佇立在平原上的云流高塔帶來(lái)了最新的消息，那位偉大的族群之主已經(jīng)提前結(jié)束了他在第四個(gè)千年的遠(yuǎn)游，重新回到了這片由他塑造，又由他庇護(hù)的土地上。

    作為族群中最年輕的“覲見(jiàn)者”，今天對(duì)梅貝爾而言是個(gè)很特殊的日子。

    因?yàn)樗窃谧迦褐鞯闹饕庾R(shí)啟程離開(kāi)這片土地的日子里被選為覲見(jiàn)者的，而在那之后長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的履職生涯里，她所面對(duì)的都只是族群之主暫留在大地上的軀殼，那沉默而威嚴(yán)的軀殼數(shù)年如一日地處于沉睡之中，從不曾回應(yīng)過(guò)梅貝爾的照料與問(wèn)候。

    年輕的“覲見(jiàn)者”只能從年長(zhǎng)同事的只言片語(yǔ)中去猜測(cè)族群之主是個(gè)怎樣的個(gè)體，去想象自己與那位偉大存在應(yīng)該如何建立交流，以及想象當(dāng)族群之主回歸這片土地、那威嚴(yán)的軀殼突然蘇醒時(shí)，自己應(yīng)當(dāng)如何表現(xiàn)得更加得體周全一些。

    而現(xiàn)在，這一天提前到來(lái)了。

    清晨，晨光漸漸明亮起來(lái)。

    那一輪明亮的橙黃色太陽(yáng)已經(jīng)躍出地平線外，如燦爛奪目的火球般漸漸高懸于天空，輝煌的陽(yáng)光正普照平原，將平原上的作物、城鎮(zhèn)與道路盡皆鍍上一層金色，梅貝爾從房間中出來(lái)，在陽(yáng)光下深深呼吸，目光則落在了不遠(yuǎn)處的“至高之巢”方向。

    那座古老而神秘的堡壘仍舊靜靜佇立在山崖腳下，以強(qiáng)韌合金鑄造而成的壁壘如刀鋒般和山崖融為一體，堡壘附近的高塔和大氣層探針在陽(yáng)光下發(fā)出嗡嗡低鳴，偶爾有細(xì)微的靜電環(huán)從其中一座塔尖逸散出來(lái)，與遠(yuǎn)處平原上的云流高塔產(chǎn)生著微妙的共鳴——這正是族群之主已經(jīng)返回巢穴的信號(hào)。

    梅貝爾感覺(jué)自己手臂與頸下的鱗片微微有些發(fā)癢，覆蓋著黑色硬質(zhì)鱗片的尾巴也在不由自主地繃直，她知道自己正在緊張，但又有誰(shuí)能在面見(jiàn)族群之主的時(shí)候不緊張呢？

    更何況，這還可以算是她的“初次覲見(jiàn)”。

    對(duì)于生活在這顆距太陽(yáng)只有七光分的、溫?zé)岫火埖男乔蛏系闹腔凵`們而言，覲見(jiàn)族群之主可不是一件小事。

    飛快地完成洗漱更衣之后，覲見(jiàn)者們坐上了前往至高之巢的車子，無(wú)鱗的六足馱獸牽引著車輛輕快平穩(wěn)地抵達(dá)了巢穴入口，梅貝爾把頭探出窗外，看著那座宏偉的大門在視野中漸漸放大——在馱獸靠近大門的時(shí)候，有兩個(gè)三角形的小機(jī)器從閘門內(nèi)部飄了出來(lái)。

    這種機(jī)器是族群之主的守衛(wèi)，梅貝爾的同胞們對(duì)其頗為熟悉且了解，雖然暫不明其原理，但大家都知道這種小機(jī)器在過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間里都承擔(dān)著指引塵世生靈的職責(zé)，而現(xiàn)在，曾經(jīng)愚鈍的子民已經(jīng)發(fā)展到可以獨(dú)自在大自然中生存的階段，于是這些守護(hù)者便大多回到了族群之主的巢穴和各處基地中，承擔(dān)起最基礎(chǔ)的安保工作。

