項天杰臉色一肅，鄭重抱拳道：“原來是陳兄弟當面，你棒打吳家莊分財于民的事跡，我等近日也有所耳聞，甚是欽佩，沒想到在此地見到兄弟，儀表堂堂，果然不凡。”


    “好說好說。”周靖也客氣了一番。


    雖然自己在綠林中剛剛出道，和對方相比只是一個小人物，但綠林中人也不會短了禮數，面上功夫是要做到位的。


    況且，本領高強之人向來受到綠林敬仰，對這些大寨頭領而言，滅了吳家莊本身只是小事，但周靖以一敵百的事跡，卻是顯出了他驚人的武力。


    這群天王寨頭領如此驚訝，正是因為這一點……他們在這州府蟄伏多日，偶然發覺南方綠林出了這等猛人，不禁大感興趣，私底下還有人喊著邀這人上山入伙。


    項天杰對周靖也有結交之意，不過眼下還不熟悉，是以暫且不提邀請入伙之事。


    因為鬧出了點動靜，一行人不想驚動官差，于是趕緊換了個地方，再行敘話。


    ……


    眾人來到僻靜之處，項天杰等人才全部脫了人皮面具，紛紛上來報了名號，和周靖互相認識一番。


    這些天王寨頭領，個個武藝高強，在北方綠林素有威名，只是知曉了周靖的名號，倒也不敢托大，都是正經抱拳行禮。


    項天杰這才說起他們這行人的來意，嘆氣道：


    “郭海深兄弟因為得罪權貴，被此地收監，我等在此潛藏多日，正是想找機會搭救。因為干系頗大，所以不敢以真面目示人。”


    “我與郭兄弟有舊，也是為他而來。”高云附和，隨即納悶道：“但你們既有要事，這史清兄弟為何要節外生枝，偷我盤纏？”


    聞言，兩撥人都一起扭頭，看向史清。


    史清清秀的臉蛋，頓時漲紅了，支支吾吾道：


    “我本在街上打探消息，偶然發現這位好漢包袱鼓鼓囊囊，便留了個心眼。后來見他在攤販前買物什，露了銀子，我便手癢了，尋思著此地無人識得我，又遮掩了面容，便想發一筆橫財，沒成想……”


    聞言，項天杰大怒，罵道：“你這賊娃，差點壞了我等大事！”


    眾多天王寨頭領也是面色不愉。


    他們不知前因后果，只是發現史清的求救信號，才特地趕來解圍，路上大概猜到是史清失了手，但此時還是忍不住動氣。


    “哥哥們息怒，小弟知錯了。”史清垂頭喪氣。


    項天杰無奈，轉頭朝高云拱手賠罪：


    “高兄弟莫怪，這史清兄弟入我山寨時日不長，卻是不認得你的相貌。他本是街面小賊，后來師從一個江湖飛賊，年歲雖小，卻學了一身飛檐走壁的輕身功夫，以及一手易容換面的技藝。他本事不凡，可一身偷雞摸狗的習慣卻改不了，手癢便要行竊，說了他多次，他總是故態復萌、不以為然。今日撞見高人，也算給他一個教訓。”


    “原來如此……若不是史清兄弟，我等卻也無法相見，項兄弟還是莫要責怪他了。”


    高云不管心里怎么想，還是給對方送上了一個臺階。


    實際上在綠林中，竊賊旳地位不高，大多綠林人都不太喜歡，道上偶爾稱之為“潛子”、“賊娃”、“包探”，帶有一定的蔑意。


    周靖在一旁看著史清被數落，心念微轉。


    這些綠林中人，大多出身貧寒，都是粗魯的草莽，指不定有什么壞毛病，比如嗜酒、貪婪、暴躁等等。


    就算身有要事，也很難指望他們完全安分守己，許多是不安定因素。


    這時，高云追問道：


    “各位頭領在此打探多日，卻不知郭海深兄弟，到底是如何遭了難？”


