一路來(lái)到偏廳中，芮皇后在正上首主案后跪坐下去，并拉著少微在案?jìng)?cè)跪坐，這畫(huà)面乍看起來(lái)十分親近。
除了芮后帶來(lái)的兩名宮婢，廳內(nèi)另有兩個(gè)侍女在，看衣著是芮府的人。
少微跪坐垂眼，道：“娘娘恕罪，臣并無(wú)醫(yī)治黃夫人之法。”
“本宮知道……”芮皇后原本柔柔細(xì)細(xì)的聲音此刻啞極：“本宮知道你絕非見(jiàn)死不救之人。”
“你是一個(gè)同所有人都不一樣的孩子。”她看著安靜跪坐的少女，道：“自從看罷了上巳節(jié)的那場(chǎng)祭舞，本宮便知道你是不一樣的。”
“此次旱災(zāi)，你有真正的大功，多虧你在春時(shí)便向陛下示警……旁人或不知，但本宮清楚，陛下之所以會(huì)在上巳節(jié)后答應(yīng)北境的將士們退兵議和，亦是在提防有可能出現(xiàn)的旱災(zāi)，以免軍需繼續(xù)耗支，屆時(shí)國(guó)庫(kù)無(wú)力應(yīng)對(duì)災(zāi)情，內(nèi)外皆亂。”
“另又著人提前疏通了多處荒廢的水渠，做下許多應(yīng)對(duì)，雖說(shuō)天災(zāi)無(wú)法避免，但有所準(zhǔn)備，總比措手不及之下的局面要好上百千倍。”
“兵將得以休養(yǎng)，更好地應(yīng)對(duì)災(zāi)情，這些皆因你預(yù)警有功，你間接活人無(wú)數(shù)，是當(dāng)之無(wú)愧的大巫神。”
“更不必說(shuō)五月五夜宴，臨時(shí)將宴席擺至閣外，更是避免一場(chǎng)大禍，連本宮也要承下你這份恩情。”
芮皇后眼中有動(dòng)容的淚，話畢，再次伸手握住少女一只手腕，握著放到案上。
少微無(wú)法理解芮后為何說(shuō)這些，但今日使她前來(lái)，總歸不會(huì)只是為了這番言語(yǔ)表彰。
至于這些表彰，少微并無(wú)任何得意或自我動(dòng)容，她只是在利用一切能夠利用的事件，利我之余是否利人，不在她考慮的范圍之內(nèi)。
“說(shuō)這些只為叫你知道，本宮是真心喜愛(ài)你，敬重你，不會(huì)害你……”芮后雙手緊握著案上那只手，少微心底茫茫然，只感受到她手心里的汗更多了。
少微戒備愈重，正欲出言試探，只聽(tīng)有腳步聲靠近，下人在廳外行禮，很快有人踏入廳內(nèi)。
來(lái)人是僅著常服薄衫的芮澤，他先向上首的妹妹躬身叉手一禮：“娘娘。”
少微面向來(lái)人施禮：“下官見(jiàn)過(guò)大司農(nóng)。”
“不必多禮。”芮澤自行在下方案后盤(pán)坐，一邊道：“說(shuō)起來(lái)此番還是第一次有機(jī)會(huì)和姜太祝好好說(shuō)說(shuō)話。”
他衣著動(dòng)作語(yǔ)氣俱皆隨意，坐下時(shí)擺擺手，廳內(nèi)侍女即退了出去，而他沒(méi)有什么鋪墊，開(kāi)口便問(wèn)：“五月五夜宴，太祝降神請(qǐng)雷，如此大事，為何不曾提前告知皇后娘娘？我等也好及早準(zhǔn)備。”
本欲等旱災(zāi)再?lài)?yán)重些，或是這位太祝有了“感應(yīng)”，便商榷可行之對(duì)策，誰(shuí)知對(duì)方單獨(dú)臨時(shí)行事，讓他白白錯(cuò)失這極適合拿來(lái)做文章的大好機(jī)會(huì)，還讓那劉岐當(dāng)晚出盡風(fēng)頭。
面對(duì)芮澤直直投來(lái)的目光，少微不動(dòng)聲色地答：“回大司農(nóng)，當(dāng)晚之舉是臨時(shí)得鬼神指引，乃有感而發(fā)，并非事先籌謀，因此未能提前稟明娘娘。”
芮澤“哦”了聲，慢慢點(diǎn)頭：“原來(lái)如此。”
自坐下后，他的目光一瞬也沒(méi)離開(kāi)那身穿巫服梳著垂髻的少女。
