……

    “閉嘴，不準罵我哥哥。”七尾火狐跳出來忠心護“哥”道，“要是沒有守哲哥哥，我渡天劫的時候就已經死掉了。我和你宇文氏的老祖宗的確有過靈契，享受宇文氏供奉，并長期庇護宇文氏。但這不代表本小姐的私生活，也需要受到你們宇文氏的節制。”

    碧蓮夫人見她發怒，一下子慫了，忙腆著笑臉道：“火狐老祖，其實我也不是這個意思。只是老祖性子單純直爽，我怕老祖上了人的當。”

    說著，她還幽幽地瞟了一眼王守哲。

    自從遇到這家伙以來，就沒一樁好事。每次都在他手中吃了大虧，這不，連火狐老祖都差點被他拐跑了。

    “碧蓮，本老祖活了這么多年，見過的人比你吃過的米還多。誰能讓我上當？”七尾火狐擺了擺蓬松的大尾巴，一副老氣橫秋的模樣，“守哲哥哥就是我這輩子見過最好的人。”

    碧蓮夫人一臉無語。

    這王守哲灌迷魂湯的本事可真不小。

    不過事已至此，她也沒有別的辦法。好在宇文氏與火狐老祖之間有靈契存在，否則，還真怕火狐老祖被他勾搭走了。

    “火狐老祖要去王氏作客，當然是全憑老祖心意，我等小輩豈有阻止之理？”碧蓮夫人深知火狐老祖脾性，只好陪著笑臉哄勸道，“不過，如今老祖剛剛突破，還需要一段時間鞏固修為，實在是不宜外出。何況，您突破七階可是件大喜事，按規矩，族里需要為您準備一場盛大的酒宴，廣邀各大世家前來，您到時候總是要亮一下相的。”

    世家之中，但凡有老祖突破境界，都是要走一下流程的。

    一方面，自然是為了慶祝，另一方面，也是為了將這個消息廣而告之，震懾潛在的對手。

    宇文氏如今的狀況，可以說是群狼環伺，好不容易火狐從六尾晉升七尾，自然得廣而告之，也好讓那些覬覦宇文氏這塊蛋糕的家族好好掂量掂量一下自己，這可以替宇文氏減少很多麻煩。

    聽她這么說，七尾火狐的火氣這才消散不少，勉勉強強點了點頭：“行吧~那本小姐就暫時留在宇文氏，等修為鞏固之后再去找守哲哥哥玩。”

    “太好了~多謝火狐老祖。”

    碧蓮夫人這才松了口氣，悄悄抹掉了額角的冷汗。

    還好這火狐姑奶奶雖然任性，脾氣也爆，在大事情上卻比較拎得清，不然她還真不知道該怎么勸。

    這時候，姬銘鈺，宇文建業等人也從天狐閣外走了進來，一群人自是起哄熱鬧了一番暫且不提。

    到了這時候，王守哲此行的任務也算是圓滿完成了。

    碧蓮夫人便讓人奉上了兩個托盤，其中一個托盤里，是一疊金票，足有拇指厚那么一沓，另外一個托盤里放著的，則是一個不大的玉盒。

    她示意仆從將金票端到王守哲面前，說道：“守哲家主，這是答應給你的十萬乾金。另外，此番多虧守哲家主出手，火狐老祖才得以順利晉升，我宇文氏也不能沒有表示。”

    她說著打開另一個托盤里的玉盒，解釋道：“這納靈玉匣里裝的，是宇文氏這些年來無意中收集到的一些稀有特別的植物種子，里面有些來自外域，臨郡，外邦，還有些是從遺跡里找到的，每一種都有詳細介紹。知道守哲家主乃是長春上人的高徒，這里面或許有您能用得上的。”

