“杜叔林是去年升作的太尉。”劉岐道：“許多年前他曾在我舅父軍中任副將之職，因違反軍規(guī)，受過一回軍法。再之后，他輾轉(zhuǎn)留任京師北軍大營(yíng)，任執(zhí)金吾丞，負(fù)責(zé)京畿防守與城中巡衛(wèi)。”
“那日率禁軍與祝執(zhí)一同圍下仙臺(tái)宮的，正是此人。”
當(dāng)日參與了仙臺(tái)宮血案的對(duì)方勢(shì)力大致可分三路，一是率領(lǐng)內(nèi)侍傳旨的郭食，二是攜繡衣衛(wèi)前往的祝執(zhí)，三則是負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)執(zhí)金吾禁軍的杜叔林。
“此后，杜叔林先是接替了薛泱的郎中令之位，躋身九卿之一。直到去歲，升為太尉，位列三公。”
劉岐道：“我并不確定他當(dāng)年之舉是公事公辦還是挾私報(bào)復(fù)，此前并未將他貿(mào)然列入仇敵之中，但他這太尉的位子才剛坐穩(wěn)，如今見我回京，想必不能安心。”
湯嘉：“殿下是懷疑此人為了提防殿下報(bào)復(fù)，或會(huì)倒向太子承一黨？”
“或許暗中早有往來。”劉岐猜測(cè)：“皇帝龍?bào)w衰微，他偏向效忠下一任君王才能更好保證之后的仕途。”
湯嘉沉思著點(diǎn)頭，而太子一黨若要讓此等“高位近臣”安心，待六皇子自是愈發(fā)不會(huì)客氣手軟……這些關(guān)系勾勾連連，里頭藏著的全是刀刃。
又想到什么，湯嘉轉(zhuǎn)而道：“隱約記得，那位前郎中令薛泱，當(dāng)年是因被祝執(zhí)一黨彈劾，就此被奪職貶官……”
所謂郎中令，正是九卿之一的光祿勛，光祿勛乃是近年來陛下剛改動(dòng)過的稱呼，許多人私下仍習(xí)慣稱郎中令。
薛泱當(dāng)年負(fù)責(zé)駐守宮門，面對(duì)宮門外的太子固與凌軻，他未立即下令誅殺，堅(jiān)持要先傳報(bào)皇帝，向皇帝轉(zhuǎn)達(dá)凌軻斷臂求見之舉——只是當(dāng)話傳到時(shí)，皇帝已吐血昏死，錯(cuò)過了那則傳報(bào)。
皇帝醒來之后，一切已成定局，而薛泱被人彈劾有曠廢職守之嫌，先被奪了職，輾轉(zhuǎn)兩年后才得了個(gè)宮掖門司馬的七品武職。
“此人也是難得赤忱，只是這些年來日子想必不會(huì)好過……可要私下讓人去見一面？”湯嘉提議。
劉岐：“不必多此一舉了。”
湯嘉剛要再勸，卻又忽而恍然：“莫非殿下早就……”
靠在憑幾內(nèi)的少年一笑：“長(zhǎng)史日漸靈慧，倒不如繼續(xù)拙樸些好，否則做起戲來再無法遵從本心，豈不勞累。”
湯嘉捋著胡須：“隨殿下闖進(jìn)這片火海，腦袋也一并日夜炙烤，頭腦不免是干爽了些。”
劉岐聞言哈哈笑出聲，見他這樣笑，難得自我打趣的湯嘉也跟著笑起來。
笑著笑著，湯嘉心底莫名又一陣凄酸。
在武陵郡那不止上千個(gè)日夜中，面對(duì)這個(gè)孩子，他總在怒其不爭(zhēng)、哀其不幸。此時(shí)方知實(shí)則籌謀爭(zhēng)氣過甚，卻又更加悲痛于這個(gè)孩子在舊事中披枷帶鎖般熬刑獨(dú)行的長(zhǎng)久不幸。
