吳正醒轉之后，顧不上別的，趕緊出了安和書院，帶著書童匆匆奔往城南，路上焦急問了書童好幾遍具體情形。


    不多時，吳正便來到一處高門大戶外，匾額寫著“魯府”二字。


    這魯家是州府內的大戶豪族，曾有先人官居高位，雖后來有些沒落，可仍然實力雄厚。


    早年間，吳家老太公一番運作經營，最終讓女兒嫁入魯府當個妾室，對吳家而言算是攀上了高枝。


    女兒雖是妾室，但卻頗為受寵，兩家便偶有往來。而吳正在州府求學，便時常得到這魯府的額外照顧。


    是以，此時家中一出事，吳正便火急火燎來找妹子求助。


    他通報了門房，焦心等了一陣，才被準許入內，跟著家丁走進院內，七拐八拐來到一處宅邸，見到了自家妹子。


    一見面，吳正便好似找到了主心骨，哆哆嗦嗦說了家中變故，焦急問道：


    “妹子，家中遭逢這等變故，爹爹與兩位弟弟都死于非命，家產遭村夫搜刮一空，莊客盡散，為兄該如何是好？”


    吳家妹子也是慌了神，因自身是妾室，拿不了主，她便趕忙道：“大兄休急，且容我去稟報老爺。”


    說完，她起身便去通報主母，然后再去找了魯家老爺魯安城，將事情細細說了。


    不一會兒，魯安城便邀吳正，來主廳一敘。


    吳正跟著家丁來此，便見到魯老爺、魯家主母以及自己的妹子已在主廳當中。


    他趕忙上前行禮拜見，說了一通問候請安的好話，這才屁股沾著椅邊坐下。


    魯安城是一副肅容古板的相貌，讓家仆上了茶，緩緩道：“事情我已知曉，吳老太公是我舊友，聽聞他遭難，我心甚是悲痛。你我兩家素有往來，此事我定會幫你，助你奪回家業。”


    吳正大喜，連連拱手，嘴里蹦出一連串不帶重樣的感激之詞，到底是個腹有墨水的讀書人。


    魯安城用杯蓋刮著茶沫，沉吟道：


    “傳言多有不詳盡之處，我這便撥一些莊客跟你去吳家莊，先打探個清楚。若那犯事強人未曾離去，爾等便莫要輕舉妄動。若強人已走，你便看看家產被何人霸占，你家地契、借據是否還在。若地契、借據還在，那便好辦，去縣衙走上一走，請求官府主持公道便是。”


    吳正連忙點頭，趕緊記下。


    他在老太公的培養下自幼專心讀書，為求考取功名，并未主持過家業，是以此時慌亂之下不知如何是好，如今有魯老爺出謀劃策，他才有了眉目。


    “那要是地契沒了，又如何辦？”吳正趕忙問道。


    魯安城喝了一口茶，咂了咂嘴，不緊不慢道：


    “那卻也不難，只要找到官府背書即可，你吳家往日里不曾短了知縣的孝敬，他素知那周邊是你吳家莊的田產。你只要拿些錢財孝敬知縣，上下打點一番，此事便成了大半。若是還不成，你便回來告訴我，我和知府大人素有交情，替你說上幾句，這家產也就名正言順回到你吳家手里了……沒了地契又如何，既然是你的，那些沒見識旳刁民聚眾作亂，便以為能奪走不成！”


    吳正大喜過望，趕忙起身行了一個大禮，感激道：“魯太公此番相助，我銘感五內！來日老太公若有需要，在下愿效犬馬之勞，定萬死不辭！”


    魯安城受了一禮，頓了頓，慢條斯理道：“言重了，且坐吧。此事雖然不難，可我有幾句良言，倒是想勸勸吳公子。”


    吳正立馬挺直腰板，正色道：“魯老太公請講。”


    魯安城撫著胡須，話鋒一轉，忽然語重心長，開口道：


    “公子聽我一言，你是要考取功名的人，只要高中，何愁家業不回？即便你奪回家業，你也要親自主持，還有什么精力讀書？為此事分心，卻是舍本逐末了。不如你奪回田產后，與我立下契據，將田產盡數租借于我，我讓人替你照看，每年給你分些錢財。待你來日考取功名，有了閑暇，你再接手也不遲。”