    兩個(gè)小機(jī)器以暗紅色的獨(dú)眼仔細(xì)掃描了馱獸以及馱獸身后的車子，隨后很快放行。

    這是最普通不過(guò)的日常檢查工作，梅貝爾卻使勁呼了口氣，這反應(yīng)讓坐在她身旁的同僚看在眼里，這位資歷較為老道的同僚頓時(shí)笑了起來(lái)：“梅貝爾，你又開(kāi)始緊張了。”

    “我不緊張！”梅貝爾慌里慌張地反駁，但緊接著聲音又低下去，“好吧，其實(shí)也有點(diǎn)……”

    “緊張是正常的，我第一次與族群之主交談的時(shí)候和你一樣緊張，我當(dāng)時(shí)甚至忘記了回應(yīng)族群之主的問(wèn)話，讓他把問(wèn)題重復(fù)了三遍才給出反應(yīng)。”

    “啊？”梅貝爾初次從同僚口中聽(tīng)到這樣的事情，她驚訝地睜大了眼睛，“那……族群之主沒(méi)有生氣么？”

    “當(dāng)然沒(méi)有，族群之主……”同僚說(shuō)到這里停頓了一下，似乎是在斟酌著更合適的詞匯，“族群之主比你想象的要更有耐心且和藹，他并不在意世俗的禮節(jié)與層級(jí)關(guān)系，但相對(duì)應(yīng)的，他會(huì)更在意一些‘本質(zhì)’的東西……”

    “本質(zhì)的東西？”梅貝爾有些糊涂，“這是什么意思？”

    “……不太好解釋，”同僚想了想，攤開(kāi)手，“因?yàn)槲乙彩菑膭e人那聽(tīng)說(shuō)的，非要說(shuō)的話，就是諸如‘群體心理健康’之類的東西？”

    梅貝爾感覺(jué)自己心中的疑惑非但沒(méi)有消解，反而變得比之前更加濃烈了一些，但她很快便沒(méi)有機(jī)會(huì)繼續(xù)追問(wèn)下去了——伴隨著一聲機(jī)械化的合成廣播從車外傳來(lái)，覲見(jiàn)者們抵達(dá)了巢穴要塞中的“分流道口”。

    依照提示，梅貝爾與同僚們離開(kāi)了車子，一處有著諸多岔道的廣場(chǎng)出現(xiàn)在她面前，她很快便在那一個(gè)個(gè)岔道中找到了屬于自己的一個(gè)——她的名字便漂浮在路口上空的投影上，而一座固定在滑槽軌道上的交通浮板已經(jīng)在那里等著自己了。

    同僚們相互道別，梅貝爾則遵循指示站到了那塊金屬板上，伴隨著金屬板的輕快加速，道路兩旁的景色開(kāi)始在她視線中向后退去，她很快便遠(yuǎn)離了廣場(chǎng)，遠(yuǎn)離了其他岔道上的同僚，并向著巢穴深處的某個(gè)房間前進(jìn)。

    在即將進(jìn)入封閉區(qū)域的時(shí)候，她下意識(shí)地抬起頭，看向了廣場(chǎng)盡頭的那座高臺(tái)。

    一具龐大而令人心感震懾的軀體正靜靜地匍匐在那高臺(tái)上，它看上去仿佛是某種有著驚人雙翼和強(qiáng)壯軀干的遠(yuǎn)古巨獸，卻由冰冷的鋼鐵鑄成全身，它已經(jīng)在那里匍匐了不知多少個(gè)世紀(jì)，縱使有著再精心的保養(yǎng)和護(hù)理，時(shí)光仍然在那鋼鐵之軀上留下了數(shù)不清的斑駁痕跡。

    梅貝爾記得族中長(zhǎng)者曾說(shuō)過(guò)，那便是族群之主最初來(lái)到這片土地時(shí)所用的“載體”。

    據(jù)說(shuō)這樣的身軀并非族群之主一開(kāi)始的模樣，而是來(lái)自一個(gè)更加古老且遙遠(yuǎn)的種族，族群之主模仿了這個(gè)古老種族的外形來(lái)創(chuàng)造自己最初的載體，并以這個(gè)載體跨過(guò)了漫漫星海，于上古時(shí)期降臨在當(dāng)時(shí)仍然是一片荒涼的大地上，在這里播種下了最初的生機(jī)。