如若凌皇后與太子固、長(zhǎng)平侯在天有靈，不知會(huì)是怎樣的心焦悲惜？
亡者之靈無從得知，但湯嘉心中凄酸已沖上眼底，險(xiǎn)些灑淚，但見六殿下還在笑著，襯得他太過矯情大煞風(fēng)景，是以偷偷忍住那酸意，繼續(xù)說京中關(guān)系。
那些見不得光的陰影心計(jì)如一條條線，在劉岐腦中梳理開來，其中一條卻突然分了個(gè)叉，冒出一道光亮，傳出一道聲音：不知她此時(shí)在神祠里做什么？
這全不相干的想法出現(xiàn)得太過突兀，全無預(yù)兆可尋，原本閉目的劉岐陡然睜開眼，試圖讓自己明醒一些，茫然目光落在面前的案幾上，只見兩碟切好的瓜果津津生光，心中又有聲音出現(xiàn)：不知她是否吃到這時(shí)令鮮果了？
心聲一再不受控制，錯(cuò)亂卻又霸道得毫無來由，這一刻，劉岐只好聽之任之，繼而又想，她如今已是太祝，必然有人將最早的果子奉到她的案頭，切得整整齊齊，再不會(huì)像那晚誤啃劣果，酸得她面目全非，扔開果子，騰出手來便要將他追打。
少年傾身拿銀叉撥弄盤中瓜果，忽而無聲一笑，湯嘉一愣，直疑心其走了神，然而下一刻，少年丟下果叉，卻又完整地接上他的話。
此刻少微案頭確也擺著相似的瓜果。
果盤擺在案幾上，案幾擺在竹席上，席上躺著經(jīng)歷了一番案牘之勞形的太祝花貍。
少微枕臂仰躺，沾沾也與主人一般仰躺，少微拿一張粗紙?zhí)嫠w住了肚子。
室門被叩響，正想事的少微一個(gè)激靈直接起坐，沾沾也被驚醒翻騰起身，鳥眼大睜站得好似一個(gè)兵，待下一刻，似又反應(yīng)過來自己并不必當(dāng)值，遂又重新躺倒。
忙忙整理好發(fā)髻的少微正襟危坐：“進(jìn)來。”
來人是郁司巫，她帶著兩名巫女來傳話，道是皇后與太子到了，請(qǐng)?zhí)Ｇ叭ハ嘤?/p>
雖說是來反省，但國(guó)母與儲(chǔ)君的威儀仍不能荒廢，整座神祠上下官吏皆在太祝的帶領(lǐng)下前去迎候。
但芮皇后與太子承皆哭過，隨行的宮人們將貴主圍在中間，只留出發(fā)冠衣角，并未與神祠之人多作交談，徑直去了神殿。
少微真正意義上見到劉承，是次日清晨。
芮皇后夜半已被宮人扶去歇息，劉承卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)跪到了天亮，此刻身形委頓，雙目充血。
太祝晨早時(shí)皆要來神殿中敬奉香火，少微在另一張席墊上跪坐下去，抬手向他執(zhí)禮。
劉承幾分恍惚地看著眼前來人，他腦海中仍有無數(shù)聲音回響，舅父的，母后的，老師的，太尉的，還有郭食的，郭食特意托一名內(nèi)侍來勸慰他，只說父皇此舉不過小懲大誡，歸根結(jié)底，最大的問題是父皇不滿他無法降馭手下之人，缺乏決斷膽魄與城府，他縱要反省也務(wù)必反省對(duì)地方才行，否則這頓教訓(xùn)便是白吃了。
可他要如何降馭那些各有心思的人？那些人哪個(gè)不比他年長(zhǎng)、不比他有見識(shí)？他們總在教導(dǎo)他，包括郭食也總有說不完的道理，他要如何在一夕間反客為主？再有，若他果真成了所謂那樣的人，父皇會(huì)不會(huì)又有新的不滿不安？
他不知究竟該怎么辦，夜問太祖神像，但神像之靈不可觸摸，他沒有任何感應(yīng)。
直到殿門被推開，眼前之人走來。