    吳正一愣，深深看了看魯安城，毫不猶豫起身便拜：


    “此乃兩全其美之策，魯老爺仁義！待我奪回家中田產，便煩勞魯老爺打理了。”


    魯安城這才露出微笑，上前扶起吳正，笑道：“大郎莫要客氣，你我兩家交往甚密，這點小忙，我自不會袖手，還望大郎苦心鉆研書經，以求來日高中！”


    談妥此事，兩人又手拉著手說了些閑話，魯安城好似和善長輩，說些敦促的話。


    聊了一陣，魯府便設宴招待吳正，賓主盡歡。


    吃完酒席，吳正說還要向書院告假，便拜別了魯老爺。


    走出魯府大門，遭街上冷風一吹，吳正酒醒了不少，不禁悲從中來。


    他怎能不知道魯老爺的打算，在自個兒考中功名之前，那田產便是魯家的了，只需每年給些錢財便打發了他。


    若自己考取功名，那租借的田產，魯老爺自然和氣歸還于他，結個善緣。


    若一輩子都考不中功名，自己這數代家業，恐怕以后就姓魯了……


    吳正自覺別無選擇，心中哀嘆兩聲，用袖子胡亂一抹眼，隨后便帶著書童，離開魯府。


    ……


    另一邊，因為“翻山太歲”方真一起同行，周靖一行又多了一人。


    偶遇方真，大家吃了一頓酒，耽擱了些時辰，午飯后緊趕慢趕，眾人還是沒能在日落之前抵達安林府，只得在城外找了間客棧，留宿一夜，待天明再入城。


    不少錯過入城時間的路人，也都在客棧中落腳，人多眼雜，眾人草草吃了飯，便回房歇息。


    第二日一早，城門開啟，李純出面打點，拿了路驗憑書，又孝敬了些銀子，便帶著眾人進了城。


    路上，李純已經給周靖解釋過了，去縣城、村莊還好些，要是想進府城，是需要“身份證明”、“出行憑證”的，一般叫作路驗憑書。


    大夏王朝初期，查的比較嚴，可經過一百來年的腐化，現在已是寬松無比。


    所謂下有對策，偽造路驗憑書已是一門常見的黑市生意，手藝好的近乎以假亂真。即便手藝差些，各地府城每日進城者甚眾，若是守門查驗的軍士不上心，也有機會混過去。


    而如今這個世道，上行下效，處處皆是貪官污吏，要是會使銀子，連偽造都不用，一些地方小吏連驗都懶得驗，給夠了錢便按需而寫，私下售賣官方的路驗憑書。


    另外，這府城守門查驗的差事，也是個肥差，不是誰都有資格來當的。


    小權也能生財，只要給夠孝敬，守門軍士查驗時便睜一只眼閉一只眼。而若是遇到貪婪些的，就算有合格的路驗憑書，不孝敬些錢財，人家也能找你麻煩。


    一天下來，守門軍士光是外快就能收不少。


    當然了，這些錢不能獨吞，還要孝敬駐守城防的上一級軍官，處處打點。


    守門查驗的軍士，不僅給自己撈錢，更是為上級斂財。沒有這份眼力勁的，可沒資格被上級軍官派來做這份差事。


    對這種規矩，正常行商自然深惡痛絕，敢怒不敢言，但卻是方便了綠林人、江湖人行事。


    進了城，眾人尋了一處客棧落腳。


    周靖因為身形彪悍，有些顯眼，卻是換了一身粗布麻衣，雖然看起來還是很大，但至少沒那么嚇人了。


    李純帶著陸家兄妹，去找中間人談些軍器買賣，周靖倒是不方便跟去。


    他也沒閑著，在房間里練了一陣基礎錘煉法，后來接到方真相邀，兩人便去街上閑逛，而張三等五名親隨則在客棧等候。


    兩人出了客棧，走在街上，左瞧右看。


    這安林府雖不可能和主世界相比，但以封建時期的古代城市標準而言，已算是繁華，市井氣息濃郁，周靖也是看個新鮮。


    “哥哥可是第一次來這安林府？”方真笑問。


    “確實是首次。”