“姜太祝得鬼神眷顧，乃當(dāng)世奇才。雖說(shuō)靈氣有余，卻年少不通俗務(wù)。”他道：“太祝需知縱得以溝通神鬼，卻依舊是俗世凡胎而已，既在人世，便該遵循人世的規(guī)矩，謀求人世的前程。”
“大司農(nóng)所言甚是。”少微抬眸問(wèn)：“不知司農(nóng)有何吩咐？”
芮澤笑了一下：“如今四下都傳言仙師乃赤魃鬼降世，本官還能有什么吩咐？”
“此事權(quán)且揭過(guò)不論。”他顯得分外大度：“來(lái)日方長(zhǎng)，機(jī)會(huì)還有許多。”
話音落，一名侍女垂首入內(nèi)，雙手捧著一碗藥湯，跪坐著奉到皇后案上，即無(wú)聲行禮退出，并將廳門(mén)合上。
廳中角落擺著冰鑒，與藥碗一同冒著絲絲白氣。
少微看著那漂浮的白氣，重新放回膝上的雙手手指關(guān)節(jié)也微微發(fā)白。
對(duì)方自不會(huì)蠢到在此處毒殺她，更何況她還有許多可用之處。
原來(lái)此行不是要質(zhì)問(wèn)她吩咐她，是要她為日后的全部言行做下保證。
不在意她給出的辯解說(shuō)辭，只看結(jié)果，只要保證，一勞永逸，務(wù)必要將她變作一只真正搖尾乞憐的聽(tīng)話的狗。
她拼力向上爬，仍是下一任君主外家眼中的螻蟻，許她變作家犬，不過(guò)是抬舉她。
接下來(lái)的話已能夠預(yù)料，芮澤直截了當(dāng)：“此藥雖猛烈，但只需每月按時(shí)服下壓制之藥，便不會(huì)無(wú)故發(fā)作，與太祝并無(wú)許多妨礙。”
他落水離家的那些年里，做過(guò)馬奴，在死人堆里討過(guò)日子，深知一切手段不必高明但一定要有用。
而眼前這個(gè)只能被稱(chēng)為孩子的巫女，無(wú)親無(wú)故沒(méi)有軟肋，那就只能用一種更直接的方式來(lái)控制。
“太祝若有誠(chéng)意，請(qǐng)飲下此盞。”男人的語(yǔ)氣里帶著身份懸殊下的輕視：“當(dāng)然，太祝有權(quán)仔細(xì)考慮一番。”
“是為長(zhǎng)久而慮……”芮皇后聲音很低，眼神憐憫，重復(fù)那句話：“本宮不會(huì)真的害你。”
少微與那雙憐憫的眼睛對(duì)視片刻，慢慢垂下眼睫。
平靜的外表下已焚起戾氣的火焰，對(duì)方錯(cuò)判了她的恐懼，她根本不在意什么長(zhǎng)久、前程、誰(shuí)來(lái)做下一任皇帝……
若遵從本能，她此刻只該先擰斷那喂藥人的脖子，再挾持了芮皇后，與暗中跟來(lái)的家奴一同將此地?cái)噦€(gè)天翻地覆，就此浪跡天涯去。
然而她有另一重恐懼，那恐懼如水，遠(yuǎn)比前程安危來(lái)得洶涌，同本能的自尊火焰抵抗著。
水火難以相容，二者只能擇一，因竭力克制而氣血翻涌，眼前這碗藥湯似變成了鮮紅色，霎那間仿佛回到在天狼山上被秦輔取血時(shí)的情形。
自幼不知畏懼的硬骨頭怎會(huì)愿意被人當(dāng)作牲畜來(lái)放血，寧死也該反抗到底，但阿母在對(duì)方手中。
同樣是每月發(fā)作，這詛咒竟似附骨之疽，再次找上門(mén)來(lái)。
一種被宿命詛咒的厭恨感油然而生，內(nèi)心的叛逆戾氣在瘋長(zhǎng)，一剎那只想拋下一切，就此大殺一通，反正從來(lái)也不確定姜負(fù)真的就還活著，大不了從這里殺出去，再去上門(mén)殺赤陽(yáng)，成或不成，勝算幾何，什么都不管了，殺到哪里是哪里，總之不受這窩囊詛咒困縛就是了！是對(duì)是錯(cuò)是瘋是蠢，誰(shuí)也不能指責(zé)她，她看誰(shuí)敢來(lái)指責(zé)她！
但這本該肆意痛快的想法，不知為何，卻在內(nèi)心聚作一滴不甘不舍的淚，砸落心底，叫那團(tuán)恐懼的水驟然壯大，一瞬間壓過(guò)了本能的火勢(shì)。
答案已在心間出現(xiàn)，唯有違背本能的抉擇才能做出明晰對(duì)照，原來(lái)那個(gè)騎青牛的人竟已和阿母同樣重要，在這抉擇關(guān)頭，向來(lái)嘴硬的少微才真正認(rèn)清，那個(gè)并不曾生她的人，是阿姊，是師傅，也早已是另一個(gè)阿母了。
