夜晚城主府書房，陳息將兩幅北盟的地圖并排掛起。
一幅是出自克麗絲之手，另一幅則是羅馬使團贈送的。
陳息的目光在兩幅地圖上來回游動，隨后落在一個地點上，‘冰原巨人’部落。
按照羅馬使團的地圖，冰原巨人集中在北方的凍土地帶，這似乎是有意識的將他的目光吸引過去。
根據(jù)克麗絲送來的地圖，和庫蘭最近偵查到的情報，他發(fā)現(xiàn)了一個有趣的事情。
如果沿著羅馬圖上暗示的“安全通道”向北推進，歲城的主力將不可避免地被引入一片未知凍土。
而其側(cè)翼，將完全暴露在教廷地圖上標注的、幾個看似無關緊要、實則地勢險要的教廷控制山口之下！
然后陳息又看向標志著霜紋鋼主要礦脈的區(qū)域。
羅馬的地圖上清晰地標出了幾處礦點，均位于他們控制區(qū)的腹地。
然而根據(jù)庫蘭帶回的消息，其中一個被標注為“儲量一般”的礦點，其實際規(guī)模和品質(zhì)遠超預期。
而另一處被標注為“富礦”的地點，卻幾乎已經(jīng)枯竭！
羅馬帝國在霜紋鋼的信息上，也說了謊！
他們故意隱瞞了真正的富礦！
如果陳息當時就同意和羅馬帝國的合作，那么下一步，陳息必定要投入資源去開發(fā)霜紋鋼。
那結(jié)果可想而知，浪費了時間人力物力，結(jié)果就是開采了一個幾乎枯竭的礦點。
真相逐漸浮出水面，教廷與白鹿部，早已達成了某種更深層次的同盟。他們聯(lián)手演了一出戲：
羅馬帝國扮演“求助者”，夸大‘冰原巨人’的威脅，又送出霜紋鋼為誘餌。
之所以篤定陳息一定會去，就是因為他們掌握著霜紋鋼的鍛造技術，他們篤定陳息一定會需要它。
只要將陳息引導至教廷控制山口之下，教廷便可直接出手，與羅馬帝國里應外合，給予歲城致命一擊！
“好一個冰封下的暗流！真是好籌謀！”
陳息的聲音冰冷刺骨，蘊含著壓抑不住的怒火。
他一直以為自己是棋手，卻險些成了別人棋盤上的棋子。
這么坑小爺，真當小爺是吃素的！
憤怒之后，便是極致的冷靜，陳息決定將計就計。
“庫蘭。”
“對羅馬帝國做出回應，我們同意他們的合作請求，但是要他們先送來霜紋鋼的鍛造技術！”
陳息語氣冰冷，繼續(xù)說道：
“與羅馬帝國商討聯(lián)合防線細則，態(tài)度要‘積極’，甚至可以主動提出增加支援。”
他眼中寒光一閃
“秘密調(diào)整部署。我們的主力，從預設的北方戰(zhàn)線轉(zhuǎn)移。目標是這里，還有這里！”
他的手指重重地點在教廷地圖上那幾個被標記為“無關緊要”的山口。
“小爺就陪你們好好演這出戲，只是這戲的結(jié)局，該由我們來寫！”
“通知‘海狼’，做好沿著海岸線，騷擾教廷后方補給線的準備。”
陳息停頓了一會，接著說道：
“想辦法讓人從羅馬帝國內(nèi)部散布一些謠言，就說他們中有些貴族與教廷往來過密，損害部族利益。”
陳息站在兩幅地圖前，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“想用地圖來欺騙一個依靠地圖起家、征服了北盟的人？你們找錯對手了。”
消息很快被送達羅馬帝國。
他們得知陳息可以合作，但是需要霜紋鋼的鍛造技術時，一時之間陷入猶豫。
但轉(zhuǎn)念一想，舍不得孩子套不著狼，便給出了“刪減版”的鍛造心得。
歲城表面一切如常，甚至對羅馬帝國表現(xiàn)出更加“熱忱”的合作姿態(tài)。
聯(lián)合防線的部署正在加快，一車車糧草物資，被加緊運往邊境。
陳息甚至大方地分享了非核心的水利鍛造技術和標準弩機制造圖。
然而，在這片祥和之下，歲城的戰(zhàn)爭機器正在高速運轉(zhuǎn)。
在寧亂和庫蘭的親自指揮下，歲城最精銳的部隊開始秘密行動：
借助狼群對荒野的適應，大軍選擇了晝伏夜出。
避開所有可能的眼線，利用復雜地形和茂密叢林掩蓋行蹤。
部隊分散成一個個小隊，沿著陳息親自選定的，完全偏離地圖的隱秘路線前進。
目標是教廷標記的“無關緊要”的山口方向。
整個部隊安靜得可怕，所有的命令解釋依靠庫蘭的狼群進行聯(lián)絡。
另一邊歲城的二線部隊以及大量草人、虛設營帳組成的“疑兵”被精心布置起來。
他們每天早晨生火做飯，巡邏，工坊里打鐵聲叮當作響，只為營造一種集結(jié)兵力，準備討伐冰原巨人的假象。
陸地上的力量在悄悄地轉(zhuǎn)移，海上的力量也不會落下。
陳息對“海狼”艦隊下達了命令，他們的目標是沿著海岸線，偷偷前往教廷控制下的幾個港口和工坊。
任務是破壞焚燒教廷可能存在的物資和船只，然后迅速撤離，不可戀戰(zhàn)。
計劃實施得很順利，羅馬帝國內(nèi)部此刻正發(fā)生著爭吵。
“烏斯將軍為了個人權利，引狼入室。”
“有人勾結(jié)教廷，出賣不足利益。”
“和歲城合作，就是與虎謀皮。”
這些流言一經(jīng)傳出，便飛速擴散。
羅馬帝國內(nèi)部本就存在的保守派與親教廷派之間的矛盾被迅速激化、公開化。
教廷這邊，他們勢力下的港口遭遇襲擊。
消息傳到教皇蘭西亞耳邊時，她并未在意，只以為是尋常海盜作亂。
她顯然更關心主戰(zhàn)場的態(tài)勢。
她催促羅馬帝國，加快行動，盡可能將歲城引入陷阱。
當陳息的注意已經(jīng)全部抵達“無關緊要”的山口外側(cè)，并且完成集結(jié)。
陳息也就沒有必要再與羅馬帝國進行“友好”溝通了。
他直接派出一名使者，下達了最后的通牒：
“即刻起，單方面終止一切所謂‘聯(lián)合防線’計劃。
三日內(nèi)，就與教廷合謀、偽造地圖、意圖誘殲我軍之事，做出明確解釋并交出主謀。
否則，視為宣戰(zhàn)！”
與此同時，各地區(qū)的士兵不再隱藏，發(fā)動了，猛烈的攻勢。
直到此刻，教廷和羅馬帝國才發(fā)現(xiàn)，一切都是陳息的陷阱，此刻他們成了被捕捉的獵物。
陳息站立在沙盤前，將代表自己勢力的王旗，狠狠地插在了教廷勢力之上。
“現(xiàn)在，輪到我們來設定戰(zhàn)場和規(guī)則了。”