    雖說嫌棄王守哲勾搭火狐老祖，可她也是知道，對待王守哲絕對不能交惡，只能交好。畢竟王氏不但潛力十足，還靠山很硬，與學宮的關系極好，不是一般家族能得罪得起的。

    王守哲眼前一亮。

    雖然王氏這些年來生意興隆，利潤頗豐，但十萬乾金依舊是一筆大數目，何況家族中處處要用錢，也攢不下太多的存款。

    來宇文氏一趟，輕輕松松就賺了這么多，他心情自然是不錯的。

    而這些種子，更是意外之喜。

    要知道，對他們這些主修木系功法的玄武修士來說，特殊的植物種子，往往意味著更加多變的戰術策略。

    這些年來，他一直都有注意搜集特殊植物，并加以培育，這才有了“魔女系列”和鐵蟒藤等等戰斗之物。

    但集王氏一家之力，能找到的植物品種到底有限。

    學宮那邊能外泄的植物，也被他搜刮的差不多了，現在長春上人基本見到他就躲，怕他要那些學宮不能外傳的植物。

    話說他王守哲，都已經有好久沒搜集到新的植物了。

    碧蓮夫人這些種子，可以說是送到了他的心坎上。

    宇文氏畢竟是傳承上千年的大世家，能被他們特意搜集保留的植物，必然有其特殊之處。但凡這些種子里有那么一種，是他能用得上的，對他的戰斗力都是一種增幅。

    不得不說，碧蓮夫人不愧是能在宇文氏衰弱之際臨危受命，憑一己之力撐起家族的女強人，單單是這一份謝禮，便足可見她心思之玲瓏。

    雖然有時候這女人的心思，頗為有些詭異和古怪，有時候讓王守哲也摸不透她到底在想什么。但終歸，此女還是大氣的！

    “夫人有心了~”

    王守哲謝過了碧蓮夫人的心意，便開心地把納靈玉匣和金票全都收了起來。他能不開心嗎？這一次“簡單的”任務，讓他著實好處眾多。不單單是這些收獲問題，還有血脈的提升已經到了第三重巔峰，還收獲了七尾火狐的“友誼”，未來也是一大強援。

    這種簡單任務，對王守哲來說是越多越好。

    結算完報酬之后，王守哲又在宇文氏住了幾天，在宇文氏族人的陪同下嘗遍了新城衛的美食，這才心滿意足地踏上了回家的路。他也有些歸心似箭了，畢竟身為家主，離開家族太久總歸有些不太放心。