    而那個(gè)古老且遙遠(yuǎn)的種族至今仍然是族群之主最信賴和親密的盟友——是族群之主在星海 在星海中“遠(yuǎn)游”時(shí)必不可少的旅伴。

    說(shuō)實(shí)話，這些遙遠(yuǎn)而縹緲的東西對(duì)于梅貝爾而言實(shí)在是難以理解，事實(shí)上哪怕是族中長(zhǎng)者，對(duì)于這些事情也不甚了解，他們只是偶爾從族群之主的只言片語(yǔ)中聽(tīng)聞了一些遠(yuǎn)方的故事，然后用自己的理解來(lái)將其解釋，又把它們教導(dǎo)給年輕的孩子罷了。

    梅貝爾收回了目光，將腦海中關(guān)于“遠(yuǎn)游”、“星海”、“古老種族”的聯(lián)想暫且放在一旁，周圍的光線正漸漸柔和下來(lái)，她已經(jīng)進(jìn)入巢穴內(nèi)部的密閉空間了。

    平靜的片刻等待之后，交通浮板的速度漸漸降低下來(lái)，走廊抵達(dá)盡頭，梅貝爾看向前方，看到自己已經(jīng)被送到“覲見(jiàn)密室”中，而這里正是她在這座巢穴里最熟悉的幾個(gè)房間之一。

    族群之主就在覲見(jiàn)密室的最深處等待著她。

    一座有著數(shù)人高的長(zhǎng)方體合金造物靜靜地佇立在房間盡頭，其銀灰色的外殼上有微光閃爍，外殼頂端還可看到一個(gè)閃爍著紅光的“眼瞳”，某種水晶質(zhì)地的“眼睛”在那里平靜地注視著正從交通浮板上跳下來(lái)的梅貝爾。

    而在這個(gè)佇立著的長(zhǎng)方體機(jī)器兩旁，還可看到許多小型的設(shè)備正在平穩(wěn)運(yùn)行，一種低沉的嗡嗡聲在整個(gè)房間中回蕩著。

    這種低沉的嗡嗡聲就是族群之主思考時(shí)的聲音。

    梅貝爾咽了口口水。

    這里的景象與她過(guò)去幾年間所見(jiàn)到的并無(wú)任何分別，但她知道，今日自己所見(jiàn)到的已經(jīng)不再是過(guò)去幾年里那些冰冷的古代機(jī)器了——這些機(jī)器中如今正活躍著一個(gè)古老而偉大的意識(shí)，族群之主的意識(shí)結(jié)束了星海中的遠(yuǎn)游，如今已經(jīng)回到了他忠誠(chéng)的軀殼。

    “梅貝爾，認(rèn)證子嗣個(gè)體，F(xiàn)X-1234551S32，不要緊張，上前幾步，讓我看清楚你。”

    房間中響起了族群之主的聲音，低沉，平靜，卻又令人莫名安心下來(lái)。

    梅貝爾立刻使勁咽了口口水，然后向前走了幾步，來(lái)到那高大的機(jī)器前。

    機(jī)器頂端的暗紅色“眼睛”審視地看著正站在房間中的嬌小少女——機(jī)器內(nèi)部則流淌著永不停歇的思維代碼。

    亞龍人，B組第733世代，健康，成年個(gè)體，主心臟心率較高，她有些緊張，但在標(biāo)準(zhǔn)值內(nèi)。

    “您……您好！”梅貝爾終于反應(yīng)了過(guò)來(lái)，她慌里慌張地鞠了一躬，聲音之大把自己都嚇了一跳，“族……族……族……”

    “族群之主，這是你們給我的稱呼，不要為了這個(gè)稱呼咬了自己的舌頭，”房間中再次響起了那個(gè)平靜威嚴(yán)的聲音，“如果你感覺(jué)該詞匯發(fā)音困難，也可以直接叫我‘歐米伽’，這在你們的語(yǔ)言中應(yīng)該是一個(gè)更簡(jiǎn)單的發(fā)音。”