    話音落下，眾多天王寨頭領頓時憤懣不已。


    項天杰胸膛起伏，語氣含怒，沉聲道：


    “兄弟不知，這安林府看似繁華，實則官商勾結，搜刮民財。許多商賈大戶與官府做局，常常做些以次充好的買賣，不僅當地人受苦，一些過路行商也遭到坑害。即便告到官府，也是不了了之，上下早就被這些本地商賈大戶打點好了，根本無門可告。


    而且當地商賈常年屯糧，只顧保持高糧價，有多余的糧寧愿賣向其他州界，也不供給本地……明明這兒是南方魚米富庶之地，尋常百姓卻不得不花更多錢財維生，即便有些浮財，也被那些糧商大戶賺走了。這幫奸商吃得滿嘴流油，有錢大肆擴張產業，更是盤根錯節了，背地里還有諸多黑心買賣，一言難以蔽之。”


    “著實可恨！”


    方真聽了，大為惱怒。


    高云也是心頭不滿，皺眉道：“南方富庶之地，即便這般搜刮，百姓也還能維持生活……換到北方糧產貧瘠處，若是敢如此行事，當地必生民變！”


    項天杰嘆氣，繼續道：


    “這些為富不仁的商賈之家，還在當地資助幫派，為他們做些臟活，這些幫派雖也是街面潑皮，可已經成了氣候，足以欺行霸市。比如若是有人告官，這些幫派便找這人一家麻煩，當作報復。


    或是城中大戶看上了某處產業，想壓低價格盤下，而產業主人又不肯，便讓幫派去騷擾打砸，直到人家就范為止……譬如城南魯、陳、何、黃等幾家大戶，聽百姓說他們早些年想擴建宅院，左鄰右舍不肯，他們便是用上這等手段，以低賤價格盤下了周邊地皮。”


    周靖一挑眉，問道：“那郭海深入獄，就是招惹了當地商賈？”


    項天杰立馬點頭，沉聲道：


    “正是如此！郭兄弟途經此地，湊巧碰見幫派欺壓百姓，便出手相助，事后問清背后緣由，單槍匹馬挑翻了數個為禍當地的幫派，壞了當地商賈大戶的諸多買賣，安林府無不贊頌他義舉。


    可這也遭了當地商賈大戶記恨，想要殺雞儆猴，便收買了幾人，設局陷害郭兄弟。這幾人一日引得郭兄弟吃大了酒，故意說些當地不平之事來激郭兄弟，叫郭兄弟找官府討個公道，接著又說當地知府不會搭理，陰陽怪氣，誘郭兄弟話頭。


    可惜郭兄弟吃了酒一時不清醒，禍從口出，氣不過便說出‘當地知府若是不管，便找知州大人討公道。知州不管，就找一省巡撫。巡撫再不管，就上京找皇帝老兒告御狀’這類的話。沒想到大批官差早早埋伏四周，立刻將其拿了扭送至官府，知府火速判他口出狂悖、目無圣人、不知尊卑、有逆反之心這等莫須有的罪行，當庭打了五十棍，收押至牢城營……郭兄弟此番卻是因言獲罪了。”


    眾人聽得大為冒火。


    “這狗娘養的知府，狗日的商賈大戶，都是一丘之貉！”方真憤恨。


    高云用力一頓長棍，在地上戳出了個坑，也是怒道：“官商勾結，欺壓百姓，當真該死！”


    “確實該殺。”


    周靖瞇眼。


    不過有一說一，拋開被人算計這一層面，郭海深入獄，也不算完全冤枉了他。


    在這種封建時代，敢對皇帝出言不遜，沒人聽見就算了，若是別人想上綱上線，說話之人便會因言獲罪。


    當地官府用這個理由懲治出言不遜者，那就是“政治正確”，誰敢求情，一頂“不尊圣上”的帽子扣上去，求情的同樣要倒霉。


    當今世道如此，向來是人家可以做你不能說，州官可以放火，百姓別說點燈了，抱怨兩句都算有罪，影響了別人大好仕途。


    而綠林中人大多對朝廷心懷怨氣，習慣了喝罵官府，說話間從不尊重，所以被有心人挑撥，便有可能遭難。


    周靖雙手抱臂，果斷開口：


    “這等污濁世道，實在看不過眼！這郭海深，我也是救定了，各位頭領有何打算，但說無妨，我等協力救出這位好漢！”