    ……

    幾乎是與此同時。

    長寧衛，平安鎮。

    嶙峋的六平山余脈就如同一條巨大的臥龍一般，自平安鎮以南橫穿而過，斜插過安江，將整個平安鎮從安江以南的綿延群山中剝離了出來。

    此時，山外已經快要入夏，山中卻春光正好。各色山花爛漫而開，給綿延的山巒增添了幾抹色彩斑斕的點綴，從上空俯瞰，就仿佛鋪開了一片五彩斑斕的畫布一般，美不勝收。

    但在這畫布之下，卻不是全然的安全，而是潛藏著不為人知的危機。

    此刻，在這地形復雜的六平山余脈之中，有一支十多人的隊伍，正在大山里探索行進著。

    馱馬和牛等一些尋常的馱獸，在環境復雜的大山里并無用武之地。因此這支隊伍中，負責馱運一些隨身物資的工具獸，是一種叫盤角馱羊的山羊類生物。

    它們擅長攀爬嶙峋巖石的崖壁，便是在崎嶇的山路之中行走，也如履平地，乃是蠻荒山民們在漫長歲月里馴養出來的好伙伴，可以幫助人類在大山里馱運少量的物資。

    長寧王氏的周邊地區，因為多是丘陵和山區，外圍更是漫長而陡峭的六平山余脈。因此，長寧王氏通過自己的牧場渠道，弄來了一批盤角馱羊，專門用以探索和巡查周邊山地。

    六平山余脈高聳陡峭，其中峽谷溝壑無數。哪怕王氏已經在平安鎮已經駐扎了一兩百年，也無法將觸角深入到環境復雜的山脈深處。

    但是這個工作，卻必須要做。

    若是不能將周圍所有的山體環境地圖，全部繪測出來，將一些殘留的兇獸或其他隱患清剿掉。那便是一顆顆隱形的地雷，天知道猴年馬月會突然爆發。

    尤其是當年獸災之后，有不少兇獸流竄到了周圍山脈深處。這六七十年來，時不時便會有一階二階的兇獸在平安鎮周邊被發現，乃至于出現咬傷乃至咬死人畜的惡性事件。

    因此，逐漸強盛起來的王氏，在十年前決定分出一部分人力物力，將“院子”內的“蛇蟲鼠蟻”清剿一番，并繪測出詳盡的山體地圖，以及各種特殊地點。

    所謂的特殊地點，包涵了一些微型或小型的靈脈、礦藏、特殊藥材、天材地寶、亦或是一些勉強可以耕種，但是耕種會非常費勁的山谷地帶等等。

    近十年來。

    王氏不斷地在周邊山脈中“清除迷霧”，整體工作已經進行了有三成左右，也陸陸續續地發現了一些特殊地點，都在地圖上一一標注了出來，時間和機會合適的話，便會被納入進家族的開拓計劃之中。

    因長寧王氏執行家族貢獻值制度，而貢獻制度隨著時間流逝不斷地改進和完善。所以這些危險性不高，但是貢獻值不錯的探索巡查任務，深受家族年輕一代的喜愛。

    若是運氣足夠好，探出一些珍貴礦藏，或是小型靈脈的話，便會被獎勵大量的貢獻值。

    唯一讓年輕一代們小小遺憾的是，只有年滿十六歲，或是未滿十六歲但已達到靈臺境的族人，在接受過相關教育和考試后才被獲準接取“清除周邊環境迷霧任務”。

    王氏年輕一代們不知道的是，關于這個限制條件正是家主王守哲強勢加入的。原因也很簡單，就防止家族中出一些像大侄女王璃慈那般的二愣子，逮什么吃什么。自己亂吃倒也罷了，還帶回來給小孩子亂喂東西。

    雖說那次事件，讓幾個孩子因禍得了福。可亂來就是亂來，不能因為一次亂來得了好處，亂來便不是亂來了。

    長寧王氏本就人丁不多，好不容易年輕一代略微興旺了些許，王守哲正指望著他們，為了王氏崛起而多多努力繁衍后代，增添更多人丁呢。

    現在要是無緣無故損失一個，不等于千年之后少了幾百上千號族人？

    由此，這一支探索隊伍，正是王氏年輕一代為主導的隊伍，而且還有一隊家將隨行。

    “宗耀。”一位身穿黑色勁裝，腰懸寶劍，長得劍眉朗目的年輕人，臉色已經有些疲憊而皺眉說道，“我們已經探索了好幾天了，你真的確定，這一片區域內有二階巔峰赤鱗角蟒的蹤跡？”

    “八叔。”那名叫宗耀的年輕人恭敬地回答道，“上次我和幾名家將迷路了，無意中在這一片未探索的區域內，發現了一團蛇蛻。回去鑒定之后，發現正是赤鱗角蟒的蛇蛻，根據已知情報推斷其境界在二階巔峰左右。”

    這兩名長相不俗，英氣勃發的年輕男子，正是長寧王氏第八代宗字輩，排行第四的王宗耀，以及第七代守字輩排行老八的王守明。

    若是按照年齡來論，王宗耀已經二十歲了，比王守明還要大上一歲。

    曾經的懵懂孩童，在族學里的調皮搗蛋鬼們，如今也成長為了王氏年輕一代中的佼楚，開始為長寧王氏的發展添磚加瓦。

    “宗耀，我也不是故意要質問你的推斷。”王守明微微擔憂道，“這一次接了這一片區域的探索任務，我們可是下了血本，雇傭了包括虎哥在內的一眾家將，還租借了十頭“盤角馱羊”，以及向家族藏寶閣租用一枚下品儲物戒指，種種物資也就能支撐十天的消耗。一旦沒有收獲，咱們幾個可虧大了。”

    “哥，知道你心急赤鱗角蟒的‘蛇膽’。”一個十七八歲，穿著打扮頗為英姿颯爽的姑娘說道，“不過，宗耀從小就成熟穩重，他推斷的事情不敢說十成，但是八九成總有的。你也別心急，赤鱗角蟒生存之地，多半有地火或是火系靈脈，若真給咱們找到了火系靈脈，之前的投入會百倍回來。”