大乾對(duì)冠服的使用僅限于祭祀朝會(huì)等正式場(chǎng)合，太祖在位時(shí)甚至沒有規(guī)范的冠服，今日她穿得便是巫服，只腰間懸有綬印，烏發(fā)一半結(jié)作垂髻，一半束于腦后，輕盈整潔。
被她帶進(jìn)來的朝陽有一縷追隨著落在她身上，她抬眼時(shí)，眸光湛亮。
真正如鬼使神差一般，劉承問：“我現(xiàn)下該怎么做……”
少微困惑，問誰？她嗎？
劉承望著她：“姜太祝。”
無言一瞬，少微腦中閃過諸般揣測(cè)，不動(dòng)聲色地答：“進(jìn)食，就寢，思悟。”
這不過是少微為了躲避言語陷阱而道出的絕頂廢話，卻陰差陽錯(cuò)讓劉承感到一絲落地般的放松。
或許每個(gè)緊繃到失去了秩序的人都需要這樣明確簡(jiǎn)單的指令，劉承從這些人人皆可做的事項(xiàng)中得到了一絲解脫，他說了句“多謝”，身形徹底委頓下去，一下栽倒在地。
內(nèi)侍驚呼出聲，少微也是一驚，傾身試探了劉承鼻息，好在只是腦子里的弦斷開，呼吸并未斷開。
少微使人將他抬走，又差遣兩名醫(yī)者前去照料。
劉承就此歇養(yǎng)了一日一夜，次日清早，再次出現(xiàn)在神殿金像下跪坐。
自此一連七八日，少微每日晨早都能見到他跪在此處。神殿內(nèi)除了太祖金像，另有一十八尊神鬼像，他好似成了第二十尊，每日按時(shí)駕到，總比少微更早到達(dá)。
芮皇后每日也會(huì)來神殿叩拜上香，但她大多時(shí)間還是在居處抄寫道經(jīng)，這并非躲懶的借口，她確實(shí)親力親為認(rèn)真抄寫，少微受她邀請(qǐng)去過兩次。
因此今次已是芮皇后來神祠后第三次相請(qǐng)。
少微前兩次也替芮后把過脈，只感這些貴人們個(gè)個(gè)皆有解不開的心結(jié)，好似得到了權(quán)力，卻也被權(quán)力詛咒著。
而這些貴人們，試圖將她也絞進(jìn)這些咒結(jié)中。她借神鬼之說壯大自身，也成了這些貴人眼中的好用利器。
出于不愿受人擺布的本能，少微終于對(duì)這個(gè)在貌美一事上格外有天賦的皇后娘娘生出了排斥之心。
面對(duì)對(duì)方的暗示，她已數(shù)次裝傻充愣，以示婉拒之心，可對(duì)方仍舊不肯放過，今次已注定再不能含糊過去。
“近來不知是否有鬼神指引，本宮總是夢(mèng)到一道涂滿鮮血的鬼影，所過之處烈火焚燒，寸草不生，江河枯竭……”芮皇后端坐案后，滿眼愁緒地問：“不知太祝可有感應(yīng)？”
少微跪坐在案前，無關(guān)人等皆以替皇后診病為由屏退。
心底有一團(tuán)怒意在燃燒，但這怒意卻不能化為實(shí)質(zhì)的拒絕。
對(duì)付赤陽談何容易，倘若再正面得罪太子一黨，還要怎么找姜負(fù)？
片刻，少微抬眼，正色問：“娘娘希望我怎么做？”
芮皇后緊張的臉上終于出現(xiàn)一點(diǎn)復(fù)雜的欣慰，她細(xì)聲道：“是天意，要等天意示下，才知該怎么做……都是為了大乾江山。”
她看向被日光映刺得發(fā)亮的窗，再次喃喃道：“不急，且等天意示下……”
這番話滴水不漏，但少微知道她所指天意不外乎是還未真正來臨的大旱。
說什么天意，也不過是一群騙子，京中這些人又比她這個(gè)騙子高尚多少？