    周靖隨意回應，其實他不是一無所知，但沒必要說出來。


    主世界給的地圖資料，雖然過時了上百年，物是人非，但一些城市的基本布局，還是不會輕易改變。


    在指定投放區域之時，周靖就看過周邊府城的大體布局，安林府也在其中。雖然更細致的布局，他也不知道，但至少曉得城門往哪個方向開。


    “這安林府是靜州州府，商賈興盛，豪杰往來，乃是廬河一帶最繁華的幾座城池之一，這里水產最是鮮美，我等不如去品嘗一番？”


    方真盛情相邀。


    周靖看了看天色，搖頭道：“時間尚早，到午飯再說吧，正好叫上其他兄弟一起。”


    “也好。”方真點頭。


    走了一陣，附近忽然傳來一陣喧鬧聲。


    兩人循聲走去，發現一條小河，小河上是一座石橋，此時橋上正有兩伙人在對峙，周邊圍了好些人正在看熱鬧。


    “麻衣幫和虎頭幫對上了，這下可有好戲看了。”


    “嘿，左右不過是狗咬狗，最好打個兩敗俱傷。”


    “我猜今天要落水十個人，賭三枚銅板。”


    “跟了。”


    看戲的平民交頭接耳，議論紛紛，卻是不曾害怕。


    聽到人群的談話，周靖仔細打量橋上兩伙人。


    橋上兩邊各有十來人，赤手空拳，正互相叫囂，污言穢語，句句問候對方親屬。


    方真問了旁邊百姓，知道了情況，樂呵呵笑道：


    “原來是街面上兩伙潑皮，隔三差五就在橋上約架，把對方扔進河里，這里百姓倒也習慣了。”


    “官差不管嗎？”周靖隨口問道。


    “這些潑皮無賴游手好閑，即便抓到牢里，關上幾天也就放出來了，又沒什么油水可榨。只要不出人命，不傷百姓，官差也懶得理會，還能順路看樂子。”


    方真搖頭，什么城市都有這類潑皮，他已是見怪不怪了。


    他們這邊閑聊著，橋上的兩伙人終于罵得彼此都上頭了，動手推搡起來。


    “狗東西，入你娘親！”


    “好狗膽，看我撕了你的嘴！”


    橋上兩伙潑皮很快打了起來，擠成一堆，堵住了路，時不時有潑皮被擠下橋，掉進河里。


    周靖和方真在人群里，和百姓一起樂呵看熱鬧。


    就在這時，對岸忽然跑出兩個人，一前一后追逐，朝著石橋而去。


    前面逃跑的一人是個方巾蒙面的瘦小身影，腳程極快，在擁擠的街上如游魚般穿梭，靈活無比。


    后面的卻是一個樣貌俊朗的中年人，此時正滿臉怒氣，手提一根長棍，大步追趕前面的瘦小之人。


    “小賊休走，還我包袱！”


    這中年人暴喝出聲，頓時引起了這邊看熱鬧群眾的注意。


    “嘿嘿，有本事就來拿！”瘦小之人發出捏著嗓子的怪笑。


    本來在看橋上熱鬧的百姓，趕緊讓開一條路，不想卷入其中。


    這兩人一追一逃，很快便接近石橋。


    橋上一大群潑皮正在打群架，沒人讓開，把路給攔上了。


    忽然間，瘦小之人騰空而起，好似蜻蜓點水，踩著潑皮們的腦袋，飛一般過了橋。


    “好輕功！”


    四周百姓看到這一手，可不管前因后果，忍不住喝了一聲彩，拍手叫好。


    方真眼前一亮，好奇道：“陳兄弟你身手過人，不知辦不辦得到？”


    周靖摸了摸下巴，咂嘴道：“我若是這樣過橋，能把這些潑皮的腦袋都踩進腔子里。”


    “……倒也是。”


    方真忍不住看了眼周靖魁梧雄壯的身板，嘴角一抽。


    與此同時，后面那追逐的中年人也沖到橋上，卻沒有踩人腦袋過去，而是猛地戳出長棍，從下方插進人堆之中，低吼一聲。


    “滾開！”