    這個漂亮英氣的姑娘，正是王氏珞字輩的老九王珞晴。她與王守明一樣，都是定字輩老六王定海的次子次女。

    如今王氏年輕一代，因為家族強盛而資源充沛，無論是從小接受的教育還是資源，都不是當年王珞彤、王守諾他們那個時代可以比擬的。

    哪怕不是嫡脈而是直脈，他們享用到的資源，也遠遠比普通九品世家的嫡脈靈臺種還強許多。

    由此，家族中的年輕一輩發展都相當不錯。王宗耀不過才二十歲便是已經到了煉氣境八層，玄元訣修煉而成的玄氣渾厚根而基踏實。

    而王守明雖然才煉氣境七層巔峰，卻是因為他早年嘗試火系上品功法《赤龍真訣》匹配成功，從而改修《赤龍真訣》而導致修煉速度略慢半拍。

    可論純粹論起戰斗力而言，修煉赤龍真訣的王守明要更加霸道強悍幾分。

    哪怕身為女兒身的王珞晴，也是匹配修煉了一門可以直指天人境的土系中品功法《地玄訣》，此功法初期不強，但是越修煉到后面，越有玄妙，非但防御力驚人，還有改變地形地貌的玄術。

    其實若非追求紫府之道，一些和自身匹配的功法，反而更加合適。王氏不可能人人都走紫府之路，沒那資質條件，更是消耗不起。

    如此種種優渥條件，豈是王守哲他們年輕時候可以相比的？

    除了王珞晴之外，隊伍中還有一位王氏璃字輩的小姐，那便是璃字輩的老四王璃蓮。

    她目前已經十八歲，修為在王氏年輕一代中雖然不算頂尖，可年紀輕輕便已經是煉氣境六層巔峰，算是比得上當初剛剛穿越的王守哲了。

    她也是參與討論道：“家族安排這些‘探索迷霧’任務，主要還是以鍛煉咱們為主。出門在外，總得先想著一無所獲，才不會失望。”

    “相比于這個任務，我更是有些擔心璃瑤姐姐。她這一去學宮已經兩三個月了，想必現在已經入學了。璃瑤姐姐的性子向來倔得很，當初在族學里為了咱們拿贏，沒少闖禍。希望她在學宮里一切順利，不要被一些壞蛋欺負。”

    這些王氏的年輕人，都是十七八九歲模樣，都是與王璃瑤一起在學宮中長大的一批。曾經一起闖禍，也曾經一起挨罰，彼此感情十分深厚。

    反而是珞秋珞靜，還有王璃慈她們因為年齡大許多，且她們早早就離開了家族去了學宮，彼此之間的感情略微有些陌生。

    提起珞秋珞靜她們，這些年輕人更多的是敬畏和仰望。

    一提到王璃瑤，幾個年輕人也開始紛紛議論起來，不過多數認為璃瑤在學宮里不會吃虧。先不說她的個人實力，已經到了同輩連仰望都看不清的程度。

    只說王氏在學宮里也不是半點沒有跟腳，絕非那么好欺負的。

    “算算時間。”王守明說道，“四哥送璃瑤去學宮，也該差不多要回來了。咱們幾個再加把勁，希望這一次能探索到一條火系靈脈，讓四哥高興高興。”

    提到王守哲，幾個年輕人都露出了崇拜和興奮的表情。四哥/四叔，可是王氏的傳奇人物。正是他帶領著沒落的家族，一步一步將家族走到今時今日。

    雖然家族中，目前僅有一個瓏煙老祖為天人境。可如今隴左郡南六衛任何一個七品家族，都不敢小覷剛剛晉升的長寧王氏。

    王氏的年輕人們，精神都略有亢奮地繼續投入了艱苦又枯燥的探索過程中。不知多少年沒有人探索過的山路，崎嶇而危險，動輒山巒層疊，或是古樹叢生而斷了路。哪怕是修為不俗的他們，都得小心再小心。

    又是數日之后。

    這一片山區格外荒涼可怕，他們接連損失了三只盤角馱羊，以及一部分補給物資。若非出門前租借了一枚儲物戒，怕是現在已經物資匱乏，只能原路撤退并接受損失了。

    驀地！

    修煉火系功法《赤龍真訣》的王守明，臉色微微一喜道：“我嗅到了一絲火熱的氣息，這一片區域的溫度，往那個方向正在升高。”