    方真立馬附和：“不錯！哥哥說的，也是我的意思！”


    項天杰大喜過望，立馬拱手道：“有三位好漢相助，此行更有把握了！”


    聽到這話，周靖這才想起李純三人，眨了眨眼，道：


    “對了，我這邊還有三位綠林弟兄，他們也來拜會郭海深，大概不會袖手旁觀，不如先和他們說了此事，聚作一處，再計較如何救人。”


    “陳兄弟說的有理！”項天杰贊同。


    ……


    城中某處奢華酒樓，雅間內有五人正在推杯換盞，分別是李純、陸家兄妹，以及兩個陌生面孔。


    這兩人，一個是官府中人，坐在主位，另一個是牽頭的中間人。


    桌上杯盤狼藉，顯然已經吃得差不多了，事情也基本談好了。


    李純長身而起，向主位的官員拱手道：“如此，便有勞張大人了，屆時還望大人備好貨物。”


    “呵呵，這是自然，李兄也要備好錢財啊。”


    官員也笑得紅光滿面，像是大賺一筆的高興。


    李純這才告辭，帶著陸家兄妹離開酒樓。


    走到街上，陸心娘冷哼一聲，忍不住道：“官府腐敗竟至于斯，真有人敢私下兜售庫房軍器，也不怕掉腦袋！”


    李純無奈搖頭，嘆氣道：


    “這張大人不是什么大官，背后必然有人授意，卻不知他是為上級斂財，還是給政敵做局，抑或是得了調令即將上任別的州府，走之前撈一筆錢。畢竟南方匪亂不似北方嚴重，這靜州地界更是安穩，這些軍器在庫房里堆著生銹，又不能生崽生錢……唉，官場勾心斗角，令人生厭，不過到頭來卻也便宜了我等。”


    陸云昭頗為興奮：“若是買下這批軍器，就能練出幾隊精銳了。”


    聞言，李純也露出微笑，卸下了壓力，一身輕松，笑道：


    “此行最大的事情辦成了，接下來便回去找陳封兄弟，一起去牢城營拜會那聞名綠林的郭海深，然后再邀陳封兄弟去我們山寨安身歇馬，這一趟出門就圓滿了，收獲甚豐！”


    三人沒有耽擱，一路回了落腳的客棧。


    張三一直在客棧門口相候，瞧見李純三人，便趕忙迎了上來，道：


    “三位好漢，陳大哥請各位去他房間一敘，有要事相商。”


    “哦？”


    李純疑惑，也沒有多想，便帶著陸家兄妹來到周靖房間門口，敲了敲門。


    “陳兄弟，我們來了。”


    喊了一聲，他便推開房門，正想走進來。


    然而下一刻，李純看清房內景象，猛地頓住了腳步，下意識定在原地。


    房間里，全是大漢！


    粗略一看，竟然超過十人！


    除了周靖與方真以外，其他全是陌生面孔，幾乎個個孔武有力、兇神惡煞！


    李純愕然當場，愣愣道：“陳兄弟，這、這些人是……”


    周靖爽朗一笑，招呼李純三人進門，再示意張三關上門守在外面，這才開口道：


    “我來介紹一下，這三位是紅云山頭領，清風扇李純、神锏陸云昭、繡花刀陸心娘……而這幾位，則是北方綠林天王寨的頭領們……”


    天王寨此番派人搭救郭海深，一共來了八位頭領，其中以四當家“翻江大圣”項天杰為首，紛紛自報家門。


    聽到對方來頭，李純大吃一驚，趕忙帶著陸家兄妹見禮，心頭卻是無比納悶。


    這群北方綠林高手，怎么會悄悄跑到這南方地界？


    而且，陳封兄弟不過是出去逛了一圈，怎么就帶回了這許多豪強？


    項天杰出面，簡單解釋了一遍相遇的經過，又講了郭海深的遭遇，接著直入正題：


    “我等此行，是為了搭救郭海深兄弟，陳封兄弟說你們三人也為他而來，我等希望相邀三位一同行事，不知意下如何？”