既如此，那互騙好了，她也不妨就騙上加騙，先與之虛而委蛇。
雖是這樣勸說自己，但少微從芮皇后處離開后，心中仍感到很討厭、很誤事。
鋒利頑石注定不能接受被人磨作圓潤(rùn)棋子的命運(yùn)，縱是選擇沉穩(wěn)應(yīng)對(duì)，暫作權(quán)宜之計(jì)，然而這難以抵抗的權(quán)力脅迫，到底叫少微厭煩至極，她心中鉆出一道最直接的聲音：若是能再不必受任何人挾持?jǐn)[布就好了。
這聲音只是情緒的反抗出口，暫時(shí)并未延伸出什么思路。
少微心中氣悶時(shí)，偏有一名巫女來傳話，有人點(diǎn)名要見她，這“點(diǎn)名”并不友善，來人是六皇子劉岐，他自稱傷愈，特來叩謝太祖，并出言發(fā)難——祠中太祝何在，何故不來迎我？
這話實(shí)在好水平，頃刻便能挑唆起少微的本能怒火，倒不必再費(fèi)力調(diào)動(dòng)情緒來偽裝，再加上原本也正煩著，真真假假全揉在臉上，待來到神殿，雖不見淺顯怒容，也依舊執(zhí)手見禮，但五官各有各的疏冷。
她將手舉過額，劉岐似笑非笑：“姜太祝既來了，便替我點(diǎn)香。”
少微將手放下，劉岐見她眼底似有一絲真正的憋悶，微微一怔，即刻自行走向神臺(tái)，淡聲道：“罷了，我怕太祝心中不悅，手段過人，于香火中施加什么巫咒。”
另有一名普通巫女即刻上前為他燃香，依舊于殿中跪坐的劉承不禁道：“六弟……不可對(duì)姜太祝無禮。”
劉岐轉(zhuǎn)頭看去，對(duì)上劉承的眼睛，片刻，他才意味不明地道：“五哥，我這不是不曾勞煩姜太祝了么。”
劉承欲言又止，卻是看向一旁的少微，神態(tài)帶些安撫。
殿內(nèi)香霧繚繞，劉岐無聲看著這一幕。
直到巫女將香捧與他：“六殿下，請(qǐng)您敬香。”
點(diǎn)燃的青香插入香爐中，劉岐在蒲墊上跪坐下去。
劉承看著身邊跪下的少年，不禁留意那條傷腿，耳邊又響起舅父的聲音：【他尚且年少，未必沒有痊愈之日，甚至這腿傷不一定是真。】
劉承斂下雙目，他知道六弟此行前來是為了向正在受罰的他耀武揚(yáng)威，六弟必然已經(jīng)猜到自己中毒的真相……
樁樁件件復(fù)雜難言，劉承亦不知道該說些什么，就此沉默下去。
劉岐未曾久留，也沒有什么奚落之言，他的話也很少，直到離開時(shí)，依舊帶些刁難地開口：“太祝未曾迎我，總該送我一送。”
少微面無表情地應(yīng)“諾”，守在神殿外的兩名巫男，甚至疑心太祝會(huì)有中途將腿疾在身的六皇子絆倒的可能。
劉岐只帶了鄧護(hù)一人，待走出一段距離，鄧護(hù)便適當(dāng)慢下腳步，而劉岐快走幾步，追上果真在前帶路的少微。
“怎么了？”他低聲詢問。
“之后再說。”少微快聲答一句，轉(zhuǎn)頭看他：“你來此處作何？也是做給人看？”
“順便。”劉岐看向前方：“順便讓你看一看，我已恢復(fù)得差不多了。”
他說著，目不斜視地向旁側(cè)伸出左手，借著寬大衣袖遮掩，將藏在袖袋中的一物遞給她。
少微匆匆接過，雖未細(xì)看，卻摸出分明是個(gè)果子，也不知是不是他半路摘來的，莫名給她這個(gè)作甚？
話自是不能多問多說的，將人送出神祠，少微回到處理公務(wù)的屋室內(nèi)，才掏出那果子細(xì)看。