    下一刻，長棍好似大槍上挑，砰然作響。


    嘩啦啦！


    他面前糾纏的數個潑皮，全被一下掀飛出去，撲通撲通掉進河里。


    橋面上立馬空了不少。


    這一幕可比剛才那瘦小之人激烈多了，引得百姓面露驚容，嘩然一片。


    中年人大步向前，長棍連挑，將攔路的潑皮全部打下水，好似舉手之勞一樣。


    他連看都不看落水之人，趕緊過了橋，追趕前方的瘦小之人。


    “嚯，好霸道的槍法！”方真是個識貨的，頓時驚訝出聲。


    周靖也來了興趣。


    這一逃一追的兩人，一個靈活輕靈，一個槍法霸道，皆通曉武藝，都不似尋常人物。


    沒想到一進城，便遇到了高手，不愧是身處交通要道的州府。


    就在這時，這兩人沖到了近前。


    周靖身邊的圍觀群眾紛紛避讓，登時暴露出他這個鶴立雞群之人。


    瘦小之人注意到周靖這樣的魁梧大漢，頓時眼珠一轉，突然甩手朝周靖扔出一個包袱，高聲道：


    “兄弟，后面那人就交給你了，事后老地方見！”


    說罷，他腳步一轉，卻是要以周靖為遮擋，方便自個兒逃跑。


    同一時間，中年人也沖至近前，見包袱被扔給周靖，來不及多想，以棍作槍，當胸挑向周靖，大喝一聲：“退開！”


    周靖眉頭一挑，卻是不閃不避，大手直接握住刺來的長棍。


    砰！


    一聲悶響，沖擊力只讓他的手臂微微一抖。


    緊接著，周靖二話不說，用力捏住一邊棍頭，翻手一挑，竟然把另一端的中年人撬了起來。


    “什么？！”


    中年人大驚失色，沒想到這“攔路同伙”力氣如此驚人，不僅徒手輕易接下他的一槍，甚至還能單手反過來把他挑起來。


    他無法從周靖手里抽出長棍，只好撒手，從半空踉蹌落地，謹慎看著周靖，背生冷汗，如臨大敵。


    但周靖卻沒有理會他，而是轉頭看向跑出好幾步的瘦小之人，抖手擲出長棍。


    呼！


    破空聲響起，長棍好像標槍一般射出。


    瘦小之人雖跑開了，但一直注意著身后的動靜，剛才看到周靖輕易撬飛中年人時，心頭便已經咯噔了一下。


    此時發覺長棍射來，他怪叫一聲，慌忙朝旁邊一閃。


    咔擦！


    長棍擦身而過，力道雄渾，赫然釘入地面，插的很深，斜斜立住了。


    這要是射中了，人都要被插個對穿！


    瘦小之人倒吸涼氣，嚇得亡魂皆冒，暗暗后悔惹上硬茬，就要頭也不回跑路。


    然而就在這時，一旁的方真早已解下了腰間的鞭索，怒哼一聲，手掌一揚，鞭索好似鐵鏈一般橫空甩出。


    “敢來招惹我家哥哥，給我回來吧！”


    鞭索靈動，好似蟒蛇般一卷，便纏住了瘦小之人的腰身。


    方真用力一扯，這瘦小之人就騰云駕霧一般，被拽回了周靖面前，狼狽摔倒在地。


    不待這小賊說話，周靖便單手扣住他的脖子，將他舉到半空，任他驚慌亂蹬，


    “我不過在此處看個熱鬧，你卻敢來撩撥你家爺爺？給你兩個選擇，要么乖乖道個歉跟我走，要么吃我三拳，看看你頂不頂得住，你選吧。”


    周靖拳頭在這小賊眼前一晃，露出獰笑。


    瘦小之人看著沙包大的拳頭，牙關打顫，哆哆嗦嗦：


    “好漢……啊不，爺爺說笑了，我這小身板，哪需要三拳，吃上你一拳就得四分五裂了，爺爺饒我一條小命，我知錯了！”