    聞言，李純沉吟一陣，點了點頭：


    “郭兄弟的為人，我也甚是敬佩，此番我等也不能袖手旁觀！”


    這等盛舉，他們自當摻和一腳，既是為了搭救豪杰，也能增長綠林名望，讓紅云山跟著天王寨一起出風頭。


    若是傳出去，紅云山不愿相助天王寨搭救“鐵臂蒼龍”郭海深，那可大大丟名了。


    “好！陳兄弟說的沒錯，各位果然是義氣豪杰！”


    項天杰喜出望外。


    聞言，李純心中莫名生出一陣緊迫感。


    他看出來了，項天杰也有交好周靖的意思。


    天王寨家大業大，乃是天下聞名的大寨，而紅云山小家小戶的，根本不能和對方相提并論。若是對方也對周靖發起招攬，那說不定真能把人給拐跑了……


    不過此時不是說這些的時候，正事要緊。


    眾人談妥了相同的目標，來搭救郭海深的幾伙人，全部齊聚于此。


    “催命閻羅”陳封、“翻江大圣”項天杰、“破軍槍”高云、“清風扇”李純、“神锏”陸云昭、“翻山太歲”方真、“繡花刀”陸心娘、“千面燕”史清……


    天王寨八位頭領，紅云山三位頭領，再加上周靖、方真、高云三人……光是有名有號的豪強，就有十四位。


    眾人商量一陣，達成共識，打算各自出一位代表，一起去牢城營，先見郭海深一面再說。


    就算要救人，也得讓被救的人知曉，有個里應外合才行。


    很快，眾人便定好四人去牢城營見人，分別是項天杰、李純、周靖以及高云，作為各方代表，其余人則按兵不動。


    ……


    另一邊，一位衣著整潔的老頭來到牢城營，拜會管營。


    這老頭須發皆白，滿臉笑呵呵的，倒像是高門大戶的管家。


    當地的牢頭、差撥似乎都識得這老頭，以禮相待，容許他入內。


    很快，這老頭便見到了管營，微笑拱手：


    “管營大人，別來無恙啊？”


    “喲，何管家！哈哈，有些日子沒見啦。”


    管營眼前一亮，趕忙上前引他入座。


    兩人隨意聊了一些閑話，這何管家才說起來意。


    只見何管家試探問道：“管營大人，不知那姓郭的，現在如何了？”


    管營撫須，拿捏道：


    “這些日子，我一直讓人看著他，他還算安分，倒是沒什么由頭找他麻煩。”


    聞言，何管家摸出兩錠大銀，遞給管營，小聲道：


    “這人壞了我家主子的好事，我家主子的意思，是希望他在牢里得到些‘照顧’，人不要弄死了，但要讓那些刁民明白，亂出頭是什么下場，你看這……”


    管營收了銀子，臉上笑容更甚，哈哈一笑，豪氣道：


    “你回去讓何老爺放寬心吧，不過是一個受了傷的漢子，什么鐵臂蒼龍蒼狗的，到了我這地頭，就算他是鐵打的，我也能將他搓成鐵泥！”


    何管家聞言，問道：“不知管營大人打算如何辦？”


    管營大手一揮，隨意道：


    “我整治的好漢，沒有三百也有兩百，全成了一灘爛泥，早已輕車熟路。那姓郭的不是本領高強嗎？待我挑了他的手腳筋，廢了他一身武藝，饒是他從前多么自命不凡，也要變成狗一樣的東西，我讓他吃屎，他就得吃屎！我要往他嘴里撒尿，他就得給我張口！”


    “好好好，就如此辦！那我就回去靜候佳音了！”


    何管家喜笑顏開。