    當溫度產生區域性的變化，攏共也就數種情況。要么就是地火外泄之地，要么是火系靈脈，更極端一些的，或許會有一些火系的天材地寶降落此地。當然，最倒霉的，便是此地多了一頭高階兇獸。不過此區域靠近人類聚集區，正常情況的五階兇獸智慧已經不低，沒什么特殊情況，它們會離人類聚集區越遠越好。

    “妹妹。”王守明對王珞晴說道，“看你的了。”

    “嗯！”王珞晴掏出了一枚散發著土色光華的珠子，“地玄訣”功法使出，土色珠子落到了地上后光芒大盛，一些泥土和巖石仿若流水一般往土珠子匯聚而去。

    王珞晴不斷輸入土系玄氣，不多會兒便香汗淋漓，等她收了功，那些泥土巖石以土色珠子為核心，幻化成了一個只有三尺高的小型土傀儡，它有些呆頭呆腦，好似不是很有智慧的模樣。

    可即便是這個小小的土傀儡，依舊是惹來了王守明、王宗耀，還有王璃蓮的一陣羨慕。珞晴的這件小靈寶，名為“土靈珠”。

    這可不是靠著她自己賺取貢獻值兌換來的，而是她的嫡親大哥王守業贈送的。王守業是接受煉丹傳承的族人，每年能攢出不少家族貢獻值來。

    見得家族藏寶庫中，有這么一件不錯的土系小靈寶，便兌換了送給妹妹王珞晴。別小看這枚“土靈珠”，雖然最終僅能召喚出相當于煉氣境巔峰的土傀儡，可也需要耗費五萬多功勛值。

    除了長輩們，也就是王守業這樣的“壕”才兌換得起。

    據說，這枚“土靈珠”，還是許久沒有回家的王璃慈，將東西寄到了學宮，再由學宮的王宗盛給寄了回來。天知道這東西，是王璃慈在哪里弄到的？

    此小靈寶妙用不錯，一些修煉土系玄功者可以催動其幻化為土傀儡，雖然其戰斗力和智慧堪憂，可是用來干苦力搬運，亦或是在危險區域探路最合適不過了。

    當然，王珞晴現在修為實力還很低，催化出來的這只土傀儡十分弱小，也就是能用來探探路。

    王珞晴略微休息了下，便開始指揮小型土傀儡向前走去。土傀儡個子不大，弄出的動靜卻不小，走路咣當咣當很是惹眼。

    足足過了百來丈后，她快要感應不到土靈珠了，便讓它停下。

    留下兩名家將看守盤角馱羊和行李，眾人小心翼翼地跟著土傀儡的方向而去。但是他們距離土傀儡十多丈后，又是停下，等待土傀儡繼續探路。

    如此周而復始，又是大半天時間過去了。

    眾人已經進入到一片滾燙熾熱之地，在這很多尋常的植物都已經絕跡，只有一些高耐熱的雜草勉強生存著。

    “這……”王守明觀察著一些地形地貌，發現有一些凝固后的巖漿石，當即微微失望道：“看樣子不是火系靈脈，而是地火外泄之地，希望能找到一些值錢天材地寶。”

    “小心！土傀儡被打破了。”

    王珞晴漂亮的臉色微微一變：“它的動作好快，感覺不像是二階……”

    不像是二階？那豈不是三階？

    王氏一眾年輕人們，立即表情嚴肅，嚴陣以待了起來。王守明雖然年齡不是最大，可他輩分高，擔當了指揮道：“虎哥，你與家將們先結陣。”

    那個叫虎哥的家將，正是王氏世代傳承的家將王忠之子——王虎，家族重點培養的家將之一。如今已經三十歲的他，實力已經煉氣境八層巔峰，他抽出大刀與盾牌，眼神穩重沉著道：“結陣！”

    一群年輕而朝氣蓬勃的家將們，以王虎為中心，結成了戰陣。前排為盾，后排為強弓。

    與此同時，王氏一眾也拿出了強弓，個個斂息凝訣，為接下來的一場惡戰做準備。

    就在他們剛剛準備妥當時，驀地，一道赤色的“火焰”，靈動非常地沖了過來，還伴隨著一股惡臭腥風。

    “是三階赤鱗角蟒！”

    “大家小心了。”

    ……