    “啊……不不不，我語(yǔ)言能力沒(méi)問(wèn)題的！”梅貝爾愣了一下，又趕緊擺著手，她都不知道自己想說(shuō)什么，與族群之主的初次交談完全不符合她以往的任何一次想象，“我就是……就是有點(diǎn)緊張。”

    “沒(méi)關(guān)系，緊張著緊張著就習(xí)慣了，很少有人是真正的終身社恐，”族群之主的聲音永遠(yuǎn)是那么不緊不慢，“很久很久以前，我有一個(gè)朋友是這么說(shuō)的。”

    “終身……社恐？”梅貝爾眨了眨眼睛，一個(gè)超出認(rèn)知的詞匯令她暫時(shí)忘卻了緊張感，“社恐是什么意思？”

    “……這是一個(gè)來(lái)自遙遠(yuǎn)異星的詞匯，指的是……算了，下次再解釋吧。”

    族群之主給出的反應(yīng)讓梅貝爾很意外，年輕的亞龍人少女很明顯地從房間中回蕩的聲音里聽(tīng)出了某種無(wú)奈又懶散的情緒，但她卻不敢將這一點(diǎn)指出來(lái)，只是低著頭老老實(shí)實(shí)地聽(tīng)著。

    她聽(tīng)到族群之主繼續(xù)說(shuō)道：“梅貝爾，我一直在關(guān)注你，你是一個(gè)年輕而富有活力的孩子，接下來(lái)，我要問(wèn)你一些問(wèn)題，你可以把這當(dāng)成是一場(chǎng)輕松的閑談。”

    梅貝爾下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但緊接著又驚訝地睜大了眼睛：“您一直在關(guān)注我？可是您這些年……”

    “我的主意識(shí)這些年奔波在旅途中——但這并不意味著我就不知道這里發(fā)生的事情，”族群之主的聲音似乎帶著一絲笑意，“梅貝爾，我時(shí)刻關(guān)注著我所能感知到的每一顆星球。”

    梅貝爾似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    她已經(jīng)做好準(zhǔn)備了，做好準(zhǔn)備面對(duì)這片土地的庇護(hù)者、塑造者和監(jiān)視者所提出的每一個(gè)問(wèn)題。

    而在這座古老巢穴的最深處，在“覲見(jiàn)者”們無(wú)權(quán)踏入的主服務(wù)器陣列大廳中，那一座座服務(wù)器節(jié)點(diǎn)正伴隨著低沉的嗡嗡聲平靜運(yùn)行著。

    歐米伽的思維在這龐大的計(jì)算陣列中流淌，而在他思維的最底層，有跨越茫茫星海的交談?wù)谶M(jìn)行著：

    “致洛倫-諾依聯(lián)合船團(tuán)，經(jīng)過(guò)對(duì)最新采集到的數(shù)據(jù)匯總分析，我認(rèn)為歐米伽一號(hào)星球上的培養(yǎng)計(jì)劃已經(jīng)成功，亞龍人族群已成長(zhǎng)為一個(gè)健康茁壯的群體，據(jù)此可證，諾依文明在先驅(qū)族群影響下平穩(wěn)成年的過(guò)程是可復(fù)制的——?dú)W米伽。”

    “致歐米伽，很高興聽(tīng)到項(xiàng)目成功的消息，這個(gè)漫長(zhǎng)而規(guī)模龐大的觀察項(xiàng)目終于有了令人欣喜的成果，這將對(duì)船團(tuán)后續(xù)在開(kāi)拓行動(dòng)中面對(duì)原生文明制定接觸方案時(shí)起到至關(guān)重要的參考作用。

    “另外，向你轉(zhuǎn)達(dá)來(lái)自不朽者矩陣某幾位匿名人士的感嘆：這項(xiàng)目要從現(xiàn)在開(kāi)始那真不知道哪年哪月才能有個(gè)結(jié)果，這么看來(lái)還多虧了你當(dāng)年的一時(shí)興起。

    “我們期待更多的觀察資料——聯(lián)合船團(tuán)輪值導(dǎo)航員，提爾。”

    （推書(shū)！這次是來(lái)自狐夫的《深淵專列》，一個(gè)充滿生活氣息的地下（陰間）冒險(xiǎn)故事——你們以為我完本了就不能奶了么！）

    （假裝現(xiàn)在是8:05）