少微眼底茫然一瞬，緊攥的手指被無(wú)形的力撫平松開(kāi)。
萬(wàn)般思緒不過(guò)短短幾息，忽有一道似忍耐已久的聲音響起：“舅父，這未免有失妥當(dāng)！”
一道少年身影從內(nèi)間大步而出，少微抬眼看去，她早察覺(jué)到內(nèi)間有人，卻不知是劉承。
芮澤微皺眉，道：“殿下既醒了，便再去看一看你外祖母吧。”
劉承卻不動(dòng)：“舅父，我不同意此事。”
舅父事先告訴過(guò)他，此事不必他出面插手，他只需在內(nèi)間聽(tīng)著學(xué)著分辨著就是，可他不知舅父竟會(huì)動(dòng)用這樣的手段！
芮皇后看向兒子：“承兒，快退下……”
劉承此次卻格外堅(jiān)持：“姜太祝方才已將原委解釋清楚，舅父何苦非要以此等——”
“殿下！”芮澤聲音一沉，打斷少年這感情用事的話。
對(duì)上舅父威嚴(yán)的眼神，劉承面色微白，舅父與母親團(tuán)聚時(shí)，他年歲尚幼，這些年來(lái)舅父待他多有教誨保護(hù)，更何況母親時(shí)常提起，當(dāng)年落水時(shí)是舅父拼死救下的母親……既是親人又是恩人，多年來(lái)他已習(xí)慣了對(duì)舅父言聽(tīng)計(jì)從，這是他平生第一次如此反駁舅父。
劉承眼角發(fā)紅，唯有看向母親：“母后，您該知曉姜太祝是怎樣的人，實(shí)不該這樣強(qiáng)逼……”
看不到結(jié)果的軟話，分不清這些人是在做一場(chǎng)怎樣的戲，少微早將利弊析明，捧起那藥碗一飲而盡。
她將藥碗放下，垂下眼睛：“多謝大司農(nóng)提攜教誨。”
來(lái)京師是她自己做下的選擇，凡事皆有代價(jià)，她認(rèn)下了，但必會(huì)討回。
少女洶涌的報(bào)復(fù)欲掩飾在平靜下，芮澤欣賞地點(diǎn)頭：“好，今后有我芮家一日，必保姜太祝前程榮華。”
劉承震驚不安地看著那只空了的藥碗，芮澤的目光也落在碗邊，語(yǔ)氣和善許多，出言提醒：“我知姜太祝通曉醫(yī)術(shù)，但此毒不同尋常，還是不要貿(mào)然試藥，以免弄巧成拙，到時(shí)只怕解藥也難救了。”
又目色坦誠(chéng)地道：“只因你我相識(shí)不久，此舉不過(guò)權(quán)宜之計(jì)。待之后大局定下，本官定將真正的解藥雙手奉上。”
聽(tīng)了這樣的話，性命被他捏在手中的小小巫女只該感激涕零，再不敢造次任性。
少微施禮：“是，多謝司農(nóng)。”
芮澤又交待一些話，少微悉數(shù)應(yīng)下后，起身行禮告辭。
見(jiàn)那道背影退出廳門(mén)而去，劉承才終于回神。
“殿下不該出來(lái)。”芮澤語(yǔ)氣里隱有怪責(zé)。
劉承看向他：“舅父如此行事，為何事先不曾與我商議！”
芮澤微微一怔，看著那個(gè)竟動(dòng)了怒的少年，道：“此女行事不受掌控，單是口頭答應(yīng)效力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，她身負(fù)非常之能，若不能為我們所用，反為他人之刀，便是莫大威脅——我這樣做，還不是為了你和你母親好！”
“舅父這些年來(lái)事事都說(shuō)為了我好，卻何曾過(guò)問(wèn)過(guò)我的想法！”劉承脫口而出，說(shuō)出他自己都不敢置信的話。
芮澤面色沉下，芮后也站起身來(lái)勸阻，然而劉承徑直走到舅父面前，伸手討要：“有勞舅父將解藥交出！”
芮澤氣得嘆氣：“休要再鬧，我又如何會(huì)隨身帶上解藥！”
劉承再顧不得許多，不顧母親的聲音，拔腿奔出廳門(mén)去。
“他這是……”芮澤站起身，指向廳外，擰眉看向妹妹。
芮皇后眉間蓄著愁絲，抿唇不語(yǔ)，只垂眼看向那空空藥碗。
劉承一路疾奔追上了少微，他將人攔下，喝退帶路的婢女：“退下！”
婢女一驚，連忙退遠(yuǎn)。
“姜太祝……抱歉，我事先并不知道舅父會(huì)這樣做！”
