·奧古斯都正坐在桌案前，低頭審閱著侍從官剛剛抄錄來(lái)的文件。

    這些文件上的內(nèi)容皆是國(guó)內(nèi)最重要的情報(bào)和亟需皇帝親自下令的事項(xiàng)，它們依靠沿途的傳訊法師塔中轉(zhuǎn)，近乎不計(jì)成本地傳送到尖峰基地，每一封信所耗費(fèi)的金錢(qián)都足以抵得上一戶平民兩年的收入。

    文件內(nèi)容并不多，其中需要親自作出指示的內(nèi)容更是只占一少部分，更多的是關(guān)于國(guó)內(nèi)局勢(shì)和貴族議會(huì)、各方面軍團(tuán)的詳細(xì)報(bào)告，羅塞塔·奧古斯都很快便處理完了所有文件，在那張冷峻又略顯陰鷙的面孔上，隱藏著一絲微不可查的滿意微笑。

    在國(guó)內(nèi)督政的裴迪南·溫德?tīng)柎蠊龅煤芎茫蹏?guó)的運(yùn)轉(zhuǎn)井井有 條。

    這位帝國(guó)皇帝站起身，將處理完的文件交給早已等候在一旁的首席侍從官，隨后他微微呼了口氣，邁步來(lái)到了房間一側(cè)的落地窗前。

    尖峰基地三分之一的區(qū)域呈現(xiàn)在他面前。

    帝國(guó)工程法師們利用魔法的奇跡塑造了這座基地，在寒冬到來(lái)之前，數(shù)以百計(jì)的法師便依靠化石為泥、化泥為石、筑墻術(shù)、造巖術(shù)等法術(shù)將這片腐爛扭曲的土地化為了一片營(yíng)寨，并在此基礎(chǔ)上繪制城寨法陣，設(shè)置了能夠保護(hù)整個(gè)尖峰基地的魔法護(hù)盾，此刻，尖峰基地內(nèi)的工匠和工程法師們正在護(hù)盾的保護(hù)下輪班施工，筑起那座至關(guān)重要的“副塔”。

    他可以看到，在尖峰基地南側(cè)，一片氤氳的魔法光輝正在閃耀，數(shù)名漂浮在空中的法師正利用法師之手將沉重巨大的巖石堆砌在高臺(tái)上，而那已經(jīng)堆砌起來(lái)的部分，已經(jīng)可以看出八邊形的第一和第二層塔身輪廓。

    事實(shí)證明，對(duì)超凡者職業(yè)進(jìn)行系統(tǒng)化注冊(cè)登記、執(zhí)行國(guó)家編制、強(qiáng)制統(tǒng)一管理的政策是有效的，如果不是這項(xiàng)從十幾年前便開(kāi)始推行的“新政”，誰(shuí)敢想象會(huì)有“工程法師”的存在？

    然而羅塞塔注視著窗外的景象，眉頭卻微微皺了起來(lái)。

    在安蘇，在那個(gè)突然崛起的塞西爾公國(guó)，他們?cè)凇俺仓τ糜诎l(fā)展”這條路上走的似乎比提豐更遠(yuǎn)，更徹底……

    那條路會(huì)更正確一些么？

    一陣有節(jié)奏的軍靴踏地聲打斷了羅塞塔的思索，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到有著堅(jiān)毅眼神、身材高挑、灰發(fā)披肩的年輕女騎士已經(jīng)站在自己身后。

    “陛下，”年輕的狼將軍，安德莎·溫德?tīng)柕皖^行禮，“希瓦·遠(yuǎn)行者女士收到了索尼婭信使的傳訊，訪客很快就要到了。”

    羅塞塔微微有些意外，但還是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了。”

    希瓦·遠(yuǎn)行者是白銀帝國(guó)派到提豐的信使，索尼婭·霜葉則是安蘇一側(cè)的信使。精靈信使是個(gè)獨(dú)特的職業(yè)，他們的工作并非如人們想象的那樣只是運(yùn)送信件、包裹，事實(shí)上他們都是傳訊魔法的高手——尤其是在信使之間施展的特殊傳訊魔法。

    信使可以以極低的法力損耗在同胞之間傳遞消息，只要距離靠近到一定程度就可以，現(xiàn)在希瓦·遠(yuǎn)行者已經(jīng)收到信號(hào)，那說(shuō)明那位高文·塞西爾公爵已經(jīng)很近了，這正是讓羅塞塔略有些意外的地方：他沒(méi)想到對(duì)方能來(lái)的這么快。

    “安德莎，”提豐皇帝突然說(shuō)道，“你猜那位死而復(fù)生的古代大公是怎么來(lái)的？”

    “怎么來(lái)的？”年輕的狼將軍愣了一下，但很快便理解了皇帝這個(gè)問(wèn)題的深意。

    對(duì)于像護(hù)國(guó)公爵和帝國(guó)皇帝這個(gè)層級(jí)的人而言，他們的一次出行、一次造訪往往有著特殊的意義，他們?cè)谶@個(gè)過(guò)程中的每一個(gè)舉動(dòng)其實(shí)都是在彰顯不同的“交涉語(yǔ)言”——

    高文·塞西爾要來(lái)提豐帝國(guó)的營(yíng)地，為此，他要跨越一段不算太短的旅程，而這段旅程，在廢土上。

    這里到處都是游蕩的怪物，尖峰基地的外部哨站平均每三天就會(huì)遭遇一次襲擊，而在無(wú)遮無(wú)擋，缺乏防護(hù)的荒野地區(qū)，危險(xiǎn)程度更是可以想象。

    跨越廢土的過(guò)程本身，就是個(gè)彰顯實(shí)力的過(guò)程。

    他顯然不可能為了安全便捷就借精靈的巨鷹過(guò)來(lái)，那會(huì)讓他顏面掃地。

    他可以選擇帶著一支裝備精良、補(bǔ)給充足、規(guī)模龐大的衛(wèi)隊(duì)過(guò)來(lái)，這便是在彰顯他的軍隊(duì)和公國(guó)，甚至在一定程度上顯示安蘇王國(guó)的力量。

    他也可以憑借自己的傳奇實(shí)力，僅僅帶著幾個(gè)頂尖高手過(guò)來(lái)，以少數(shù)人挑戰(zhàn)并跨越廢土，這便是在彰顯他強(qiáng)大的個(gè)人武力。

    對(duì)一位帝國(guó)統(tǒng)治者而言，羅塞塔·奧古斯都顯然更忌憚前者。

    “他來(lái)的很快，”想明白問(wèn)題背后的深意之后，安德莎·溫德?tīng)柡芸熳龀隽俗约旱呐袛啵叭绻麕е恢в善胀ㄈ私M成的軍隊(duì)顯然是走不了這么快的——因此他很可能是僅帶了少數(shù)護(hù)衛(wèi)，依靠自身的傳奇實(shí)力跨越了這段廢土之旅。”

    說(shuō)完，這位年輕的女騎士忍不住輕輕搖了搖頭：“或許傳說(shuō)中的古代英雄只是個(gè)莽夫……他只是來(lái)顯示個(gè)人武力的。”

    羅塞塔·奧古斯都靜靜地看了安德莎一眼，似乎想開(kāi)口說(shuō)點(diǎn)什么，但在他開(kāi)口之前，一陣些微的騷亂聲和一陣模模糊糊的、仿佛某種尖銳笛聲的聲音突然從遠(yuǎn)處傳了過(guò)來(lái)。

    皇帝和他的騎士面面相覷。

    而在同一時(shí)間，提豐尖峰基地的大門(mén)外，高文與琥珀正坐在魔導(dǎo)車的后排。

    在他們面前，一道石質(zhì)高墻聳立在十米開(kāi)外，一些略有點(diǎn)驚愕無(wú)措的提豐士兵正站在墻上對(duì)著這邊指指點(diǎn)點(diǎn)，兩名前來(lái)查看情況的法師則正從遠(yuǎn)方飛來(lái)，而在他們身后，由三輛魔導(dǎo)車、四輛護(hù)衛(wèi)用“鋼鐵大使”組成的車隊(duì)正一字排開(kāi)。

    琥珀探著腦袋，不斷來(lái)回打量著提豐人建造的尖峰基地，忍不住和塞西爾的尖峰基地比較起來(lái)：“這應(yīng)該是用筑墻術(shù)和造巖術(shù)直接‘拉’起來(lái)的吧……雖然沒(méi)有鋼筋水泥的圍墻漂亮，但看著也挺帶感的嘛，而且他們的基地看起來(lái)比咱們的還大了一圈。”

    “提豐人比我們更早抵達(dá)他們的工程點(diǎn)。”高文隨口說(shuō)道。

    “哎，哎，”琥珀忍不住湊到高文旁邊，“你說(shuō)那個(gè)提豐皇帝對(duì)你的提案會(huì)感興趣么？”

    “那我就不在意了——反正我得先把車曬出來(lái)。”