劉承神態(tài)焦急慚愧，看著眼前依舊平靜的少女，她平靜到好似察覺(jué)不到自己被欺負(fù)了，燈火昏暗，濃密樹(shù)影打在她身上，像一座暗籠。
“你放心，我定會(huì)設(shè)法盡快向舅父取來(lái)解藥，到時(shí)我必第一時(shí)間送與你服下！”劉承著急地保證著，甚至抬手起誓：“我對(duì)天發(fā)誓，定將解藥取來(lái)給你！”
少微靜靜看著他。
此人雖說(shuō)看不出表演痕跡，卻也有著另一種說(shuō)不出的虛假。
他為何要這樣？為了她嗎？可是為何要為了她？
還是說(shuō)，他是為了他自己，為了那個(gè)不甘再受舅父掌控的自己？
他好似透過(guò)她，看見(jiàn)了身不由己的他自己。
這種感覺(jué)真令人討厭。
她才不像他這樣。
少微無(wú)心與之多言，她才是吃虧的人，難道還要來(lái)?yè)嵛克男那閱幔?/p>
“知道了。”
少微面無(wú)表情留下這三字，便垂首轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
劉承站在原處，欲再將她喊住，卻到底沒(méi)了理由。
少微出了芮府，車(chē)夫剛將馬車(chē)驅(qū)動(dòng)，車(chē)內(nèi)的少微即運(yùn)起內(nèi)力，彎腰沖著青銅唾盂，將藥汁好一陣嘔吐。
然而已經(jīng)晚了，此藥入得腹中便已蔓延，無(wú)論如何也不可能盡數(shù)逼出，至多稍解輕一些。
車(chē)馬顛簸，少微維持著彎身垂首的動(dòng)作，單手扶著車(chē)壁，眼眶因嘔吐抽搐而發(fā)紅，脊背也微微發(fā)抖。
一直在車(chē)內(nèi)睡覺(jué)的沾沾急得跳爪，拿一邊翅膀拍打少微手臂：“去醫(yī)館！去醫(yī)館！”
“不，去醫(yī)館無(wú)用……沾沾。”少女通紅的眼底是磨不碎的倔犟和憤怒，她聲音低低：“要將此山殺穿才行。”
車(chē)夫聽(tīng)到嘔吐的動(dòng)靜關(guān)切了一句，少微坐直身，擦去嘴角藥汁，只令車(chē)夫繼續(xù)趕路。
暗中跟來(lái)芮府附近的家奴跟著馬車(chē)一前一后回到姜宅，入得居院，少微一言不發(fā)，徑直在庭院涼席上坐下，家奴打發(fā)了小魚(yú)去備水，單獨(dú)問(wèn)少微：“如何？”
見(jiàn)少微盤(pán)坐垂眼不答，家奴在她對(duì)面隔案坐下，正色再問(wèn)：“出什么事了？”
少微終于悶聲開(kāi)口：“我也被黑店洗劫了。”
家奴愕然：“何物遭劫？”
少微：“應(yīng)是尊嚴(yán)吧。”
家奴瞪大眼睛：“到底發(fā)生了什么？”
少微便將事情說(shuō)明。
一向冷靜的家奴險(xiǎn)些質(zhì)問(wèn)她為何要妥協(xié)，但話到嘴邊，懸崖勒馬。
這個(gè)孩子是這世上最不愿妥協(xié)的人，她勢(shì)必有過(guò)諸般考量掙扎，最終還是不想在這緊要關(guān)頭再樹(shù)敵，哪怕再招來(lái)任何一絲會(huì)引發(fā)麻煩的注視……孩子為顧全大局而做出這樣大的犧牲，他再苛責(zé)，豈非枉為人奴？
但此刻看著安靜垂首的孩子，麻木如他，心底竟燒起了一團(tuán)從未有過(guò)的怒火，這火源再直白清楚不過(guò)：自家孩子受了委屈挨了欺負(fù)。
趙且安本非良善之輩，此刻克制著現(xiàn)下便潛入芮家將那人剁碎的沖動(dòng)，原本悶啞的嗓音更加沙啞，突兀地問(wèn)：“芮河？”
少微掀起眼皮：“澤。”
“嗯，記下了。”
少微見(jiàn)他竟紅了眼睛，這還是頭一回見(jiàn)他眼里有淚，原以為第一俠客沒(méi)有這項(xiàng)功能。
少微為之驚愣，下意識(shí)道：“怎么，你來(lái)日要將他剁成澆頭肉丁？”
家奴：“沒(méi)想剁那么大塊。”
少微聞言噗嗤一笑，見(jiàn)她好歹笑了，家奴也勉強(qiáng)咧了咧嘴，眼中卻仍有淚光。